… Теперь я вижу, как двое разговаривают, расположившись на креслах напротив друг друга. Их разделяет низкий круглый столик. Но в поле моего зрения попадает в основном стол, а оба собеседника остаются "за кадром"!
Фух…
Ещё чуть шире приоткрыть дверь, чтобы можно было тихонько осмотреть…
Я думала, у меня получится тихонько? Ха!
От Драконов ничего не спрячешь!
Так что, стоит мне сильнее приоткрыть дверь, на меня оборачиваются сразу двое…
Мираль и… я вздрагиваю.
Ещё один Мираль!
То есть, нет, конечно… но черты лица второго мужчины практически идентичные. Только волосы не белоснежные, как у Мираля, а чёрные, с пепельными прядями у самого лица. И глаза у гостя не лазурные. А скорее льдисто-синие, с серым отливом. Этот мужчина выглядит, как будто он как минимум “познал дзен” и ему всё немного всё равно.
Глаза холодные и печальные. Но не злые.
Он очень… очень умный, вдруг понимаю я. Такой умный, что с этим тяжело жить. Но он как-то живёт. Смирился, что ли.
Вот такой странный вывод. От короткого взгляда.
– Яна, – поднимается на ноги Мираль. Он в отличие от меня, полностью одет. На принце, как всегда, безупречно сидят тёмные брюки и тонкая белая рубашка… ох… не застёгнутая на верхние несколько пуговиц!
Я невольно скольжу взглядом по схваченной шрамами мощной груди. И на миг забываю, что мы с Миралем здесь не одни…
То, что недавно произошло между нами – вдруг встаёт перед мысленным взором. Как принц сжимал меня в горячих объятиях, пил моё дыхание, как я чувствовала его в себе…
И мои ноги хотят подогнуться.
Мираль стремительно подходит ко мне, замирает так близко напротив. А я, как заворожённая, ладонью осторожно прикасаюсь к его груди. Зачем-то. И тут же отдёргиваю руку, наконец вспомнив, что кроме нас здесь кто-то ещё есть.
Да и вообще…
Было, и замечательно. Но сейчас – есть более насущные дела.
Скоро вечер!
А времени – нет!!! И…
– Это… чуть позже Яна, – тихонько усмехается Мираль, окидывая меня многозначительным взглядом. И меня вдруг охватывает жгучий стыд.
А Мираль критически осматривает мой наряд и поправляет на мне халат, потуже запахивая. Я впервые ловлю на себе настолько собственнический взгляд. К счастью, халат очень длинный и, хоть и тонкий, – совсем не просвечивает.
Наконец, Мираль, кажется, остался удовлетворён моим видом. Во всяком случае, решил, что гостю можно на меня в таком виде смотреть.
***
Мираль приобнимает меня за плечи и ведёт к столику в гостиной. Сажает в кресло напротив гостя. На то место, где только что сидел сам. И замирает рядом со мной, положив руку на спинку моего кресла. Я, не оборачиваясь, знаю: она там. Чувствую тепло. Чувствую самый прекрасный на свете льдисто-мятный запах...
– Яна, познакомься. Это мой средний брат. Принц Эсфир. Эсфир… это Яна. Моя будущая жена.
Мужчина с чертами лица почти-как-у-Мираля легонько кивнул мне. Буквально наметил что-то типа приветственного поклона.
И я ответила ему симметричным жестом.
– Яна… – заговорил принц Эсфир, – я за вас, конечно, рад. Но брат мне рассказал, что… по его мнению, есть кое-какие трудности. С происхождением вашей метки истинности. Которую наш старший брат-король так не вовремя решил подвергнуть магической проверке… Позволите взглянуть на метку?
Я обернулась в кресле и нерешительно взглянула на Мираля.
Он согласно кивнул.
Тогда я вновь перевела взгляд на его брата и закатала левый рукав халата, обнажая метку.
Эсфир прищурился.
Достал какой-то плоский светящийся синим камень из внутреннего кармана камзола. Посмотрел сквозь него на меня и мою метку.
Не приблизился. Не дотронулся… Почти не изменил позу.
Отчего я, честно говоря, испытала огромное облегчение.
Я без труда прогнозировала, как расценил бы это прикосновение Мираль. Хотя я чувствовала, что средний брат моего Дракона смотрит на меня скорее с любопытством исследователя. О, я очень хорошо знаю этот взгляд. Я и сама частенько так смотрела на людей…
– Вы… вр… эм… вы – лекарь? – этот вопрос мне было не удержать, он буквально жёг мне язык.
Принц Эсфир медленно приподнимает одну чёрную бровь, обозначая удивление. Которого наверняка не испытывает. Думаю, его вообще сложновато чем-то удивить.
Затем он кивает.
И прячет камень, через который меня оглядывал обратно во внутренний карман.
– И как вы это поняли, Яна? – вежливо улыбается Эсфир. А Мираль вдруг кладёт ладонь мне на плечо. Не пойму, что в этом жесте. Предостережение? Или что?
– По… выражению глаз, – осторожно улыбаюсь в ответ.
– Ну да, – Эсфир поднимается на ноги, – немудрено. Особенно если часто видеть похожее выражение у собственного отражения в зеркале.
Я на миг перестаю дышать.
Что ж…
Средний брат Эсфира явно вызывал у меня больше симпатий, чем старший, хотя на первый взгляд и держался более закрыто. Короля я, конечно, смутно зафиксировала измождённым сознанием, когда на нас напали, но впечатление сложилось удивительно быстрое и сильное.
А принц Эсфир… казалось, что он как бы менее рассчитан на жестокие поступки, чем король Авалон. Внутренне усмехаюсь: за исключением тех, что “ради науки”. Их он, должно быть, просто не вписывает в категорию “жестокие”.
– Мой ответ: “да”, Мираль, – черноволосый Дракон качнул головой, небрежно откинул от лица пепельную прядь и перевёл взгляд мне за спину, на Мираля, – я вам помогу. Собью настройки артефактов, заверяющих подлинность истинной связи. И основного – того, который у нашего брата и короля. И артефактов-реплик на городских площадях. Всюду высветится руна, подтверждающая, будто бы ты, Мираль, женишься на своей истинной паре. И уже сегодня вечером крестьяне по всему Аскарду и Этне начнут пить за ваше здоровье…
– Нарушишь закон? – глухо переспросил Мираль.
– Мне не привыкать расшатывать устои государства, – неожиданно тепло усмехнулся Эсфир в ответ.
Определённо, средний брат Мираля мне нравился больше чем старший.
– Однажды мой брат чуть не подвёл Аскард под великую войну, Яна, – тихо усмехнулся Мираль.
– Как? – я с интересом оглядывала Эсфира. Средний принц хоть явно был со странностями, вид имел глубоко интеллигентный. Мне представилось что-то вроде блажи учёного. Вывоз неверно задекларированных ценных книг или чертежей. Или ещё какого-нибудь народного достояния через чужую границу. Или спор по какому-нибудь открытию.
Но меня снова ждал сюрприз:
– Ну я… – протянул Эсфир, и его строгие черты вдруг озарила озорная, почти мальчишеская улыбка, – я обокрал одну очень могущественную страну.
У меня отпала челюсть. Но не спросить – было выше моих сил!
– И… что же вы украли?
– Дочь Правителя, – белозубо улыбнулся Эсфир, демонстрируя чуть удлинённые “драконьи” клыки.
Улыбка сползла с моего лица. Воровать людей… плохо.
– Но… потом вернули?
– Нет. До сих пор не вернул, – улыбка Эсфира стала шире, – ну да сейчас не до семейных баек. Успеется. Я рекомендую вам обоим быть готовыми через полчаса, Мираль. Я открою вам портал к… маме. Ты ведь уже представил ей Яну?
***
Яна
– Я открою вам портал к маме. Ты ведь уже представил ей Яну? – с улыбкой поинтересовался Эсфир.
И ответ Мираля поверг меня в шок!
– Да, представил… – не моргнув глазом отозвался Мираль.
Что он такое говорит?
Когда он меня представил?
Зачем сейчас врёт? Хоть предупредил бы, если так надо!..
А то ведь по моему растерянному лицу этот гениальный брат Мираля прекрасно читает, что я никогда не видела их мать! Я даже понятия не имею, как она выглядит…
Замелькали “загруженные воспоминания”.
Вот чёрт!...
Согласно официальным данным, бывшая королева Аскарда, мать нынешнего короля Авалона, а также принцев Эсфира и Мираля… умерла! Давным-давно.
Почему-то от этого “обновления” у меня похолодели внутренности.
Но Эсфира, кажется, ничего не беспокоило.
Он, игнорируя мой ошарашенный вид, кивнул мне на прощанье и просто вышел за дверь.
***
Мираль так и стоит у спинки моего кресла.
Я вскакиваю с места, разворачиваюсь на сто восемьдесят и заглядываю Миралю в глаза.
Как так? Как так?!
В какой момент ты представил меня своей покойной матери, Мираль? Почему твой брат весело сообщает, что украл человека и не вернул?
Что вообще творится в этой семье?!!
Я ничего не упускаю?
– Не волнуйся так, Яна, – кладёт руки мне на плечи Мираль, так жарко поглаживая меня пальцами, что мысли начинают путаться, – ты понравилась моей матери. Впрочем, как и она тебе. Чему я очень рад. И Эсфир никого не крал, это он так… Ну нет, формально – украл, конечно. Но, это очень забавная история. Как-нибудь потом тебе расскажу. А сейчас нам надо собраться. И переместиться в Храм для свадьбы, в обход ловушек врагов, раз уж мой средний брат делает нам такое щедрое одолжение…
Мираль явно был весел.
– Но…Мираль?
– Яна?..
Когда? Когда ты познакомил меня с матерью? Почему я этого не помню?!
Это то, что наверно стоило спросить.
Но с моего языка невпопад сорвался совсем другой вопрос.
Острый, болезненный.
Который тяготил меня подсознательно.
Так что стоило мне немного растеряться, он тут же вылез на первый план:
– Мираль, если Эсфир обманет артефакт, и у твоего брата-короля, не будет повода меня казнить за ложную метку…получается, нам с тобой не обязательно жениться?
И тут Мираль помрачнел.
Улыбку словно стёрли с его лица.
– Но ведь ты отдала мне свою невинность, Яна… – выдохнул он.
Как-то сдавленно, растерянно. Точно я сделала ему очень больно, но сама не понимала как.
– Д-да. И я не жалею, но… это совсем не значит, что ты обязан…
Я говорила вещи, в которые сама не верила. Но мой страх неправильно понять намерения Мираля – был просто огромен. А нравился мне этот мужчина настолько, что заблуждаться на эту тему – для меня смерти подобно. И я с отчаяньем обречённой решилась всё прояснить.