– Вероятно, ты хочешь у меня о чем-то спросить?
Мужчина коротко кивнул и на мгновение крепче сжал мои пальцы.
– И что же ты хочешь знать? – подтолкнула я нерешительного некроманта к словесному диалогу.
– Всё. – Ёмко выдал Лазарь, пристально глядя мне в глаза.
На то, чтобы решиться, мне понадобилось не больше минуты. В принципе, я давно уже решила довериться этому суровому на вид, но доброму в душе некроманту, который смог переступить через себя и, в свою очередь, поверить своему злейшему врагу, тому, кого, по идее, должен был уничтожить без лишних разговоров. И я начала свой рассказ…
Лазарь слушал меня молча, не перебивая и не переспрашивая, его лицо на протяжении всего моего долгого рассказа застыло бледной каменной маской и лишь в глубине темных глаз бушевала такая феерия различных эмоций, что становилось откровенно страшно. Когда я закончила свое не очень радостное повествование, некромант еще некоторое время угрюмо молчал, и когда я уж было совсем забеспокоилась о его душевном здравии (еще бы, столько потрясающей и фантастической информации разом), он наконец тихо спросил:
– И что, ты думаешь, нам стоит предпринять?
– Нам? – удивленно переспросила я. Признаться, после моих откровений, надежда на то, что Лазарь и дальше согласится мне помогать, была меньше макового зернышка. – Почему?
Возможно, вопрос прозвучал не слишком внятно, но тем не менее, Лазарь мне ответил:
– Ну не брошу же я тебя одну расхлебывать всю ту кашу, что успела завариться, – с теплой и немного грустной улыбкой произнес некромант. – Кроме того, не в моих интересах допустить, чтобы сфера попала в руки этому твоему Азмаилу.
– Он такой же мой, как и твой, – буркнула я, тем не менее радуясь, что Лазарь решил оказать мне поддержку. – Только ума не приложу, как нам теперь вернуть сферу.
– Ну, для начала нужно найти Тиамата. Хотя, зная его, я не удивлюсь, если он уже загнал ее кому-нибудь на Тайном рынке, – задумчиво произнес Лазарь. – Только прежде всего мне бы хотелось заглянуть домой.
– Ага, – радостно закивала я. – Там же меня Ксю дожидается! Волнуется наверняка, бедняжка.
– Надеюсь, что в одиночестве, – хмыкнул некромант. – С Лиры Лэй станется прогулять занятия.
– Черт, как же не вовремя твой дружок украл сферу! – с ноткой раздражения озвучила вслух свои мысли.
– Он не крал, – хмуро отозвался Лазарь. – Он лишь взял плату за свои услуги. Ту, что посчитал нужной.
– Ага, губа не дура у твоего стекера! – фыркнула я, но дальше тему развивать не стала. Чего теперь толку возмущаться? Искать нужно этого обаятельного ловкача с потрясающе фиолетовыми глазами.
К тому времени, как в комнату вернулся Мастер Сай, у нас с Лазарем уже был готов первоначальный план действий: добираемся до Наместата Иста, возвращаемся на Терру Брету, проверяем, как там моя Ксю, разыскиваем Тиамата, узнаем у него, кому он загнал сферу (а в том, что наш шустрый друг уже успел это сделать, у нас сомнений не возникло), а дальше уже действуем по обстоятельствам.
В общем-то, пока ничего невыполнимого и сверхсложного перед нами не стояло. Единственное, что беспокоило Лазаря, это моя новоприобретенная Тьма. Пока Роа никак не давала о себе знать, но некромант предупредил меня, что скоро во мне начнут происходить изменения. Какие именно, правда, не уточнил, так как обычно некроманты уже рождались со своей Тьмой и постепенно учились управлять ею и пользоваться Даром. Ну что поделать, я и тут умудрилась отличиться. Успокаивало, что Мастер Сай пообещал присматривать за мной в пути, как гораздо более опытный и старший товарищ в нашей небольшой компании. Старик вообще был неприлично довольным сложившейся ситуацией. Еще бы, его жаждущая новых знаний душа требовала пристального изучения такого непонятного феномена как Ольга Захарова и ее Тьма. А мне что, жалко, что ли? Пусть изучает, лишь бы препарировать не начал.
Одним словом, из оставившего печальный след в моей биографии поселка мы выезжали довольно воодушевленные и полные радостных надежд на светлое будущее. Помечтать-то можно…
Три дня, что мы добирались до Наместата Иста, прошли относительно спокойно. Пару раз на дорогу выходили Мертвые, но Мастер Сай на то и носил столь гордое звание «Мастер», чтобы не считать нежить подобного рода, да к тому же в таком мизерном количестве, за сколько-нибудь серьезную угрозу. Я, если честно, даже понять ничего не успела. Некроход затормозил, Лазарь крикнул мне, чтобы я не вздумала высовываться из «кабины» и... всё, мы поехали дальше.
Гораздо больше меня беспокоило, что Роа так и не давала о себе знать. Несколько раз мне, правда, казалось, будто в груди разгорается какой-то маленький, приятно теплый комочек, но иных признаков того, что теперь я являюсь носителем Тьмы, так и не проявилось. Мастер Сай успокоил меня, сообщив, что Роа еще не прошла полную стадию слияния, и как только это свершится, я обязательно почувствую. Ну что же, не доверять словам профессионала у меня не было, поэтому я решила так: делай, что должен, и будь, что будет.
К Наместату Иста мы подъехали в стремительно сгущающихся сумерках, вклинившись в очередь из некроходов различной конструкции и габаритов. Иногда Лазарь, сидящий на козлах, коротко переговаривался с каким-нибудь «водителем-некромантом», узнавая последние новости из той или иной Терры. К тому моменту, когда мы въехали в ворота Наместата и Лазарь, наконец, позволил мне выбраться из «кабины», лицо некроманта было хмурым и предельно сосредоточенным. Мастер Сай тоже выглядел как-то взволнованно.
– Что случилось? – тихо спросила я, пока мы двигались по немноголюдной в этот час улице к высокому каменному зданию с вывеской: «Гостиница».
– Потом. – Коротко бросил Лазарь, крепко цепляясь за мою руку.
Старый некромант шел молча, только насупленные белоснежные брови выдавали его внутреннее напряжение. Под ложечкой тут же засосало. Ох, не к добру эти мрачные физиономии у моих спутников. Вот второй чакрой чувствую – грядут новые проблемы, как будто мне нынешних недостаточно! Однако сейчас выспрашивать что-либо у некромантов было бесполезно – сказали потом, значит потом. Мучайся теперь от любопытства и дергайся от нервного напряжения!
В гостинице, заплатив за комнаты и заказав поздний ужин прямо в номера, наша дружная компания разделилась. Мастер Сай, сославшись на какие-то таинственные и жутко срочные дела, вновь вышел на улицу, а Лазарь, крепко вцепившись мне в руку, будто боялся, что я сбегу, потащил меня к лестнице, ведущей на верхние этажи.
– Да что случилось-то? – не выдержала я, глядя в непроницаемое лицо некроманта. Если он сейчас не ответит, меня Кондрашка хватит!
Лазарь кинул на меня быстрый взгляд, но промолчал, мимикой давая понять, что здесь он ни о чем говорить не будет. Черт возьми, да что происходит? Неужели кто-то уже кокнул сферу и Азмаил получил свою Силу? Нет, тогда бы сейчас некромант не трусил так бодренько по хорошо освещенному коридору с рядом однотипных дверей вдоль стен. Видела я, что случится с теми, кто неожиданно лишится своей Тьмы.
Мысль, стремительно ворвавшаяся в мое сознание, заставила меня похолодеть: мамочки мои! Теперь ведь и я являюсь прямым носителем Тьмы, так что если со сферой что-то случится… Похоже, мое невезение перешло на новый, более качественный уровень!
Остановившись у двери одного из номеров, Лазарь достал ключ и, провернув его в замке, кивком головы пригласил меня проходить внутрь.
– Твой номер, – пояснил он, отдавая мне ключ и, пройдя вслед за мной, прикрыл дверь.
– Теперь-то объяснишь наконец, что случилось? Что-то со сферой?
Некромант вздохнул и, присев на одну из кроватей, устало потер ладонями лицо:
– Тиамат, похоже, так и не сообщил в Наместат о разгромленном поселке, в котором уничтожили охранную руну.
Я чуть с кулаками на этого гада не набросилась! Чуть до инфаркта своим загадочным видом не довел, а на деле… Кое-как, взяв в себя в руки, я относительно спокойно осведомилась:
– И к чему такая паника?
– То же самое случилась на Терре Астро, – мрачно произнес некромант. – И мне думается, это далеко не единичные случаи. Кто-то намеренно затирает охранные руны. Только вот с какой целью?
– А ты-то тут с какого боку? – удивилась я. – Пусть с этим разбираются те, в чьей компетенции находится эта проблема.
– Проблема?! – неожиданно взъярился Лазарь, подскакивая с кровати. – Ольга, людей на Портитерре и так осталось ничтожно мало! Я некромант, моя обязанность – защищать тех, кто не может постоять за себя сам! Это у меня в крови, понимаешь? У каждого из нас! Убиты не один-два человека – уничтожаются целые поселения близ Нейтральных земель, и уничтожаются не кем-то, а своими же!
– О чем ты? – оторопело спросила я.
– Ольга, охранную руну наложить и уничтожить может только некромант!
Глава 6
В комнате повисла напряженная тишина. Лазарь, судя по мрачному выражению лица, никак не мог смириться с тем, что в гибели нескольких поселений виноваты свои же – некроманты. Видимо, у него просто в голове не укладывалось, что те, кто рожден был для того, чтобы защищать простых людей от нежити, могли эту самую нежить на них натравить умышленно.
В принципе, я вполне разделяла негодование мужчины по этому поводу, но вот только мчаться куда-то и выяснять личность неведомых злодеев в мои планы не входило. Пусть этим занимаются те, кому за это платят. Сейчас, когда от сохранности сферы зависела и моя жизнь, лишнее промедление я себе позволить не могла. Тиамат уже наверняка наведался на Тайный рынок, и в чьих руках оказался опасный артефакт, можно было только гадать. Ну, или прижать Теневика и выпытать у него подробности. Остается сущая мелочь: найти того, кто так легко перемещается по теням и убедить эту хищную ехидну нам помочь.
– Что ты думаешь обо всем этом? – неожиданно спросил Лазарь, разорвав повисше