Узнав про новое свойство драконов, которых не кусают насекомые, я подумала, что рассталась со своей вещью напрасно. И чего я переживаю из-за этого аборигена? Он-то на своем месте, это у меня проблемы с осознанием реальности.
Внезапно я подумала, что в этом мире времена года по-видимому отличаются от наших. Сейчас лето, когда в моей стране – зима. Что ж, могу насладиться теплом. Хоть в чём-то повезло.
Интересно, в школе меня ищут? Решили, что Швецова Елена Фёдоровна сбежала с уроков домой? Похоже, моя практика завершится суровым выговором или, того хуже, отрицательной оценкой моих способностей.
– Грустишь? – вдруг спросил Марс.
Я, как раз старательно обходившая поваленную сосну, покачала головой. Разве в той скучной реальности, где я читала сетевые романы, могла ли я подумать, что однажды встречу настоящего дракона? Могла ли поверить, что меня ожидает путешествие в волшебную Академию вместе с ним? Не о чем жалеть.
Если смогу вернуться, всё успею наверстать, пройду практику заново, в другой школе. А сейчас… В душе нарастало радостное возбуждение. Подобное ликование я помнила в пору своей первой влюблённости. Очень необычное чувство.
Лес радостно приветствовал нас шумом листвы и пением птиц. Мы остановились на привал возле ручья, и, к моему удивлению, Марс сумел поймать дичь – небольшого кролика. В руках принца копьё из пещеры оказалось смертоносным оружием.
– Но, как мы разведем костёр? – с жалостью глядя на погибшего зверька, спросила я.
– Рядом с тобой дракон, а ты ещё спрашиваешь? – Марс щелкнул пальцами, и с его ладони слетел маленький огонёк, опустившийся на сухую корягу перед нами. Коряга загорелась, и дракон с гордостью взглянул на меня:
– Ну как, я хорош?
Я всё еще испуганно взирала на мёртвого кролика, когда он понял, что меня беспокоит, и лишь тяжело вздохнул:
– С вами, иномирянками, так тяжело. Даже пищу освежевать не можете.
Не найдя, что ответить на это замечание, я молча отвернулась.
– А драконы могут есть сырую пищу. Так что костёр я развёл только для тебя. И где твоя благодарность?
– Спасибо, – хмуро заметила я, и какое-то время кидала камешки в воду.
Тем временем от костра разнесся приятный запах мяса.
***
Мы уже два часа продвигались вперёд, обходя камни и бурелом. Я была готова, просить Марса нести меня дальше к цели на своей драконьей спине – так сильно устала перепрыгивать через сучья, пни, отодвигая ветви кустарников. Кроме того, выяснилось, что по лесу пронеслась настоящая буря: многие зелёные деревья были повалены с корнем, трава примята так, словно на ней резвился с десяток зверей, и после грозы каждый куст «стремился поделиться накопившейся влагой».
Очевидно, что Марс использовал на себе огненную магию – одежда высыхала на нём мгновенно. Я же мучилась от сырости и мечтала поскорее выбраться из леса. На моё счастье, оводов оказалось немного, возможно из-за того, что недавно прошёл дождь.
Хотелось встретить людей. И везение всё-таки мне улыбнулось. Мы вышли на поляну, покрытую ковром из низкой травы, на которой росла одинокая мощная красавица-рябина.
И прямо под рябиной лежал человек. На вид – пожилой, старше шестидесяти. Его правую ногу прижал к земле один из стволов рябины, поломанный бурей. Он был без сознания.
Мы подбежали к старику. Марс осторожно приподнял деревянный ствол и одним движением отбросил его в сторону. Я присела перед стариком на колени и тихо нагнувшись к нему, спросила:
– Вы слышите нас? Можете кивнуть? Что произошло? Как вам помочь?
Старик неожиданно вздрогнул и затрясся мелкой дрожью, потом широко распахнул глаза и уставился на меня:
– Кто вы? Как меня нашли?
– Мы не искали вас специально. Просто проходили мимо, – поспешила ответить я, – меня зовут Элен, а этого парня – Марс. Как ваша нога?
Старик пошевелил ступней и не смог сдержать стон:
– Я даже встать не могу, очень болит.
Я переглянулась с Марсом, тот хмуро покачал головой, что мол, нет, не стоит светить своей необычной магией, только я не собиралась бросать человека в беде.
– Дедушка, я сделаю так, что болеть у вас не будет, а мы проводим вас до дома.
Старик не поверил, только покачал головой. А я закатала штанину на его брюках и приложила к его окровавленной ноге обе ладони, тут же окрасившиеся в алый цвет. Я почувствовала, как энергия покидает меня по капле, уходя в чужое тело.
Спустя несколько минут рана на ноге старика затянулась, и я смогла вытереть руки о сырую траву, а затем убрать с лица выступивший пот.
– Ну как? Уже не болит? – спросила я. Целительские силы, которые внезапно проснулись во мне, оказались крайне полезной штукой, но отнимали много энергии. Мне тут же захотелось поспать. Прямо здесь, на поляне.
– Это чудо, но мне и правда стало лучше. Ты – целитель.
– Вроде того. Я – странствующий целитель и направляюсь в Академию Грозового Облака, – сочиняла я на ходу.
– Мы вместе направляемся туда и были бы благодарны, если бы вы подсказали дорогу, – голос Марса прозвучал холодно, словно он не одобрил мою помощь старику.
– Меня зовут Иргал. Мой дом неподалёку. Можете остановиться у меня на ночлег. Только помогите мне добраться до дома, – попросил старик, сделав новую попытку подняться с земли. В этот раз Марс поддержал его, закинув его правую руку себе на плечо.
– Некогда отдыхать, скоро будет смеркаться, – произнёс Марс, обращаясь ко мне, заметив, как я развалилась на земле. Пришлось тут же подняться на ноги.
– Дедушка, а как вас угораздило оказаться в грозу в лесу? – спросила я.
– Здесь неподалёку располагается холм, где я с внуком пасу овец. Когда началась гроза, одна из овец бросилась в лес. Я отправил внука со стадом домой, а сам отправился на её поиски. Сильная гроза застала меня в лесу, и в итоге на меня свалилось дерево. Я так и не нашёл беглянку, да ещё сам сильно поранился. Если бы не вы…
– Значит, мы успели вовремя. Но мы не видели в лесу никаких овец, – поспешила доложить я.
– Должно быть, она далеко убежала, и её уже не догнать, – отмахнулся старик, – ну что, пойдём домой?
Глава 3
Мы миновали ещё один небольшой лесок, и вышли к большому полю, засеянному пшеницей. Шли молча: и я, и Марс слишком устали, чтобы обсуждать что-либо по дороге, да и не знали, стоит ли доверять первому встречному. Старик прихрамывал на одну ногу, и ему тоже было не до разговоров. Моя сила не смогла исцелить его полностью, лишь срастить кость и унять боль.
Я шла, вяло рассматривая красоты природы – раскинувшееся над головой лазурное небо, линию горизонта, которая ограничивалась полоской леса, землю, укрытую колосьями пшеницы и редкими, сапфирно-синими васильками.
Деревня, состоящая из семи домов, показалась быстро. Нам навстречу выбежал мальчишка лет девяти, бросившийся на шею дедушке:
– Дед Иргал, ты вернулся! Я не спал всю ночь, всё ждал, что ты придёшь!
– Гаврилка, накрывай-ка на стол, сегодня у нас гости, – закряхтел дед, и мальчишка тут же унёсся выполнять поручение.
Мы вошли во двор, умылись водой из деревянных бочек, и зашли в дом, оставив обувь на пороге.
–Ваша одежда слишком приметна для наших мест. Как насчёт того, чтобы я дал вам другую? – спросил старик, едва мы расположились за столом в узкой комнатушке.
Марс ответил не сразу, лишь задумчиво оглядел меня, затем кивнул:
– Будем благодарны за помощь. Денег у нас нет…
– Но, может быть, это сойдёт? – спросила я, доставая тот самый алый камень, который освободил Марса от заключения.
Увесистый драгоценный камень походил на рубин, и глаза старика загорелись:
– Этого будет более, чем достаточно. Я дам вам также повозку и лошадь в дорогу, – пообещал Иргал, – вы следуете в Академию Грозового Облака и появились здесь… Значит, вы оба пришли из иного мира?
Я подавилась кусочком белого хлеба, который до этого жевала. Как он догадался? Быть может, моя речь меня выдала? Я не замечаю, но разговариваю с акцентом? Удивительно, что вообще русский язык здесь понимают. Или, может, я с самого начала разговариваю не на русском?
– Как вы догадались? – спросила я.
– Вы появились из ниоткуда в странной одежде. Очевидно, это связано с приказом короля вызвать иномирцев для того, чтобы один из них унаследовал корону.
– Что?! – в один голос воскликнули мы с Марсом.
– Наверное, следует начать издалека. Я должен рассказать, как вышло, что наследников короны ищут в иных мирах.
Когда-то этим миром правили драконы. Но, из-за тяжелой, неизлечимой болезни, драконы погибли. Сейчас лишь привилегированные семьи могут похвастаться тем, что применяют для усиления своих магических способностей драконью кровь, пытаясь возродить некогда сильнейшую расу.
Однако, главная сила драконов, которая называется Воля, не исчезла. Драконы пытались покинуть наш мир, кому-то это удалось, но, в итоге, их потомки перестали рождаться. Сохранилось лишь умение контролировать Драконью волю. Эта сила способна одновременно удерживать сознание до тысячи человек.
Однажды в наш мир явился мужчина, способный контролировать Волю дракона. Он легко сместил предыдущего правителя и занял трон Лафландрии. В этом году он объявил, что хочет дать шанс, получить корону, не только своим потомкам, но и тем, кого присмотрела в других мирах Драконья воля. Тот, кто сможет контролировать Драконью волю, станет новым королём. Следовательно, вы, юные адепты – одни из тех, кто пришёл в наш мир, чтобы сражаться за место правителей. И мне следует помочь вам добраться до Академии.
– Значит, потому что я могу стать наследницей Драконьей воли, меня и вытащили из родного мира? – разозлилась я, – они ведь даже не спросили, желаю ли я участвовать в борьбе за престол. И что это за способность такая, которая может присматривать себе потенциальных носителей в других мирах? Меня уже злит эта Драконья воля… Марс, ты знаешь об этом умении?
– Ею владели мои прадеды. Во мне она не пробудилась, – тихо сказал Марс, как видно, надеясь, что старик его не услышит.