– Благодарю вас… – сла́бо произносит женщина, но вглядывается в меня, и выражение её лица становится брезгливым, – убери от меня руки, продажная девка!..
Она взвизгивает. Я хочу её успокоить. Я ничего не понимаю! И невольно отшатываюсь. А стальные пальцы Равены вновь больно смыкаются на моём плече:
– Как же ты меня утомила, Арияна, – цедит Равена, – засунь своё сердобольство куда подальше. Прибереги жалость! Поверь мне, скоро она тебе само́й понадобится. И никто из этих…
Равена брезгливо кивает на толпу измученных людей.
–… никто из этих тебя не пожалеет. А вот если сделаешь всё в точности, как я тебе говорю… поверь мне, и домик тебе справим. И жениха хорошего подыщем… и золотом тебя осыплю… – Равена вновь выволокла меня в пустой коридор и, понизив голос до громкого шёпота, продолжила:
– Но… Ты не забыла, что тебе нужно сделать с Драконом, глупышка? Справишься – считай, жизнь твоя удалась, а не справишься… пеняй на себя.
И тут в моих мыслях вспышкой возникло воспоминание: я словно видела со стороны, как девушка с моим лицом… но только почему-то очень глупым – Арияна – сидит в красивой комнате за чашкой травяного отвара и с куском пирога в руке. И договаривается с добродушно улыбающейся Равеной о чём-то. Потом к картинке воспоминаний добавляется звук.
И я холодею: Равена договаривалась с Арияной… ох, вовсе не о лечении светловолосого сурового красавца-Дракона.
Всё было ровно наоборот!
***
Мираль
Я сидел в кресле у распахнутого окна. Копия договора о найме целительницы лежала на круглом низком столике прямо передо мной. Точнее - магический оттиск. Полный текст был доступен лишь тому магу, который заключил договор.
Я уже третий раз пробегал документ глазами.
Может, девчонка и прям совсем глупенькая? Или в глубоком отчаяньи? Кто в здравом уме подпишется на такие условия?! Но печати, заверившие документ, не позволяли усомниться: всё добровольно, и документ подписан без магического, физического и ментального принуждения… И что интересно – оформлено всё было лично на Равену, а не на Лечебницу “Аскардские Источники”.
М-да. Очень странно. И хотя в Аскарде официально рабство уже много лет под запретом – этот документ – был составлен буквально на грани дозволенного. Фактически – положение целительницы Арияны именно рабское. Кстати, мои мысли вдруг озарило точно вспышкой света: имя ей не подходит…
Я тут же отогнал странные размышления, не имеющие отношения к делу.
Слуги уже убрали осколки кубка, раздавленного мною в мимолётном приступе гнева. Моя ярость немного стихла. Тень взята под контроль…
Я велел принести лёгкие закуски и травяной взвар. И начал переосмыслять свои последние решения.
Насчёт девчонки-лекарши… Что, если Равена слегка… сгустила краски? Если девица не гулящая, а просто неугодная начальнице? Надо поговорить с девчонкой без нажима, разобраться самому. И узнать, что заставило её подписаться под подобным “трудовым договором”?! Должно быть, Равена пообещала ей что-то от себя лично. Но в чём её интерес? Что в девчонке особенного?
Хм… быть может, старая ведьма распознала в юной целительнице высокое сродство к Драконам правящего дома? Тогда она может попытаться “перепродать” девчонку или, что более вероятно, – обменять на серьёзные привилегии. Титул. Ценные артефакты. Договориться о браке с кем-то из дальних родственников правящей семьи для своего сына, который давно уже не на хорошем счету...
Мне эта история нравилась всё меньше. Если бы я не находился сам в столь плачевном положении, велел бы прислать специальную группу для расследования подобных дел из столицы. Проблема в том, что мне было что скрывать. А значит, и с местным бардаком предстояло разбираться самому.
Я-прежний однозначно бы просто перекупил у Равены это “право владения”. Обезопасил бы наивную девчонку, а дальше бы стал разбираться… Но я-нынешний стал более рационален, несколько огрубел душой. И жажда покарать во мне стала намного сильнее желания кого-то спасти.
Так что я не стал ничего требовать у Равены заранее. И правильно сделал!
Потому что когда после робкого стука, с моего позволения открылась дверь… Целительница сделала пару неуверенных шагов в гостиный сектор моих покоев… я впился взглядом в её лицо.
Я только что хотел ей помогать?! Да эта девчонка совсем стыд потеряла.
– Живо умойся, – процедил я, небрежно махнув рукой в сторону массивных двустворчатых дверей, ведущих в ванную комнату, – и чтоб я такого больше не видел.
Девчонка побледнела и метнулась в указанном мною направлении. Что ж, выходит, Равена мне не солгала? Этот говорящий макияж “жрицы любви”, три точки-родинки, изображённые на левой скуле, особый цвет губ – означают предложение ею воспользоваться.
А я ведь подумывал это сделать…
Тогда почему же сейчас я в такой дикой ярости?!
Не от того ли, что специфический “рабочий раскрас” жрицы любви слегка смазан – как водится у них по утрам после трудовой ночи – об этом придумано немерено шуток и похабных крестьянских песенок!
Я сжал подлокотники кресла, невольно растерзывая дорогую обивку. Дракона нет – привычка осталась.
Я легко поднялся из кресла и последовал в ванную за девчонкой. Я зол, да.
Но этим “боевым раскрасом”… она сама мне всё предложила.
***
Не знаю, что я хотел сделать. Я не ожидал того, что увидел. Был шокирован девчонкой второй раз за минуту.
Я стоял у неё за спиной. Она пыталась смыть это безобразие с лица.
Вода текла из фигурного крана в гладкую жемчужную раковину. В отражении овального зеркала я видел юную целительницу. На намокшем на груди платье – тёмные пятна. Лицо девчонки порозовело, глаза слегка припухли. Она буквально из последних сил сдерживала рыдания. И не могла сдержать. Взглянула в зеркало перед собой – встретилась со мной, стоя́щим позади неё, взглядами – и наконец шумно разрыдалась.
А я просто замер. И тоже на себя посмотрел. На своё злое суровое лицо. На звериное безжалостное выражение глаз. Ей было чего испугаться. Мои не самые дружелюбные намерения легко читались по мимике. Но эти её слезы...
Во мне взвилось что-то – из прежней жизни – из того времени, когда у меня ещё был Дракон. Что-то буйное, стихийное, светлое. И это что-то напало на мою жадную внутреннюю Тень. Рвало белыми когтями. Хлопало крыльями, точно сотканными из первородного Света.
Миг. Дикой, лютой внутренней борьбы, пока смотрел в прекрасное заплаканное лицо такой юной одарённой целительницы. И по совместительству – падшей женщины.
А впрочем… это не моё дело.
Я взял себя в руки.
– Тебя кто-то обидел? – ровным тоном поинтересовался я, оглядывая узкие дрожащие плечики, ровную спину, узкую талию. Достоинства фигурки не скрадывало даже форменное платье. Боги, почему она решила этим заниматься? Может, её заставили?..
И если уж занимается – почему не смыла “говорящий” макияж, прежде чем явиться ко мне?.. Не могла же забыть?
Всё это… до крайности подозрительно.
– Возьми, Арияна… – я вложил всё ещё сотрясающейся в рыданиях девице в руки чистое полотенце, – и поторопись. Я жду тебя в комнатах.
Она, не поднимая глаз, кивнула.
А я вдруг услышал очень тихое, как шелест ветерка в траве: “Её зовут Яна…”
Я на миг остолбенел. Этот голос я ни с чем бы не перепутал. Он звучал в моей голове с детства, меняя краски и подтоны. Сейчас он прозвучал как укор. И как пощёчина. И как благословение. И я не удержался. Позвал вслух, забыв, что не один:
– Дракон?!!
Глава 4
Яна
Я не знаю, почему расплакалась, стоя в роскошной ванной… да её и ванной-то назвать язык не повернётся – ванные апартаменты скорее! По площади – как четыре мои квартиры в родном мире!
Так вот, я стояла в этой ванной.
И умывала лицо. Отчаянно, почти с остервенением, стирала “суперстойкий” чтоб его макияж!
И как-то стало очень обидно! И горько! И жалко себя… И я… да, я разозлилась. Хотя не сказать, что склонна злиться. К моему стыду, в критической ситуации меня тянет расплакаться. И спрятаться за чьё-то сильное плечо. Но плеча, как правило, нет. Поэтому я загоняю слёзы поглубже и изо всех сил начинаю изображать амазонку.
Но правда в том, что это вообще не про меня!
И вот сейчас – эта вся подстава с раскрашенной магией лицом – оказалась последней каплей.
У меня резко всё сошлось – заклятие Равены, что я ощутила на лице. Реакция беременной крестьянки на меня, которой я лишь хотела помочь, а она – несмотря на своё плачевное состояние – вела себя словно я прокажённая!
И… и главное – зачем Равена это сделала?! За что?!
В этом мире так красились только… извините, проститутки! Говорящий макияж многозначительный, вроде искусства “языка веера” – как сложить веер определённым образом, чтобы это что-то значило.
Так и это… Я смотрела на потёки белого, чёрного и фиолетового на своём лице в зеркало и плескала воду в лицо с новой силой.
В местной культуре тот раскрас, что у меня был, значит, что-то вроде: “налетай кто хочет, я не привередлива, все виды услуг, недорого”...
Эти знания котоящер тоже предусмотрительно заложил мне в голову вместе с календарём местных праздников и крестьянских присказок. И надо же – пригодилось.
Но самое болезненное – вовсе не брезгливость в глазах беременной крестьянки.
А то, как посмотрел на меня светловолосый мужчина. Принц, Дракон, воин… всё вместе. А он посмотрел на меня со злостью, яростью и… разочарованием. И чем-то ещё.
Но мне и чего-то одного хватило бы, чтобы сломаться.
Потом он вроде как сменил гнев на милость и ушёл, сунув мне в руки полотенце. В ушах шумело. За стуком собственного сердца и плеском воды – я не разбирала его слов.
Тупо кивала.
Понятно он сказал нечто вроде “умойся и приходи”.
Наконец, вся убогость ушла в слив драгоценного аналога рукомойника. Это, конечно, как и всё здесь было произведением искусство. Покрытие раковины – словно белый перламутр – и когда вода, стекающая с моего лица, стала совсем прозрачной, я промокнула кожу белоснежным полотенцем, что дал мне тот разгневанный мужчина.