Так что Авалон думал: добрый Мираль, как всегда, жертвует собой.
И бой выигран, даже не начавшись. Корона на короле. Никто не пострадал.
Никто, кроме принца Мираля и его лже-истинной.
И сердце Дракона-короля рвалось на части… Я ощутила его отражённую боль. Страшно. Невыносимо.
“У нас другие планы”, – на ходу бросила мыслью, напитанной Светом в короля. Без всякой уверенности, что она достигнет Авалона и не рассеется в пространстве.
И быстро вернула всё внимания в нас. В единое сознание, в единый магический организм, которым временно стали я и Мираль. Мне понадобится вся концентрация. Больше я не могла и крупицы сознания потратить на что-то другое.
Так что когда аскардское войско, что неслось навстречу стене тьмы, наконец её достигло... Тьма, лишённая сердца, просто распалась! Не причинив воинам вреда...
Они остались вариться в своей пёстрой многоголосой смеси облегчения и тревоги, скорби и ярости.
А нас с Миралем там не стало.
Ни нас, ни Тиэрона-из-Бездны.
Вспышка Света – точно склейка в кино. И портал открылся, выпуская нас над ледяным озером – родовым Источником Силы Аскардских королей.
Нам уже не просто кололо лапы, мы-Дракон целиком стали сгустком чёрной боли.
Но я продолжала качать в наше сердце Свет. То, что вылилось щедрым потоком из магического кулона уже плотно и не отличимо слилось с моим собственным Светом. И я… и внутренний источник сил во мне горел всё ярче.
Но и этой энергии едва хватало.
Враг из бездны был силён. Мы были впереди на какие-то полшажочка. Но постепенно исходящий ядом в наших окровавленных лапах Тиэрон, как будто покрывался белым каменным коконом. Мираль не тратил силы ни на разговоры ни на лишние мысли. Не знаю, на чём сейчас держался мой муж. Надо было действовать быстрее!
Мы замерли. Зависли в воздухе, расправив крылья. Над самым центром ледяного озера.
“Пусти нас!..”, – взмолилась я родовому источнику сил Ледяных Драконов.
Но он сомневался.
“Я – твоя семья. Я – жена Ледяного Дракона. Нового Каменного Бога…Пусти…”
У меня заканчивались силы. А Тиэрон, как назло, – точно получил второе дыхание. И плотный кокон камня и Света, в который мы его облекли, пошёл сетью трещин…
А источник всё молчал.
И тут до меня дошло.
“Я не брошу… Я вернусь. Даю слово”... – мысленно шепнула я.
И снова эта струя – как из дыхательного хода кита – ударила в небо. Совсем рядом с нами. А когда она опала… в глубине прозрачного озера, в незамерзающем центре, под водой, засиял шестиугольный белый портал.
И мы рухнули туда со своим страшным ядовитым пленником, который уже почти выбрался из ловушки!
Потому что лететь уже не могли. Я-мы почти обезумели от этой боли. Мы падали. Падали.
Но падали именно туда, куда нужно.
Плеск воды. И боль от удара о поверхность. И высоченный каскад брызг. И он – сомкнулся над нами… А мы с Драконом-Миралем – погружались в хрустальную глубину.
…Мы приближались к поверхности с колкими грязными льдинками.
В Аскарде мы – падали.
А здесь – наоборот – поднимались к поверхности.
Как Алиса в кроличьей норе…
Как…
Мы падали вверх. Падали в серое апрельское небо моего родного мира, что виднелось над нами. Нужно только вынырнуть...
И я не заметила, в какой момент с Дракона слетела звериная форма, а цепкие лапы отпустили Тиэрона.
И в какой момент в моё горло хлынула грязная ледяная вода.
***
Мираль
Я ощутил кожей, как мир изменился. Вода, в которую стремительно погрузились мы с Яной. И небо вдалеке, над водой. И возникло странное ощущение, будто… я это всё уже видел.
Мир, в который я принёс свою юную жену и своего злейшего врага, был невероятно далёк от Аскарда. А портал, что открылся в родовом источнике – невероятно тяжёл, энергозатратен и сложен… так когда же я мог видеть этот странный мир?
И тут меня озарило: это произошло, когда моя Яна пришла ко мне. Точно!..
Ведь когда я впервые увидел Яну у священных озёр…Тогда мир задрожал. И душа моей Истинной только-только обрела плоть в Аскарде. Тогда небо и воздух вокруг стали ровно как те, что сейчас меня окружали. Те же краски. Те же запахи, которые я-Дракон ощущаю кожей.
Так вот он какой. Мир без магии.
Мир, в котором каждый вдох тяжёл для носителя магии. Но только не для Дракона.
А теперь кокон силы, в который я заточил с великим трудом Тиэрона-из-Бездны, истончился в израненных борьбой лапах Дракона. Магия здесь не держалась. Таяла. Но и боль, которую причиняла мне Тьма Тиэрона. Боль, от которой меня буквально трясло. Её не стало. Она развеялась, и это был хороший знак. Ведь я истощился до предела, держа Тиэрона под контролем и не позволяя этой пытке Тьмой перекинуться на Яну.
Тиэрон рвался на свободу отчаянно. Он пока не осознал, что каждый вдох здесь приближает его к окончательной гибели.
Здесь не восстают мертвецы. Магия могла здесь жить лишь в Драконе и как отражённый свет – в его истинной.
Это ли не доказательство, что Яна – та самая?
“Лучше поздно, чем никогда”, – усмехнулся в моих мыслях Кот.
“А это ты… котоящер…”, – бегло коснулся я Зверя ответной мыслью.
Дракон недовольно засопел. Видимо, этим смешным словом, по его мнению, его могла называть только Яна.
“Да я всегда знал, что Яна моя судьба”, – продолжил я свою мысль.
В немагическом мире, вдали от дома, держа в когтях самое опасное чудовище из всех, что мне были известны, я вёл весёлую перепалку в разуме со Зверем. Так легко и привычно. А моя сильная прекрасная жена в это время так ловко сидела на моём драконьем загривке – как влитая. И ей, казалось, было комфортно сейчас, со мной, под водой… И меня почти не беспокоила мысль, что этот немагический мир – тусклый и серый. Пока я чувствовал прикосновения Яны – это было не так. Для меня всё рядом с ней подсвечивалось и обретало яркие краски...
И Яна словно родилась, чтобы ездить верхом на Драконе.
“После додумаешь мысль, о том, что жене недурно бы ездить на тебе верхом,” – хмыкнул Кот, – “ мы придумали этот план. Ты и я. И Тень, будь он неладен. А наша истинная прекрасно его дополнила. Потому что она нам подходит. Так что теперь… Разожми нашу лапу, Мираль… отпусти этого мерзавца Тиэрона, пусть исчезнет окончательно…"
Я почти сделал это. Но тут Дракон заговорил вновь:
"О, кстати…если тебе интересно, ТАМ на БЕРЕГУ торчат бывший женишок Яны. Местный вариант лорда Анджея. И её начальница-мучительница – местная леди Равена…”
И я остановился.
“У меня мысль, Дракон. Я не буду разжимать лапу… Я ещё раз отпущу тебя. Побудь в отдельном теле. Ты ведь уже привык. Это ненадолго…
“Что? Зачем?!..”
“Хочу познакомиться с ними. Анджеем и Равеной. А ты... побудь рядом”
“Мираль, не уверен, что это хорошая мысль…”
Но я уже отпустил звериную ипостась. Мой Дракон просто стёк с меня. В этом мире это было на удивление легко и не травматично.
И тут произошло сразу несколько вещей.
Я перестал ощущать Яну на своём зверином загривке.
Тиэрон выплеснул всю следовую магию, которая была в нём, окончательно ломая истончившийся кокон.
И я… стал человеком.
А Тиэрон удивил меня. Из скелета-старика с драконьими костяными крыльями он обратился чёрным сгустком, похожим на спрута в этой мутной серой воде. Осталось только его перекошенное яростью лицо, от которого лучами в стороны отходили подвижные щупальца Тьмы. И Тиэрон решил напоследок обжечь Яну Тьмой!
Моя истинная зависла в толще воды сейчас рядом со мной. И по её распахнутым глазам я видел, что она в панике.
Существо с лицом старика и звездчатыми чёрным конечностями-щупальцами тянулось к ней.
Но враг слишком быстро терял силы…
И я оказался быстрее. Я обнял Яну за талию одной рукой. И на моих глазах, страх её покинул, и на лице Яны отразились умиротворение и немного – жалость?
Яна протянула руку навстречу чёрному щупальцу того, что осталось от Тиэрона. И… к моему удивлению, её рука мягко засияла белым Светом.
А щупальце, столкнувшись с изящной ладошкой моей жены, стало быстро распадаться… но не на чёрный песок бездны… а на обычный речной ил.
И я послал своей истинной мысль: Мы победили, Яна.
Но моя девочка нахмурилось: остатки Тиэрона клацнули острыми зубами-иглами так близко. И тут мой Дракон стремительно проплыл мимо в отдельном теле – точно он гигантская хищная рыба.
И клацнули зубы намного более внушительные, чем были у Тиэрона. Драконьи.
Я усмехнулся: Кот... Он просто “доел” врага!
И весело оскалился. Хм, надеюсь, Яна поняла, что он так ей улыбается.
Вся эта “подводная битва” уложилась в несколько ударов сердца. А дальше я обхватил талию Яны крепче и решительно потянул свою юную жену к поверхности.
***
Яна
Я закашлялась. Горло саднило. И только сейчас я припомнила – на уровне тела – каково это было – жить без магии!
За пару мгновений я продрогла до костей. Я почти не чувствую пальцев ног, да и рук тоже. Я мокрая как мышь, и я сейчас в воде настолько ледяной, что странно, что я ещё жива!
А ведь я жила плюс-минус в таких ощущениях тела всегда. А несколько дней в Аскарде избаловали меня, приучили к другому: словно бы быть вечно в мягком защитном коконе, который очень скоро и вовсе перестаёшь осознавать.
Но чувства “немагической реальности” вернувшись ненадолго, вдруг ослабли. И я поняла почему.
Руки моего Мираля – моего Ледяного Дракона – сначала на моей талии. А потом – он уже перехватывает меня под коленями и под лопатками и выносит из ледяной воды. И даром что Мираль – именно Ледяной Дракон! От его ладоней распространяется мягкое тепло. Оно пробирает меня до самого центра тела, словно отогревая мою душу.
– Всё хорошо, любовь моя, всё закончилось, – мягко целует меня в висок Мираль.
И почему-то во мне подкидываются заполошные мысли: он оставит меня здесь! Я ведь ненастоящая истинная! Я… но я обещала родовому источнику, что вернусь... Но что, если Миралю это не нужно?!!