— Верно, — проговорила я, вспоминая полет хрустального фужера с балкона.
— Я боялся сказать вам прямо, потому что вы все время настаивали на Колесе Судьбы, поэтому… — он запнулся и отвел взгляд. — Признаться, я самонадеянно решил, что держу ситуацию под контролем.
Я мягко обхватила его ладонь своей и сжала тонкие сильные пальцы.
— Все в порядке, правда.
— Нет, — он судорожно сглотнул, не отрывая взгляда от моей руки. — Я слишком увлекся игрой и подверг вас неоправданному риску. Я рассуждал, что убийцу легче обезвредить, когда знаешь место преступления и будущую жертву. Я ошибся… Ни одно обещание гильдии не стоит этого…
Он выглядел таким несчастным, что я куснула губу и решила перевести тему, надеясь отвлечь его от мук самобичевания.
— Вы давно подозревали Элизабет?
— После нападения на вашу лошадь. Едва ли о вашей поездке в гости знало много народа.
— Это верно, — вынужденно признала я. — Не думала об этом прежде.
— Вам простительно, — мягко сказал Айден, и я хмыкнула.
Подозреваю, что он и правда не хотел обидеть мои умственные способности, но ответ прозвучал двусмысленно. Неудивительно, что за ним не выстраивается очередь девиц на выданье. Впрочем, мне же лучше! Никогда не любила ни с кем соперничать за мужское внимание.
— Так что там с мистером Саймоном? — я вновь вернулась к разговору. — Он ведь тоже пытался всучить мне бокал…
— Его одолела совесть, — сухо сказал Айден, — к сожалению, весьма не вовремя. Если бы он отдал мне антидот раньше, я бы нашел способ влить его в вас, даже если бы мне пришлось сделать это насильно…
— Так в бокале был антидот? — ахнула я.
— Конечно, — подтвердил Айден. — Поняв, что вы не станете ничего принимать из его рук, он подозвал Грифленда и, коротко обрисовав ситуацию, попросил помочь. К сожалению, не хватило каких-то минут…
— В тот момент я бы не стала пить вино, преподнесенное Джеймсом, — призналась я.
Айден слегка вздрогнул, услышав, что я называю его по имени, но никак не прокомментировал ситуацию.
— В любом случае, бокал с антидотом разбился, когда Грифленд, ловя вас, выпустил его из рук. Именно поэтому лорду Бартону пришлось задействовать все свои связи и потерять кучу времени, прежде чем он сумел достать аналог.
Так значит, своей жизнью я обязана отцу Амелии. Что ж, возможно, он не так уж плох…
— Вы прятались в палате с самого начала, верно?
— Да, когда вас понесли в лечебницу, я нагнал мистера Саймона и изложил ему план. Вы не умерли от яда на месте, и я выдвинул смелое предположение, что те пара глотков, что вы сделали из фужера с пуншем, все-таки оказали на вас свое действие. Я был уверен, что Элизабет попытается завершить начатое.
— Так вот почему именно комфортабельная палата…
— Да, там был шкаф и возможность укрыться в нем.
— Кажется, шкафы становятся нашим кинком, — неловко пошутила я, но Айден не понял иронии. Я не стала объяснять.
— Я посчитал, что моего свидетельства может оказаться недостаточно, поэтому установил рядом с вашей головой небольшой записывающий артефакт.
Я вспомнила, как пальцы Айдена коснулись моей щеки там, в палате, а его губы прошептали: «Прости, Лия…»
Видимо, тогда он это и сделал.
— Я рад, что подумал об этом, — продолжил между тем Айден. — Элизабет говорила слишком тихо, так что половины я не расслышал.
— Откуда же вы все знаете? — удивилась я.
— Кое о чем догадался сам, а что-то вычитал в протоколах допроса Элизабет, — он пожал плечами. — Гильдия предоставила мне копии.
Вновь повисла пауза.
— Спасибо, что спасли меня.
Он дернулся, как от пощечины, и посмотрел на меня глазами человека, проворачивающего в собственной ране нож.
— Лия, я просчитался. Я так сильно ошибался, что…
Я не стала его слушать и прервала поцелуем.
— Если бы не вы, Элизабет бы успела, — отстранившись и сжав его лицо ладонями, медленно и весомо произнесла я. — Кстати, — та картинка снова встала у меня перед глазами, — почему у нее в руке был дротик?
— Яд, занесенный через кровь, действует быстрее.
В коридоре раздались шаги. Айден снова подался вперед и поймал мой взгляд.
— Обещайте, что произведете обмен! Пусть навсегда, пусть…
— Хорошо. Но я вернусь к вам.
Дверь распахнулась тогда, когда мы уже стояли на ногах на приличном расстоянии друг от друга.
— Время вышло, — равнодушно сказал охранник.
Айден бросил на меня прощальный взгляд, который сказал мне все лучше любых слов. Я сглотнула ком в горле и слабо улыбнулась ему.
Он медленно шагнул к порогу и обернулся. Он смотрел так пристально, будто хотел запомнить меня, вобрать в память именно такой.
— Пора, — снова напомнил охранник.
Айден исчез за дверью. Лязгнул замок, затем загрохотал засов.
Я обессиленно рухнула на кровать.
Минуты казались часами, а часы — бесконечностью. Вечер наступил тогда, когда я уже отчаялась и извела себя. Мне казалось, я не усну из-за волнения, но сон пришел быстро.
Я провела на берегу пруда всю ночь. Амелия так и не пришла.
ГЛАВА 24
— Так значит, мистер Блэк, вы не можете сказать наверняка, с какой именно стороны огненный шар выбил окно: изнутри или снаружи? — вкрадчивые нотки в голосе прокурора заставили меня вздрогнуть.
С такой неспешной мягкостью ступает кошка, подбираясь к мыши.
Вот только Айден едва ли походил на жертву, которой суждено стать обедом хищника. Он взглянул на прокурора в старомодном парике с двумя косицами у лица и равнодушно ответил:
— К сожалению, не могу. Мне бы не хотелось ввести присяжных в заблуждение.
В его голосе даже самый пристрастный зритель не смог бы выявить фальши, но я знала Айдена слишком хорошо. Он нервничал, но скрывал это так мастерски, что едва ли кто-то об этом догадается.
— Вот как? — переспросил прокурор и сделал пару шагов в сторону присяжных, расположившихся слева от трибуны, возле который стоял Айден.
— Я был несколько занят, — сухо и немного скучающе ответил он. — Я боролся с леди Клер, пытаясь заставить ее бросить яд на пол. Я не смотрел по сторонам.
— Конечно, — прокурор склонил голову, признавая его правоту. — Но если рассуждать логически, как вы думаете, что вероятнее: огненное заклинание, запущенное изнутри ради спасения свой жизни, или чей-то отголосок магии, случайно ударивший в окно?
Лицо Айдена осталось прежним, только голубые глаза сверкнули холодом изморози, словно речка, в мгновение ока покрывшаяся льдом.
— Я не думаю, что вызван как свидетель для того, чтобы делиться своими фантастическими предположениями. Но раз вы спросили, не могу не ответить. Леди Бартон неоднократно доказывала наличие у нее дара прорицания, поэтому мне кажется несколько поспешным решение приписать ей владение боевой магией.
— А как же слова леди Клер?
— Насколько помню, — Айден не позволил себе даже усмешки, продолжая говорить все так же равнодушно, — леди Клер стремилась навредить леди Бартон. Возможно, ее свидетельствование против нее: не более, чем женская месть?
Прокурор кисло улыбнулся.
— Интересная теория, мистер Блэк. Вы свободны.
Айден с достоинством кивнул, вышел из-за трибуны и прошел мимо меня. Его ладонь едва не задела мое плечо, но не сделала этого. Скосив глаза, я молча проследила за ним.
— Что ж, давайте выслушаем обвиняемую.
Я вздрогнула и, с трудом встав из-за стола, где сидела все это время, медленно прошла к трибуне, стоящей справа от судьи и глядящей прямиком в зал. Об адвокате речи не зашло. Кажется, я должна буду сама себя защищать.
Судья при виде меня мельком посмотрел на часы. Кажется, он уже все для себя решил и теперь с нетерпением ждал окончания этого спектакля.
— Эта женщина, — прокурор в темно-синей мантии бесцеремонно ткнул в меня пальцем, — обвиняется в обмене душами с двойником из другого мира. Напоминаю, что согласно пункту четыре точка двенадцать договора о заключении мира между магами и людьми это действие приравнивается к преступлению и карается смертной казнью. Вам есть что сказать?
Я выпрямилась за невысокой трибуной. Наручники, в которые были закованы руки, тяжело звякнули по деревянной столешнице. Мой взгляд проскользил мимо излучающего раздражение прокурора к ряду скромных скамеек со спинками. Слушание было закрытым, поэтому лишь малая часть зала оказалась заполнена зрителями. Родители Амелии, Айден, Джеймс, ректор, пара преподавателей из академии и несколько незнакомых мне лиц, одетых слишком официально, чтобы это не вызывало невольных вопросов. Я предпочла смотреть на Айдена. Его невозмутимый вид странным образом приободрял и не давал удариться в панику.
— Я не виновна, — хрипловато ответила я.
— Ну конечно, — с наигранным пониманием согласился прокурор. — Значит, вы отрицаете факт, что использовали дар боевого мага в момент, когда вашей жизни угрожала опасность?
Я сглотнула, стараясь заглушить частые удары сердца, отдающие стуком молоточков в висках.
— Я не помню, что происходило в тот момент. Я была без сознания.
— Но на короткое время, по словам леди Клер, вы пришли в себя.
— Я этого не помню, — упрямо повторила я.
У меня не было никакого плана, но я была намерена настаивать на своем до последнего. В конце концов, какой у меня выход? Признаюсь, и меня точно повесят.
— Вот здесь, — прокурор положил перед судьей — мужчиной средних лет, тоже в старомодном парике, — заключение о том, что с осколков стекла был снят отпечаток магии. Обнаружить владельца нам не удалось. Его попросту нет в нашей базе. Подозрительно, верно? Учитывая, что каждый маг после совершеннолетия обязан сдать отпечаток на магию.
Судья молча нацепил на нос очки и быстро пробежался глазами по бумагам.
— Заключение принимается, — коротко сказал он.
Я расслышала женский всхлип и перевела глаза на леди Джейн. Та прижала ко рту платок, словно пыталась заставить себя замолчать. Я отвела взгляд.