Всех, кто слышал это обвинение.
Всех, кто прикасался к доказательствам.
Всех, кто видел этих людей или спросит о них.
Море крови…
Дилемма для короля.
Дилемма для брата.
Это всё я прочитала, глядя в лицо Авалона.
С задержкой на пару мгновений я с ужасом осознала: король понял, что я вытянула всё это из его защищённого тьмой магических щитов разума.
– Ты меня прочитала, – процедил Авалон, – Мираль, отойди от этой ведьмы! Это приказ. Приказ твоего короля.
Всё с каждым мгновением становилось хуже!
Сердце стучало.
Я отчаянно хваталась за руку Мираля.
Мне было страшно.
По многим причинам
Но в основном – что его казнят.
И непонятно, чем бы это кончилось, но вдруг – раздался дикий грохот!
И окна, к которому нас теснили король и солдаты, не стало.
Я проморгалась и разглядела: в стене зияла дыра!
И мы внезапно оказались закрыты полупрозрачным магическим щитом от возможной атаки солдат.
А со стороны улицы в воздухе зависли два Ледяных Дракона.
Один огромный… я узнала в нём Эсфира по выражению глаз…Он оскалил один клык, криво улыбаясь мне.
Второй поменьше...о… а вот это – был котоящер, и он – изрядно подрос!!!
Я не успела понять, что происходит, Мираль сгрёб меня в охапку и ловко прыгнул в зияющую в стене дыру. Удерживая меня одной рукой, словно я ничего не весила, он перепрыгнул котоящеру на загривок, посадил меня перед собой.
А Дракон-Эсфир вдруг засветился белым Светом, теряя форму, расползаясь в пространстве на светящийся многогранник… Что это такое?!!
Какая-то нездешняя магия, от которой больше тянет родной и интуитивно понятной физикой!..
Котоящер влетел в распавшийся силуэт Эсфира, словно хотел расшибиться о крупного собрата вместе с двумя людьми, которых нёс на своём загривке.
Но пролетели теряющее очертания засвеченное тело Эсфира насквозь.
И тут я поняла, что это был портал…
Портал в форме тела Эсфира…
Непостижимая, высшая магия. Или наука?
Но где же был сам Эсфир?..
– Далеко, – шепнул мне на ухо явно довольный манёвром Мираль, пока мы пролетали через белёсую вспышку портала, по изогнутой реальности, – мой средний брат не смог приехать и одолжил нам свою проекцию. И самый хитрый портал. Ты завоевала расположение моего среднего брата, Яна. Как и нашей матери…
Глава 14
Мираль
Я прижимал к себе Яну. Она мелко подрагивала в моих руках, пока мой Дракон нёс нас в Каменный Храм.
Храм моей матери.
Когда мы вновь оказались в просторном зале серого камня, который покинули так недавно, Яна переводила ошарашенный взгляд с меня на алтарь. Здесь, в изножье алтаря с дарами Богине, который одновременно служил постаментом её статуи – тут же устроился мой укрупнившийся Дракон. Теперь залезть на постамент, как дикий лесной кот и “умываться”, помогая себе когтистой лапой, он уже не мог. Но вместо этого Кот обернулся вокруг алтаря, заключив его в кольцо своего тела. И тут же умиротворённо затарахтел.
С тех пор как я поставил Яну на ноги, она не переставала ошарашенно оглядываться и норовила приблизиться к моему Зверю.
Я позволил это. Это нормально, даже приятно – если она стремится лишний раз к нему прикоснуться.
Я выбрал эту женщину.
И мой Зверь выбрал её.
Яна осторожно опустилась на колени рядом с передними лапами Дракона, робко коснулась белоснежной чешуи.
– Ч-что?.. Как?..– шепнула Яна, с нежностью глядя на моего Зверя, – котоящер, ты…
“У тебя на руках свернуться калачиком уже не получится”, – усмехнулся Дракон, и я понял, что он одновременно говорит с Яной и транслирует голос в мои мысли. Мы с ним постоянно так общались до нашего с ним разделения, – “женитесь уже… пока я не проголодался”.
На последней фразе у моего Зверя проклюнулись знакомые капризные интонации.
Яна разулыбалась. И у меня мелькнула абсурдная мысль, что она могла бы выйти за меня замуж, лишь бы не расстраивать Дракона.
Я сделал несколько шагов к алтарю, слегка наклонился, потянулся к своей будущей супруге.
И всё же… она была бесподобна в этом летящем голубом платье.
– Яна, – я взял её за руку.
– Мираль. – она ответила на мой жест.
Я помог ей подняться на ноги.
Конечно, я знал, что дорог ей. У неё свои причины опасаться этого союза. Вообще, связаться со мной – смертельно опасная затея. Так что… я не мог её осудить.
Но так или иначе, она уже вовлеклась в эти интриги. Теперь, став моей женой – Яна в большей безопасности, чем без моего покровительства.
Особенно когда вынужденный блюсти закон король Авалон официально должен бы нас казнить.
Во всём этом был лишь один плюс: формальная необходимость жениться на Яне у меня вновь появилась. Интересно, все аргументы, что я мысленно мог бы привести в пользу свадьбы, реальны?.. Или всё, что мне важно — острое необоримое желание сделать эту девочку своей?
– Мираль, Яна… – окликнул нас обволакивающий тёплый женский голос... Мамин голос.
Я помнил его с раннего детства, ещё с тех полубессознательных времён, когда считал её человеком.
А потом её не стало. Но когда много лет спустя Эсфир объявил мне, кто наша мать на самом деле… я радовался, как ребёнок, что она всё-таки жива.
И более того – всегда была рядом. И ощущение её присутствия – вовсе не игры моего тоскующего детского разума. А вполне себе реальность.
И точно так же я радовался каждый раз теперь, когда слышу её голос.
Когда она осыпает меня волной материнской любви…
Каменная Богиня… Сильнейшая и величайшая Драконица, покровительница смерти и перерождений. И одновременно – просто Драконица. И когда на ней зажглась метка истинности обычного смертного Дракона – нашего отца, мама поступила не так, как сделали бы на её месте остальные драконьи боги.
Она призвала свою человеческую форму и снизошла на землю к своему избраннику. Проживать человеческую жизнь. Он умирал и рождался заново столетия спустя. И она каждый раз снисходила к нему в мир людей. Проблема была лишь в её божественной сущности, и в том, что она плохо держалась в смертном теле. Однако с каждым разом у неё получалось всё лучше.
В прошлый раз ей удалось родить трёх сыновей, прежде чем мир смертных её отторг.
А теперь моя мать в человеческой форме материализовалась в храме.
Высокая черноволосая женщина с серыми глубокими глазами цвета штормового неба. У глаз Яны очень похожий оттенок.
– Яна, познакомься. Ещё раз. Это моя мама.
– Виделись, – улыбается мама и заключает меня вместе с ошарашенной Яной в двойные объятия, впрочем, быстро отпускает. От неё остаётся тепло, запах грозы, мяты и ярости.
– Так что, сынок? Поженить вас? – подмигивает нам мама как девчонка. Я знаю, чувствую – она совершает какие-то жесты, копирует интонации голоса – так чтобы Яне было уютно. И моё сердце наполняет благодарность матери за этот такт по отношению к Яне и вообще – уважение к моему выбору.
– Из-звините, – робко подаёт голос Яна, с опаской оглядывая мою мать, – а когда мы виделись?
– Как? – вскидывает брови мама, – утром. Я вот здесь стояла…
Мама кивает на опустевший постамент, вокруг которого обернулся мой подросший Дракон.
Яна вздрагивает, только разглядев, что гигантской статуи в виде скелета с крыльями больше нет на алтаре.
Яна сглатывает.
– Ты ещё думала, как бы вынести меня отсюда и забрать домой, – вдруг звонко рассмеялась мама, – мне, конечно, приятно. Но думаю, молодой семье лучше жить без мамы…
Яна бледнеет.
И качается.
И если бы я не удерживал её за талию, она бы просто упала.
– Так что, Яна? – мама подходит, оглядывает Яну в упор, – что тебя смущает? Ты поразила моего сына. Я его выбор поддерживаю. Ты получила мою хрустальную слезу. Ты обладатель великой силы, которая в Аскарде давно утеряна магами. Ты молода, сильна и красива. И, кажется, у вас с Миралем есть чувства. Так что смущает?..
Яна дрожит сильнее и, наконец, выдаёт надтреснутым голосом:
– Истинность. Я пила зелье, чтобы она проявилась. Точнее, не я. А Арияна, что была до меня на этом месте… а я не... я… получается моя истинность ненастоящая.
– Какие глупости, – закатила глаза мама, – если не ошибаюсь, в твоём мире вообще нет истинности?
– Нет…
– Ну и всё. Мало ли что там принято у нас. Как там у вас говорят? За-бей.
У Яны округляются глаза.
А у меня вырывается смешок.
Мама… всегда была вне рамок.
Вне системы мер. И что-то такое она передала своим детям.
– Любишь моего сына? – вкрадчиво шепнула мама.
И у меня заколотилось сердце. Кот, обернувший разросшееся тело вокруг алтаря, перестал тарахтеть. В Храме повисла тишина.
А Яна вместо ответа густо покраснела.
– Ну и всё, – улыбнулась мама, – Встаньте у алтаря и возьмитесь за руки. Я не вижу препятствий для этого союза.
***
Яна
Мираль держал меня за руку.
А красивая черноволосая женщина стояла напротив нас, накрыв наши сцепленные руки своими сверху.
И сердце в моей груди дико колотилось.
Это и впрямь происходит?
Я в чужом мире, в храме… и впрямь выхожу замуж за этого мужчину?
За Дракона?..
Это было нелогично, неправильно, но в душе я вся ликовала в этот момент. Лишь где-то на периферии сознания мерцал тревожный маячок.
Может ли эта авантюра хорошо закончиться?
Где-то совсем близко повеяло морозом. И я почувствовала, что котоящер неслышно приблизился к нам. И сейчас замер позади нас с Миралем. Левое плечо жгло. Магический кулон-слеза на моей груди тоже пылал жаром.
И я чувствовала: вот-вот эта скорлупа кулона треснет, и на волю вырвется великая сила.
А спину сильнее обдало морозом.
И вдруг облако свежести позади меня сконцентрировалось и уплотнилось, а затем плавно перетекло из-за моей спины и сконцентрировалось в теле Мираля.