– Ты уже знаешь, что я не опасна и не причиняю никому вреда. – Я очень надеялась, что мой голос прозвучал достаточно твердо. – Тогда зачем, скажи на милость, тебе знать о моем прошлом? По-моему, я в твое не лезу!
– Но ты солгала! – обвиняющим тоном заметил Лазарь. – Зачем?
– У меня были на то причины!
– Какие? – не унимался некромант.
– Какая тебе разница? – не выдержав, я тоже перешла на крик. – Это не имеет никакого отношения к нашему делу! Ясно? Ты не задумывался, что, умерев, я очень многое потеряла, и мне просто больно вспоминать о том, чего я лишилась?
Да, я солгала. Точнее, утаила большую часть правды. Но признаться Лазарю в том, что я зомби из другого мира, которая намерена ограбить их древнейший Храм на предмет артефакта и передать его в руки существа с непонятными целями и демоническим именем, я просто-напросто не могла! Пусть лучше думает, что я не распространяюсь о своем прошлом из-за тоски по ТОЙ жизни.
– Извини, Оль, – вздохнул Лазарь, присаживаясь рядом со мной на диван, и неуверенно перехватывая мою руку. Подняв глаза к его лицу, я встретилась с виноватым взглядом.
«Темно-карие, – неожиданно подумалось мне, – его глаза темно-карие с оттенком гречишного меда».
– Ничего, – слабо улыбнулась, аккуратно высвобождая свою руку. Близость Лазаря нервировала, заставляя смущаться своего мертвого и ледяного тела. – Давай просто закроем эту тему.
– Как скажешь, – пожал плечами некромант, откидываясь на спинку дивана, но продолжая задумчиво разглядывать мое лицо, от чего я неловко заерзала на месте. – Давай-ка лучше обсудим, что мы будем делать дальше.
– И что мы будем делать дальше? – поинтересовалась я.
– Сегодня я найду стекера и назначу ему встречу, – охотно пояснил Лазарь. – А вы с Лэй останетесь дома, и постараетесь до моего возвращения друг друга не прибить. Слышала, Лэй?
По ту сторону двери послышалось испуганное: «Ой!» и удаляющийся топот.
– Она все слышала? – нервно спросила я.
– Примерно минуту назад прокралась к двери, – хмыкнул некромант. – Так что, начало нашего разговора она пропустила.
– Это радует, – облегченно произнесла я. Еще не хватало, чтобы эта малявка любопытная сунула свой острый носик, куда не надо! Что за несносное создание!
– А ты человеческую еду ешь?
– Нет.
– А пробовала?
– Нет!
– И что, даже не хочется?
– Нет!!!
– Не ори на меня! – скрестила руки на груди эта… нет, у меня запас цензурных слов кончился для обозначения этого маленького говорливого, вездесущего, несносного создания! С тех самых пор, как Лазарь ушел на поиски стекера, его сестричка завалила меня тысячей самых разнообразных и, в большинстве своем, абсолютно дурацких вопросов. – Я вот что подумала, откуда ты можешь знать, что не ешь человеческую пищу, если даже не пробовала?
– Догадываюсь! – процедила я, мысленно считая до десяти, чтобы успокоится и не употребить в пищу саму мелкую приставалу.
– Нужно провести эксперимент! – с энтузиазмом сумасшедшего ученого воскликнула Лэй и, подорвавшись с места, унеслась в сторону кухни. Я подавила в себе раздраженное рычание и принялась прикидывать, куда бы спрятаться до возвращения Лазаря так, чтобы эта зараза мелкая меня не нашла. Да по сравнению с Лирой Лэй, даже Ксю кажется замкнутой и неразговорчивой!
Вернулась моя мучительница буквально через пять минут, сжимая в руках подозрительного вида банку, из которой торчала ложка.
– Что это? – испуганно поинтересовалась я, когда перед моим носом поводили неаппетитного цвета, густой, темно зеленой гадостью, которой была наполнена банка.
– Паста из шпината и сельдерея! – обрадовано сообщила Лэй, зачерпывая полную ложку этой субстанции. – Открывай рот!
– Ни за что! – категорично замотала головой я.
– Ну Оль, ну в порядке эксперимента! – конючила мелкая, продолжая крутить перед моим носом пастой. – Ты только посмотри, какое оно вкусное…э…зелененькое!
– Нет! – я даже челюсти стиснула, чтобы не дать Лэй накормить меня этой гадостью насильно.
– Тебе что, жалко, да? – жалобно протянула девушка. – А мне, может, потом после такого в Академии зачет сразу же поставят! Да мне все однокурсники завидовать будут! Кто из них нежить с ложечки кормил? А? Ну пожа-а-алуйста! Ну ло-о-ожечку!
– Черт с тобой, мелкая! – обреченно простонала я, и тут же получила ложкой между зубов. На язык шлепнулась масса из шпината и сельдерея.
– Ну как? – затаив дыхание, поинтересовалась Лэй. Девчонка аж вся вперед подалась, глядя на то, как я с кислой физиономией пережевываю безвкусную субстанцию.
– Гадость! – честно призналась я. – Как будто вату жуешь, ну или мел в воде размоченный.
– Может, тогда попробовать варенье из дикой малины? – задумчиво предложила Лэй. – Мне, если честно, паста из шпината тоже не нравится, так что…
– Ну уж нет, мелкая! – осадила я ее пыл, – На сегодня хватит с меня твоих экспериментов!
– А завтра? – темные глаза девушки вновь загорелись азартным блеском.
– Посмотрим, – уклончиво ответила я, надеясь, что уже завтра мы с Лазарем сможем продолжить дальнейший путь.
Когда во входной двери повернулся ключ, я уже была готова расцеловать некроманта, и пасть ему в ноги, лишь бы он больше никуда не уходил и не оставлял меня наедине со своей сестренкой.
– Ну как вы? – стараясь скрыть волнение за широкой улыбкой, спросил мужчина, вешая куртку на вбитый в стену крючок.
– В порядке! – слаженным хором ответили мы, заставив некроманта облегченно выдохнуть. Уж не знаю, что он думал застать по возвращении: мои ли упокоенные останки или покусанную Лэй, но столь мирная картинка, открывшаяся взору, Лазаря явно порадовала.
– Как сходил? – поинтересовалась я, когда прошла вслед за ним на небольшую, но уютную кухню.
– Удачно, – коротко ответил мужчина, подбрасывая топливо в дровяную плиту. – Стекер обещал прийти сегодня в полночь.
– Странное время для визитов, – задумчиво пробормотала я, наблюдая, как на плиту опускается огромный пузатый чайник. – У твоего друга, часом, не хроническая бессонница?
– В некотором роде, – загадочно произнес Лазарь, доставая с посудной полки чашку с щербатым краем. – Только, пока мы будем общаться, тебе придется подождать за дверью.
– Без проблем, – пожала плечами я, пододвигая ближе к Лазарю тарелку с сухим печеньем.
В без пяти минут полночь Лазарь устроился в одном из кресел в гостиной, а я притаилась под дверью, недоумевая такой нашей странной расстановке в пространстве. По моим соображениям, прежде всего ночной посетитель должен пройти во входную дверь, а это значит, что притаившуюся меня он увидит даже раньше, чем Лазаря, но моего партнера ослушаться все же не решалась. В конце концов, ему виднее.
Как только старые напольные часы, пристроившиеся между двумя зашторенными окнами, пробили полночь, я нервно заозиралась, ожидая, что в любую минуту в дверь постучат, но дом все так же оставался погруженным в сонную тишину.
Он вышел прямо из темного угла утопленной в полумраке гостиной. Сначала показалась, что тень как будто уплотнилась, стала осязаема, а потом я четко различила проступивший из нее силуэт высокого мужчины в шляпе с неширокими полями и длиннополом плаще. Едва незнакомец вышел из тени, как Лазарь мановением руки заставил светильники вспыхнуть ярче.
– Приветствую тебя, Тиамат, – мой партнер поднялся с кресла и обменялся рукопожатием со стекером. – Как всегда, пунктуален!
– Ты же знаешь, Лазарь, это неотъемлемая часть моей работы. – Голос у мужчины оказался молодым и приятным. Когда он снял шляпу, я смогла наконец получше рассмотреть загадочного друга Лазаря.
Тиамат был высоким, я бы даже сказала, немного долговязым мужчиной со светло-русыми с пепельным отливом волосами, стянутыми на затылке в тугой пучок. На гладковыбритом смуглом лице выделялись фиолетовые глаза с по-звериному хищным прищуром. Левое ухо от мочки и до самого кончика было увешано серьгами-колечками. Красивые губы чуть растянуты в по-мальчишески озорной улыбке.
– Ну, давай рассказывай, зачем я вдруг тебе так срочно понадобился! – устроившись в соседнем кресле и закинув ногу на ногу, весело произнес стекер.
– Мне нужно раздобыть одну вещь, – Лазарь вновь опустился на свое кресло и, в отличие от своего друга, был предельно серьезен.
– Какую же? – в необычных глазах Тиамата читался неподдельный интерес.
– Карту, – коротко произнес некромант, и немного подумав, добавил. – Изначальную карту.
– Ну ты даешь! – присвистнул стекер и, усмехнувшись, чуть подался вперед. – На кой она тебе, Лазарь? Молчи! Дай-ка угадаю… Храм пропавших душ? Ты, оказывается, веришь в сказочки!
– Не твое дело, Ти! – напряженно огрызнулся мой партнер. – Твоя задача – найти мне карту, а дальше я без тебя разберусь.
– Значит, ты так уверен, что Храм существует… – задумчиво протянул Тиамат, барабаня длинными тонкими пальцами по подлокотнику кресла. – Зная тебя, могу предположить, что у тебя есть доказательства его существования, или, по крайней мере, веский повод так думать…
– Мне нужна карта, Ти, – коротко произнес Лазарь. – А не твои пустые рассуждения.
– Ты знаешь, сколько будет стоить подобная услуга? – фиолетовые глаза ночного гостя хищно блеснули, а улыбка на губах стала еще шире, наводя мысли о пираньях. – Чем ты собираешься расплачиваться за карту? Насколько я знаю, тебе не так много заплатили за прошлое задание.
– Это мои проблемы, Тиамат. – Поморщился Лазарь. – Я заплачу.
– Э нет, друг! – неожиданно рассмеялся стекер, откинувшись на спинку кресла. – В этот раз я хочу за свои услуги иную плату!
– Ну и чего ты хочешь? – скрестив руки на груди, хмуро поинтересовался некромант.
– Отправиться к Храму с тобой, разумеется! – даже немного удивленно, словно подобный ответ подразумевался как само собой разумеющиеся, воскликнул Тиамат. – Ну, и все артефакты что там найдем, делим пополам! Соглашайся, Лазарь! Одному тебе все равно не добраться! Тебе необходим компаньон!