– Ты моя, – вдруг зарычал Мираль.
И я дёрнулась.
Я вдруг почувствовала, что то, что в нём так тщательно срасталось, заживало – сейчас рвётся по шву, рассыпается обратно. То, над чем я усиленно работала, вливая Свет – идёт прахом. Невидимые швы разошлись, из незримых разломов хлещет кровь. Тень снова отделяется от Мираля. И я не знаю, как мне это остановить!
Мираль стал холоден. Закрылся от меня.
– Собирайся, Яна, – глухо приказал Мираль, отпуская меня и делая шаг назад, – у нас много дел.
***
Я приняла быстрый душ, наспех привела себя в порядок.
Влезла в нежно-голубое платье принцессы, что висело на деревянном манекене у окна.
Но без всякого удовольствия.
Хотела насладиться, перебирая драгоценности и красивые косметические баночки. И флакончики духов. Не спеша, смакуя это новое прекрасное ощущение.
Но было горько – от этого странного скомканного разговора с Миралем, произошедшего только что.
Он гнетущей атмосферы, которая теперь повисла в комнатах.
Формально я ничего плохого не сделала.
Сказала нечто очень логичное, разумное. Мы ведь собирались спешно жениться, чтобы обезопасить меня от казни. Но если Эсфир нас прикроет, то… это не нужно.
Я ведь права?
Права же?
Но почему теперь так горько?
Я смотрю на себя в зеркало и не узнаю. Мираль помогает мне застегнуть платье сзади на все диковинные застёжки и подвязки. Положено, чтобы это делала служанка, но, кажется, у принца и в мыслях нет никого сюда пустить. Затем Мираль поправляет изящную тонкую тиару из чистейших бриллиантов. Скольжу взглядом по своему отражению в зеркале: тиара похожа на морозный узор. И смотрится она просто великолепно в моих белых уложенных магией волосах. Я красивая. Я такая красивая – как никогда прежде.
Но все эти сборы, которые могли бы быть праздником сами по себе, происходят в гнетущей тишине.
И на фоне почти осязаемого внутреннего разрушения Мираля. Подавленной и печальной основной личности. И рвущей и мечущей от чёрной ярости Тени, взгляды которой я то и дело ловлю на себе. Она смотрит на меня со дна глаз Мираля.
И наконец что-то во мне достигает критической точки.
И тут меня словно встряхивает.
Так не пойдёт!
Я так… не хочу!
– Мираль, – я резко оборачиваюсь. Глаза в глаза, – скажи, в чём моя вина? Почему ты злишься на мои слова? Почему так?..
– Издеваеш-ш-ш-ш-шься? – шипит Тень, затапливая лазурные глаза принца тёмной синевой, почти чернотой.
– Нет! Не издеваюсь! Мне плохо, Мираль, прекрати меня мучить, – я хватаю принца за руки.
Как же объяснить ему?
Что мне – очень больно оттого, что я на чужом месте.
Что я влипла в эту историю. Что мужчине, в которого я так безнадёжно влюбилась, предначертана другая.
Что плохого, если я не хочу доводить всё до абсурда – заключать фиктивный брак, раз нет такое необходимости! Ведь назваться его женой, а потом сказать “окей, было весело, уступаю тебя твоей настоящей истиной и ухожу в свой далёкий мир!” – это будет так феноменально больно, что я этого просто не переживу.
Или ещё лучше вариант – остаться здесь! Да, ну точно! Остаться и смотреть, как он женится на другой. У них пойдут дети… И ох, я даже развивать эту мысль не могу!
– Не плачь, Яна, – Мираль осторожно смахивает слезу с моей щеки, – я не заставлю тебя выходить за меня замуж. Раз тебе это так претит. Хотя… мог бы.
Что?!
– Что?! – вскидываю взгляд. В глазах Мираля бушует тьма, губы кривятся в недоброй усмешке.
– А помнишь договор, что ты подписала, девочка?.. – Тень смотрит буквально мне в душу, – помнишь?.. Я могу сделать с тобой всё, что пожелаю.
Отчаянье, смятение, обида – это мой первый порыв. И вдруг я заставляю себя успокоиться.
Внимательно заглянуть в эти потемневшие глаза. И капнуть чуть глубже.
– Ни ты, ни твоя Тень, Мираль… не плохие, – уверенно произношу я, – и ты бы никогда не лишил бы меня свободы выбора. Ни одна из твоих частей.
– Нет, – печально улыбается лицо Мираля уже мягче, я с неожиданным облегчением ощущаю, как руки принца ложатся мне на талию, – но знаешь ли ты сама, какой он, твой выбор, Яна? Прислушайся к себе.
Я открыла было рот. Но… ответить мне было нечего.
– Я. Я и есть твой выбор, Яна, – хищно улыбнулся Мираль, – я могу лишь помочь тебе его сделать. Снять с тебя ответственность за и без того желанное тобой решение. Если хочешь, пусть будет так. Злой Мираль тебя заставил. Пригрозил договором. И ты стала его женой поэтому. А не потому, что сама так решила. Если уж признаться в этом своём решении тебе так страшно… Отвечай. Тебе нужно, чтобы я тебя заставил?
***
Яна
Серьёзно?
Мираль только что жёстко и страстно взял меня за талию и предложил заставить стать его женой.
Раз уж мне так страшно признаться себе в собственных желаниях!
– Нет, не нужно! И мне не страшно! – перебила я, – но этот брак ведь всё равно на время! Я не могу понять, зачем тебе! Это…
– Демоны, Яна! – почти прорычал Мираль и сжал мою талию жёстче, – откуда ты взяла этот бред?!
Я перестала видеть комнату. Перестала осознавать, где я и что я. Остались только глубокие лазурные глаза моего Дракона. И этот пробирающий до самой души льдисто-мятный запах кожи Мираля.
– Я из другого мира, – выдохнула я практически в губы принцу.
– Мне на это плевать…
– У меня запрещённый дар, Мираль.
– …глубоко плевать!
– Метка ненастоящая! У тебя будет другая жена, другая истинная!.. Я, кажется, уже столько раз это сказала! Но ты как будто меня не слышишь!!!
– Хватит! Это мне решать, – Мираль смотрел так, что у меня возникло ощущение, что он сейчас сменит ипостась на драконью. И зарычит. И что-нибудь здесь сломает…
И если бы я не знала, что у него сейчас нет драконьей ипостаси, всерьёз бы этого ждала.
Мираль выдохнул сквозь зубы и продолжил уже чуть спокойнее:
– В нашей семье, Яна, руководствуются собственным выбором. И принимают за него ответственность. А вовсе не слепой верой в метки. А мудрые Боги подтверждают метками, благословляя и поддерживая, если выбор правильный. В этом суть истинности. Это то, во что я верю. И я, Яна... я выбираю тебя. А ты… ты меня выбираешь?
У меня занялось дыхание.
Лёд на моём сердце таял, тяжесть с души уходила.
На глаза опять навернулись непрошеные слёзы.
Как бы я хотела, чтобы он просто меня выбрал.
И всё.
Кажется, я бы осталась здесь, с ним. Я бы всё бросила. Я бы…
Но я ему не подхожу. Мираль так говорит, потому чтоболен.
Я боялась сказать ему что-то не то в ответ.
Я не знала, как поступить правильно.
Лишь молча положила руку ему на грудь, отпуская Свет с кончиков пальцев осторожно залатать разъехавшиеся швы его души.
Сшить Тень с ним заново. Унять боль.
Сказать без слов, как он мне дорог.
Просто потому, что он существует.
И я была уже в шаге от того, чтобы произнести те самые слова, которых он жаждал. Даже если я о них очень пожалею. Даже если умру от горя, когда выяснится, что это всё – просто самообман.
Те слова уже готовы были сорваться с кончика моего языка.
Как вдруг двери из коридора распахнулись!
И уже через миг в комнату без приглашения вошёл король Авалон в парадном одеянии. В сопровождении солдат ледяной армии и бледной и напряжённой леди Равены. Она, кстати, снова держала ручки у груди до боли знакомым мне жестом. Как тиранозавр. Я невольно усмехнулась, но улыбка быстро сошла с моих губ.
– Я не ослышался? – король стремительно приблизился к нам, походя подхватив с трюмо одно из украшений. Иллюзия тут же спала в руках короля, и я поняла, что это никакая не бриллиантовая заколка, а укрытый мощной защитной магией сторожевой артефакт! И всё, что обсуждали мы с Миралем – было слышно на связанный артефакт. Вроде прослушки. О-о-о-о, это очень плохо!!! И так не вовремя!
– А я говорила! – истерически завела леди Равена, щуря на меня злые жёлтые глазки.
Но король остановил её небрежным жестом.
Равена под жёстким взглядом одного из солдат короля затихла.
Мираль крепче прижал меня к себе и медленно двинулся назад, пятясь со мной в объятьях в сторону окна. Зачем-то…
– Мираль, – хищно прищурил льдисто-голубые глаза король Авалон, – так уж вышло. Благодаря инициативе леди Равены, я при свидетелях услышал слова твоей избранницы о том, что метка ложная… Это так?
Моё сердце упало в пятки.
– Оставь меня и мою жену в покое, Авалон, – просто ответил Мираль, оттесняя меня себе за спину.
– Это государственна измена, брат. К сожалению…
– Какая разница, мой король, – в голосе Мираля зазвенел металл, – даже если что-то было бы не так с меткой. У меня даже нет Зверя. Нет Дракона. А значит, нет и преступления против Дракона…
– Разумно, – хмыкнул король, который явно был не настроен на конфликт с братом. Может, он и спустил бы всё на тормозах, найди сейчас для этого формальную возможность.
– Ваше Величество… – снова подала голос Равена, на удивление звуча вполне собранно и адекватно.
Она протянула Авалону не пойми откуда взявшуюся кожаную папку, полную документов неизвестного мне содержания.
– По моему приказу доверенные люди провели расследование, – с почтительным поклоном выдавала Равена, – девица Арияна никак не может быть истинной вашего брата. Потому как его истинная Изабелла из Эмирии была представлена ему несколько месяцев назад. И тут же убита самим принцем… Здесь доказательства. Записи следящих артефактов. И…можете проверить эту падшую девчонку на истинность…
Если раньше король Авалон выглядел скучающим и явно искал способ спустить дело на тормозах, то теперь он стал очень серьёзен. Собран.
Король побледнел, явно очень хорошо понимая, чем ему это грозит.
Он обязан казнить брата, если всё подтвердится. За убийство настоящей истинной. И меня... за ложную метку.
Или – убить всех, кто сейчас в этой комнате.