Я чуть не заорала от ужаса, когда из раны медленно стало вылезать нечто гадкое, извивающееся, больше похожее на крупного толстого червя, полностью сотканного из плотной, непроницаемой Тьмы.
– Что это? – срывающимся от страха голосом спросила я у Тиамата, который тоже не сводил напряженного взгляда со своего друга.
– То, что пожирало жизненные силы Лазаря и забирало его энергию. – На секунду отвлекшись, ответил стекер.
– Не отвлекайте, балаболы! – резко прикрикнул на нас старый некромант, продолжая вытягивать из раны извивающуюся тварь.
Мы с Тиаматом послушно затихли, и теперь с молчаливым беспокойством наблюдали, как червь с отвратительным писком корчится, зависнув перед сосредоточенным лицом Мастера Сая, опутанный его черными нитями. Наконец, издав последний отчаянный писк на грани слышимости, тварь с громким хлопком исчезла, рассыпавшись рваными клочьями черного тумана.
– Ну, вот и все! – спокойно констатировал старик, втягивая нити обратно в пальцы и кладя морщинистую руку на мокрый от выступившего пота лоб больного. – Теперь ему нужен полный покой, а я зайду завтра к вечеру и проверю его состояние. Где вы только умудрились напороться на Энергика?
– Места знать надо! – ухмыльнулся Тиамат. Теперь, когда кризис миновал, к нему вернулась его привычная холодная насмешливость.
– И чему я вас только учил, оболтусы? – покачал головой старик. – Мало я с вами намучился!
Стекер на это лишь хмыкнул, а я же поспешила поблагодарить некроманта:
– Мастер Сай, спасибо Вам большое!
– Не за что, девочка моя! – добродушно улыбнулся старик. – Ну что же, дальше вы, пожалуй, и без меня справитесь!
– Вполне, Мастер Сай, – заверил его Тиамат и, наказав мне глаз не спускать с Лазаря, направился провожать своего бывшего учителя до выхода.
Я же присела на краешек дивана и внимательно вгляделась в осунувшееся лицо своего партнера. Надо признать, выглядел он хоть немного, но получше. По крайней мере, с лица постепенно стала сходить так пугающая меня мертвенная бледность. Неожиданно веки Лазаря дрогнули и он, открыв глаза, вперил в меня мутный взор затуманенных болью глаз:
– Ольга? – еле слышно прошептал он.
– Я здесь. – Осторожно накрыв его руку своей, я почувствовала, как мужчина ощутимо вздрогнул. Черт, я и забыла, что холодная как ледышка! Только собралась убрать ладонь, как послышалось тихое:
– Не отпускай… так легче…
Пожав плечами, я оставила руку на прежнем месте.
– Лазарь, как ты себя чувствуешь? – заботливо поинтересовалась я, с тревогой глядя на то, как некромант морщится от боли.
– Паршиво, – признался мужчина, вновь прикрыв глаза. – Но главное, нам удалось достать карту…
– Об этом потом, – перебила я его, – а сейчас отдыхай! Тебе нужно набраться сил.
Когда в гостиную вернулся Тиамат, Лазарь уже спал, время от времени заходясь во сне тяжелым хриплым кашлем.
– Как он? – поинтересовался стекер.
– Уже лучше, – коротко ответила я, перебираясь с дивана на одно из кресел.
– В таком случае, я пойду немного посплю. Если что, сразу же меня буди, поняла?
– Иди уже! – ворчливо отозвалась я. Присутствие Тиамата нервировало.
Теневик шутливо поклонился и вышел из комнаты, оставив меня наедине с забывшимся тяжелым сном Лазарем.
Теперь, по крайней мере, становилось понятно, о чем пытался предупредить меня Неведомый. Что ж, хотя бы одной проблемой меньше.
Глава 15
Быстрая ритмичная музыка заполняла собой все большое, расчерченное косыми лучами прожекторов, помещение. Под нее, четко и профессионально отмеряя каждое свое движение, по длинному «языку» подиума дефилировали яркие, словно экзотические бабочки, модели. Их провожали взгляды нескольких десятков пар глаз изыскано одетых мужчин и женщин, которые этим февральским вечером наслаждались показом новой коллекции модного нынче дизайнера Всеслава Веселова.
Я затаила дыхание, сообразив, что сейчас наступит момент кульминации и знаменитый кутюрье появится на финальном выходе с двумя своими лучшими моделями. «Феечками» и «Музачками», как он порой их шутливо называл.
Вот свет размещенных по залу прожекторов скрестился на опустевшем подиуме. Грянула новая мелодия, которая уже месяц не сходила с верхних строчек музыкальных чартов многих стран. А через миг перед восторженно притихшей публикой появляется он: высокий, атлетично сложенный красавец с заплетенными в причудливую золотистую косу волосами и выразительными голубыми глазами. Всеслав Веселов уже достаточно продолжительное время был кумиром и идеалом для многих женщин всех возрастов, причем вздыхали по нему не только мои соотечественницы, но и многие западные модницы, коим довелось хоть раз лицезреть ослепительного блондина. Стройный, подтянутый, с длинной копной волос и аристократически тонкими чертами лица, он был очень похож на одного из тех фэнтезийных персонажей, которых называли эльфами. Молодые девчонки пищали от восторга, более зрелые и опытные томно вздыхали и предпринимали безуспешные попытки затащить желанную добычу в постель. Но, увы и ах, Всеслав оставался для них недоступной мечтой, так как был беззаветно (и пока безответно) влюблен в некоего Грегори – обаятельного, говорливого француза с русскими корнями. Предмет своей страсти Всеслав всегда ласково называл Гришенькой и заставил нас поклясться, что мы с Ксю унесем страшную тайну о его ориентации в могилу. Смешно: так и получилось. Надо сделать заметку на будущее: больше никогда и не при каких обстоятельствах не клясться!
Тем временем, к сияющему ослепительной улыбкой модельеру присоединились две высокие блондинки, наряженные в яркие, подчеркивающие идеальные фигуры, платья довольно оригинальных фасонов. Вот они слаженно прошлись по «языку», давая возможность публике оценить дизайнерское решение во всей красе, а затем вернулись обратно к ожидающему их кутюрье, чтобы уже вместе с ним вновь пройтись по подиуму под оглушительное рукоплескание зрителей. Одна из девушек-моделей, та, что с вьющимися светлыми волосами с медовым отливом и по-кукольному большими глазами, улыбалась собравшимся сегодня ценителям высокой моды искренне и радостно. Вторая девушка, та, чьи длинные прямые волосы отливали платиной, а серые глаза в обрамлении синих накладных ресниц смотрели с легким, едва заметным оттенком напряженности, растянула красивые губы в слегка неестественной улыбке, что, впрочем, для почетной публики осталось незамеченным. Ну да. Помню я этот вечер. Ксюха тогда в очередной раз влюбилась на веки вечные, вот и лыбилась как блаженная, а я наоборот, попрощалась со своим поклонником и мучительно размышляла о том, кто же теперь будет оплачивать мои отнюдь не маленькие счета за шикарную квартиру в центре города.
Смотреть на себя со стороны было… странно. И неожиданно больно. Я ведь уже вряд ли снова стану такой же. Вряд ли мне вновь доведется блистать под восхищенными взглядами придирчивой публики. Находясь сейчас среди блеска и великолепия показа Всеслава Веселова, я почти с отвращением вспоминала мрачную Портитерру, с ее живыми мертвецами, мутантами и некромантами. Не хочу возвращаться! Однако придется. Моя часть сделки еще не выполнена, а значит, нужно взять себя в руки и упорно пробиваться к своей цели, чтобы Азмаил, наконец, смог вернуть меня к жизни. Кстати, что-то он сегодня запаздывает…
Словно в ответ на мои мысли, талию обвили сильные мужские руки, а обоняния коснулся свежий запах дорогого парфюма.
– Привет, радость моя! – шепнул мне приятный голос моего нанимателя прямо на ухо, пощекотав теплым дыханием чувствительную кожу. Я дрогнула, ощущая, как кожа покрывается миллионом крошечных мурашек.
– Здравствуй, Азмаил, – не оборачиваясь, произнесла я, чувствуя, как горячие губы мужчины легко, почти невесомо целуют изгиб моей шеи, заставляя участиться сердцебиение.
– Как продвигается поиск Храма? – руки брюнета скользнули с талии на бедра и вновь вернулись на исходную точку. – Я не тороплю тебя, девочка моя, но ведь тебе наверняка самой надоело пребывать в том состоянии, в котором ты находишься.
– Ты даже не представляешь себе как. – Мой шепот вышел неожиданно хриплым. Ох, давно у меня не было мужчины. Тем более, такого опытного и такого красивого. – Удалось раздобыть изначальную карту, так что мне осталось только добраться до нужного места и взять артефакт.
– Умница моя, – ласково прошептал Азмаил, проводя губами дорожку от скулы к ключице, благо, декольте на платье, в которое я была облачена в этом сне, было ого-го какое. – Я ни минуты в тебе не сомневался, Ольга. Добудь мне артефакт, и ты вновь станешь живой и… такой желанной. Добудь, и я покажу тебе, что такое настоящее наслаждение.
Резкий толчок заставил окружающую обстановку дрогнуть и исчезнуть, уступая место мрачному осеннему утру Портитерры.
– Эй, ты чего творишь?! – возмутилась я, когда поняла, что причиной моего пробуждения стал Тиамат, который что есть силы тряс меня за плечи.
– Я думал, ты окончательно упокоилась! – несмотря на раздражение, отразившееся на лице Теневика, в его голосе явственно проскользнуло облегчение. – Вхожу, а ты лежишь, не шевелишься, на голос не реагируешь. Решил уж было, что Лазарь тебя все-таки прикончил, хотя в его теперешнем состоянии…
Я бросила короткий взгляд на диван, где все еще лежал некромант и, убедившись в том, что мужчина спит и, судя по нормальному цвету лица, чувствует себя намного лучше, вновь посмотрела на Тиамата:
– Вообще-то, я спала. А ты чего вскочил в такую рань?
– Спала? – удивленно переспросил стекер, глядя на меня, как на восьмое чудо света.
– Ну да, а что тут такого? – едва удержавшись от ехидной улыбочки, невинным голосом поинтересовалась я. Видеть до одури пугающего меня Тиамата таким растерянным было для меня сущим удовольствием.
– Мертвые не спят! – уверенно заявил мужчина, прожигая меня внимательным взглядом.
– А тебе не кажется, что мне лучше знать? – ехидные нотки все-таки проскользнули в моем голосе, от чего мой собесед