– Мне лучше. Что со мной? Почему я упал? Почему она рядом? – кивнул принц в мою сторону.
– У тебя проявились первые признаки драконьей болезни, – деловито пояснила лисица, – а у Элен есть способности целителя. Похоже, она помогла тебе, раз ты пришёл в себя.
– Но ты сейчас же отправишься к лекарям. Это не обсуждается, – отрезал ректор, – сможешь пойти сам или тебя отнести?
– Испытать такое унижение – быть перенесённым на чьих-то руках в лазарет может только бессильный человек. Я дойду своими ногами, спасибо! А ты, – взглянув на меня, Ивград вдруг смутился, – я уже дважды обидел тебя, а ты решила мне помочь. Как мило. Я запомню это, зеленоглазка. Но, твоя сила и, правда, удивительна. Однако, как же обидно… Делая столь болезненные уколы, я получил лишь негативную сторону драконьей силы. Если не считать силы драконов в физической форме, то есть ли смысл становиться ими?
Марс, услышав его слова, лишь покачал головой. Посмотрев на него, я попробовала угадать его мысли. И мне почудилось, что он думает старинной русской поговоркой: «В не свои сани не садись!»
Конечно, Марс осуждал любое использование драконьей крови, особенно такое глупое, приведшее к заболеванию.
Я подумала о том, что скажет Ивград, если узнает, что, под одной крышей с ним, живёт настоящий принц-дракон. Тогда его зависти не будет предела.
В это время пришел лекарь и забрал Ивграда. Так я лишилась партнера по занятию, но смогла наблюдать за поединком других участников.
Марс заставил Делиру подарить ему воздушный поцелуй. После этого президент студенческого совета, ожидаемо, влепила оплеуху глупому дракону.
У Антона не получилось воздействовать на Катишу. Зато девушка выманила у него последние карманные деньги.
За остальными я и толком понаблюдать-то не успела. Но, кажется, с контролем Воли у них ничего не вышло. Прозвенел звонок, знаменующий окончание пары.
Лисица снова прыгнула на стол, мазнув по мне пушистым хвостом, и сказала:
– Спасибо за угощение. Твоя магия такая вкусная. Не встречала подобного человека во всей Академии.
С этими словами лисица снова забралась на плечо директора, а тот, погладив её по рыжей холке, посмотрел на меня проницательным взглядом:
– Вы очень необычны, Елена. Всего одно занятие, и у вас уже получилось подчинить себе Ивграда. Возможно, нам с вами нужны отдельные дополнительные занятия. На мой взгляд, вы – самая способная ученица спецкурса, и, возможно, первая претендентка на корону.
– Но, у Марса тоже получилось подчинить чужую волю… – тихо сказала я, и получила в ответ:
– Вы правы. Но он изначально не был выбран Волей дракона, верно? Он присутствует на занятиях ровно до того момента, как сможет спокойно зачислиться на первый курс, а это произойдет месяца через три. Вы же – Избранная Волей дракона, дева, вы – особенный случай. И ваша целительная магия, способная бороться с драконьей болезнью, просто уникальна.
– Ну, если вы так говорите… – растерялась я, чувствуя во всей этой похвале какой-то подвох.
– Меня торопят с выбором преемника. Но мои дети – Ивград и Делира – совсем не радуют меня успехами. Вот если бы у меня была такая дочь, как вы…
– Но у меня уже есть родители, – удивилась я такой перспективе.
– Вам всё равно стоит подумать. Я бы научил вас всему, что касается контроля Воли дракона, как своего собственного ребенка.
Я растерялась от такого предложения. Кажется, король хочет сохранить «деньги в семье», ведь так? Хорошо это или плохо для меня? Но я – не маленький ребёнок, чтоб меня удочеряли.
– Подумайте о моём предложении, – сказал ректор, – и до свидания.
С этими словами он ушёл, оставив меня наедине с противоречивыми эмоциями. Заметив мою растерянность, Марс подошёл и обнял меня за плечи, шепнув на ухо:
– Всё в порядке?
Я качнула головой в знак того, что всё хорошо. А потом мы вместе отправились в столовую.
Глава 16
С аппетитом пережевывая жареный рис с морковью, я старалась забыть странное предложение короля. Возможно, я и хотела стать королевой, но, подчиняться выбору других, делать, как они считают, для меня лучше, я не собиралась. Я решила ответить правителю отказом. Мне не нужны покровители, тем более явно что-то затевающие за моей спиной.
Марс нахваливал душистый рис, сдобренный маслом и запечённое мясо, когда к нашему столику подошли три девицы. В двух из них я узнала первокурсниц, а в третьей – Аниту Басс. У меня сразу пропал аппетит.
– Марс, почему ты всегда обедаешь вместе с Элен и Антоном? Не можешь уделить нам немного времени?
– А что случилось? – спросил Марс, – вам нужна моя помощь?
– Мне очень даже нужна. Я пришла пригласить тебя на ежегодное мероприятие. Называется «студенческие качели».
Перед центральным зданием учебного центра располагается площадка с качелями. Каждый год юноши и девушки приходят туда и занимают одну из качелей, украшенных цветами. Студенческий совет выбирает самую яркую пару и украшает их волосы венками, называя их «Королём и королевой». В этом году я хочу занять первое место вместе с тобой, Марс.
– Но я уже занят. Я уже договорился о вечерней прогулке с Элен.
– Но, ты не можешь отказаться…! Я же тебя пригласила!
– Прости, но всё уже решено, правда, Элен? – спросил Марс, посмотрев на меня умоляюще.
Я мысленно тяжело вздохнула. Этим вечером я собиралась отдохнуть и не планировала никаких мероприятий. Пусть даже и компания была неплохая.
Анита сузила глаза и цепко уставилась на меня:
– А вы меня не обманываете? Вы, правда, идёте вместе?
Я решила не усложнять ситуацию и кивнула:
– Да, идём на эту вечеринку парочек. Прости, но ты опоздала.
– Может, вы собрались ещё и победить?
– Непременно, – отозвался Марс, – иначе, зачем даром тратить время?
– Что ж, – неожиданно лицо Аниты просветлело, – а не хотите пари? В случае, если вы выиграете соревнование, я и мои подруги больше никогда не будем вредить Элен, а, если проиграете, Марс станет моим слугой на целый месяц.
– Это же несоизмеримо, – разозлилась я.
Тут вмешался Марс:
– Я могу стать личным слугой не больше, чем на неделю.
– Значит, ты одобряешь эту сделку? – обрадовалась Анита.
– Если твои подруги оставят в покое Элен, то я согласен.
– Отлично. Потом не плачь, – Анита резко развернулась от нашего стола, и, высокомерно вздёрнув голову, пошла прочь. За ней потянулись её подружки.
– Теперь мы обязаны выиграть, – заметила я, – или ты будешь следовать за ней, как собачонка, целую неделю.
– Президент студенческого совета – твоя подруга, значит, у вас есть шанс на победу, – с завистью протянул Антон.
Он всё это время сидел рядом, слушал, теребя светлую прядь волос, и удивлялся популярности Марса. Парню явно было обидно, что Анита не предложила провести вечер вдвоём ему.
– Анита – красивая девушка. Тебе она нравится? Так почему бы не побежать сейчас за ней и не предложить ей совместную прогулку? – удивлялась я, глядя на заскучавшего Антона.
Тот растерянно моргнул:
– А ты не станешь ревновать?
– Размечтался, – сказала я.
– Тогда пока, – Антон не закончив расправляться с мясом, покинул наш стол, побежав за Анитой.
Мы с Марсом остались вдвоём, и я спросила:
– Зачем ты сказал, что мы идём вместе? Мог бы просто ей отказать.
Марс протянул руку через стол и накрыл ладонью моё запястье:
– Я хотел позвать тебя на свидание, но не мог собраться с духом. А тут Анита нашла хороший повод… Разве тебе не хочется покачаться на качелях? Думаю, будет весело.
– Если ты так считаешь, – смутилась я от одного слова «свидание».
***
Вечером я сменила форму на летнее платье синего цвета с длинной струящейся юбкой, которое купила в местном магазинчике одежды. Распустив волосы, я посмотрела в зеркало и нашла своё отражение привлекательным.
Катиша тоже собиралась на это мероприятие и поделилась своей косметикой, так что моё лицо засияло новыми красками. Зеленые глаза казались ярче, ресницы стали гуще, а губы напоминали цветок вишни.
– Спасибо за помощь, – обратилась я к Катише. – А с кем ты собираешься пойти на качели?
– С Алисой Кроу. Мы обе новенькие и должны держаться вместе, – ответила девушка.
Я замолчала, подумав, что слишком быстро обзавелась кавалером в новых условиях. Не торопимся ли мы с Марсом? Но почему при мыслях о нём сердце словно поёт?
– Выглядишь замечательно, – сказал дракон, когда увидел меня, а счастливый блеск его глаз стал для меня лучшей наградой за долгие сборы. Сам дракон переоделся в светлые брюки и лёгкий свитер тёплого оттенка. Я удивилась, как мы с Марсом разминулись в магазине одежды.
…Когда мы подошли к главному учебному зданию, то увидели украшенные цветами качели. Их оказалось много, но и учеников собралась целая толпа. В большинстве все качели были заняты.
– Ну, и как мы теперь выиграем спор с Анитой? – вздохнула я.
– Очень просто. – Марс сделал аккуратный пасс рукой, и парочка рядом с нами заорала:
– Пожар!
Оказалось, что вспыхнули цветы, которыми были увиты качели. Но стоило парочке сбежать, как пламя исчезло само собой.
– Всё, можешь садиться, – великодушно предложил Марс.
– Но это же нечестно! Эти качели были заняты! – возмутилась я такой наглости.
– Сейчас они свободны. Или хочешь, чтобы их занял кто-то другой? Я не хочу быть слугой Аниты ни одного дня, уж прости.
– Надо было занимать время ещё с полудня, мы долго собирались… – расстроено заметила я.
– Давай договоримся так: я больше не буду использовать свои способности огненного мага, чтобы пугать невинных людей. Это случилось, в первый и в последний раз, прости меня за это, – примирительно заметил Марс и, сжав мою руку, подвёл к качелям.
Мы сели на качели и, молча, наблюдали за догоравшим закатом. Воздух был наполнен ароматом белых лилий, которыми были оплетены наши качели. Наши руки встретились, и мы просто безмятежно вдыхали вечерний воздух, слушая отголоски разговоров других парочек.