Так в раздумьях я и шагала по дороге, когда услышала знакомый голос:
— Госпожа Ведьма, вас приглашает в себе наш староста, — произнес Иралий, догнавший меня.
— Светлого дня, уважаемый, — улыбнулась недавнему визитеру.
— И вам Светлого, — ответил мужчина. — Так что Тимонию передать?
— А зачем что-то передавать? Думаю, будет правильнее самой нанести визит вашему старосте.
— Спасибо, госпожа Злата, — довольно сказал селянин.
— Ведите, Иралий, будем знакомиться с вашим главой.
Дом старосты стоял на возвышении, почти в центре села. На пороге меня встретил высокий крепкий мужчина, за спиной которого пряталась хрупкая женщина.
— Благодарствуем, госпожа Ведьма, — начал староста. — Меня зовут Тимоний, это моя жена Люмилия. Рады вашему появлению в Липасиках.
— Светлого дня, уважаемые, — ответила я, слегка склонив голову, выказывая почтение перед старостой.
— Светлого, — проговорили почти в голос хозяева.
— Проходите, пожалуйста, отобедайте с нами, — пригласил мужчина.
— С удовольствием, — сказала я.
Только сейчас поняла, как же хотелось есть. Завтракала-то второпях, а сейчас время обеда.
Зашли мы в дом, чем-то напоминающий русские избы, только дерево было красно-серое. Видимо, распространенный вид древесины. Меня сразу провели в центральную комнату, где был накрыт стол. И опять же всё в русском стиле: картошечка, соленые огурчики, квашеная капустка, нарезанный ломтями хлеб и большое блюдо с жареным мясом. И, конечно, перед каждым – тарелка с борщом, приправленным сметаной.
— Чем богаты, тем и рады, — произнес хозяин дома, приглашая присесть на стул рядом с собой.
— Спасибо, всё так вкусно и аппетитно выглядит, — похвалила я стол.
У меня даже слюнки побежали от запахов, всегда любила картошку с капусткой. Ммм... С грустью вспоминались наши обеды с мамой. Она довольно часто готовила именно такие исконно русские блюда.
Ели мы молча, видимо, так принято в этом доме. Да и сама была согласна: лучше сначала хорошо поесть, а дела и разговоры оставить на потом.
В конце обеда передо мной поставили большую кружку с ягодным отваром. Попробовав глоток, поняла, что там есть немного мяты и ромашки. Почувствовала и ещё что-то незнакомое мне: сладость ягод и небольшая кислинка.
— Этот напиток готовит сама Люмилия, — пояснил хозяин дома, с наслаждением потягивая горячий отвар. — Обожаю его.
— Пейте на здоровье, — впервые заговорила жена старосты. — Там все полезные травки. Как раз, чтобы лучше переварилось в животах все съеденное за столом. Да и лишним не будет витаминами запастись, зима скоро.
С удивлением посмотрела на женщину, а она не так проста, как казалось.
— А травы и ягоды вам кто собирает? — спросила, решив уточнить возникшую мысль.
— Так сама и собираю. Вместе с дочкой в лес и бегаем, пока ещё можно там что-то собрать.
— Значит вы травница?
— Да ну, какая я травница, — застенчиво улыбнулась собеседница, — просто любительница.
— Таких “травниц” в нашем селе полно. Но они не знают, как правильно применить ту или иную траву, — сказал Тимоний
— Мы и правда мало знаем, — согласилась его жена. — Лишь что против простуды поможет, да организм укрепит.
— Без знахарки нам невесело жилось. Именно поэтому мы так рады были вашему появлению в Липасиках, — произнес староста.
— Даже если я ведьма? — не удержалась я.
Мужчина внимательно посмотрел на меня и ответил:
— Испокон веков ведьмы – самые лучшие лекарки. Да гонения на ваших сестер было, и есть ещё. Но мы в политику не лезем. Что там стряслось в давние времена, нам не ведомо. И все же без знахарки в селе трудно. Люди болеют, а лечить их некому.
Когда мы встали из-за стола, староста отвел меня в уютную гостиную. Всё то тоже красно-серое дерево на стенах, на диване мягкие подушки с яркой вышивкой, круглый расписной стол в центре. Хозяин сел в большое кресло, мне же предложил занять диван.
— А сейчас я хотел бы поговорить с вами, госпожа Злата. Разговор может показаться неприятным, — начал мужчина.
Мне так же необходим был этот разговор. Вопросы к главе села накопились.
— Слушаю вас, уважаемый Тимоний.
— Сегодня вечером к нам прибывает дознаватель из городской стражи Миритра. Вас положено внести в Книгу учета Ведьм.
Услышав это, я напряглась. Меня нашли? Что же мне теперь делать?
— Ничего страшного в этом нет, — попытался успокоить меня староста. — Всех ведьм регистрируют таким образом. У вас будут спрашивать имя и фамилию, направление ведьмовства, и откуда вы прибыли в Липасики.
Не знала, что и говорить, правду открывать о себе я совсем не хотела. Почему меня нашли так быстро?
Я уже готова была подскочить и убежать из дома старосты. Но Тимоний остановил меня жестом руки.
— Сейчас всё объясню. Не торопитесь. Я понимаю, что вам не хочется рассказывать всё о себе. Имя назовите почти свое, просто сократите его. В фамилии замените букву. Скажите, что вы знахарка, это, насколько понимаю, правда. Самое сложное будет объяснить, откуда вы появились.
С удивлением посмотрела на мужчину.
— Но как вы узнали?
— Когда переносится зарегистрированная ведьма с домом, то магия сообщает местному старосте. Перед ним появляется фантом дома ведьмы и её самой. Чтобы знали, кого ждать. В вашем же случае ничего такого не было.
Тут я окончательно испугалась. Совсем не хотелось попадать в руки Властелина.
— Но что же делать?
Тимоний же хитро улыбнулся мне и произнес:
— Знаю я одну возможность. Есть у меня старый друг, долг за ним остался неоплатный. Он староста в другом конце нашего королевства. Недавно у них произошел сбой в магическом сохранении Книг учета Ведьм, пропали многие записи. Их заново восстанавливают, но невозможно вернуть всё утраченное. Я уже связался с Дисилором, он подтвердит, что вы жили в его селе с момента рождения. Как понимаете, в Силонинкой Книге вас не будет. Но там столько пустых мест, что этому не удивятся.
— Но как же люди? Если их спросят?
— Это почти неосуществимо. Путешествие займет пару недель, а порталы тратить вряд ли кто захочет. Да и ведьмы не раз умудрялись стирать память о себе. Ещё вчера селяне ходили к знахарке, лечились. А сегодня помнят, что была такая, а как выглядит ведьма и её имя забыли. И ещё надеюсь, ваш дом способен внешне изменится. Пусть он станет неказистой избушкой. Так меньше шансов, что заподозрят неладное.
Чем больше я слушала старосту Липасик, тем больше сомнений закрадывалось в голову. Почему он помогает мне? Что ему от меня нужно?
С трудом успокоившись, решилась спросить:
— Уважаемый Тимоний, я благодарна вам за подсказки и помощь. Но почему вы помогаете мне? Вам что-то нужно от меня?
Мужчина сразу изменился в лице, словно постарел на несколько лет. Затем он тяжело вздохнул и сказал:
— Ничего невозможного я не попрошу, госпожа ведьма. У нас болен сын. До пятнадцати лет он рос, как и все дети. Здоровым, веселым, бегал и шалил, как и все мальчишки в селе. Но в шестнадцать что-то произошло. Он резко потерял ко всему интерес, ослаб и почти перестал есть. Мы обращались к целителям в Миритре. Все разводят руками, говорят, что парень здоров. Но вот уже три года Василь в таком состоянии. Он буквально высох и похож на старика.
— Я не знаю…
Хотела сказать, что многого не знаю в этом мире. Да и ведьмовского опыта совсем нет. Но мужчина перебил меня:
— Постойте, не отказывайтесь. Просто посмотрите на него своим ведьминским взглядом. Вдруг что увидите, — умоляюще проговорил он.
— Я, конечно, попытаюсь. Но обещать чуда не могу, — ответила я.
Как я могла обнадежить отца больного ребенка? Ведь я и ведьма-то всего ничего. А тут может быть как раз магическая причина в резком ухудшении здоровья.
“Берись”, — услышала я голос АсДоулин в своей голове.
“Но как ты смогла через расстояние пробиться ко мне?”
“Мы почти неразделимы. Я буду часто помогать советом. По крайней мере, пока тебе это будет нужно. Но сейчас о главном. АсДол уже изменился внешне. Даже ты его будешь видеть, как старую хибарку. Так что не удивляйся. А внутрь мы никаких дознавателей не пустим”.
“Хорошо. Но дом же видели селяне!” — вспомнила я.
“Магия АсДола не позволит им про это рассказать. Ты хозяйка самого сильного Дома Ведьм!” — пафосно проговорила АсДолли.
Невольно улыбнулась я, представляя, как сейчас расхаживает по столу птица.
“Как скажешь. А что с сыном старосты?”
“Посмотри его, я запишу состояние больного на кристалл. Дома будем думать, что с мальчиком. Всё, заканчиваем разговор, на тебя уже Тимоний косится”.
— Извините, нужно было всё обдумать, — объяснила я старосте своё долгое молчание.
— Так что вы решили, уважаемая Злата? — тревожно спросил мужчина.
— Не знаю, как другие ведьмы, но для меня главное – больной. Я в первую очередь знахарь, лекарь, а потом уже ведьма. Хочется верить, что я смогу помочь вашему сыну. Без веры в это не стоит приступать к лечению.
— Согласен с вами. Сколько лет я верил, что помощь появится. Вы только попытайтесь. Вдруг увидите что-то.
Внезапно вспомнила про сестру по магии, которая жила до меня Липасиках.
— Скажите, а когда у вас пропала ведьма?
— Так в аккурат когда сыну шестнадцать исполнилось. А через месяц он и заболел.
— Интересно… — размышляла я.
Что-то подсказывало мне, что эти события связаны между собой.
— Идемте, посмотрим Василя.
Как оказалось, больному выделили просторную комнату на первом этаже. Светлое помещение, с большими окнами было хорошо проветрено. Дышалось тут спокойно, словно рядом не лежало сухонькое тело молодого человека.
— Мы пробовали его поселить и в темных помещениях, но почему-то ему больше нравится тут. Когда-то Василь любил играть во дворе, — хрипло объяснил мужчина.
— Вы как-то общаетесь? Он разговаривает?