– Мне не четырнадцать лет, и я вполне… – мою возмущенную речь прервал Лазарь:
– Оль, успокойся, Ти просто шутит. – Затем взгляд темных глаз остановился на довольно ухмыляющемся стекере, и некромант добавил уже с нажимом: – Очень глупо шутит.
– Все-все! – поднял ладони Тиамат. – Уже молчу! Кстати, время уже позднее, так что позвольте откланяться!
Он шутливо поклонился и, как только Лазарь взмахом руки чуть приглушил светильники, отчего в углах комнаты образовались густые тени, надел шляпу, и… растворился в одной из теней, просто слившись с ней в одно целое. Прежде, чем исчезнуть окончательно, он весело произнес:
– Завтра в то же время на том же месте, Лазарь!
Когда мы остались вдвоем, я не удержалась и буквально засыпала некроманта вопросами:
– Как он это делает? А ты так можешь? Это одна из особенностей Тьмы?
– Тише, Ольга! – засмеялся Лазарь, обрывая меня на очередном вопросе: – Ты хочешь знать, как Тиамат перемещается благодаря теням? Таких, как он, зовут Теневиками, и это очень редкий дар, о чем свидетельствует его необычный цвет глаз. Почти все стекеры обладают этим даром, да и не удивительно, с их-то профессией. Именно из-за их исключительности и редкости услуги Теневиков стоят очень дорого. Я знаю, что на службе у Короля-Некроманта состоят минимум три Теневика, которые являются его глазами и ушами по всей Портитерре.
– А откуда ты знаешь Тиамата? – полюбопытствовала я.
– Мы вместе учились, – коротко ответил Лазарь. Сразу становилось понятно, что развивать эту тему дальше он не намерен. Ну что ж, я тоже отделываюсь от него только общей информацией, да и того, что он мне рассказал сейчас, на данный момент для меня вполне достаточно. Но, чего греха таить, мне чертовски интересно узнать побольше о прошлом Лазаря, и возможно, оставшись один на один с Лирой Лэй, мне удастся узнать о моем партнере немного больше?
Лазарь давно уже ушел спать в свою комнату, а я все еще не смыкала глаз, задумчиво глядя в окно, за которым резкий осенний ветер обрывал последние золотистые кленовые листочки. На душе было неспокойно. С одной стороны, мне очень повезло, что удалось найти двух достаточно сильных некромантов, готовых сопровождать меня к Храму, с другой же… Что будет, когда мы туда доберемся? Точнее, если доберемся. Даже я – чужачка в этом мире, прекрасно осознаю, как опасна Портитерра, где ежедневно, ежечасно живое вынуждено бороться с мертвым, и еще не известно, на чьей стороне в конце концов окажется победа. Я не столь наивна, чтобы надеяться на то, что путь к Потерянному королевству будет для нас легким – Шатуны, Хмыри, Мертвые… да мало ли еще опасной гадости в свое время породила Тьма? Слишком ярко стоит в памяти окровавленная поляна в лесу, слишком четко звучит в ушах тревожный колокол, возвещающий об опасности, слишком хорошо я до сих пор чувствую раздражающий запах гнилой крови Мертвой, которую я уничтожила собственными руками. А сколько еще мне предстоит испытать, чтобы отвоевать себе второй шанс на жизнь? Этот чертов мир с каждым днем давит на меня всё больше, заставляя каждый день проживать в страхе, чувствуя себя диким зверем, на которого объявили охоту. Пока что мне везло, и те, кто, по всем правилам, должны были меня уничтожить, помогают мне, но как долго продлится подобное везение? Лазарю я, конечно доверяла, насколько это вообще возможно в данной ситуации, но Тиамат… стекер для меня «темная лошадка» и за его бесшабашной мальчишеской улыбкой вполне может скрываться звериный оскал. Теневик вызывает у меня очень двоякие чувства, и я до сих пор не знаю, кем в итоге он станет для меня в предстоящей авантюре: сильным союзником или опасным противником. Жутко, очень жутко находиться рядом с ним, и если бы не Лазарь, я давно бы уже бежала на другой конец Портитерры, лишь бы больше не видеть этих фиолетовых глаз, в глубине которых клубится Тьма.
Внезапно, погруженная в ночной сумрак комната наполнилась слабым свечением. Резко отвернувшись от окна, я увидела, как из молочно-белого сияния проступают очертания хрупкой девичьей фигурки, которая зависла в полуметре от пола.
– Ксю! – радостно прошептала я, признав в неожиданном явлении свою подругу.
– Фух! – выдохнула Ксюха, картинно вытирая тыльной стороной ладони несуществующий пот. – Оказывается, перемещаться на такие большие расстояния очень утомительно! Ну, рассказывай, как тут у тебя дела? Милый домик, кстати!
Я лишь улыбнулась, слушая щебетание подруги. За то время, что мы не виделись, я уже успела соскучиться по ее неиссякаемому оптимизму, которого мне сейчас так не хватало. При взгляде на веселое кукольное личико с огромными лучащимися радостью глазами мрачные мысли трусливо уползли куда-то в самый потаенный уголок сознания. На смену им пришла уверенность – всё непременно будет хорошо! В самом деле – чего я так раскисла, спрашивается? Совсем скоро Лазарь и Тиамат добудут Изначальную карту, и нам останется лишь сличить ее с картой современной и определить, где сейчас находится королевство Эшер, а там уж и до Храма добраться. И правильно тогда сказал Азмаил – за возможность вновь стать живой можно пройти и не через такие испытания!
Мы с Ксю проболтали до самого рассвета и увлеклись до такой степени, что я даже не услышала, как в комнату вошла Лэй.
– С кем ты разговариваешь? – послышался ее удивленный голос, от которого я вздрогнула и обернулась.
К моему ужасу, взгляд Лиры остановился прямо на зависшей неподалеку от меня Ксю.
– Ольга, а это еще что такое? – девушка безошибочно указала на мою подругу, которая от такого поворота событий испуганно пискнула и попыталась спрятаться мне за спину.
– Ты ее видишь? – ошарашено спросила я, чувствуя, как внутри нарастает паника. Если Лазарь узнает, что все это время вместе с нами путешествовал призрак, о котором я умолчала, это подорвет его и без того хрупкое доверие к моей персоне. А уж какие последствия грозят самой Ксюхе…
– Вижу, конечно! – нахмурившись, произнесла Лэй, скрестив руки на груди, – Только что ЭТО такое?
– Эй, полегче! – раздался возмущенный голос Ксю, которая высунулась из-за моего плеча, и теперь с негодованием смотрела на юную некромантку, – У меня вообще-то имя есть!
– Оно разговаривает? – перевела на меня удивленный взгляд своих темных глаз, Лира, – Ольга, может быть, ты мне объяснишь, что здесь происходит?
– Лэй, – вздохнула я, понимая, что на этот раз придется рассказать хотя бы часть правды, – познакомься, это моя подруга Ксения, которая на данный момент является призраком.
– Кем? – совсем растерянно переспросила некромантка.
Обалдеть! У них в этом мире что, не знают такое понятие как призрак?
– Ну… проще говоря, Ксю – не упокоенная душа. Фантом. – Как смогла, постаралась объяснить я, под недовольное фырканье подруги.
– Чепуха! – возразила Лэй, – Все знают, что не упокоенные души забирает Тьма!
– Мне больше интересно, почему эта девчонка вообще меня видит! – проворчала Ксюха, кокетливо поправляя завитой локон, выбившийся из высокой прически, – Раньше-то ведь никто кроме тебя меня не замечал!
Я на это лишь пожала плечами. Самой интересно.
– Ну… – Лэй задумчиво почесала нос, – вообще-то, мой дар заключается в том, что я вижу своеобразное свечение вокруг людей. У каждого оно свое, особенное. Таких, как я, называют Чтецами душ.
– Ты видишь ауру? – задумчиво произнесла я. – Ну, тогда вполне возможно, что ты способна увидеть и призрака… Лэй, ты теперь расскажешь обо всем этом брату?
Мы с Ксю затаили дыхание, ожидая решения девушки, которая словно нарочно тянула время, внимательно разглядывая мою подругу. Наконец, Лира усмехнулась и ответила:
– Так и быть, я ничего не скажу своему братцу, но только если твоя подруга согласиться поучаствовать в одном эксперименте…
Я мысленно застонала – все, попала моя Ксю, ох попала!
– Мы постараемся вернуться как можно скорее. – Лазарь одарил нас с Лэй внимательным взглядом, и убедившись, что мы с готовностью ему внимаем, продолжил: – Ольга – из дома ни ногой, поняла?
– Не дура! – обижено насупилась я. Нет, ну в самом деле, сколько можно? Уже битый час выслушиваю одно и то же!
– Замечательно, – усмехнулся некромант. – Лэй, никаких взрывоопасных экспериментов, тебе ясно?
– Ага! – с готовностью кивнула девушка и перевела многообещающий взгляд на Ксю, которую Лазарь, к счастью, видеть не мог.
– Двери старайтесь никому не открывать, – продолжил инструктаж мужчина, – денег я вам оставил достаточно, так что до нашего возвращения должно хватить. Ольга…
– Да?
– Пойдем-ка выйдем в другую комнату. – Лазарь первым развернулся и скрылся за дверьми в гостиную. Мне только и осталось, что последовать за ним, под заинтересованными взглядами Лиры и Ксю.
– Что за таинственность? – поинтересовалась я, едва оказалась с некромантом один на один.
– Ты давно не ела, – не поддержал моего шутливого тона мужчина.
– Я и не хочу, – пожала плечами, стараясь скрыть разочарование, отразившееся на моем лице. Ага, как же – наивная зомби подумала, что с ней захотели попрощаться лично, наедине. Держи карман шире!
– Нам нельзя так рисковать, – твердо произнес Лазарь, материализуя из Тьмы один из клинков и рассекая себе запястье.
В нос ударил умопомрачительный запах свежей, живой крови и я не смогла подавить в себе глухое рычание.
На этот раз, мне отмерили десять глотков, и едва я оторвалась от раны, Лазарь поставил на низенький деревянный столик стеклянный сосуд с темно-бордовой жидкостью.
– Здесь моя кровь, – чуть хрипло произнес он, – старайся расходовать ее экономно. Ольга, я надеюсь, ты будешь благоразумна.
– Может, хватит уже? – устало вздохнула я. – По моему, я доказала тебе, что меня можно не опасаться. Я не причиню вреда твоей сестре, обещаю!
– Верю. – Губы Лазаря тронула едва заметная улыбка. – Иначе бы никогда не оставил ее наедине с тобой.