Моё сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Я догадалась, что Мираль скажет до того, как он это озвучил:
– Но кажется, он попал в беду. Его только что поймали в ловушку для сущностей.
Мираль вдруг качнулся, положил руку себе на грудь, на проекцию сердца. По его лицу пошли тёмные полосы, повторяющие сосудистый рисунок. Жуткое зрелище.
Но я не боюсь. Не вправе.
Не думая о последствиях, подскочила к Миралю, залезла ему под руку. И положив свою руку поверх его, принялась интуитивно перекачивать тьму в свет. Совсем как прошлый раз. Только теперь действовала более осознанно.
Наконец, черты лица Мираля, искажённые мукой, разгладились, и он выдавил:
– Пойдём, Яна… Надо спасти это... предприимчивое животное. Если ещё есть кого спасать, конечно.
Глава 8
Яна
– Веди нас, Яна, – серьёзно заглянул мне в глаза Мираль, – я не чувствую направление. Но вы оказались связаны с Драконом. Или тем, что от него осталось. Ты, похоже, знаешь дорогу…
Я просто схватила Мираля за руку и потащила из комнат.
На глаза наворачивались непрошенные слёзы.
Я проживала эти жуткие мгновения заново.
Было до боли похоже на те ощущения, что были, когда пропал малыш-Костик, и я неслась по ледяной слякоти больничного двора. И с каждым шагом становилось хуже. Из снежного хлюпающего крошева – в ледяную до онемевших зубов воду. И… на этом моя жизнь в родном мире оборвалась.
Сейчас сердце билось также и гулко, во рту также сушило. И хотя ноги были в тепле – легче мне не становилось! Я тонула в отчаянии. Оно норовило схватить меня за горло, а я уворачивалась волевым усилием в последний миг и лишь бежала быстрее. Старалась согнать слёзы с глаз.
Суть не поменялась: я снова несусь за кем-то маленьким, светлым и пронзительно-дорогим. Хотя… котоящера маленьким не назвать.
И что в конце этого пути?
Не знаю. А сердце из груди выпрыгивает. Что-то ноет во мне. Я хочу завыть.
И держусь только ради Мираля. За холодом его голоса и застывшим лицом – скрывалось слишком много настоящей живой боли…
Нет, разница всё-таки есть.
Я не одна несусь искать котоящера.(И почему я соотнесла его с пропавшим Костиком?!)
Принц держит меня за руку. Мы практически бежим по пустым коридорам Аскардских Источников. Изредка переходим на быстрый шаг. Я выбираю лестницу. Или дверь. Вскоре мы уже идём подвальным переходам с покрытыми чёрной наледью стенами.
Здесь ни души.
И наши с Миралем пальцы сплетены в горячий замок. Как будто жар его руки притупляет мои страхи. Но я чувствую боль принца, и она остро отдаётся в моей душе. Точно вдохнул он, а выдыхать – придётся мне. Точно он сделал шаг, а мне предстоит сделать следующий. И в замке наших сцепленных пальцев я перестаю понимать, где заканчивается моя плоть и начинается его. Словно мы ненадолго стали одним и тем же…
А тревожная незримая нить, что ведёт нас к Дракону – дрожит. Болезненно резонирует.
– Здесь, – глухо произношу я, и мы с Миралем застываем перед наглухо запертой чёрной дверью, в которую упирается подвальный коридор.
Наше дыхание вырывается облачками белого пара.
Мираль отпускает мою руку. Тут же становится холодно и… неловко, что держалась за принца так фамильярно.
Мираль без комментариев высаживает дверь плечом. Грохот. Треск дерева. Пылевой столб.
Мы влетаем в тёмную комнату за выломанной дверью. Под сводчатым потолком, облепленным паутиной, медленно загораются тусклые алые магические огни.
Ну а дальше…
– Яна, я его не чувствую, – принц говорит пугающе ровным тоном.
А я… закрываю глаза. И открываю вновь. Затем как бы открываю ещё раз, чтобы взглянуть на мир “магическим зрением”. Всё вокруг объято мягким свечением разного оттенка и интенсивности.
И я “беру след”, совсем как тогда. Когда бежала за малышом-Костиком навстречу своему логичному финалу в знакомом мире.
Мы оказываемся в просторной комнате, заставленной клетями с какими-то птицами, колбами цветного стекла с частями тел и внутренних органов неизвестных существ, флотирующих в прозрачной жидкости. Натурально анатомичка. Совмещённая то ли зоопарком, то ли с пыточной.
Много полок вдоль стен – как стеллажей в библиотеке. Только всё завалено артефактами, сундучками, пыльными книгами, и…
– Его нет, – тихо выдыхает Мираль. И меня пугает то, сколько боли я в этом слышу.
Я напрягаюсь и вдруг… вижу след! Слабый, но он есть!
И погружаюсь целиком.
Отдаюсь чутью и бегу изо всех сил за чудесным зверем, ставшим моей отдушиной в новом мире. На тёплом боку которого я забыла обо всех своих бедах. Теперь я ему нужна. Вскоре след становился чётче. И я бегу быстрее.
Почему-то голос Мираля-человека становится всё хуже слышно.
Он что-то кричал мне? А я не разобрала… И лишь бежала вперёд.
А когда я очнулась – стояла напротив клетки, накрытой непроницаемой простыней. И всем телом ощущала – чудо-зверь там. Да и негодующий рокот из-за простыни не позволял сомневаться. Бедный мой Зверь! Накрыли как какого-то щегла! Представляю, как он оскорблен этим заточением!..
И я даже ни секундочки не сомневаюсь – это сделала Равена!
Выбеслиась из-за того, что Мираль заставил её предоставить оригинал договора и передать меня принцу официально! Как-то выследила бедного котоящера! Ух, ведьма!!!
Хотя… что-то было не так…
Но что?
Я моргнула, меняя магическое зрение на обычное.
И короткий вскрик сам вырвался из моей груди!
Вдруг мой рот зажала рука. Такая знакомая. Такая…
Запах я распознала чуть раньше, чем мозг проанализировал картинку.
Кофе. Орех. Слишком сладко.
– Привет, красотка, – ухмыльнулся Анджей, он не спешил убрать руку от моего лица, – давно не виделись.
Анжей! Господи, у местной Равены – оказывается, тоже есть сын! Причём – имеющий фотографическое сходство с моим земным женихом Анжеем! Только чёрные волосы чуть длиннее, и теперь видно, что они слегка вьются. Те же жёлто-карие глаза. Тот же запах. И глупо отрицать – чёрный строгий камзол Анжею очень хорошо подходил, подчёркивал все достоинства фигуры.
И теперь этот Анжей втиснулся между мной и возмущённо шипящей клеткой, накрытой простыней.
И прежде чем я успела переварить увиденное – он убрал ладонь с моих губ, и обе его руки легли мне талию.
Противоречивые чувства столкнулись во мне.
Возмущённое шипение из клетки усилилось. Анджей горячо выдохнул мне в губы:
– Не волнуйся, девочка, – с придыханием шептал Анджей, – эта тварь под мощнейшим магическим пологом. Никто нам с тобой не помешает… итак… на чём мы с тобой остановились в прошлый раз?
ЧТО?!
– И на чём же вы остановились в прошлый раз? – раздался из-за моей спины ледяной голос Мираля.
***
Яна
Я оцепенела. Резко вывернулась из рук Анджея и повернулась к Миралю.
– О, Ваше Высочество, – почтительно поклонился Анджей, – мы с моей подругой вас не заметили…
– Вашей подругой? – Мираль вопросительно приподнял одну бровь, а я… уже достаточно хорошо научилась понимать настроение принца. И я бы на месте Анджея бежала бы сейчас отсюда со всех ног!
О, на своём месте – я бы тоже бежала! Вот только Мираль может это неправильно понять. Будто я убегаю вместе с Анджеем. И такой расклад – думается мне, может закончиться катастрофой.
Возмущённое движение в клетке стихло, как мне показалось – котоящер затаился и с интересом наблюдает за развернувшейся сценой. Если оттуда, конечно, хоть что-то видно. Судя по прерывистому рычанию-смеху, что-то да видно…
Я попятилась к клетке.
“Эй, котоящер?..” – позвала мысленно. Никакого ответа. Видимо, то, что выглядит как простынь – и впрямь мощный магический полог. Я недолго думая просто приподняла край ткани, пока Мираль и Анджей буровили друг друга взглядами.
“Котоящер?!”
“Я Дракон!..” – раздражённо фыркнул знакомый капризный голос в моих мыслях, заставляя меня испытать огромное облегчение.
“Ты там как?!”
“Так себе,” – отозвался Зверь, – “помоги мне выйти, пока твои поклонники не подрались. Мираль просто прибьёт сыночка Равены, и плакал мой гениальный план…”
“Чешуйчатый интриган”, – усмехнулась я, – “как… как помочь?”
“Слезу получила?”
“Какую ещё слезу?..”
“Кулон Аскардских королей. Прозрачный драгоценный камень.”
“А… да…”
И откуда это животное всё знает?!
Наш диалог протекал стремительно. Хорошо, что думать – получается намного быстрее, чем говорить вслух. Мы с котоящером менялись репликами за долю мгновения. Принц Мираль и Анджей лишь успели сблизиться на пару шагов. И это не предвещало ничего хорошего.
“Используй слезу, чтобы меня вытащить! Ловушка настроена на мою сущность, я запечатлён на замок. Но если ты протянешь руку со слезой сюда и представишь меня… кем-то другим, моя форма изменится. Тогда запирающее заклятье меня не распознает и я выскользну…”
Я даже его не дослушала!
Запустила руку себе в декольте под платье (хорошо, что мужчины сейчас больше интересовались друг другом чем мной!). Быстро нащупала драгоценную “слезу” на длинной извитой цепочке, зажала в кулаке. Коснулась внутренним намерением магии артефакта, аж волосы на голове зашевелились, когда я ощутила, какая мощь в нём заперта, и какую силу я только что потревожила этим робким соприкосновением.
Повинуясь интуиции, я сунула свободную руку в “клетку” под простыню. Там действительно были просто прутья, как в обычной старомодной птичьей клетке! Хоть и фонящие магией так, что аж воздух вибрировал! Ласковый носик котоящера тут же уткнулся мне в руку.
Отлично. Тактильный контакт достраивал заклятье, и котоящер начал меняться...
Превращаться в то, чем я его представила.
Меня отчасти извиняет то, что я делала всё очень быстро и исключительно по наитию!
Уж как вышло!..
А когда Зверь понял, во что превращается, он возмущённо зарычал. Точнее, захотел зарычать, но вышло уже очень тихое мелодичное – “мявк” – как будто зазвенел маленький колокольчик.