– Да, господин! – внутренне ликуя, покорно кивнула я. Вот так удача! Теперь бы придумать, как так извернуться, чтобы подслушать, о чем будут говорить Лебстон и его загадочный гость. Нутром чую, это что-то очень важное!
– В таком случае, я тебя больше не задерживаю, – повелительно махнул рукой коллекционер, и едва я развернулась чтобы уйти, окликнул: – Да, и сегодня за ужином будешь прислуживать ты.
Мне бы оскорбиться, но захотелось наоборот броситься на шею и расцеловать этого гада. Идеально! Лучшего повода незаметно «погреть уши» и не придумаешь!
Скрывая торжествующий блеск глаз за скромно опущенными ресницами, я даже изобразила короткий поклон и как на крыльях полетела отдавать распоряжения.
Весь день я носилась по особняку, пристально следя за тем, чтобы служанки не халтурили и добросовестно наводили порядок в открытых комнатах. У Лебстона не должно быть ни единого повода ко мне придраться, так что сегодня я была не милой скромной Агнетой, а грозной фурией, распекающей нерадивую прислугу. На меня косились почти что с ненавистью, но я неумолимо продолжала придираться к мелочам и заставляла запыхавшихся девчонок переделывать то, что на мой взгляд они сделали плохо.
Так что ближе вечеру взмыленная прислуга едва ли не валилась с ног от усталости, а я, еще раз придирчиво проинспектировав вверенную мне территорию, принялась готовить ужин, предварительно выставив из кухни злобно пыхтящую кухарку.
В итоге, в меню вошли две порции чего-то, напоминающего салат «Цезарь», запеченная с медом и яблоками курица (мамин рецепт) и огромная белая рыба в соли. Чем не праздничный ужин? В самый последний момент я успела по-быстренькому настрогать овощи на гарнир и соорудить фруктовый салат, приправленный жирными сливками. С гордостью оглядев дело рук своих, я отправилась докладывать Лебстону о проделанной работе. Дежурившему неподалеку охраннику я строго-настрого наказала никого не пускать на кухню. Даже кухарку. Даже если она будет прорываться туда с боем. С этой грымзы станется из мести испортить мой ужин!
Мой работодатель обнаружился у входа в обеденную залу в компании высокого черноволосого мужчины, стоящего ко мне спиной.
Заметив мое появление, Лебстон знаком подозвал меня ближе и сухо поинтересовался:
– Ужин уже готов?
– Да, господин, – вежливо ответила я, стараясь не слишком откровенно таращиться на таинственного визитера. Мужчина как раз повернулся в мою сторону, и я едва удержалась, чтобы не ойкнуть. Незнакомец был поразительно похож на Лебстона, только выглядел чуть старше и носил короткую окладистую бородку, придающую его виду некоторую брутальность.
– Можешь подавать. – Приказал мой работодатель, явно раздраженный возникшей у меня заторможенностью.
– Слушаюсь, господин!
– Новенькая? – тихим бархатистым голосом поинтересовался незнакомец, внимательно изучая меня такими же черными, как и у Лебстона, глазами.
Уж не тот ли это старший брат, который Наместник? Вот уж повезло, так повезло! Мой шанс узнать что-нибудь интересненькое заметно возрастал, хотя и риск увеличивался многократно.
Пулей метнувшись на кухню, я собрала на поднос салат, красное вино, которое очень уважал хозяин и тарелки с закусками.
Оба Лебстона уже расположились за сервированным на двух персон обеденным столом и теперь негромко, в полголоса что-то обсуждали. Заметив мое появление, они тут же прервались и терпеливо дождались, пока я разгружу поднос. Отойдя к дальней стенке, я замерла, ожидая, когда настанет очередь перемены блюд. Обидно, что с такого расстояния до меня долетали лишь слабые отголоски разговора. Вот тебе и некромантский слух!
«Сейчас все сделаю, Хозяйка!»
От неожиданности я заметно вздрогнула, но тут же нацепила на лицо прежнее отрешенное выражение. Эта Роа меня когда-нибудь до инфаркта доведет, честное слово!
Внезапно я поняла, что могу слышать голоса беседующих мужчин так, как если бы стояла рядом с ними.
– … прикрывать тебя! – недовольно выговаривал своему брату Наместник.
– Ты не хуже меня знаешь, что стоит на кону, Дэррил! – огрызнулся коллекционер. – И я не намерен отказываться от своих планов из-за мелких неурядиц!
– Мелких неурядиц?! – рассерженным змеем зашипел Наместник. – Как скоро, ты думаешь, слухи об истреблении приграничных сел дойдут до Короля? Я и так из кожи вон лезу, чтобы замять это дело, но ты, брат мой, переходишь всяческие границы!
– Совсем скоро, Дэррил, это не будет иметь никакого значения! – самодовольно заявил мой работодатель. – И у Портитерры будет новый Король!
– Ты так доверяешь словам этого загадочного незнакомца? – мрачно поинтересовался Наместник. – К тому же, Бёрт, его никто кроме тебя не видел! Я не хочу лишиться головы из-за твоей внезапно разыгравшейся мании величия!
– Так-то ты благодаришь меня, брат? – ядовито произнес младший Лебстон. – Без меня, моей силы и знаний ты никогда не стал бы Наместником!
– Именно поэтому я всегда закрывал глаза на твои бесчинства, Бёрт! – холодно ответил Дэррил.
– Брось, всего лишь маленькие шалости! – беззаботно махнул рукой мой работодатель.
Наместник брезгливо скривился, но продолжать спор не стал. Вместо этого, он решил сменить тему и отдать должное салату:
– Ммм… необычно… ты сменил кухарку?
– Я нанял экономку, – хмыкнул младший Лебстон, кидая короткий взгляд в мою сторону. – Теперь она готовит мне ужин.
Я изо всех сил старалась сделать невозмутимое лицо, хотя внутри все так и обмирало от услышанного.
– Эй! – окликнул меня работодатель, заставив испуганно встрепенуться, – Агнета, ты там уснула что ли? Давай подавай горячее!
Я с рекордной скоростью собрала со стола грязную посуду, сгрузила ее на поднос и умчалась на кухню.
«Ну как, я справилась, Хозяйка?» – поинтересовалась Роа, отчего я чуть не выронила свою ношу.
– Да, спасибо! – сквозь зубы прошептала я, входя на кухню.
Быстро разгрузив поднос и водрузив на него блюдо с ароматной золотистой курицей, я поспешила вернуться в обеденную залу. Как и в прошлый раз, заметив мое появление, мужчины тут же свернули разговор и с нескрываемым аппетитом уставились на запеченную квочку. Я сноровисто разделала исходящее паром тельце и разложила кусочки по тарелкам.
– Дивный запах! – одобрительно прокомментировал Наместник, первым берясь за приборы.
Я благодарно поклонилась и поторопилась занять прежнюю наблюдательную позицию. Роа, на этот раз без напоминаний, улучшила мой слух:
– И все-таки, брат, я думаю, нам не стоит спешить! – продолжил прерванный разговор Дэрилл. – С прошлого нападения прошло слишком мало времени!
– Так нужно! – упрямо возразил младший Лебстон, с остервенением кромсая несчастную птицу. – Нам осталось совсем немного, и тогда…
– Поступай как знаешь, Бёрт, – устало перебил его Наместник. – Надеюсь, ты осознаёшь, что делаешь.
– Разумеется, – сдержанно кивнул мой работодатель.
– Последний вопрос, Бёрт. – Дэрилл оторвался от еды и внимательно посмотрел в глаза брата. – Лэйло, твоих рук дело?
– Да, – не стал отпираться младший Лебстон.
– Её-то за что? – хмуро спросил мужчина.
– Много болтает, – поморщился мой работодатель. – Давай не будем об этом! Лучше расскажи, что там происходит в столице!
Дальше потек малоинформативный (лично для меня) разговор. Увы, про сферу так ничего и не упоминалось, но и того, что я услышала, было предостаточно!
Теперь я точно знала, кто стоит за истреблением приграничных селений, и это еще один повод предъявить счет мерзавцу Лебстону.
Глава 14
Тишина, воцарившаяся в гостиничном номере, была тяжелой и какой-то даже зловещей. Если бы сейчас Бёрт Лебстон посмотрел в глаза Лазарю и Теневику, он наверняка смог бы прочитать в них свой приговор.
– Что ж, во всей этой истории есть хоть один удачный момент, – с мрачной улыбкой произнес Тиамат, первым нарушая молчание.
– Хм… интересно, где ты умудрился разглядеть положительную сторону? – сухим тоном поинтересовался некромант, вперив в друга недовольный взгляд.
– По крайней мере, теперь мы точно знаем, кто замешан в уничтожении поселений, – пояснил Ти, наливая себе очередной бокал вина. – Только убей не пойму, зачем нашему коллекционеру всё это надо?
– Ага, и кто этот таинственный незнакомец? – задумчиво протянула я. – Если бы не знала, что Азмаил не может проникнуть на Портитерру, первым подумала бы на него.
– А это точная информация? – нахмурился Лазарь. – Ты уверена, что он не мог пройти в этот мир?
– Насколько я знаю, он пока недостаточно силен для этого, – покачала головой. – Единственная брешь, которую он смог пробить, находилась на Мертвом плато, да еще в Храме, и то лишь в образе астральной проекции.
– А что если этот Хранитель каким-то образом умудрился выйти на связь с младшим Лебстоном? – предположил Тиамат. – Наобещал ему золотые горы, а тот и рад стараться!
– Если бы Азмаил вышел на нынешнего владельца сферы, – вздохнула я, – мы бы сейчас с вами здесь не сидели. Хранителю Тьмы нужна его Сила, заключенная в артефакте, и как только он ее получит, Портитерру ждет глобальный армагедец.
– Что? – хором удивились мужчины.
– Погибнут некроманты, а следом за ними и остальные жители этого мира, – пояснила я. – Так что, нам всем крупно повезло, что сфера пока находится в целости и сохранности.
– Ключевое слово здесь: «пока», – хмыкнул стекер, залпом осушая свой бокал. – Так что, друзья мои, дальнейшее промедление невозможно.
– И что ты предлагаешь? – мрачно поинтересовался Лазарь, выставляя на стол очередную, третью по счету, бутылку с вином. – Ольге до сих пор так и не удалось выяснить, где Лебстон хранит артефакт и я думаю, больше ей там делать нечего. Это становится слишком опасным.
– Она и раньше не на романтические прогулки под луной ходила, – холодно заметил Тиамат. – Ты прекрасно знаешь, что она – наш единственный шанс добраться до сферы!
– Я сказал, нет! – в голосе некроманта послышалась угроза. – Я не позволю ей больше так рисковать!