– Ольга! – голос Лазаря заставил меня ощутимо вздрогнуть и переключить всё свое внимание на мужчину. – Оль, что с тобой? На тебе лица нет.
– Так просто, напряжение последних дней, наверное, сказывается. – Как можно более беззаботней пожала плечами я и даже сумела выдавить из себя слабое подобие улыбки. Впрочем, Лазаря мой кислый оскал явно не убедил, потому что некромант опустился передо мной на корточки и, заключив мои ладони в свои, уверенно произнес:
– Мы справимся, родная, помнишь, ты же сама говорила!
– Вот такая я чокнутая оптимистка, – невесело усмехнулась я. – Но ты прав, не время раскисать, у нас еще Лебстон не битый да Азмаил не изгнанный!
– Вот это другой настрой! – расплылся в улыбке Лазарь и, прижав меня к себе, прошептал: – Что бы я без тебя делал, любимая!
Дыхание разом перехватило, а в горле встал тугой ком. Если раньше у меня и оставались малейшие сомнения в правильности принятого решения, то сейчас они с треском разлетелись от одного такого простого и желанного слова.
Уткнувшись носом в шею Лазаря, я вдохнула такой родной запах и поклялась: «Я сделаю всё, чтобы ты остался жить, пусть даже платой за это станет вечный мрак Безвременья!»
Я поняла, что лирика кончилась, когда Тиамат закончил со своей порцией и поднялся на ноги.
– Что ж, пора приступать к делу.
Развернувшись, он пошел к полуразрушенному дому, возле которого мы заночевали и, махнув нам на прощание рукой, скрылся в дверном проеме.
– Куда это он? – удивленно спросила я.
– Туда где есть тень, разумеется, – пояснил Лазарь и протянул мне мою порцию завтрака. – Подкрепись, теперь не известно, когда в последний раз удастся.
Лично мне это было очень даже известно. Поэтому свой последний в жизни завтрак я ела медленно, смакуя вяленое мясо и сухари, словно редкий деликатес.
Тиамат вышел из полуразрушенного дома в сопровождении высокого худого мужчины, одетого в потертый кожаный плащ и высокие сапоги, отдаленно напомнившие мне армейские берцы. Незнакомец выглядел, как после сильного перепоя. Чуть опухшее, вытянутое лицо, неровно обрезанные волосы, едва достигающие плеч, слезящиеся покрасневшие глаза и недельная щетина придавали его внешности своеобразный маргинальный налет. Этакий люмпен из подворотни. Не знаю, какой из него некромант, но как психологическое оружие вполне сойдет.
– Расмус! – Лазарь подошел к вновь прибывшему и пожал ему руку. – Как дела, дружище?
– Да уж получше чем у вас, – хмыкнул мужчина и, запустив пальцы в свои волосы, видимо, привычным жестом, взлохматил прическу.
Тиамат тем временем вновь скрылся в доме.
– Расскажи толком, что случилось! – голос Расмуса оказался сиплым и напоминал лай старого больного пса.
– Предлагаю сначала дождаться остальных, – ответил Лазарь, жестом приглашая некроманта проследовать к месту нашей стоянки. – Не вижу смысла пересказывать всё по нескольку раз. Кстати, познакомься, это Ольга!
Взгляд Расмуса на несколько мгновений задержался на мне и тут же вернулся к Лазарю:
– Женщина в отряде?
– Без нее никак, – вздохнул Лазарь, заставив меня тихо скрипнуть зубами. Это что еще за шовинизм проснулся у моего мужчины?
Открыла было рот, чтобы высказать ему свое «фи!», но была прервана появлением Тиамата в сопровождении очередного некроманта. На этот раз вновь прибывший выглядел вполне прилично: тёмные, почти черные волосы забраны в косу, черты лица немного резкие и угловатые, но в целом довольно красивые, глаза ярко-синие, выразительные, да и телосложение, насколько можно судить по облегающему торс тонкому свитеру, вполне себе хорошее.
– Гретман! – с широкой улыбкой окликнул некроманта Лазарь.
– Лест! – улыбнулся в ответ темноволосый, заключая друга в объятия. – О, и Расмус здесь! А это что за очаровательная особа?
– Это Ольга, – представил меня Лазарь и, видимо заметив что-то во взгляде Гретмана, поспешил добавить: – Моя Ольга.
– Поздравляю, дружище! – ничуть не расстроился некромант и, повернувшись к Расмусу, поинтересовался: – А ты как, Рас? Слышал, ты ушел из Вольных?
– Не твое дело, Грет, – огрызнулся мужчина и, достав из-за пазухи флягу, сделал несколько больших глотков. Лазарь и Гретман на это лишь коротко переглянулись, но ничего не сказали.
Зато я начинала медленно закипать. Ну, вот скажите, на кой чёрт Тиамат притащил сюда этого алкаша и грубияна? Чем он сможет помочь нам в борьбе с Лебстоном и его людьми? И это я уже про Азмаила молчу!
Видимо, что-то такое промелькнуло на моем лице, так как Лазарь присел передо мной на корточки и тихо спросил:
– Что-то не так, Оль?
– Ммм… – так впрямую обижать старых друзей своего мужчины я не хотела, но и причину собственного беспокойства озвучить хотелось, – … Лазарь, а чем нам может помочь Расмус?
– Он Предвидец, – совершенно непонятно ответил Лазарь и, сообразив, что это мне ни о чем не говорит, пояснил: – Предвидцы могут на несколько мгновений заглянуть в будущее. В жизни подобная способность практически бесполезна, но в бою, когда на счету каждая секунда, может спасти жизнь. Гораздо проще увернуться, если заранее знаешь, откуда придет удар.
– А… ага… – только и смогла сказать я и перевела взгляд на Грета: – А он?
– Грет, покажи-ка Ольге, что ты умеешь! – с улыбкой попросил мужчину Лазарь.
Гретман понятливо усмехнулся и, неожиданно развернувшись в сторону Расмуса, выставил вперед руку и выпустил из нее что-то длинное и темное. Расмус, хмыкнув, просто отошел в сторону, и непонятное оружие с хрустом вонзилось в ближайшее дерево, с которого тут же посыпалась труха.
– Что это? – удивилась я.
– Смотри! – Грет снова улыбнулся и, подойдя ко мне, продемонстрировал ладонь, из которой медленно, видимо, чтобы я успела хорошенько разглядеть, вылезала длинная, матово черная игла.
– Ого! – восхитилась я, осторожно трогая пальцем острый кончик странного оружия. – А тебе не больно?
– Не-а.
Игла так же медленно погрузилась обратно под кожу, не оставив на ней и следа.
Вернувшийся в очередной раз, Тиамат выглядел хмурым и уставшим. Молча проследовав к своей дорожной сумке, он вытащил флягу с восстанавливающим силы отваром и сделал несколько жадных глотков.
Из проема полуразрушенного здания показался юноша, едва взглянув на которого, я совершенно забыла где нахожусь. На несколько мгновений мне показалось, что я перенеслась в сказку – так похож был незнакомец на прекрасного принца. Не очень высокий, изящный и стройный как кипарис, в черной шелковой рубашке, чуть расстегнутой на груди, узких черных штанах и сапогах на низком каблуке – парень казался совершенно чужеродным элементом в этом мрачном темном лесу, полном опасной нежити. Золотистые кудри, стянутые шнурком в небрежный хвост, даже на первый взгляд казались мягкими и шелковистыми (производители шампуней передрались бы за такую потрясающую модель), а удивительные серые глаза почему-то напомнили мне расплавленное серебро. Довершали образ по-девичьи пухлые губы, чуть изогнувшиеся в мягкой улыбке.
И это – некромант? Если бы не традиционные серьги в ухе, ни за что бы не поверила! Представить это златовласое чудо воюющим с нежитью или мутантами не хватило даже моей богатой фантазии.
– Добрый день! – вежливо поздоровался юноша, с интересом разглядывая собравшуюся компанию.
– Привет, Эрик! – натянуто улыбнулся Лазарь и метнул в меня недовольный взгляд.
А я что? Захлопнула челюсть, подобрала слюнки и мило затрепетала ресничками в ответ. Карие глаза недобро сузились, но Лазарь все-таки нашел в себе силы промолчать. Правильно, нам сейчас не до сцен ревности.
– О, еще одна девчонка в отряде! – зло сплюнул Расмус, презрительно глядя на «сказочного принца».
– Позволь напомнить, что в прошлый раз ты выстоял против меня меньше пяти минут. – Очаровательная улыбка вновь расцвела на губах Эрика, заставив оппонента в ярости заскрежетать зубами.
– Верткий гаденыш! – практически прошипел Расмус. – Не был бы ты Прыгуном, у тебя не появилось бы против меня и шанса!
– Мы оба пользовались своей силой, – легко пожал плечами юноша. – Бой был честным.
– А кто такой Прыгун? – шепотом спросила я у опустившегося рядом со мной на траву Лазаря.
– Эрик умеет пронзать пространство, – тихо пояснил некромант. – Исчезать в одном месте и тут же появляться в нескольких метрах от исходной точки.
– О! – восхищенно выдохнула я. – Это что-то наподобие телепортации, да?
– Ну, можно и так сказать, – задумчиво ответил Лазарь. – Только на небольшие расстояния.
Пока между Расмусом и Эриком шел спор, Тиамат вновь успел удалиться в заброшенный дом.
Гретман расположился неподалеку на траве, лениво щурясь и подставляя лицо солнечным лучам. Сейчас при взгляде на него у меня невольно возникала ассоциация с большим, вальяжным черным котом, обманчиво расслабленным, но готовым в любой момент взвиться на лапы.
Следующим некромантом, которого привел с собой Тиамат, был… некромант. Нет, честно, вот самый что ни на есть некромант – именно так я представляла себе этих товарищей до того, как познакомилась с Лазарем и остальными. Мужчина с длинными прямыми волосами, крючковатым носом и невнятного цвета мутными глазами походил на угрюмого грача. Тонкие губы, от которых с одного уголка тянулся неровный белый шрам, казались искривленными в вечной жутковатой ухмылке. Черные одежды резко контрастировали с бледным, я бы даже сказала, сероватым цветом лица.
– М-да… – голос мужчины казался каким-то блеклым и невыразительным, – … не думал, что еще раз увижу ваши наглые рожи.
– Мы тоже соскучились по тебе, Олав, – хмыкнул Лазарь, приобнимая меня за плечи. Видимо, думал, что я затрясусь от ужаса при одном взгляде на этого колоритного персонажа. А мне наоборот, от такого сходства с классическим книжно-киношным злодеем захотелось неприлично расхохотаться. Удерживало меня лишь то, что этот мрачный тип вполне может обидеться и швырнуть в меня Тьмой или еще чем-нибудь мало приятным. Кстати, интересно, а какая способность у него?