И хотя я не должна бы так на него реагировать (всё-таки Мираль – пациент!) – но тут со мной всё уже было ясно. Я пропала. Свалилась с разбегу в болото нарушений профессиональной этики.
Котоящер чавкал, чуть ли не по шейный гребень сунув мордочку в блюдо с молоком, и предоставил мне возможность начать.
– Мираль, – я аккуратно сидела на краю кровати, нервно теребя пальцы, – мы с твоим кото… Драконом. Недавно познакомились. И заключили сделку. Я помогаю вам, а он – возвращает мне одного очень дорого мне человека. И отпускает нас с ним домой.
Мираль нахмурился. Что он подумал?.. Ох, блин!
– Это не мужчина, – спешно поправила я, – это… ребёнок. Маленький мальчик.
– Ребёнок?! – приподнял бровь принц, усаживаясь со мной рядом и почему-то доверительно беря меня за руку, – Яна, у тебя есть… дети? Я думал…
– Нет-нет, это… это мой… я его лечила. Я хотела… его усыновить, – шепнула я и почувствовала, как подступили слёзы, – но он… упал. В озеро, под лёд и…
Я не могла сказать дальше. Слёзы подступили. Повисла тишина. Кажется, котоящер даже перестал лакать молоко и затаился.
– Яна… – острожно начал Мираль, – Я буду с тобой честен. Не знаю, что наговорил тебе мой Зверь, но… если мальчик утонул… то вернуть его нельзя. Никакой магией. Даже силами Драконов. Может, он в оторванном от меня состоянии, повредился разумом, может он не специально, но…
Я вскочила, дёрнулась. Мне захотелось куда-то бежать, кричать, плакать. Что-то не сходилось. “Драконы не тонут”. И вообще…
Если он сейчас хочет мне сказать, что мальчик-Костик умер, я не готова это услышать!
Мираль крепко обнимал меня. Я, кажется, рыдала.
– Тихо-тихо, Яна… – Мираль шептал мне в губы, и я сама не знаю, как это получилось…
Просто его горячие ласковые руки вытирали мне слёзы.
Просто я ловила его дыхание.
Просто слегка раскрыла губы навстречу, и…
Я не знаю, кто сделал этот последний шажок – сократил ничтожно малое расстояние межу нами. Но жар его губ, целомудренно коснувшихся моих. Сладость, горечь, мятный холодок.
И мне показалось, будто за моей спиной сходит лавина. Весь мир рассыпается. Земля дрожит. И я ничего не вижу и ничего не понимаю.
Только льдисто-голубые глаза Мираля.
Только нежные руки и горячие губы.
Невесомый поцелуй, который становится глубже… так медленно и лаконично – я сама не понимаю как.
Как робко отвечаю на движения губ принца. В его жестах мягкий вопрос: можно?
И мой испуганный ответ: попробуйте, Ваше Высочество…
На мои губы давят сильнее, вынуждая раскрыться этому поцелую. Впустить язык принца в свой рот.
Нежность превращается в приказ, сначала мягкий, а потом…
Принц уже мной владеет – моим ртом через этот поцелуй. Выпивает мою боль. Снимает тяжесть с души. И вот мне уже трудно вспомнить, из-за чего на душе вдруг стало так горько?
И я не знаю, что будет дальше.
И мне сейчас это… совершенно безразлично.
Глава 9
Мираль
Далеко не сразу, но…я останавливаюсь сам.
Прерываю поцелуй – такой желанный.
Яна ещё следует за моим движением. Точно жестом умоляет продолжить. В её глазах – миг плещется непонимание. Но я решительно отстраняюсь. Так не пойдёт. Мой Дракон наобещал ей чего-то невыполнимого, и она поверила. И теперь расстроена. Нет – растоптана. Раздавлена жестокой правдой. А значит – беззащитна передо мной.
Перед животным влечением, которое человеческие женщины обычно испытывают ко всем Драконом, особенно – в минуту слабости.
А я теперь, получается, решил воспользоваться её душевным раздраем, так?
Мы с Яной замерли в сумраке спальни, глядя друг другу в глаза…
Какая же она… манящая.
Какая же…
Она смотрела с мольбой.
И меня словно сорвало – я агрессивно прильнул к её губам, требуя нового поцелуя. Она влекла меня не меньше, чем я её. Хоть и была просто человеком. Яна обнимала меня за шею, нежно постанывала. А я не просто наслаждался близостью юной, прекрасной девушки.
Но я должен был привести её в чувство. Так что я не просто целовал её – я выкачивал из неё печаль. Это очень простая магия. Но тёмная. Я растворял обуявшую Яну Тьму – в своей внутренней Тьме.
Удивительно, но на миг мне показалось, будто и моя Тень также хочет помочь этой девушке.
Мы с Тенью обычно тянули магический потенциал в разные стороны. Моя внутренняя борьба ни на миг не прекращалась, а тут… Я испытал небывалое облегчение.
От того, что я и моя Тень – мы действовали сонаправленно.
Каждая часть моей личности старалась облегчить горькую ношу Яны.
Когда девушка обмякла в моих руках – как часто бывает, если качнуть из человека Тьму слишком интенсивно, я подхватил Яну на руки и осторожно положил её на кровать.
Перевёл взгляд с прекрасного юного лица спящей девушки на свернувшегося поблизости клубком Дракона.
Серебряное блюдце опустело, а сам Зверь – подрос. Теперь он походил на лесного кота средних размеров, а не на детёныша меньше моего кулака.
Зверь вальяжно по-кошачьи умывался, будто он здесь ни при чём. Мог бы для приличия уйти в гостиную… но, кажется, ему подобное не приходило в голову.
– Дракон, – процедил я, и мой Зверь вскинул на меня лазурные глаза с вертикальным зрачком-ниткой.
“Скажи, я – молодец, правда ведь?”, – раздался привычный насмешливый голос Зверя в моём сознании.
Как же мне его не хватало!
Дракон грациозно спрыгнул с кровати на пол. Потянулся. Распахнул и вновь сложил перепончатые крылья.
“Видишь, как я подрос?”, – довольно протянул Зверь, – “почаще целуй свою целительницу…”
– При чём здесь это, Дракон?!
“Ты становишься счастливее. Магия – чище. Я становлюсь сильнее. Глядишь – сможем слиться обратно…”
Я подхватил укрупнившегося Зверя на руки, он не протестовал. Я пошёл с ним прочь из спальни в смежную гостиную – чтобы не разбудить Яну.
– Нет, Кот. Так не пойдёт. Что ты наговорил этой девчонке? Что за история с ребёнком, которого ты обещал спасти?!
“Я обещал – значит, будет ей ребёнок”, – беспечно прищурился Кот, – “скажу так, не посвящая в детали твою жадную ненасытную Тень, которая, естественно, развесила уши… Я не пообещал Яне ничего невыполнимого. Всё. Это наша магическая сделка. Кон… Кох… Конфиденциальная!”
Я промолчал. Дождался, пока мой Дракон продолжит:
“Наша задача сейчас — объявить Яну Истинной. Помолвка. Бал. Ловля врагов на живца. Обеление нашего светлого имени. Тот случай с Изабеллой…”
– Не надо, Кот…
“Мы оба лишились контроля. Тень нас подловила. Забрала управление над телом. Ненадолго. Но сам видишь, что у нас в итоге! И мы должны учесть ошибки. И считаться с тем, что твоя Тень так сильна… Так что наше дело – поймать организаторов. Изабелла была… глупой. И не сама к тебе прицепилась. Всё подстроили. Её навели на нас. Как и Арияну”
Я дёрнулся. Та девушка, спящая на моей кровати… Я уже привык, что её имя – Яна. И никак иначе. И мысль, что она участвовала в заговоре, принимала тоник для проявления ложной метки… сказать, что это портило мне настроение – это ничего не сказать.
И как она могла?
И будь у меня до сих пор Дракон – он бы также и её разорвал в гневе под влиянием Тени…
“Не разорвал бы”, – буркнул Кот, – “не выдумывай…”
Я усадил Зверя на столик, сам – развалился в кресле рядом.
– И почему же это? – скептически приподнял я одну бровь.
“Она понравилась даже твоей Тени… Разве не чувствуешь?”
Я помедлил, прислушался к себе. И медленно кивнул.
Дракон был прав.
У Тени – тоже был к Яне интерес. Он отдавал чем-то животным, замешенным на крови и похоти. Но он – определённо был. И агрессивное отношение Тени к Яне всё-таки было со знаком “плюс”.
– Это странно…
Кот уставился на меня и замер. Мне показалось, будто хотел закатить глаза и скептически цокнуть зубом, но сдержался.
– Охраняй Яну, Кот, – я поднялся из кресла.
“Куда ты?..” – поджал уши мой Дракон.
А я поддаваясь порыву, потрепал его по мягким чешуйкам шеи. Это всё же исключительно редкий опыт: чтобы Дракон в человеческой ипостаси мог физически прикоснуться к телу своего Зверя. Возможно, неуникальный. Но случаи – единичны.
– Пойду разморожу лорда Анджея, – усмехнулся я, – и сделаю ему внушение. Надеюсь, старая ведьма Равена ещё не обнаружила наш импровизированный “сад Ледяных скульптур”.
Дракон фыркнул и спрыгнул со стола на пол.
“Не задерживайся”, – капризно распорядился мой Зверь и потрусил обратно в спальню, забавно потрясая сложенными крыльями на каждый темп бега.
Я улыбнулся.
Проводил его взглядом.
Увидел через приоткрытую дверь, как Зверь вспрыгнул на кровать и осторожно обнюхивает лицо спящей Яны. Затем укладывается вдоль её тела. И с гордым видом обзирает комнату, как бдительный часовой.
Меня преследовала шальная мысль, что с того момента, как мир на миг задрожал – точно реальность надломилась – и я вытащил из священного озера сиганувшую в воду Яну… моя давшая трещину судьба – как будто бы стала выправляться.
Моя улыбка стала шире.
Я с лёгким сердцем вышел из комнаты.
***
Яна
Когда я открыла глаза, в комнате было темно.
Я лежала поверх покрывала на огромной кровати. Уже хорошо знакомой мне. Даже не открывая глаз – по шлейфу льдисто-мятного запаха – я могла без труда понять, где нахожусь.
Провела рукой по драгоценной ткани покрывала. Ладонь провалилась. Губы невольно растянулись в улыбке: около меня на кровати – ещё тёплая вмятина. Ощупываю ладонью нагретое дно. И чувствую по рефлекторно прочитанному магическом следу – здесь ещё недавно лежал котоящер. Правда, уже не похожий на маленького славного котёночка. Зверь подрос. И совсем недавно грел и охранял меня, но теперь…
Его не было.
За окном – чёрная ночь. Единственный источник света – холодное сияние двух лун в бездонном небе.
В покоях принца Мираля я совершенно одна.