лать домашнее задание. Нет, ты не подумай, она любила меня, и я благодарна ей за всё… только вот иногда я думаю, что если бы она была другая, то и у меня жизнь сложилась бы по-другому.
– Хм… – Лазарь приподнялся на локте и внимательно всмотрелся в мое лицо. – Мне почему-то казалось, что ты была довольна своей жизнью. Что если бы появилась возможность, ты вернулась бы обратно в свой мир.
– Знаешь, раньше мне тоже так казалось.
– И что же изменилось? – тихо спросил некромант.
– Теперь в моей жизни появился один сильный, смелый и преданный мужчина, который наконец наполнил ее смыслом.
Стоит ли говорить, что той ночью мы так и не сомкнули глаз?
– Итак, господа, какие у нас планы? – поинтересовалась я у сидящих напротив мужчин. – Как будем истреблять это чистое, нерафинированное зло, которое Азмаил? И кстати, надо не забыть еще Лебстону шею намылить!
М-да, видимо, сказалось на мне все-таки нервное напряжение последних дней. Страх отступил, зато на его место пришло какое-то нездоровое, мрачное веселье.
– Что мы будем делать с Лебстоном, милая? – коротко хохотнул стекер, весело сощурив глаза.
– Ничего для него хорошего! – кровожадно осклабилась я под одобрительный кивок Ксю.
– Надеюсь, вы понимаете, что втроем нам с ними не справиться, – подал голос Лазарь. – Кроме того, Лебстона сейчас наверняка окружают его люди, так что сильно сомневаюсь, что нам удастся так просто подступиться к Храму.
– И что же ты предлагаешь? – живо поинтересовалась я, понимая, что у мужчины есть какой-то план.
– Ти, – обратился к другу Лазарь, – ты не против немного погулять по теням?
Стекер расплылся в обаятельной улыбке, совершенно преобразившей обычно хищное лицо:
– Для тебя я готов на всё!
– Не паясничай! – поморщился некромант. – Нужно будет провести по теням несколько наших старых знакомых.
– О! – оживился Теневик. – Я так понимаю, ты имеешь ввиду, нашу старую компанию?
– Именно, – утвердительно кивнул Лазарь. – Им мы объясним ситуацию уже по прибытии. Твоя задача доставить их в нужное место.
– И куда именно ты хочешь их вызвать? – решила вмешаться я. – Прямо сюда?
– Не имеет смысла, – покачал головой Лазарь. – У нас только один некроход, а до леса добираться почти сутки. Предлагаю провести их на ту самую поляну, на которой мы останавливались в прошлый раз.
– Та, которая в нескольких часах пути от Храма? – уточнил стекер, задумчиво накручивая на палец выбившуюся из тугого пучка светлую прядь.
– Да, ту самую.
– Только в твоем плане есть одна небольшая загвоздка, – хмыкнул Теневик и, поймав вопросительный взгляд некроманта, пояснил: – Мне придется затратить очень много энергии. А это, сам понимаешь, несколько часов восстановления.
Лазарь помрачнел, но всё же нехотя выдавил:
– Думаю… у нас еще есть время.
Глядя на то, как нервно сжимаются в кулаки некроманта, я поняла, что меньше всего на свете он хочет этого вынужденного промедления. Беспокойство за сестру требовало от него немедленных действий, но в то же время Лазарь прекрасно осознавал, что в втроем против Хранителя Тьмы и его прихвостней у нас просто-напросто нет ни единого шанса. Что ж, как говорится, из двух зол выбирают меньшее. В нашем случае, чтобы получить хоть малейшую возможность остаться в живых, нам придется пожертвовать несколькими драгоценными часами.
Надо признаться, от осознания того, что к Храму мы пойдем не одни, а с поддержкой из нескольких сильных некромантов, на душе стало, нет, не спокойней, но как-то легче, что ли. И если еще вчера я четко понимала, что живыми из Храма нам не выбраться, то сегодня в душе зародился крохотный росток надежды. Нет, его не хватит на то, чтобы бесстрашно ринуться в неравный бой, но он не даст мне окончательно отчаяться и опустить руки. Так что, права была Ксю – нельзя сдаваться.
Чуть позже, когда Лазарь и Тиамат сели обговаривать план дальнейших действий и решать, кого из своих старых знакомых привлечь к спасению мира, мы с Ксюхой уединились в моем номере.
– Ксю, – позвала я подругу, которая вновь с задумчивым лицом застыла около окна. Дождавшись, когда она обернется, я внимательно посмотрела ей в глаза и попросила: – Пообещай мне кое-что.
– Что? – тут же нахмурилась Ксю.
– Ты не пойдешь за нами в Храм.
– Еще чего! – тут же возмутилась та. – Хватит того, что я в прошлый раз отсиживалась в доме твоего некроманта! Больше я тебя одну не оставлю!
– Ты что, не понимаешь? – воскликнула я. – Именно Азмаил вытащил тебя на Портитерру, и я уверена, что ему не составит труда развоплотить твой призрак одним движением руки! Я не хочу потерять тебя, Ксю! – закончила уже совсем тихо.
– А тебе не кажется, что я сама способна решать, как мне поступить? – скрестило руки на груди мое упрямое приведение.
– Но ведь для тебя это верная смерть!
– Смерть? – расхохоталась Ксю, – Ололо, посмотри на меня! Я давно уже умерла! Я, мать его, бесплотный дух!
– О, господи, Ксю! – закрыв лицо руками, я отвернулась. – Не знаю, как я буду без тебя…
– Будешь жить с Лазарем, нарожаешь ему маленьких кудрявых некроманчиков… главное, будешь жить, Оль! – Ксюха подлетела ко мне и провела рукой по растрепанным волосам, от чего по телу тут же пробежал легкий озноб. – Уж я-то знаю, что ты это заслужила, как никто другой!
– Тебе всегда так легко удавалось меня успокоить, – невесело хмыкнула я.
– Ага, – хихикнула подруга. – Помнишь, как ты злилась на того бизнесмена, который променял тебя на девятнадцатилетнюю провинциальную актрисульку?…
Мы проболтали весь вечер и почти всю ночь, самозабвенно вспоминая нашу прошлую жизнь. Наши мечты, наши планы, которые так и не успели осуществиться – всё это казалось таким далеким и в то же время до сих пор существовало где-то в самых скрытых уголках души.
Уже засыпая, четко осознала: я никогда не забуду то, что со мной было и приму то, что мне еще предстоит. В конце концов, у меня ведь есть, за что бороться.
Глава 19
Как и обещал Лазарь, к лесу мы выбрались чуть меньше чем за сутки, правда ехать пришлось практически без остановок, но так мы смогли выиграть хоть немного времени.
Чем ближе мы подъезжали к темнеющему на горизонте лесному массиву, тем беспокойней становилось на душе. Пустынная дорога, мерно покачивающиеся ветки деревьев, затянутое темно-синими тучами небо: казалось, что даже воздух сгустился от напряжения, и природа готовилась к предстоящей буре.
– Лазарь, стой! – услышала я голос Тиамата, который пристроился рядом с управляющим некроходом мужчиной.
– Что случилось? – в голосе некроманта послышалось легкое напряжение.
– Приглядись к деревьям! – посоветовал стекер, который, в отличие от нас, обладал куда лучшим зрением и, я так подозревала, даже видел в темноте.
Я беспокойно завозилась на сидении, но в забранное толстыми решетками окно так ничего разглядеть и не смогла. Интересно, что такого обнаружил Теневик? Сдается мне, что точно ничего хорошего.
– Кажется, там что-то двигается между деревьев! – неуверенно предположил Лазарь. – Точно! Только не могу разглядеть, что…
– Мертвые, – после некоторой заминки произнес Ти и тем же угрюмым тоном добавил: – И еще, кажется, Шатуны.
– Даже так? – задумчиво произнес некромант, я же почувствовала, как нехорошо засосало под ложечкой.
– Ольга, ты как, сможешь защитить себя? – через некоторое время обратился ко мне Лазарь, немного повысив голос.
«Роа!» – мысленно позвала я свою Тьму. – «Роа, пожалуйста, ответь мне!»
«Ты правда хочешь отдать меня Темному Хранителю?» – послышался в голове шепот с нотками горечи. – «Хозяйка, неужели ты отдашь меня ему?»
«Роа, послушай, я сделаю всё, что от меня зависит чтобы не допустить этого!» – жарко заверила я её. – «Не знаю, хватит ли у меня сил, чтобы противостоять Азмаилу, но я постараюсь сделать так, чтобы он тебя не получил!»
«Правда, Хозяйка?» – в голосе Тьмы прозвучала надежда.
«Обещаю!» – заверила я и, услышав негромкий окрик Лазаря, вернулась к сути проблемы: «Роа, там впереди опасность. Ты сможешь защитить нас?»
«Хорошо, Хозяйка!» – радостно прошептала Тьма, и в следующее мгновение я почувствовала, как собственное тело становится словно чужим, а в груди словно разгорается теплый крохотный уголек.
Открыв дверь некрохода, мы с Роа материализовали катану и обратились к сидящим на козлах некромантам:
– Я готова!
– Оль? – нахмурившись пригляделся ко мне Лазарь. – Почему у тебя глаза черные?
– Потому, что сейчас это не Ольга, – хмыкнул стекер, тоже с интересом меня разглядывая. – Ты ведь ее Тьма, верно?
– Да, – ответила Роа моим голосом. – Я помогу Хозяйке защититься от опасности.
– Что ж, тогда пожалуй, начнем? – спрыгнул со своего места Теневик, и через мгновение в его руках появился стилет.
Лазарь еще раз окинул меня напряженным взглядом и тоже достал свои парные клинки.
– Ольга… и ты, – неожиданно придержал меня за локоть некромант, – пожалуйста, не лезьте на рожон.
– Я не дам Хозяйку в обиду! – пообещала Тьма и двинулась вслед за Тиаматом, который уже быстрым шагом приближался к кромке леса. Впрочем, Лазарь быстро нагнал его и, посоветовав нам с Роа держаться чуть позади, покрылся уже знакомым мне защитным коконом Тьмы.
Мертвецов было много. Очень много. Они, словно почувствовав наше приближение, замерли на мгновение, а затем, синхронно развернувшись, кинулись в атаку.
Лазарь и Тиамат первыми приняли на себя удар, тут же смазанными тенями метнувшись в самую гущу сражения. Роа, как и просил Лазарь, лишний раз не рисковала, предпочитая отбиваться от атак, но самой в эпицентр схватки не лезть.
С Шатунами было бороться гораздо проще: медлительные, тупые, они давили в основном своим количеством, в то время как Мертвые, отличающиеся большей прытью и координацией, старались как можно серьезней ранить своего противника, раздирая его когтями и острыми зубами.