— Вон оно что. Не подумала даже, а ведь действительно.
— Итак, что мы имеем? Ты открыла в себе способность заглядывать в разные места, но контролировать направление пока не можешь, поэтому каждый раз попадаешь в иное пространство. Этот лес… По нему даже невозможно сказать, какое там время и где он находится, верно? — Мария кивнула и с интересом наблюдала, как я возбуждённо расхаживаю по комнате, — Мы можем лишь видеть картинку, как на экране, но попасть туда не удастся. Зато, с той стороны любой видит нас. Предполагаю, что нам тоже не в силах ничего сделать через этот проход. Пока не соображу, для каких целей такая магия, но уверена, настанет день, когда это будет именно то, что нужно.
— Думаю, стоит временно отложить это занятие и переключиться на что-то другое? — Ученица заглянула в моё сосредоточенное лицо.
— Да, да, ты права. Постой. Почему?
— Мне показалось, что это всё случилось из-за ошибки самоконтроля. Мои силы дали сбой. Иначе бы перед нами было самое обычное окно, как ты и просила меня сделать. Если продолжу, оплошность может быть исправлена, и больше не смогу вызвать этот портал, — неуверенно предположила девушка.
Я перестала мерить шагами спальню и остановилась.
— А, может, ты укрепишь и усилишь свою ошибку, тем самым создав совершенно новое заклинание.
— Ого! Я только начала, а уже придумала что-то своё, круто!
— Не празднуй раньше времени. Посмотрим. Но именно на сегодня мы, пожалуй, действительно отложим занятия колдовством. Надо отдохнуть, поразмыслить…
Искоса глянула на мирно висящее зеркало.
В нём плыли красивые красно-фиолетовые закатные облака. День оказался таким насыщенным, что не заметила, как быстро подкрались сумерки. На сумеречном небе неярко засверкали звёзды, напоминая мне о тёплых поздних вечерах в замке, когда я, отложив книги, подолгу вглядывалась в бесконечное небесное полотно, виднеющееся с балкона моей опочивальни, и любовалась лунным сиянием.
— Вот о чём думаю, — негромко сказала притихшей Марии, — в чём причина того, что моё старое, сотни раз проверенное заклинание, дало сбой? Неправильно его произнесла? Просто вариант, где вместо конечного результата представляла бы подробно ту или иную местность за окном, отпадает. Ты не могла их видеть даже на картинках ваших книг.
— Нет, не представляла. А слова… Первые пару раз я читала с листа, когда совершала попытки прийти к нужному результату, пока не заучила их до такой степени, что стала произносить автоматически. Потом, чтобы экономить время, просто говорила по памяти.
Девушка достала из кармана сложенный листок и пробежала по нему глазами.
— Вот же чёрт! Ты права. Вот в этом слове по запарке произносила букву «э» вместо «а». — она придвинулась поближе и указала пальцем на место в слове. — Реально такое допустимо, если заменить всего одну букву?
Я пожала плечами:
— Можно проверить.
— Мы решили на сегодня завершить, — прищурилась ученица.
— Разумеется. Проведём опыт завтра, когда отдохнёшь.
— Нет уж, втянула меня в это, так надо по горячим следам всё разузнать. Меня аж трясёт от любопытства, — радостно воскликнула она и вновь встала перед зеркалом.
На этот раз заклятие сработало как надо: отражение сменилось обычным стеклом, за которым виднелась лишь стена спальни, покрытая обоями. Мария провела по нему рукой, зачем-то заглянула под раму и вернула всё на свои места.
— Век живи — век учись, так у нас говорят.
— Оно и правильно, мудрые слова. А мне нужно будет пополнить свои записи нашим открытием.
Мария выглядела радостной, но вымотанной. Поэтому я решила оставить её наедине с эмоциями, пожелала доброй ночи и отправилась к себе. Создание удивительного колдовства заставило меня по-новому взглянуть на мою проблему с текстом для Марка. Быть может, я упустила крошечную ошибку?
Нашла первоначальное заклинание на излечение, не сработавшее в первый раз, и принялась его внимательно изучать. До этого была уверена, что всё сработает как надо. Не получилось, вероятно, из-за неверной буквы или слога… Вот это слово выглядит нелепым. Сосредоточилась на нём и взяла карандаш. Что будет, если исправить его на другое? Например, вот так.
Откинулась на спинку, перечитывая вновь сложенную фразу. Остаётся только встретиться с парнем и попробовать ещё раз.
На какое-то мгновение промелькнула идея позвонить ему по оставленному номеру телефона и, не откладывая, испробовать исправленную формулу. Но подумав о том, что она может тоже не сработать, решила подождать до завтра и встретиться с ним в нашем обычном месте, где оба будем чувствовать себя комфортно. Не хотелось, чтобы Марк ложился спать в расстроенных чувствах.
В эту ночь мне не удалось нормально отдохнуть. Всё время крутилась в постели, пытаясь найти удобное положение. Волнение за предстоящую процедуру не давало покоя. Уже под утро, наконец, задремала.
Мария подскочила первой, с рассветом. Полная бодрости и жажды новых свершений, она носилась по тесной кухне, готовя завтрак. Когда я, умывшись, присоединилась к взволнованной гадалке, она уже накрыла на стол и что-то изучала на экране своего смартфона.
— Как прошла ночь? — весело спросила она.
Я протяжно зевнула в ответ.
— Не выспалась, — понимающе кивнула девушка и отпила кофе.
— Да уж, было не до сна. Сегодня планирую отправиться на встречу с Марком, нужно опробовать новое заклинание…
— О! На тебя нашло вдохновение?
— Не без твоей помощи. Наши вчерашние опыты положительно повлияли на мои творческие способности.
— Рада это слышать. Что ж, мне следует только пожелать удачи. Думаю, на этот раз всё получится.
Мария скрестила пальцы и улыбнулась мне.
Я переняла её настрой и через некоторое время, оставив юную ведунью работать в «Тёмной лошади», направилась навстречу художнику, возлагавшему на меня большие надежды. Дойдя до нашего кафе, с удивлением не увидела своего знакомого за обычным столиком у окна. Решив, что он просто пересел подальше от жаркого солнца, прошла внутрь и оглядела зал. Несколько посетителей обернулись на меня, но тут же равнодушно вернулись к своей трапезе.
— Марк, парень на инвалидном кресле, он сегодня не приходил? — Спросила я управляющую, подойдя к барной стойке.
Женщина покачала головой:
— Ни вчера, ни сегодня. Мы сами начали переживать. Но на улице стоит такая духота, что он просто мог не захотеть выбираться из прохладного дома.
Я попрощалась и вышла на улицу. Беспокойство тревожным колокольчиком зазвенело у меня внутри. Засунув руку в карман, нащупала обрывок бумажки. Номер телефона! Вернулась в кафе и снова обратилась к приятной женщине:
— Извините меня, можно позвонить от вас? Этому парню, Марку. Хочу узнать, всё ли с ним в порядке.
— Да, конечно, — она протянула мне мобильник.
Повертев его в руках, вдруг осознала, что не имею ни малейшего представления, как звонить.
— Вот номер… Не могли бы вы набрать его? — Отдала назад смартфон и заметку, написанную рукой художника.
Женщина пощёлкала клавишами, поглядывая на указанный номер, приложила телефон к уху и, дождавшись гудков, протянула аппарат мне. Я повторила за ней движение и услышала длинные протяжные звуки.
— Алло? Кто это?
— Марк, ты живой! — Обрадованно воскликнула я, — это Кристен, то есть, Кристина. Пришла в кафе, а тебя нет. Здесь тоже все волнуются. С тобой всё хорошо?
Из мобильника раздался кашель и негромкий голос парня:
— Крис, весьма рад тебя слышать. Не очень хорошо… Позавчера ночью мне стало плохо, появились сильные боли. Потерял сознание. Тётя нашла меня на полу в коридоре и вызвала скорую. Сейчас уже дома, но не думаю, что в ближайшее время появлюсь в нашем месте встречи, прости.
— Что ты, зачем извиняешься? У меня идея: скажи свой адрес, зайду проведать тебя, если можно. Есть хорошее предчувствие, нужно кое-что проверить. А сейчас особенно подходящее время, насколько могу судить.
Телефон затих, Марк обдумывал.
— Диктую, — наконец прозвучал его слабый голос.
Жестом попросив бумагу и ручку, быстро записала название улицы и номер дома, после чего вернула смартфон владелице.
Глава 17
Схватив бумажку с адресом, торопливо поблагодарила управляющую и выскочила на улицу. Очень скоро поняла, что не знаю, в каком направлении идти. Но учитывая, что Марк передвигался на коляске, его дом должен быть недалеко от кафе. Я показала запись проходящей мимо женщине, и та махнула рукой дальше по улице.
Как же удобно, что все дома имели таблички с указанием номера. Минут через пятнадцать дошла до нужного здания и сверила правильность адреса по листку. В высоком доме было несколько железных дверей. Подойдя к первой, подёргала ручку, но та оказалась запертой. Рядом со створкой располагался небольшой квадрат с цифрами. Пока я пыталась разобраться, что с ними нужно делать, металлическая ставня распахнулась, и оттуда вышел немолодой мужчина. Воспользовавшись моментом, проскользнула в проём и взбежала вверх по ступеням. Вот и квартира с нужным номером на табличке.
Я постучала, но никто не ответил, повторила уже погромче, после этого дверь приоткрылась, и оттуда выглянула худенькая женщина в тренировочном костюме. Она удивлённо осмотрела меня с головы до ног:
— Здравствуйте, вы к кому?
Поприветствовав в ответ, волнуясь, спросила:
— Можно ли увидеть Марка?
— Тёть Даш, это ко мне! — Раздался знакомый голос из глубины помещения.
Женщина распахнула дверь и пригласила войти.
В доме царила гнетущая атмосфера: полумрак со стойким запахом лекарств. Родственница художника провела меня по широкому коридору в комнату, окна были прикрыты плотными шторами. Солнечные лучи пробивались сквозь щель между драпировками и падали на кровать, в которой лежал парень. Несмотря на жару, он был накрыт тонким покрывалом. Коляска располагалась у стены, чуть поодаль.
Мы остались в комнате одни.
— Привет, Крис, — измученно выдохнул Марк, — я не совсем расположен к гостям. Прости, что я в таком виде.