— Как будто прощаешься со мной, не пугай ты так, — улыбнулась девушка, — всё запомнила, не беспокойся. Не подведу тебя.
— Радуюсь, глядя на твои успехи. Теперь можем перейти и к более сложным нейтральным заговорам. Из них самое простое — поиск необходимых заклинаний. В толстенных томах порой непросто сразу отыскать нужную страницу. В таких случаях делаю так: протягиваю ладонь над раскрытой книгой и прошу искомое появиться передо мной. Это колдовство доступно многим магам. Здесь не обязательно записывать текст, сама поймёшь, что делать.
Мария кивнула.
— Но у меня пока нет таких томов, чтобы сейчас проверить… Ладно, попробую на атласе.
Девушка взяла ботанический справочник, раскрыла его на первой странице и вытянула вперёд ладонь:
— Эхинацея, — негромко, но чётко произнесла она, вспомнив, что именно это название я не так давно искала в данной книге.
Листы зашелестели, начали переворачиваться одна за другой, пока не остановились. Ученица распахнула глаза и пробежала взглядом по странице.
— Оно, — подняла на меня изумлённое лицо Мария.
— Вот и чудесно, уже освоила. Теперь будет легче искать потерянные предметы и понимать, есть ли вещь в данном помещении вообще.
— О, это чудесно. Прощай, беготня по квартире в поисках забытых ключей!
Мы одновременно засмеялись.
Солнце уже стояло высоко, напомнив нам, как и заурчавшие животы, об обеденном времени. Заперев «Тёмную лошадь», поднялись в квартиру и доели вчерашний куриный суп. В комнатах было прохладно, и желание возвращаться в жар полуденного города совсем пропало.
— Ты как хочешь, а я пойду ополоснусь. Вся эта пыль из бабушкиных коробок осела на волосы и одежду.
— Хорошо, я же ненадолго прилягу, подумаю над составом для Марка.
Девушка кивнула и скрылась за дверями ванной. Я же отправилась к своему дивану, заправленному свежим пледом. Поразмыслив с минуту, всё же уселась за письменный стол и положила перед собой раскрытый блокнот и ручку. В голову настойчиво лезли дурацкие и ненужные воспоминания из детства, мешая сосредоточиться на главном. Вспомнив о важности интуиции, прикрыла глаза и расслабила сознание, впуская волну картинок, словно сквозь разрушенную дамбу.
Вот мне лет пять, меня крепко обнимает мама, усадив к себе на колени. Не вижу её лица, но чувствую запах корицы и мыла. Это может быть одной из причин, почему меня потянуло к Марку — от него пахнет так же. Женщина ласково заправляет мой золотой локон за ухо и шепчет, какая у неё красивая и умная дочка, и что она однажды станет самой великой королевой из всех живущих на земле. Странно, ранее я не вспоминала этих слов, пока они сегодня не ворвались в мою память. Может, мама тоже обладала даром предвидения? Или так сказала, потому что очень любила меня?
Следующий кадр: мне десять, мамы уже нет. Стою в дверях и заглядываю в спальню, где отец радостно подбрасывает двухлетнюю Силли в воздух. Они дурачатся, сестрёнка весело хохочет. Мне нравится наблюдать, как счастливо улыбается папа. Он замечает меня в проёме и спрашивает, почему ушла с занятий. И я, уныло повесив голову, отправляюсь в свою комнату.
Неужели король действительно так ко мне относился? Этого момента тоже давно не вспоминала. Мне было грустно и больно оттого, что отец не уделял мне внимания, отдавая всего себя младшей дочурке.
Обстановка моих покоев расплылась, превращаясь в кабинет советника, учившего меня основам колдовства. Он лишь преподавал теорию, практиковалась же я с самим королём.
— Ты должна управлять эмоциями, слышишь? — Вытирал Леонард слезы с моих щёк, — они отравляют суть дара. Сильное потрясение, зависть или горе способно породить монстра, зло. Когда ты зачитываешь заклинание или смешиваешь зелье, твои помыслы должны быть чисты, словно вымытое стекло. Магия не слепа и видит, кто с каким отношением к ней пришёл и даёт то, что заслужил. Коли тьма коснётся твоего сердца, то будет поглощать его по крупице, пока не заполонит целиком. Тогда уже никто и ничто не спасёт тебя. Артур тебя очень любит, Кристен. Будь иначе, разве бы он старался обучить тебя всему, что знает? Понимаю, ты ещё дитя, но не относись к нашим урокам, как к неволе, напротив: ты должна оценить и полюбить свою силу. Когда будешь готова, вы с отцом создадите могущественный союз и будете вершить великие дела.
Глава 15
Я почувствовала, как под неплотно закрытыми веками начали проступать слёзы. Воспоминания оказались настолько свежими и трогательными, что разбередили старые раны.
Секунду спустя видение погасло, и перед глазами появился король, сидящий на своём троне. Вокруг него зияла густая тьма. Казалось, её можно пощупать руками. Отец приподнял голову: некогда румяное и здоровое лицо осунулось, щёки впали, под глазами темнели чёрные круги.
— Папа? Что с тобой стало?
Не могла пошевелиться, смутно понимая, что это уже не воспоминания о детстве. Я видела его прямо сейчас, в это самое время. Попыталась протянуть руку, но ничего не вышло.
Король с усилием попробовал улыбнуться. Тонкие губы задрожали и совсем чуть-чуть приподнялись.
— Девочка моя, Кристен… Ты должна торопиться. Силы у меня на исходе. Хотел тебя предупредить в прошлый раз, но меня схватили тени Урсулы и утащили подальше от тебя… Она совсем меня выжала. Мне пришлось собрать остаток сил, чтобы появиться в твоих видениях…
Король уставился сквозь меня, и мне стало понятно, что я его теряю.
— Что мне делать, папа?!
Мужчина встрепенулся и ласково глянул на меня.
— Во дворце грядут перемены. Эта ведьма расправилась со мной, но Сильвия в безопасности. Я приглядываю за ней, и мои люди тоже. Советник не даст малышку в обиду.
— Но я видела, как тот обучал Урсулу в своём кабинете! Он тебя предал!
Король слабо замотал головой:
— Нет, нет, мой помощник ведёт её по ложному следу… Путает, даёт не то, что нужно. Выигрывает время, пока не станешь королевой. Но сейчас тебе нельзя во дворец, солдаты прочёсывают лес, а в замке правит змея. Пока ты уязвима перед ней. Но твоя догадка верна — окно домой можно открыть с помощью второй магической силы. Молодец, идёшь в правильном направлении.
— Тогда почему ты сказал мне торопиться?
— Поскорее обучай девушку. Собирай всё, что нужно для возвращения. Я постараюсь спрятаться от ведьминого взора в мир духов и набраться сил, чтобы вновь увидеть тебя и известить, когда придёт пора. Используй амулет для увеличения мощи. Давай ученице сложные задания — так она сумеет поскорее овладеть своим даром.
— Папа! У меня ещё так много вопросов!
Король жестом остановил меня:
— И прошу, не вздумай вызывать меня через ту доску. С её помощью Урсула сразу вычислит, где ты находишься. У неё в подчинении страшные бестелесные существа, с которыми лучше никогда не встречаться. Они рыщут по всем уголкам забвения и видят, когда приоткрываются двери в мир живых. Если эти твари просочатся к вам, то всё пропало.
— Она знает, что я не мертва. Она чувствует!
— Да, дитя, ведьма сильна, не следует недооценивать её коварство. Она смогла подчинить своей воле страшные создания, что невидимы человеческому глазу. Но не бойся. Действуй.
Последнее слово прозвучало, еле внятным шёпотом, становясь всё тише. Через мгновение и сам отец растворился в воздухе, оставив меня во мраке, начавшем приобретать очертания комнаты в квартирке Марии.
Гадалка заглянула ко мне, обтирая мокрые волосы полотенцем.
— Всё в порядке? Показалось, что слышала твой голос.
— Да наверное. У меня снова было видение, ко мне явился папа и предупредил, чтоб мы его не вызывали. Опасно: Урсула расставила своих шпионов не только по замку, но и в потустороннем мире.
— Ничего себе! А такое возможно?
— Видимо, да. Она поглощена злом, а у того есть свои преимущества, — повела я плечом.
— Наверное, поэтому некоторые и соблазняются принять тёмную сторону. Возможности, дары…
— Надеюсь, ты не совершишь такую глупость?
Я обеспокоенно вскинула брови, глядя на беспечно улыбающуюся соседку.
— Ни в коем случае. А то ж тогда все твои труды станут напрасны! Что ещё сказал король?
— Ничего.
С подозрением отнеслась к последнему вопросу Марии. Из-за увиденного и услышанного закрались сомнения: а вдруг ведьма всё же пронюхала, где я, и завладела моей ученицей? Чёрт, у меня появилась мания преследования… Девушка просто волнуется, сопереживает…
— Сказал, что нам надо быть наготове. Ждать, когда он подаст знак. Так что, расслабляться не стоит. Как твоё самочувствие?
Мария пожала плечами:
— Всё отлично. Готова к труду и обороне, как говорится.
— Чудесно. Именно такого ответа и ждала. Предлагаю сегодня не возвращаться в лавку, а продолжить занятия тут.
Девушка оказалась не против. На её шее болтался амулет с золотистой стрелой и солнцем, мне не терпелось проверить, как он работает. Задачки посложнее, значит, да? Девушка устроилась в небольшом кресле у окна и выжидающе сложила руки на коленях.
— Сейчас мы опробуем непростое заклинание. Я сама долго изучала его в теории, прежде чем перейти к опыту. Но с тобой проведём ускоренный курс. Вот слова, — второпях чиркнула текст на странице записной книжки, — твоя задача: превратить своё полотенце в ковёр.
Гадалка задумчиво уставилась на то, чем вытирала волосы несколько минут назад. Я передала ей вырванную страницу с текстом и продолжила:
— Тут есть свои особенности. Чтобы переделать один предмет в другой согласно написанному мной заговору, требуется, чтобы они были схожи по форме и материи. Ты не сможешь сделать из яблока туфли или из банки — шкаф. Мысль понятна?
Девушка кивнула:
— И полотенце, и ковёр прямоугольные и сделаны из ткани.
— Так и есть. Для действия нужно представить в мельчайших деталях конечный итог, как если бы он уже был у тебя перед глазами. Прочесть слова и мысленно направить их на объект превращения. Попробуй.
Мария взяла в руки пушистое полотенце, закрыла глаза и сосредоточенно нахмурилась. Распахнув веки, она проговорила вслух заклятие и расслабленно выдохнула. Через несколько секунд полотно начало на глазах меняться, растягиваться в стороны, увеличиваться в размерах, пока не превратилось в… огромное полотенце, шириной пару метров. Девушка