Я загадывала: пусть он справится. Пусть враги его не одолеют. Ведь он такой хороший человек, хотя… он и не человек вовсе. Да и про “хорошего” тоже нет уверенности… Но она мне и не нужна.
Я просто в это верю. Как в непреложную истину.
Я осторожно прервала поцелуй, почему-то остро сожалея, что если переживу эту заварушку – покину этот волшебный мир, и принц больше меня вот так не поцелует.
– Яна… – нахмурился Мираль. – ты сейчас о чём подумала?..
– О том, что хочу помочь, – я робко отвела глаза, – и о том, что мне жаль. Что, ну… понимаете, всё это… на время. У вас всё будет хорошо, Мираль. И тогда я уйду…
– Нет, – вдруг почти зарычал принц, – куда ты уйдёшь?! Ты – моя Истинная…
– Я же ненастоящая… – я вдруг осознала, что по щеке скатилась слеза.
– А мне всё равно, – ровным тоном произнёс Мираль, – останься со мной, Яна. Закон Аскарда этого не запрещает. А если бы запрещал, я бы попросил брата подправить этот пункт.
– Но ведь… – я сглотнула ком в горле, – вы однажды встретите настоящую Истинную, Мираль.
Я очень хотела, чтобы он и сейчас повторил, что ему всё равно. Что он хотел бы быть со мной, Истинная я там или нет.
Но это я, видимо, хватила через край.
Размечталась.
А принц посмотрел на меня долгим нечитаемым взглядом. Нахмурился. Показалось, что он собрался что-то сказать. Но Мираль промолчал.
– Пойдём уже, – недовольно мурлыкнул откуда-то снизу котоящер, – потом помилуетесь. У вас будет целый вечер. И ночь. И вообще…
***
Яна
Из тайного подземного хода Мираль вывел меня прямо сюда, в Храм.
Храм Каменной Драконицы. И он поразил меня.
Круглая пустая зала. Поясок свечей, горящих вдоль мрачных стен серого камня на специальном выступе. Уютный запах воска и мяты.
Высокий алтарь в центре зала достигал мне примерно до плеч – служил одновременно широким постаментом для высокой статуи и столом для драгоценных подношений. Здесь лежали фрукты, украшения и… ох, что-то меховое. Я решила пристально не приглядываться. Если там тушка убитого жертвенного животного – я не хотела об этом знать! Так что перевела взгляд выше.
Как и в моих “справочных воспоминаниях” – статуя-Драконица, символизировавшая Богиню, была в венке мелких белых цветов, типа розочек. Скелет Дракона распахнул каменные полуистлевшие крылья, устремив шипы в чёрный купол потолка Храма.
У меня перехватило дыхание.
Мамочки мои…
Это очень…красиво.
Пока Мираль и котоящер укладывали “лорда Анджея” за алтарь, я почти всё время пялилась на статую. Из тела Анджея уходила магия левитации, и Мираль держал обездвиженного ведьмака за плечо, а котоящер – брезгливо сжимал рукав его другой руки острыми зубами.
– Она очень красивая, – выдохнула я, снова и снова возвращая взгляд на каменное произведение искусства.
Да, я любила такое. Хотя по мне никто бы не сказал. Анджей – так уж точно не понял бы…
Но если честно – мрак-готика-нуар. Косточки. Мультики про трупы невест. Чисто эстетически, всё это было мне симпатично.
И, может, поэтому Храм меня так заворожил?
И я вдруг подумала, что светловолосый высокий мощный Мираль – удивительно органично смотрится в этом Храме. Как-то перекликается с ним. Тонкой геометрией черт лица, выражением глаз, даже драгоценным орнаментом на одежде.
Я не могла найти этому явлению названия, но ощущение было невероятно острым.
И снова взгляд метнулся к статуе-Драконице.
– Какая… – выдохнула я, силясь подобрать подходящее слово восхищения, – она же...
Я бы забрала эту статую домой.
Но… она бы не поместилась в мою убогую однушку.
Это глупо. ГЛУПО. Что за странные идеи, Яна?!
А Мираль вдруг с каким-то новым интересом взглянул на меня. Может, слегка настороженно. Но в основном – он явно был рад.
Котоящер же вспрыгнул на алтарь в изножье статуи, походя повалив какие-то дары типа чёрных бус, золотых монет и фруктов, похожих на гигантские фиолетовые яблоки. И вдруг начал умываться как самый обыкновенный... кот!
– Ты тоже ей нравишься, – обронил Мираль странную фразу, выводя меня из оцепенения.
А дальше – просто повёл меня, крепко взяв за плечо, к главному выходу из Храма. А не к тому люку в подземелье за статуей, через который мы сюда попали.
А я даже не поняла, что принц имеет в виду. Может, потому что постоянно оборачивалась, не могла отвести от Драконьей Богини взгляд, пока Мираль не вывел меня за дверь?
Я вздохнула, оглядев лес вокруг.
С меня словно спала ворожба – когда в лицо бросился свежий ветер, а над головой вместо чёрного купола храмового потолка оказалось бездонное голубое небо.
– Мой Дракон желает ещё побыть в Храме, – улыбнулся Мираль.
– А… – я растерянно хлопала ресницами. Оглядывала позднюю весну вокруг. Редкие круглые снежные сугробы прямо поверх молодой травы.
Меня коснулся новый ласковый порыв свежего ветра и выдул из меня окончательно дух концентрированный мяты, свечного воска, величия и Вечности.
– Прогуляемся, Яна. Ты моя – Истинная. Мы должны проводить время вместе. Гулять, обедать. И не только…
Я просто киваю.
–... Ты так сладко целовала меня этой ночью, Яна, и позже… в подземном переходе – хрипло шепнула Тень. Я аж дёрнулась, окончательно возвращаясь в сознание.
– Мы… ночью мы же просто беседовали… – залепетала я, позволяя Миралю увлечь меня по лесной тропе в сторону берега прозрачного озера. А у само́й перед глазами стояла картина: как я в драгоценной ванне прижимаюсь изо всех сил к телу Мираля, выгибаясь самым порочным образом. Как тону во Тьме, что смотрит на меня из его лазурных глаз. Как позволяю его рукам к себе прикасаться, как даже жениху не позволяла. Как сама подаюсь ему навстречу.
– Просто беседовали? – усмехнулся принц, церемонно укладывая мою руку на своё предплечье, – Я бы это так не назвал.
Чувствую, как щёки заливает жаром.
– Это же не по-настоящему… это во сне…Я просто хотела вас получше узнать…ну, для работы... я не...
– Ну и как? Узнала получше? – усмехнулся Мираль уголком рта. Снова они с Тенью слились. И я не могу понять, кто из них говорит.
– Ваше Высочество, – моё смущение достигло апогея, так что я теперь просто отчаянно надеялась сменить тему, – а вы заметили, что стали… слаженно работать со своей Тенью?
Мы остановились. Принц-Дракон развернул меня к себе, мягко взяв за плечи.
– Может, у нас с Тенью наметился общий интерес? – сверкнул глазами Мираль.
– Какой… – я старательно осматривала озёрный берег, с очагами снежных шапок на цветущих кустах. Водную гладь. Голубое осеннее небо – лишь бы не смотреть в эти смеющиеся лазурные глаза."Ты", — словно произнёс в моей голове насмешливый знакомый голос.Так стыдно. ТАК СТЫДНО!
– Яна. Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю. Я всё-таки принц, – голос Мираля звучал сурово. Но я уже научилась различать в нём эти смеющиеся нотки-лучики.
И не смогла отказать себе. И тем более – ему.
Ведь я хотела смотреть. В эти лазурные глаза, которые когда принц в гневе – становятся льдисто-голубыми. Точно яркая лазурь прячется в центре у зрачка, чтоб никто о ней не догадался. Но я-то знаю. Я-то знаю! Какой он… замечательный.
И смотрю во все глаза на это по-мужски красивое лицо.
Запоминаю. Впитываю. Каждый жест. Каждую деталь. Каждый тон.
Потому что это всё на время.
Так я хотя бы его запомню…
– Почему ты плачешь, Яна?..
– Я не плачу… – тянусь быстрым движением смахнуть непрошеную слезу.
Но принц опережает меня. Он вдруг приближает своё лицо к моему. Невесомо прикасается губами. И выпивает её.
Я замираю. Вмерзаю в землю.
–… А со мной тебе не придётся плакать, Яна, – хрипло шепчет Мираль, всё ещё не отнимая губ от моего лица. Это прикосновение перерастает в серию нежных лёгких прерывистых поцелуев.
Из моей груди вырывается нервный смешок.
О, мне есть что ему ответить! Если коротко то: “ещё как придётся!!!”
Но его губы вдруг вероломно захватывают мои.
И все мои аргументы захлёбываются. Забываются. Мысли разлетаются стайкой испуганных птиц.
Я отвечаю на требовательный поцелуй Мираля. Со всей страстью, с отчаяньем обречённой – под горький набат мысли: это всё очень скоро закончится!
И тем дороже каждое мгновенье.
Я обнимаю принца за шею. Его горячие сильные руки одновременно заключают меня в объятья.
Мы целуемся, горячо сталкиваясь языками. Изучаем друг друга. Мираль завоёвывает меня. Я — сдаюсь на его милость.
Я так увлекаюсь этим – сплетением магических потоков и плотских желаний, что не сразу замечаю, как вокруг нас сгущаются мрачные Тени. И весенний полдень подёргивается точно пыльной пеленой.
– Как романтично, – шелестит холодный шершавый голос. Точно колкий ледяной ветер.
Миг – и губы горят – одним лишь воспоминаем о поцелуе. Я – уже за плечом Мираля. А сам принц – занял боевую стойку. А его рука сжимает точно сотканный изо льда меч.
И я ошарашенно оглядываю ещё миг назад пустынную лесную тропу у озера.
Теперь день сер, а вокруг кишат тени. Отстреливают в стороны кривые то ли лапы, то ли щупальца. Скалятся. Шелестят сонмом голосов. Смотрят множеством мутных глаз. Они все – как стена мрака, из которой то тут, то там выныривает нелепая конечность, щупальце или зуб.
И они стремительно окружают нас, пытаясь замкнуть в кольцо.
Точно мы стоим в круге горючей смеси, и по его контуру вспыхивает чёрный огонь, заключая нас в ловушку!
— Какая встреча, — глухо усмехается Мираль.
К кому он обращается?!
Но взглянув магическим зрением, я различаю: от стены мрака отделяется человеческий силуэт в тёмном плаще и надвинутом на лицо капюшоне.
***
Мираль
Давненько порождения Бездны не позволяли себе такой наглости – возникнуть почти на пороге Храма Каменной Драконицы.
Но видимо, времена изменились.