Спецкурсники закивали. Я посмотрела в сторону Марса. Он выглядел воодушевлённо. Разумеется, ведь полёты – его стихия. Его стихия, а не моя.
Я вздохнула. С детства я боялась высоты. И не любила высокие места вроде всяких обзорных площадок, куда родители возили меня в выходные дни.
Глава 18
Что ж, один полёт меня не убьёт. Тем более на автопилоте. И только я так подумала, как шары один за другим стали подниматься в воздух.
Я нажала на панель и ждала результат, когда услышала за спиной крик Бутта:
– С шаром Элен что-то не так. По корпусу пошла трещина, едва он оторвался от земли. Внимание, он поднимается вверх и летит не по запланированному маршруту.
С ужасом я прилипла к экрану эльтрона, глядя, как стремительно удаляется от меня земля. В отличие от других шаров, медленно набиравших высоту, мой шар стремился высоко вверх. Создавалось впечатление, что он заколдован. К тому же я увидела ту трещину, о которой кричал замдиректора. Она была на уровне моих глаз.
Я снова нажала на кнопку пуска, надеясь, что эльтрон вернётся на прежнее место во двор. Но он продолжал подниматься вверх, как будто по чьей-то воле или приказу.
Внизу паниковали ученики, не успевшие улететь, и замдиректора:
– Мы должны вытащить её из шара. Господин Георг, вы должны преследовать её на своём шаре и вернуть обратно.
– Но эльтроны автоматически отклоняются друг от друга. Мне даже не подлететь к ней на шаре.
В этот момент один из шаров резко пошёл на снижение. Я увидела, как из него выпрыгнул Марс и решительным жестом снял рубашку. На глазах окружающих он материализовал на теле два мощных драконьих крыла и взмыл в воздух. Он полетел вслед за мной к ужасу собравшихся в воздухе и на земле людей.
– Это же драконьи крылья! Вы только посмотрите!
Я бы с удовольствием поглядела на выражение лица Ивграда, когда он услышал про драконьи крылья. Но сейчас меня больше волновало другое – шар с трещиной в корпусе поднимался всё выше в небо, набирая скорость.
«Кто-то хочет меня убить…Или убить любого ученика спецкурса», – крутилось в моей голове. Ведь бракованный эльтрон мог достаться любому ученику. Сейчас меня больше всего волновало, успеет ли Марс долететь до меня, прежде чем шар рассыплется прямо в воздухе?
На секунду чья-то фигура закрыла солнце, и я зажмурилась, понимая, что помощь близка. А когда открыла глаза, то увидела, что ко мне протянулись две сильные руки. Крылья Марса, перепончатые и похожие на крылья летучих мышей, то и дело по-птичьи делали взмахи прямо передо мной. Марс вытащил меня из эльтрона в самую последнюю минуту, когда тот взорвался. На минуту он перестал махать крыльями, а прикрыл меня ими, защищая и уберегая от летящих во все стороны осколков.
Когда я нашла в себе силы открыть глаза, то увидела кровь, бегущую по его красивому лицу. Я осторожно стерла красные пятна с его виска и прошептала:
– Спасибо!
Он, подхватив меня на руки, стал спускаться вниз, но не во двор Академии, а на берег острова Клаус. Я вцепилась в него так, будто у меня появились звериные когти. Страх упасть вниз с высоты никуда не делся, а только усилился при отсутствии шара, который защищал бы меня.
– Ты полуобернулся драконом? Почему не превратился полностью?
– Этим людям еще рано видеть настоящего дракона. Но я всё равно раскрыл себя. Король заметит меня после сегодняшней выходки.
– Но, что ты скажешь, если тебя спросят, откуда у тебя сила дракона и крылья?
– Скажу, что моя мать была жертвой экспериментов её мужа. А тот был драконоборцем. Не бойся, меня не запрут в подземелье, как странную зверушку. Я обязательно останусь с тобой.
Я вдруг поймала себя на том, что тихонько поглаживаю мягкие и шелковистые волосы Марса, но не отстранилась. Вместо этого я прошептала:
– Ты спас меня, ты – настоящий герой, Марс. Можешь просить, что хочешь.
Марс с минуту растерянно и с какой-то надеждой смотрел на меня, потом улыбнулся:
– Хочу, чтобы ты меня поцеловала.
– И это всё? – что-то внутри так и требовало подколоть моего бравого защитника. Неужели он не хочет чего-то большего?
– Если ты полюбишь меня, нам не придётся ставить друг другу условия, – склонил голову набок Марс, оценивающе наблюдая за мной.
Я решила, что хватит смущать парня и себя саму, просто приблизила своё лицо к нему и коснулась губами его губ. Между нами словно пробежала горячая волна. Я потеряла чувство времени, когда его упругий язык скользнул меж моих раздвинутых губ и, словно танцуя, со слепой жадностью исследовал мой рот. Коснувшись чужого языка своим, я ощутила расплавленный жар чужого тела и почувствовала, что земля подо мной рассыпается словно зерно под жерновами. Ощущения были такими острыми, что даже затмили взрыв эльтрона, который недавно так сильно напугал меня.
Я отстранилась первая, желая вернуть себе чувство реальности. Мы стояли на берегу моря, мои туфли насквозь промокли. Но я была счастлива, безмерно рада тому, что осталась жива, и то, что есть человек, который меня спас и которому я не безразлична.
Море оказалось очень живописным – тёмно-зеленые волны накатывали одна за другой и растворялись в белом песке побережья.
Я вспомнила, когда в последний раз была на море. В прошлом году в Турции с мамой. Хорошо тогда отдохнули на берегу Алании. Здесь море было другим. Казалось более тёмным и опасным, даже у самого берега. Гигантские пологие подводные камни, выделяющиеся мрачными глыбами меняли цвет и без того тёмной воды. Но мне все равно захотелось с криками носиться по пляжу, разбрызгивая вокруг себя изумрудно-зелёную воду.
– Тебе нравится здесь? – спросил Марс, и я быстро ответила:
– Ещё бы! Хотела бы жить здесь всегда.
– В прошлом, когда я был принцем-драконом, я часто путешествовал над морем. Я даже купался в море, когда рядом не было судов. Я тоже люблю море. Если бы ты так не хотела учиться в Академии, мы могли бы сбежать вместе и жить на берегу…
– Этот план никогда не поздно осуществить, Марс. Но, раз мы достигли Академии, давай позволим себе беззаботную студенческую жизнь хотя бы ненадолго.
– Какая же она беззаботная, когда ты чуть не погибла? В этой Академии скрывается зло. Кто-то хотел устроить несчастный случай и избавиться от тебя.
– Сначала Алиса, теперь я. Кто-то хочет избавиться от претендентов на корону, – предположила я, – надо выяснить, кто этот человек.
– Вижу, тебя притягивает опасность, Элен.
– Но, приключения – ведь это так интересно! – засмеялась я, наклонившись к воде, набрав полную горсть и бросив её в Марса. Затем я сорвалась с места и побежала по пляжу, цепляя носками туфель камешки и разноцветные ракушки.
– Решила обрызгать меня. Ну, погоди! – Марс преследовал меня, щедро обливая водой по пути.
Наконец, набегавшись досыта, мы решили вернуться в Академию. В конце-концов, за нас там волновались, хотя все видели, как Марс поймал меня в воздухе.
Едва мы приземлились на землю, как к нам подошёл Ивград с змеиной улыбочкой на лице:
– Смотрю, оба целы и даже побывали на море. Марс, откуда у тебя крылья?
– Мой отец был драконоборцем. Он был помешан на силе дракона и ставил эксперименты на себе и собственной жене. В отличие от тебя, принц, я принимал уколы крови дракона ещё во младенчестве. Как видишь, она проявила себя.
– Несправедливо! Тебе достались крылья, а мне драконья болезнь!
– Ничего не поделаешь. Ты же не думаешь, что я буду извиняться за это?
Ивград подошёл к Марсу совсем близко, и я вдруг отметила, что он ростом выше дракона:
– С этого дня, ты мой – личный враг. Я обязательно избавлюсь от тебя и докажу, что моя кровь сильнее и лучше.
– А я ничего не хочу доказывать, – усмехнулся Марс, – предпочитаю просто жить.
– Ах, ты! Говоришь, тебе уже незачем что-то доказывать, наглец! Ничтожество, считаешь себя лучше меня! – златовласый принц замахнулся, но Марс вовремя перехватил его руку:
– Осторожнее, принц. Всякому терпению может прийти конец. Как ты помнишь, Ивград, я – огненный маг. И больше не желаю слушать оскорбления.
В это время запястье, которое сжимал своими пальцами, Марс покраснело. С криком выдернув воспалившуюся руку, Ивград поспешил уйти, бросив на прощанье:
– Это ещё не конец! Ты не получал приглашения, чтобы учиться на спецкурсе. Тебя пожалели и взяли временно. Я сделаю так, что ты вылетишь из Академии.
– А вот это, дорогой Ивград, вряд ли случиться, – чей-то спокойный голос окликнул нас, и мы с удивлением увидели директора, который приближался к нам, наглаживая живую лису на своём плече. – Ох, и удивили вы нас, господин Марс Су. С того момента, когда вы явили драконьи крылья всей Академии, мы больше не можем позволить вам покинуть эти стены. Вы – ценность, которую мы обязаны охранять.
За последние сто лет никто не мог вызвать крылья дракона. Совершить даже неполную трансформацию – это невероятное достижение для народа Лафландрии. Поздравляем, теперь вы – официальный ученик спецкурса, хотя и не были отобраны Волей.
– Я – высшая ценность? – растерялся Марс. – я просто хотел спасти любимую девушку и смог трансформироваться. Да, вы же расследуете случай с неисправным эльтроном? Элен чуть не погибла!
– Разумеется, можете не волноваться, – отозвался король Бермут, и Хвоя на его плече вздохнула:
– Видишь, я была права, когда в самом начале испугалась этого странного парня. Лисы бояться драконов…
–Успокойся, он ещё не превратился в дракона, чтобы ты его боялась, – успокаивающе произнёс ректор.
– И не превращусь, – зачем-то встрял в их разговор Марс, – не хочу сидеть на короткой цепи в подземелье, и чтобы надо мной ставили опыты.
– То есть, вы не будете добровольно сотрудничать с нашими лекарями? – спросил Бермут.
– Я остаюсь в Академии только с условием, что не стану жертвой экспериментов, – ответил Марс.
– Хорошо, мы учтём ваше требование. Сейчас важнее всего выбрать наследника Воли дракона. Кстати, она же у вас не проявилась?