– С добрым утречком, Ололо! – радостно воскликнула зависшая прямо передо мной Ксюха, растворяя в воздухе призрачную пилочку для ногтей.
Прежде чем ответить, я огляделась и, удостоверившись что Лазаря в комнате нет, улыбнулась и произнесла:
– С добрым, Ксю!
– Так, – подруга перелетела поближе к окну и, делая вид, что усаживается в невидимое кресло, закинула ногу на ногу и потребовала, – а теперь рассказывай!
– Что? – не совсем поняла я.
– Всё! – решительно заявила Ксюха и я, вздохнув, принялась ей рассказывать все, начиная от схватки с Шатуном и заканчивая моим неожиданно прорезавшимся нюхом на кровь. О том, что Лазарь лично поил меня своей кровью, я решила умолчать.
Ксюха слушала внимательно, иногда взволнованно переспрашивая и уточняя, а когда я наконец замолкла, задумчиво побарабанила пальцами по просвечивающейся коленке и протянула:
– Да-а-а, удружил тебе этот Азмаил, ничего не скажешь! Главное, про некромантов предупредил, а про то, что у тебя ненормальная жажда крови проснется, почему то умолчал!
– Вот и я про тоже! – согласилась ваша покорная слуга. – Главное, плел мне про какой-то стазис! Мол, все процессы приостановлены! А этот голод тогда откуда?
– Вот в следующий раз увидишь – спросишь! – посоветовала Ксю. – А то чем ты там в своих снах занимаешься – непонятно! Информации ноль, зато улыбка довольная до ушей!
Если бы я могла – непременно покраснела. Черт возьми, только не говорите мне, что мою блаженную физиономию с утра наблюдал Лазарь! Я же со стыда второй раз помру!
Словно прочитав мои панические мысли, Ксюха коварно улыбнулась и протянула:
– Он минут десять над твоей кроватью стоял, пока ты счастливо лыбилась во сне, и взгляд у него при этом был тако-о-ой задумчивый-задумчивый!
– Черт! – выругалась я, направляясь в ванную комнату. Надеюсь, хоть не стонала во сне! Вот вечно у меня все через одно место!
Я думала об этом, пока плескалась в ванне, думала, пока насухо вытиралась простыней, думала, пока одевалась в отстиранную и высохшую одежду, думала, пока гримировалась, думала, пока выходила из ванной комнаты… Когда вышла и увидела Лазаря, мысли трусливо покинули буйну голову.
Некромант сидел на своей кровати и взирал на меня с задумчивой полуулыбкой.
– Что? – немного резче чем планировала, поинтересовалась я.
– Ничего. – Беззаботно пожал плечами Лазарь, и раскрыв неизменную сумку-мешок, вытащил из нее что-то из коричневой кожи, отороченное серым мехом. Это что-то на поверку оказалось женской, чуть приталенной, курткой с капюшоном. – Это тебе. Подарок.
– Очень мило, спасибо! – улыбнулась я, тут же примеривая обновку. Пусть холода я и не чувствовала, но грех не пощеголять в такой милой вещице!
– Рад, что тебе понравилось. – Удовлетворенно сообщил некромант. – Тогда собирайся, мы уходим.
– Уже? – мне вдруг сделалось страшно. За последние пару дней незнакомый и пугающий мир для меня сузился до размеров комнаты на постоялом дворе. А теперь мне вновь придется погрузиться в эту чуждую для меня жизнь Портитерры.
– Конечно! Торговцы с Терры Дельги ждать не будут! – Лазарь быстро утрамбовывал в сумку всякую мелочевку, а я побежала собирать в пакет косметику.
Как только необходимый скарб был собран, и я направилась было к выходу, некромант схватил меня за руку и, пытливо заглянув в глаза, спросил:
– Как ты себя чувствуешь, Ольга? Голод больше не беспокоит?
– Не знаю, – честно призналась я, выдерживая взгляд. – Сейчас я не чувствую запаха крови и не могу сказать наверняка.
– Значит, лучше перестраховаться. – Лазарь достал из воздуха один из парных клинков, и прямо как вчера, резко полоснул им по своему запястью. – Пей!
– Ты с ума сошел! – отшатнулась я, стараясь не вдыхать дразнящий запах крови. – Зачем ты это делаешь!
– Лучше ты насытишься сейчас, чем у тебя случится приступ по дороге! – резко произнес некромант, протягивая мне раненую руку. – Ну же, Ольга, у нас мало времени!
Мысленно костеря себя на чем свет стоит я припала губами к сочащейся кровью ране, и с наслаждением сделала глоток. Потом еще один, и еще.
Лазарь дал мне лишь пять глотков, после чего вынудил меня отстраниться и, вытащив бинты, стал перебинтовывать себе руку.
– Давай помогу! – предложила я, забирая у него тугие полоски белой ткани.
– Ну, помоги! – усмехнулся некромант, внимательно наблюдая за моей работой. А потом вдруг совершенно серьезным тоном, произнес: – Ольга, постарайся ни с кем не разговаривать, и поменьше привлекать к себе внимание. Если кто-нибудь поймет, что ты Мертвая, то нам конец. И тебе и мне.
– Я поняла, Лазарь. – Мои губы тронула робкая улыбка, и я потуже затянув «хвостики» бинта, произнесла: – Готово!
– Тогда пошли!
Я в последний раз оглянулась на комнату, поманила рукой ошалело зависшую посреди комнаты Ксюху и вышла вслед за некромантом, мысленно убеждая себя, что все будет в порядке.
Несмотря на то, что глубокий капюшон частично закрывал обзор, мне наконец удалось рассмотреть поселок при свете дня. Если честно, поселок больше тянул на маленький городок: двух-трехэтажные дома с нижними каменными этажами и черепичными кровлями, в большинстве своем кирпичного цвета. Все окна застеклены, а под некоторыми, которые на первых этажах, разбиты клумбы с незнакомыми мне поздними цветами насыщенных, сочных оттенков. Дорога не мощеная, а плотно утрамбованная, но чистая – сразу видно, за поселком следят, ухаживают. Ни одной полуразвалившейся халупы. Пока мы шли, я насчитала всего десяток деревянных домов, больше похожих на бараки, да и те явно не просили капитального ремонта. Как ни странно, бродячих животных мною замечено не было – ни тебе облезлых, вечно голодных дворняг, ни худых кошаков с драными в уличных боях ушами. Когда я поинтересовалась этим фактом, Лазарь пояснил, что заводить животных не на корм, а, как говорится, для души – удовольствие довольно-таки дорогое. Да и в не защищенном некромантом поселке люди постоянно живут как на вулкане – то нежить нападет, то мутанты, так что тут лишь бы самим ноги унести, а о домашних животных как-то и не думаешь.
Так, за разговорами, мы вышли к воротам – как мне показалось, совершенно не тем, через которые мы входили в поселок. Моё внимание тут же привлекли длинные, крытые повозки на шести колёсах, отдалённо напомнившие мне вагон трамвая. Сзади, словно запасное колесо, крепился металлический цилиндр, а спереди что-то наподобие козел, с жестким, затянутым кожей сидением. Возле странного агрегата толпилась небольшая группа людей, о чем-то оживленно беседующих.
– А это что за драндулет? – шепотом спросила я, кивая в сторону «повозки».
– Некроход, разумеется, – словно объясняя прописную истину, ответил Лазарь.
– А почему он так странно называется? – вновь полюбопытствовала я.
– Потому что работает на энергии Тьмы, – терпеливо растолковал мой собеседник. – Чтобы его заправить, платят некроманту. Обычно, заряда хватает на три-четыре дня безостановочной езды, но дабы избежать непредвиденных ситуаций, те, кто путешествуют на дальние дистанции, предпочитают нанимать некроманта с собой в поездку.
– А я-то думала, вы только от мутантов и нежити защищаете… – удивленно произнесла я.
– Люди давно научились использовать Тьму под свои нужды, – пояснил Лазарь. – И это для них еще один повод ценить некромантов, которые умеют этой Тьмой владеть.
Я снова хотела было открыть рот для очередного вопроса, но мой спутник на меня шикнул, приказывая замолчать, так как мы уже подошли к столпившимся возле некрохода людям.
– Приветствую Вас, господин некромант! – поздоровался с Лазарем невысокий коренастый мужчина с жидкими, зализанными набок рыжеватыми волосами и добрыми, чуть навыкате, глазами.
– Здравствуйте, господин Нокс, – проявил ответную любезность мой спутник, впрочем, без особой теплоты в голосе.
– А мы только Вас и ждем! – не обращая внимания на холодный тон собеседника, улыбнулся рыжий мужик. Остальные, толпящиеся возле некрохода, затихли и прислушивались к разговору. – Поклажа погружена, так что можем трогаться в путь прямо сейчас.
– Некроход требует подзарядки? – деловито осведомился Лазарь.
– Чуть меньше половины осталось, но до Наместата должно хватить, – заверил его любезный мужчина. – А Вы, я вижу со спутницей?
– Да, она моя помощница. – Лазарь словно бы невзначай коснулся моего рукава, точно предупреждая о том, чтобы я помалкивала и не вздумала лезть в беседу. Да больно надо! Я и так вон стою, на некроход, да люд местный любуюсь. А у некрохода-то решеточки на окнах. Интересно, с чего бы это? Чтобы при нападении, если такое случится, нежити людей сложнее было из кабины выковыривать?
– Тоже некромант? – обрадовался рыжий.
– Только после Академии, – нагло соврал Лазарь, и пока меня тоже куда-нибудь не припахали, поспешил добавить. – Вот, пока с Хмырями бились, ее ранили немного. Так что она пока совсем слабая.
– А где же она поедет? – тут же поинтересовался разом скисший господин Нокс. – Мест-то в кабине не осталось!
Остальные собравшиеся согласно закивали.
– Она поедет снаружи, вместе со мной, – непререкаемым тоном сообщил Лазарь.
– А, ну тогда пускай! – махнул рукой рыжий и, развернувшись к толпе, скомандовал, – Трогаемся!
Будущие пассажиры некрохода по очереди полезли внутрь кабины, а Лазарь подтолкнул меня по направлению к козлам, на которых, судя по всему, нам и предстояло ехать. Проходя мимо одного из зарешеченных окон, я не сдержала любопытства и заглянула в нутро удивительного транспортного средства. Изнутри некроход больше всего походил на салон маршрутной газели – те же спаренные ряды сидений по бокам и узкий проход между ними. Тут же представив Лазаря, сидящего на козлах и собирающего с пассажиров мелочь за проезд, я захихикала. Некромант особо интересоваться причиной моего веселья не стал и просто отвесил мне смачный подзатыльник. На свое место я забиралась, обижено сопя. Настала Ксюхина очередь злорадно хихикать и, подлетев к самому моему уху, прошептать: