– Нет, едва я появился здесь, меня привели к лидеру разбойников и сказали, что, согласно предсказанию одного великого мага, скоро здесь появятся другие иномирцы. Я должен любым путем не допустить их попадания в Академию. Если я выполню задание, то с меня снимут этот подчиняющий мою магию медальон, и я через портал Белой Розы доберусь до Академии Грозового Облака и больше не буду никому прислуживать.
– Значит, схватить нас здесь в лесу тебя заставил этот медальон. Марс одолжи нож, – повернулась я к дракону. Тот молча протянул нож, который оказался очень горячим. Затем я сама подошла к Антону, подцепила ножом цепочку от медальона и что есть силы дёрнула. Медальон упал к моим ногам.
– Вот и всё, Тоша. Теперь ты свободен и волен идти куда угодно.
– Погоди-ка, Элен. Он хотел тебя убить, и ты так просто его отпустишь? – удивился Марс.
– Я не хочу становиться убийцей такого же иномирца, как я сама. Его же поймали в ловушку, заставив охотиться на нас. Медальон держал его в заложниках. Понимаешь?
Марс в один момент пересёк расстояние, разделяющее его и Антона, и хорошенько встряхнул парня за грудки:
– Ещё раз выкинешь что-то в этом духе, и ты покойник, понял?
Антон испуганно закивал головой.
Из леса доносились завывания разбойников. Кто-то из них боролся с огнём, другие же бежали прочь с места, где они столкнулись с огненным магом. Никто не смел вернуться назад и снова напасть на повозку.
– Наша лошадь ранена, – вздохнул Марс, – Элен, сможешь помочь?
– Конечно, я приложу все силы.
– А вот ты дальше с нами не поедешь! – снова Марс набросился на Антона.
– Поедет. С ним мы гораздо быстрее доберемся до портала перемещения. Ты же знаешь где он, Антон?
– Зови меня Тошей, так приятней звучит. Я действительно быстро смогу доставить вас до портала. У меня есть карта.
– Отдай нам её и выметайся из повозки, – распорядился Марс.
– Ты не думаешь, что нам лучше держать Антона в зоне видимости? – спросила я. – Он – наша единственная ниточка к Академии. Ну, заставили его охотиться на нас, он же сделал это не по своей воле.
– Он может добраться до города Белой Розы и без нашей помощи, – упрямо буркнул дракон, – но, если ты так хочешь его захватить с собой…
– Я просто не хочу, чтобы кого-то из таких же, как я, иномирцев, заставляли охотиться на себе подобных. Бросим его здесь, и он станет жертвой очередных интриганов или просто разбойников. Уж лучше доставим его в Академию, пусть там с ним разбираются, – ответила я.
Марс только рукой махнул и пошёл осматривать лошадь. Та была ранена в заднюю ногу и, тихонько припадая на передние ноги, стонала. Я поспешила за Марсом, который выдернул из тела стрелу. Кровь хлынула, и я едва успела остановить ее потоком силы, сорвавшейся с рук. В этот раз я просто горела желанием излечить животное, представила, что сама ранена в ногу, и как на моем теле быстро затягивается рана. Удивительно, но рана на лошади стала затягиваться прямо на наших глазах, пока не остался тонкий шрам.
– Поразительно, Элен! Кто ты такая? С такими способностями за тебя будут бороться в любом из миров, – хлопнул в ладоши Антон. Из его глаз исчезли холод и презрение, напугавшие меня раньше. – Впрочем, и твой спутник хорош. А вы не сказали, что Марс владеет столь магией огня.
–Нам не зачем сообщать это первому встречному, – отрезал Марс.
– В нашем мире мало огненных магов, а здесь, насколько я знаю, магия огня приравнивается к драконьей магии, которая очень редка. То, что ты мог испугать и заставить разбежаться шайку разбойников одними огненными шарами – удивительное событие, – вещал Антон.
Я только плечами пожала:
– Мы кое-что умеем, но не потому ли мы – потенциальные студенты Академии Грозового Облака? Очевидно, в Академии мы встретимся ещё с более удивительными людьми.
– Мы встретимся с ректором Академии, королём Лафландрии, вот что важно. Это совершенно особенный человек. Одновременно он может контролировать разум до тысячи человек! И он ищет достойного, кому можно передать свою силу, – загорелся надеждами Антон.
– А что, у него нет детей – наследников, которым можно передать подобный дар?
– Дар сам выберет нового владельца. Я слышал, что у короля есть приёмный сын и родная дочь. Может, был бы родной сын, он передал бы дар и корону ему? Кто знает… Я ещё слишком мало знаю об этом мире.
– А мы вообще почти ничего не знаем, – хмыкнула я, погладив лошадь по густой гриве, – следовательно, ты можешь быть полезен.
– Я так благодарен, что вы избавили меня от заклятья подчинения, что готов встать на колени и просить прощения за этот эпизод с разбойниками. Только возьмите меня с собой! Я ещё пригожусь!
– Человека надо судить не по словам, а по поступкам, – вздохнул Марс, – что ж, сначала мы доберемся до Белой Розы, а там посмотрим.
– Спасибо, Марсик! – Антон сделал шаг, чтобы обнять его, но тот шарахнулся в сторону со словами:
– Даже не думай.
– Обнимашки оставим на потом, – согласилась я, – а теперь садитесь в повозку и едем уже, а то вдруг разбойники вернутся.
– И я снова всех разгоню, – меланхолично отозвался Марс.
– Нет, не надо этого. Давайте мирно доберёмся до города.
И мы поехали. Антон всю дорогу спал. Возможно, это был побочный эффект снятия с него заклятия подчинения. Но ни я, ни Марс не горели желанием общаться с ним, а тот магический медальон я на всякий случай выкинула по дороге. Хоть он и серебряный, и его можно было выгодно продать, но безопаснее держаться подальше от подобных штук.
Глава 7
К полудню следующего дня мы выехали из леса, и спустя ещё каких—то два часа на горизонте показался город Белой Розы. Белоснежные стены с многочисленными бойницами окружали город. Шпили светлых башен, сверкая, поднимались высоко к солнцу. Каждое архитектурное сооружение было украшено белой лепниной в форме роз.
Заехав в город, мы обнаружили, что розы здесь высаживают не только на улицах, но даже на крышах домов. Белые лепестки, поднятые ветром, падали на нас с крыш, подобно праздничному конфетти.
Все, без исключения, скамейки в парках и на улицах тоже были увиты белыми розами, создавая свадебное настроение.
– Ну что, мы добрались до города. Куда теперь ехать? – Марс обернулся к Антону, и тот, зевая, соизволил ответить:
– Нам нужно в центр, к Розовому фонтану. Возле него находится известный мне портал. Но, может, сначала поедим? У меня есть деньги, я заплачу за вас.
– Конечно, ты наш должник, – быстро согласилась я, не давая Марсу времени подумать над этим предложением. Дракон, впрочем, как вскоре выяснилось, тоже сильно проголодался.
Мы спешились возле таверны «Тихий дворик», зашли внутрь и заняли свободный столик под виноградной лозой. Мужчины заказали вино и мясо, а я – запеченную форель в лимонном соусе и морс.
– А что ты ещё умеешь, кроме целительства? В Академии два направления – защитная и боевая магия. С целительскими силами ты сможешь попасть на защитное отделение, но куда бы ты хотела сама? – неожиданно полюбопытствовал Антон.
– Ты думаешь, мне не быть боевым магом?
– Только при наличии у тебя другого вида магии.
– Но, ты сам владеешь силой изменения внешности, не так ли? И не ты ли говорил, что она в этом мире не действует?
– А ещё я – маг воздуха, – авторитетно добавил Антон, – могу создавать воздушные стрелы. И я – мужчина. Вот Марс – тоже мужчина и маг огня, вместе с ним мы попадём на отделение боевых магов. А тебе придётся стать Защитником.
– Для иномирцев существуют льготы в Академии, – хмуро возразил Марс, – возможно, Элен сама выберет место, где захочет учиться.
Это мелкое подтрунивание Тоши не произвело на меня должного впечатления. Более того, мне показалось, что он чему-то завидует, но чему, мне было лень выяснять.
В идеале, я бы хотела вернуться в свой мир. Но, если мне предложат стать королевой этого, разве можно отказаться? И тут уж не важно, какое отделение Академии примет меня в свои ряды: боевое или защитное.
Мы вкусно поели и отправились в путь, захватив с собой по пирожку с картошкой. Местные жители обращали на нас внимание, больше из-за моих симпатичных сопровождающих. Высокий широкоплечий блондин с волосами до плеч, собранными в хвост, и темноволосый очаровашка-дракон притягивали взгляды окружающих, и поневоле заставляли присматриваться ко мне.
Я представляла, как выгляжу со стороны, – юная селянка в невзрачном сером платье с тёмными волосами до плеч, собранными в пушистую косу. Единственное, что оживляло мое лицо, были изумрудного цвета глаза, напоминавшие о березовой листве ранней весной. Мой бывший Антон всегда находил особенные комплименты для моих глаз. Например, однажды сказал, что у меня русалочьи глаза и способны затянуть с собой на дно глубокого омута.
На улице к нам никто не подошёл, если не считать одинокого попрошайку, которому я отдала свой пирог с картофелем. Мы снова забрались в повозку и поехали узкими улочками к центру города. Вскоре я заметила, что в городе Белой Розы очень любят устанавливать статуи, даже в небольших переулках. Статуи полуобнажённых женщин и мужчин, часто с музыкальными инструментами в руках, встречались здесь и там.
Так, рассматривая парадные арки и фруктовые сады, полускрытые железными оградами, мы добрались до центра города.
– Ты бывал здесь раньше? – шепотом спросила я у Марса, и тот помотал головой:
– Когда-то здесь были Малошаньские болота. Я лишь пролетал над этими местами и не обращал на них внимания. Люди удивительны. Смогли облагородить это чахлое место, – удивленно отвечал дракон.
– Значит, и порталов в Академию Грозового Облака тогда здесь не было?
– Верно. Тогда такой портал существовал лишь в столице и для самых высокопоставленных особ.
– Но, раз ты – принц, тебе разрешалось через него переместиться?
– Под присмотром верховного колдуна. А почему ты спрашиваешь?
– Интересно, сможем ли мы переместиться. Будут ли препятствия.