Будь моя воля, я бы не отходила от него ни на шаг, любила бы и оберегала. Потому что чувствовала, что этот человек, несмотря на свой титул и богатство, так же несчастен, как и я.
«Ты же хотела вернуться домой, — напомнил внутренний голос, — или уже передумала? Решила остаться в Эйрите?»
С некоторых пор я себя не понимала. Но, мне почему-то казалось, что моя мечта о возвращении в родной мир, так же несбыточна, как и желание быть рядом с принцем.
***
Той ночью я долго не могла уснуть, ворочалась с боку на бок. Вспоминала Петербург, съемную квартиру, друзей и коллег по работе. Всё казалось таким далеким, словно сон, который, после пробуждения, помнишь все хуже и хуже.
Мысли о доме больше не причиняли боли. Конечно, появись у меня возможность вернуться, я бы не задумалась ни на минуту. Единственный человек, о котором я бы грустила, это принц Альбер. Но, думаю, смирилась бы со временем: безответная любовь гаснет, как костёр, если не подбрасывать в него поленья.
Размышляя о прошлом, я не могла не вспомнить и Ренату Оспину. Как ей там живётся, не вздрагивает ли по ночам в особняке, полученном обманом? Или продала дом и уехала, чтобы забыть всё, что связывало её с прабабушкой и Эйритом?
Достав кулон Бьюта, я покрутила его в руке. А что, если снова навестить «заклятую подружку»? Не узнаю ничего нового, так хоть настроение Ренате испорчу. Пусть боится моего возвращения.
С силой сжав в руке кулон, я мысленно представила лицо Ренаты. Было большое искушение забыть о предавшей меня девушке и встретиться во сне с принцем Альбером, но я прогнала эту мысль. Слишком многое пришлось бы объяснять.
… Я снова вернулась в особняк Оспиных, на этот раз — не в виде отражения в зеркале, а, скорее, бесплотной тени. Я легко скользила по длинным коридорам, не касаясь, пола. Заглянула в гостиную, потом в комнату, где когда-то ночевала, затем в холл.
Почти все зеркала в доме были заботливо прикрыты тёмной тканью. Я довольно усмехнулась: Рената всё же боится меня. Но, где же она сама?
Девушка нашлась в просторной спальне. Она сидела за столом, опустив подбородок на соединённые пальцы рук. Её взгляд был устремлен в небольшое зеркальце на подставке.
— Что значит «возникли сложности»? — недовольно спросила она.
Ей что-то тихо ответили. Как я не прислушивалась, не смогла разобрать ни слова. Одно было понятно — Рената общается с кем-то из Эйрита.
— Что за бред! — громко возмутилась она. — Девчонка уже у вас, и я была уверена, что она не вернётся. Неужели вы не в силах присмотреть за ней?
Собеседник Ренаты вел себя гораздо сдержанней. Он принялся в чём-то убеждать её, девушка хмурилась, не соглашаясь.
— Я надеялась, что больше не услышу о вашем мире! — призналась она. — Но Майя появляется в зеркале, и угрожает мне. Откуда у неё артефакт? Что у вас происходит?
По телу Ренаты пробежала дрожь. Обхватив себя руками, она отодвинулась от стола, будто боялась, что собеседник дотянется до неё из Эйрита.
Приблизившись, я встала за спиной Ренаты, надеясь заглянуть в зеркало. Но мне это не удалось, зато я рассмотрела лицо самой девушки: бледное, осунувшееся, с покрасневшими глазами и капельками пота на лбу.
Не похоже, что Оспина счастлива, несмотря на унаследованное состояние.
— Значит, это единственный выход? — тихо спросила Оспина. — Уничтожить портал между мирами, чтобы Майя не смогла вернуться?
При этих словах меня охватил ужас. Я закричала, попыталась ударить Ренату по плечу, забыв о том, что всего лишь тень в моем бывшем мире. Девушка даже не обернулась.
— Хорошо, — сказала она после минутного раздумья, — говорите, что нужно делать.
…Я проснулась внезапно, как будто вынырнув из толщи воды, и с трудом поняла, где нахожусь. Казалось, секунду назад я слышала голос Ренаты Оспиной, которая собиралась уничтожить портал между Эйритом и Землей.
Глухо застонав, я упала на смятую постель. Отчаяние, накатившее подобно волне, накрыло меня с головой. Не хотелось ничего делать, двигаться, даже думать. Да и зачем, если Оспина, возможно, в эту самую минуту, закрывает портал, лишая меня последнего шанса вернуться домой?
Не знаю, как долго я лежала, уткнувшись лицом в подушку, прежде, чем почувствовала холод. Ночной ветерок, проникший через открытое окно, заставил меня пошевелиться. Неохотно поднявшись с кровати, я подошла к окну и захлопнула его. Потом зажгла свечу, и в спальне стало гораздо уютнее.
Я плеснула в лицо холодной водой, прогоняя остатки сна. Выглянула в окно — судя по слабому свечению на востоке, до рассвета оставалось около часа. А потом села на кровать, чтобы в тишине обдумать то, что узнала с помощью кулона Бьюта.
Рената так боится моего возвращения, что решилась закрыть портал. Не думаю, что это легко, даже если ей подскажет, что делать, маг, живущий в Эйрите. Как он связался с Оспиной? Наверное, так же, как и я, с помощью артефакта.
Я неприязненно покосилась на тускло поблескивающий кулон Бьюта. Сколько таких вещиц ещё существует? Но, хуже всего, что кто-то из магов знает о том, что я пришла из другого мира…
Кто бы это мог быть? Тихий и незаметный пастух Перси, которому я сама всё рассказала? Тот, кто обогрел меня, накормил, рассказал об Эйрите?
Я горько усмехнулась: вот уж кому не повезёт, если меня разоблачат. Бедного парня бросят в тюрьму, за то, что помог чужестранке.
Бывший управляющий леди Иоланты? Бьют, конечно, опасен, но он — не маг, иначе не отнесся бы так презрительно к камню Равновесия. Зато у него был артефакт, позволяющий связаться с любым человеком. И мужчина следил за мной, расспрашивал, явно не поверив в сказку о том, что я жила в пограничной деревне…
А потом, после изгнания из замка Эмери, у Бьюта появился новый повод меня ненавидеть. Он разозлил принца, лишился работы, денег и крыши над головой, и всё — из-за пришлой девчонки. Вдруг он решил покопаться в моем прошлом, нашел кого-то из жителей деревни Дикуши и выяснил, что те ничего обо мне не слышали?
Моё сердце замерло при одной мысли об этом. Но, если так, чего же ждет Бьют? Почему не рассказал о своих подозрениях? Или ждёт отъезда принца Альбера?
Нет, слишком сложно. Если бы бывший управляющий мог мне отплатить, он бы уже сделал это. Тем более, что доказательств у него нет: мы с Перси сожгли все вещи, которые я принесла из другого мира.
А, может, мой враг — тот, о ком я ничего не знаю? Один из сильных магов Эйрита, который почувствовал открытие портала? А теперь пытается найти беглянку из чужого мира и уничтожить.
Мне хотелось в это верить, потому что, самой мучительной была мысль, что я знаю этого мага. Он умен, обладает сильными артефактами и может чувствовать ложь. Он видел меня у камня Равновесия, защитил от Бьюта и пытался использовать в неизвестном ритуале. Он заинтересован в том, чтобы я пока что оставалась в этом мире.
«О, нет, — думала я, — пусть это будет не принц Альбер!»
Глава 20
Когда я снова открыла глаза, за окном было светло. Пока я, щурясь после сна, пыталась понять, который час, в комнату вошла Риза.
— С добрым утром, соня! — весело сказала она. — Долго собираешься валяться в постели? Госпожа уже встала и завтракает с принцем Альбером.
— О, нет! — вырвалось у меня. Мало того, что проспала, так еще и не причесала и не накрасила леди Иоланту.
— Не волнуйся, — правильно поняла мое восклицание Риза, — госпожа Иоланта не рассердилась. Я помогла ей одеться.
«Макияж тоже сделала?»
Чуть слышно вздохнув, я подумала, что не так уж и незаменима. Риза внимательно наблюдала за моими действиями, пока я наносила макияж хозяйке. Она старательная и быстро учится.
— А почему ты не в столовой, вместе с другими слугами? — удивилась я. — Или тебе надоело смотреть, как госпожа Иоланта и её гость завтракают?
Девушка потянулась всем телом, словно сытая кошка:
— Нет, конечно. Я никогда не устану любоваться Его Высочеством, но сегодня леди Иоланта отпустила слуг. Наверное, чтобы не мешали их беседе.
Я почувствовала, что краснею, и отвернулась. Воображение нарисовало мне леди Иоланту и Альбера, сидящих за одним столом в пустой комнате. Девушка улыбается, предлагая попробовать пирог с мясом, и, будто случайно, касается его руки…
«Хватит! — одернула я себя. — Ты — не невеста Альбера, и не имеешь права ревновать. Иоланта отчаянно флиртует, но ты тоже не безупречна, потому что так и не сказала принцу правду…»
В висках закололо, как и прежде, когда я думала о своем мире. Ждать больше нельзя: Рената Оспина может в любую минуту закрыть портал, преградив мне дорогу домой. А ещё есть таинственный маг, знающий о моём существовании.
Я вдруг вспомнила, как ощутила чужой неприязненный взгляд, когда была с принцем у камня Равновесия. Что, если это — тот самый маг? Тогда принц Альбер не виноват, и я могу ему довериться.
С моих плеч словно упал тяжкий груз. Быстро одевшись, я вместе с Ризой направилась в спальню хозяйки. Повседневную работу никто не отменял.
Но дойти мы не успели. Где-то внизу хлопнула дверь, а потом послышался отчаянный женский плач.
— Помогите… — умоляла женщина. — Кто-нибудь, сюда, скорее…
Я похолодела, узнав голос хозяйки, и, вслед за Ризой, побежала вниз.
В коридоре было полно слуг. С трудом пробившись в столовую, мы увидели белую, как полотно, Иоланту, цеплявшуюся рукой за стену. Девушка отчаянно рыдала, повторяя только одно:
— Помогите… Сделайте что-нибудь… Я не хотела…
Её макияж размазался, оставляя черно—красные полосы на щеках, волосы, обычно тщательно уложенные, растрепались и повисли пучками пакли. Иоланта выглядела не просто некрасивой, она казалась нелепой и страшной, но никто даже не заметил этого.
Скользнув по ней взглядом, я повернулась, ища принца Альбера. Он лежал на полу, рядом с перевернутым стулом. Упав на колени, я быстро схватила его за руку, нащупывая пульс. Потом проверила зрачки: