Обернувшись к Элси, я поразилась тому, как изменилось её лицо: оно стало белым, как кружево на её платье, и только глаза девушки возбужденно сверкали.
– Ты не ошибаешься?
– Я бы хотела ошибиться, – Элси улыбнулась бескровными губами, – но, увы. Один из принцев готовит переворот. Он хочет уничтожить брата, чтобы в одиночку править Луссором.
Мне очень хотелось спросить: «Кто?» Сын любовницы, которому надоело советоваться по любому вопросу с младшим братом? Или законный наследник Гизела, которому с детства внушали, что только он достоин короны?
И чем всё это закончится? Даже если мятежнику удастся избавиться от брата, и захватить власть, появятся тысячи недовольных. У принца есть сторонники, друзья, слуги, которые при его падении лишатся всего. Вряд ли они смирятся. Гражданская война – самое малое, что ожидает Луссор. А потом наступит хаос, нищета, разрушение городов и деревень, смерть невинных…
– Надо остановить его, пока не поздно! – воскликнула я, забыв о том, что хотела узнать имя изменника.
– Конечно, только как это сделать? – развела руками принцесса. – Внешне всё благопристойно. Принцы, как в детстве, лучшие друзья. Всё время проводят вместе, на охоте, на балу или в рабочем кабинете. Ни одной ссоры или грубого слова за последние месяцы. Сплошная идиллия.
– Тогда как… – начала я, но Элси перебила:
– Как я узнала о заговоре? Очень просто: ко мне пришел слуга одного из принцев. Ты же знаешь, к слугам зачастую относятся, как к мебели, не боятся в их присутствии вести важные разговоры. А этот юноша оказался внимательным. Услышал кое-что, потом заглянул в бумаги господина и многое понял. Испугался, пришел ко мне и рассказал.
Лицо Элси стало мрачным.
– Он обещал принести улики, но бесследно исчез. Якобы взял расчет и уехал.
Глава 20
Сиона Райзен тяжело вздохнула.
– Она не сказала, как зовут принца-изменника? – хозяйка приюта отрицательно качнула головой. – Или, хотя бы, имя слуги?
– Нет. Элси была очень осторожна. И я, и она прекрасно понимали, как опасно подобное обвинение. Даже принцесса могла оказаться в ссылке и лишиться титула и поместий, не говоря уже обо мне.
В итоге я убедила Элси подождать и понаблюдать за правителями. Вдруг ни Гед, ни Гирион ни в чем не виноваты? Может, кто-то из знати затеял свою игру? Девушка согласилась, уехала… а, спустя одну луну, я услышала о том, что она исчезла.
– Разве принцессу не искали? – удивилась я.
– О, все приличия были соблюдены. Правители сообщили, что их двоюродная сестра отправилась в соседнюю страну, на встречу с будущим мужем. Но я этому не поверила. Пыталась найти Элси сама, просила о помощи магов, но у меня ничего не вышло.
А потом в Сером приюте появилась ты. Представь мое удивление, когда одна из служанок принесла аматеус, знаменитый артефакт, найденный в одежде гостьи.
Я машинально сжала кулон. Аматеус. Сколько же тайн с тобой связано!
– Наверное, кто-то из принцев заметил слежку, и Элси пришлось бежать из Луссора. Но почему она взяла с собой кулон?
Сиона поправила косынку на голове.
– Аматеус – очень мощный артефакт, с его помощью можно открыть портал в другой мир. Но этим его свойства не исчерпываются. При дворе шептались, что в нем заключена сила, способная разрушать скалы, потрясти землю или, в мгновение ока, заморозить целое озеро. Так ли это, неизвестно. Король Гизел ни разу не использовал кулон, но для человека, желающего безграничной власти, аматеус станет незаменимым помощником. Уничтожить брата и его сторонников, заставить покориться народ Луссора, развязать войну с соседями и победить… Предатель считал, что для него не будет ничего невозможного. Боюсь, что он прав.
Мы помолчали. Я вспомнила хрупкую шестнадцатилетнюю девушку, не побоявшуюся забрать артефакт и сбежать в другой мир. Как жаль, что её жизнь так быстро оборвалась. Но, почему она отдала кулон именно мне?
Наверное, я произнесла вслух последние слова, потому что дона Сиона ответила:
– Элси была ранена, она знала, что ей осталось недолго. Она рискнула и доверилась тебе, надеясь, что ты сможешь защитить кулон. Возможно, была и другая причина. Но, как же нам выяснить, кто из принцев приказал её убить?
– Бран, – вдруг вспомнила я. – Так звали слугу, которого отправили на поиски аматеуса. Вам не приходилось слышать это имя?
Женщина с грустью покачала головой:
– У каждого принца свои придворные, свита, охрана, целители, повара и так далее. Несколько сотен людей. Знать всех просто невозможно, тем более, что последние годы я провела вдали от столицы.
– Что же делать? – я вдруг почувствовала, что измучилась. Как ужасно – выжить, добраться до Серого приюта, встретить человека, который заботился об Элси, и быть так же далеко от разгадки, как в момент появления в этом мире.
Сиона, шурша платьем, поднялась.
– Боюсь, только ты сможешь выяснить, кто из принцев – предатель. А для этого придется отправиться во дворец.
Я с изумлением смотрела на хозяйку приюта. Отправиться во дворец? Чтобы меня схватили люди Брана? Преподнести ему аматеус, буквально «на блюдечке»?
Да слуга принца спит и видит, что глупая чужестранка приедет в столицу. Меня выдаст полное незнание местных обычаев. Даже если я буду осторожна, при первом же вопросе, касающемся правителей, на меня обратят внимание.
Даже если у принцев нет магов, способных отследить аматеус на близком расстоянии.
– Нет, – твердо сказала я. – Нет и нет. Можете считать меня трусихой, но я не буду рисковать жизнью без малейшего шанса на успех. К тому же, я не прежняя Арина, то есть Айрин, молодая и красивая девушка. Я могу умереть в любую минуту. Вы же видели мое лицо и тело…
– Ты о проклятии, которое тебя состарило? – приподняла брови Сиона. – С этим мы справимся.
Против воли мое сердце забилось быстрее. Неужели хозяйка приюта способна меня исцелить?
– Но, как? – не поверила я. – Дона Солан говорила…
– Дона Солан понятия не имела о лекарях Серого приюта, – прервала меня женщина. Потом наклонилась, поправила подушку и аккуратно подоткнула одеяло.
– Уже поздно. Доброй ночи, Айрин. Начнем завтра, с утра.
***
Той ночью я долго не могла уснуть. Переворачивалась, с боку на бок, на мягкой кровати, сбрасывала одеяло, потом уронила подушку. Наконец, смирившись с тем, что сон не приходит, села и обхватила колени руками.
В приюте царила тишина. Только узкая полоска света, пробивавшаяся из-под двери, и порой доносившиеся легкие шаги говорили о том, что я – не одна. И это успокаивало.
Впервые за долгое время у меня появилась возможность спокойно подумать. На постоялом дворе, и во время поездки с доной Солан я была слишком занята.
В памяти промелькнуло печальное лицо Зары, потом Рухима. Интересно, как они там? Надеюсь, хозяин постоялого двора не сорвал на них свою злость, узнав, что я сбежала.
Потом я вспомнила Делию Солан, и нахмурилась. Удалось ли ей избавить дочь от проклятия? Скорее всего, да. Возможно, она уже представила её ко двору, и красивая девушка очаровала одного из принцев.
Эта мысль была мне почему-то неприятна. Я могла десять раз убеждать хозяйку приюта, что не собираюсь ехать в столицу, но, в глубине души, мечтала посмотреть город и познакомиться с братом Элси. Наверное, он хороший человек, ведь девушка любила его и пыталась защитить.
Жаль, только, что братьев двое. Как понять, кто из них – честный и искренний, а кто – лишь прикидывается таковым?
Я не видела портрета принцев. Хотя, если оба похожи на своего отца, то должны быть красивыми и мужественными. Сиона Райзен не упоминала о каких-либо физических недостатках принцев.
Тогда попробуем иначе. Нужно вспомнить всё, что хозяйка приюта рассказывала о правителях.
Старший сын рожден от любовницы, по настоянию знати. Он стал бы единственным наследником, не появись на свет, спустя три месяца, Гирион. Наверное, нелегко жить, зная, что любой придворный может «уколоть» незаконным происхождением. К тому же, принц знал, что король не любил его мать.
Могло ли это подтолкнуть его к желанию править единолично? Доказать всем, что он достоин короны Луссора?
Могло. К тому же, Гед – старший ребенок короля. Вряд ли ему приятно, что он зависит от решений младшего брата.
Теперь Гирион, безмерно любимый сын Гизела и Ридалы. Тоже рано лишившийся матери. Но его положение прочнее, чем у брата. Знать могла сколько угодно называть Ридалу «дочерью мельника», она все равно была законной женой короля.
Любил ли Гирион сводного брата? Смирился ли с тем, что придется всю жизнь делить власть? Приказал бы убить двоюродную сестру ради обладания аматеусом?
Я ничего не знала о принцах. Даже Сиона, которая провела рядом с ними долгие годы, не решалась предположить, кто из них – предатель.
Если я все же окажусь во дворце, то придется рассчитывать только на собственные силы. Не доверять чужим словам, обдумывать каждое действие. Наблюдать за принцами, оценивая каждый их поступок.
«Если я окажусь во дворце…» – подумала я, опустила голову на подушку и уснула.
Глава 21
Утро началось со звона стекла. Открыв глаза, я увидела Дею, которая насыпала порошок в чашку и развела его водой. Потом с улыбкой протянула мне жидкость:
– Доброе утро, дона. Выпейте, пожалуйста.
Я подозрительно принюхалась. Пахло какими-то травами.
– Что это?
– Укрепляющий настой, дона. Он придаст вам сил. Наставница так же велела выпить, эти четыре бутылочки.
На столике у кровати появились стеклянные емкости, наполненные разноцветными жидкостями.
– Что, все сразу? – в ужасе воскликнула я, понимая, что лекарство вкусным не бывает.
– Нет, в течение дня, – успокоила Дея. – Завтра я принесу другие.
– Зачем? Разве дона Сиона не собиралась…
Я прикусила язык. Хозяйка приюта сказала: «начнем с завтрашнего утра». И, если лечение заключается в том, чтобы пить противные зелья, возражать глупо, лишь бы вернуть молодость и здоровье. О прежней внешности я даже не мечтала.