В гостиной повисла напряженная тишина. Некромант вперил задумчивый взгляд в одну ему известную точку, в то время как стекер, развалившись в кресле, беззаботно насвистывал какой-то незатейливый мотивчик, ожидая решения своего друга. Надо признать, ответ Лазаря я ждала с куда большим трепетом.
– Хорошо, Ти! – наконец произнес он, – Только у меня уже есть один компаньон.
– Значит, поделим находки на троих, я не жадный! – радостно хлопнул в ладоши этот странный тип.
– Но есть одна проблемка… – Лазарь бросил короткий взгляд на дверь, за которой замерла я.
– Слушаю! – с готовностью чуть подался вперед стекер.
– Это женщина, – после некоторого промедления признался некромант.
– Отлично! Обожаю женщин!
– Не совсем обычная женщина…
– Страшненькая, что ли? …
– Пообещай, что что бы ни случилось, ты будешь держать себя в руках, – серьезно произнес Лазарь.
– Обещаю, – также перестав улыбаться, ответил Тиамат.
– Ольга, заходи!
Чёрт! Чёрт! Чёрт!
Глава 12
На его лице не дрогнул ни один мускул. Лишь фиолетовые глаза чуть сузились, да длинные пальцы сильнее сжали подлокотник кресла. Тиамат смотрел на меня внимательно, оценивающе, но в его взгляде я, к своему огромному облегчению, не увидела ни страха, ни ненависти – лишь легкое удивление, интерес и… восхищение? Чёрт, какая-то нетипичная реакция у этого некроманта на Мертвую в моем лице! И, если честно, меня подобная реакция начинает настораживать. Тишину нарушил, на первый взгляд, абсолютно спокойный голос Лазаря:
– Ольга, познакомься, это мой хороший друг Тиамат. – Упомянутый мужчина слегка склонил голову в приветственном кивке, продолжая все так же пристально меня разглядывать. – Тиамат, это Ольга, моя подруга, и, как видишь, Мертвая.
– Рада познакомиться, – запинаясь, произнесла я, борясь желанием выскочить обратно за дверь и подпереть ее с той стороны чем-нибудь тяжелым.
– О-о-очень интересно! – протянул стекер, переводя внимательный взгляд с меня на Лазаря. – Она что, умеет говорить?
– Представьте себе! – вместо некроманта, ответила я, чувствуя, что к страху примешивается раздражение. Ну сколько можно, в самом-то деле! Я еще могу смириться с тем, что моя персона у многих на Портитерре скорее всего вызовет ненависть, но вот такое пренебрежение бьет по моему самолюбию гораздо сильнее! – И между прочим, в приличном обществе считается дурным тоном говорить о присутствующем в третьем лице!
– О как! – удивленно приподнял брови Тиамат. Похоже, его совершенно не смутил мой далекий от дружелюбного тон, зато, видимо, мое умение составлять слова в предложения некроманта удивило и… позабавило. Стекер смеялся долго… неприлично долго – от всей души и успокоился только после резкого оклика Лазаря:
– Хватит уже, Ти! – мой партнер, похоже, не разделял веселья своего друга, и судя по хмурому лицу, намерен был многое высказать Тиамату. Причем, сдается мне, что высказывания эти будут отнюдь не лестными. – Я совершенно не вижу причин для подобного веселья!
– Разве? – весело фыркнул некромант. – А я вот, например, еще никогда не выслушивал нотации от живого мертвеца! – и увидев, как я недобро сузила глаза, поспешил добавить: – Умоляю, не обижайтесь на меня, Ольга! Просто я немного озадачен и сбит с толку. В первый раз встречаю… подобных Вам! Вы позволите?
Прежде чем Лазарь успел вмешаться, а я что либо ответить, Тиамат вскочил с кресла и, одним смазанным, неуловимым простому глазу движением, оказался около меня. Его лицо наклонилось совсем близко к моему, так, что я смогла увидеть тьму, клубящуюся в его зрачках, окруженных фиолетовой радужкой. Тонкие ноздри затрепетали, когда он медленно втянул воздух и прикрыл глаза:
– Поразительно…
Он наклонился еще ближе, и я собиралась отступить на шаг, но неожиданная для столь худощавого тела сильная хватка удержала меня на месте. Тиамат продолжал вдыхать, чуть прикрыв глаза, а мне только и оставалось, что переводить испуганный взгляд с сосредоточенного стекера на Лазаря, который тоже покинул свое кресло и замер неподалеку, готовый вмешаться в любую минуту.
– Поразительно! – вновь произнес Тиамат, чей взгляд наконец приобрел более осмысленное выражение. – Совершенно никакого запаха! Ничего! Никакого разложения… только немного трав и… шпинат? Вы что, едите человеческую пищу?
Теперь на меня смотрели уже два изумленных взгляда, под которыми я почувствовала себя откровенно неловко.
– Ну… вообще-то, нет, – попытавшись скрыть смущение за улыбкой, ответила я, – просто Лира…
– А! Это многое объясняет! – рассмеялся Тиамат, наконец разжимая пальцы и позволяя мне немного отступить. – Малышка, как всегда, весьма любознательна!
– Я бы даже сказал, излишне любознательна! – недовольно произнес Лазарь, скрещивая руки на груди. – Не волнуйся Ольга, завтра же я проведу с ней воспитательную беседу!
– Не стоит! – поспешно сказала я. – Лира не сделала ничего плохого!
– А это еще не факт! – усмехнулся Тиамат и, видимо заметив непонимание, отразившееся на моем лице, пояснил: – Видишь ли Ольга, вы с малышкой Лэй очень рисковали, проводя подобный эксперимент, ведь твой организм мог совершенно неожиданным образом отреагировать на человеческую пищу и последствия для тебя могли быть очень и очень печальными. Я бы советовал все-таки оградить себя от дальнейших экспериментов со стороны этого маленького непризнанного гения.
Несмотря на то, что возможные перспективы, озвученные некромантом, напугали меня до дрожи в коленках, я упрямо тряхнула головой и, посмотрев на Лазаря, как можно мягче произнесла:
– Но ведь все обошлось, верно? Со мной все в порядке (насколько это вообще возможно в моем нынешнем состоянии), так что пообещай, пожалуйста, что не будешь ругать сестру! У нас с ней и так только-только начали налаживаться нормальные отношения!
– Ладно уж! – вздохнул некромант. – Но если она опять попытается втравить тебя в свои… кхм… проделки, я ей устрою грандиозную взбучку! И тебе заодно!
– Эй, а мне-то за что? – справедливо возмутилась я под тихие смешки заинтересованно слушающего наш диалог Тиамата.
– Для профилактики! – хмыкнул Лазарь и тут же, посерьезнев, уже совершенно другим тоном произнес: – Ладно, предлагаю перейти к делу, по которому мы собрались.
– Полагаю, Ольга и есть та самая причина, по которой ты так уверен в том, что Храм Пропавших душ существует? – вновь опускаясь в кресло, задумчиво произнес Тиамат.
– Совершенно верно, – Лазарь последовал примеру стекера и занял соседнее кресло. Мне же достался диван, на котором я и устроилась, закинув ногу на ногу и облокотившись о мягкую спинку. В повисшей тишине отчетливо слышалось мерное тиканье больших напольных часов. Первым молчание нарушил Тиамат:
– Я так полагаю, что Вам, Ольга, это предприятие нужно вовсе не из-за добычи, которую мы намереваемся собрать в храме? – от очередного пристального взгляда нечеловечески фиолетовых глаз мне стало неуютно, но я все-таки взяла себя в руки и с вежливой, но холодной улыбкой, ответила:
– Вы совершенно правы, господин некромант.
– К чему столь официальный тон, Ольга? – поморщился стекер, – Прошу, зовите меня по имени.
– Договорились, Тиамат! – очередная улыбка, на этот раз обаятельная. М-да… знали бы вы, товарищи некроманты, что у меня от всей этой ситуации поджилки трясутся и каких усилий мне стоит сохранить хотя бы видимость спокойствия!
– В таком случае, могу ли я поинтересоваться целью вашего путешествия к Храму? – вернув мне улыбку, больше похожую на оскал хищника, спросил стекер. – Что конкретно ВАМ даст это предприятие?
– Жизнь, – просто ответила я. Разумеется, о способе, которым намереваюсь вернуть себе эту самую жизнь, я благоразумно умолчала. Сейчас главное заручиться поддержкой этого странного, но, без всяких сомнений, на многое способного типа, а там уж разберусь по обстоятельствам. В конце концов, мне нужен лишь один-единственный артефакт, а остальное пусть делят между собой как заблагорассудится.
– Хочешь сказать, что Храм поможет тебе вновь стать живой? – недоверчиво переспросил Тиамат, и тут же, не дожидаясь ответа, с по-мальчишески озорной улыбкой произнес: – А впрочем, если есть хоть малейший шанс, почему бы его не использовать, верно Ольга?
– Но для начала, нам нужна изначальная карта. – Напомнил Лазарь. – Без нее мы не сможем узнать точное расположение Потерянного королевства.
– Тогда предлагаю завтра же нам с тобой отправиться на Терру Порта! – голосом, исполненным трудового энтузиазма, воскликнул Тиамат.
– Центральную Терру? – задумчиво произнес мой партнер, и через какое-то время, хмыкнув, согласно кивнул: – Разумно. Скорее всего, ты прав и изначальная карта хранится в Королевском музее.
– Основную работу я беру на себя. Ты же меня подстрахуешь, – вновь посерьезнев, деловым тоном сообщил стекер.
– А я? – решила все-таки вмешаться в обсуждение совместных планов, чем заслужила два хмурых взгляда, в которых явственно читалось сомнение в степени моего умственного развития.
– Оль, – обманчиво ласково обратился ко мне Лазарь, – как ты думаешь, разумно ли будет появляться Мертвой на Терре, в Наместате которой располагается резиденция Короля-некроманта, а улицы города кишмя кишат лучшими охотниками на нежить?
– Н-н-нет. – Я даже головой из стороны в сторону помотала. Да уж, на эту самую Терру Порта мне лучше не соваться. Значит, придется дожидаться их возвращения в компании… – Э… Лазарь, ты предлагаешь мне остаться здесь вместе с Лирой Лэй?
– Мне казалось, что вы уже поладили. – Пожал плечами некромант. – К тому же, буду более-менее уверен в том, что дом выстоит к моему возвращению, и моя деятельная сестренка ничего не разрушит и не подожжет во время своего очередного «гениального» эксперимента.
– А возможно, девчонки будут пакостить на пару! – усмехнулся Тиамат. – Так что, друг мой, я бы на твоем месте все-таки сделал малышке Лэй серьезное внушение, да и Ольге заодно.