Хвост дракона грозно щелкнул в воздухе, словно это был хлыст. Крылья мужчина так себе и не вернул, вероятно, посчитав, что так ему будет удобнее передвигаться по моей спальне.
– Ты только маленькая девочка… – Дракон сделал шаг на меня, и я начала отступать. – Которая встала на моем пути. – Еще шаг. – Которая считает, что прима… – Еще один шаг. – Станет волочить хвост… – Я коснулась спиной стены. – За простой человеческой… – Наввир опустил ладони по обе стороны от моего лица. – Которая даже не принцесса.
Мужчина смотрел на меня, мы оба не моргали, испытывая терпение друг друга.
– О чем, я, кстати, и так знал, – видимо, решил меня добить Наввир.
– Знал?
Дракон довольно улыбнулся.
– Конечно знал! – Он отступил и даже убрал от меня свой хвост. – Есть некоторые плюсы в том, чтобы быть примой. Например, можно попасть в закрытую империю Есшари, и знать, что их женщины все смуглые и черноволосые. Что их имена всегда трехсоставные. И что мужчин есшарийские женщины терпят только в качестве рабов.
Наввир сел на край кровати, его хвост обвил одну из деревянных стоек, которые удерживали полог.
– Причем когда я говорю о рабах, я не имею в виду рабочую силу. Так с чего есшарийской принцессе менять целый гарем на одного-единственного мужа?
Мда… Я б не поменяла. Наверное.
– Почему сразу не рассказал императору?
– Зачем? – Наввир-Ренгар пожал плечами. – Во-первых, я не знаю, что задумал принц. А мне не нравится, когда я чего-то не знаю. Или не понимаю. Во-вторых, один сопровождающий не может подать жалобу. Если простой втора возьмет и обвинит особу из правящей семьи в обмане…
– Но ты не простой втора, – напомнила я дракону причину нашего с ним конфликта.
– Именно! И мне вдвойне интересно, кто ты такая и откуда, если не знаешь, что примам запрещено покидать земли Наввиры и появляться на территории Антраина.
– Что это за Наввира такая, что о ней постоянно говорят?
Что ж, если появился еще один человек, который знает мой маленький секрет, стоит радоваться о наличии нового источника информации.
– Когда-нибудь я расскажу тебе о ней.
М-да, рано обрадовалась.
– И зачем эти прятки с именами? – вспылила я в ответ. – Как мне тебя теперь называть? Наввир? Ренгар? Почему…
– Потому что Наввиров много. Буквально каждый третий дракон в наших землях. А Ренгар – один.
– Ну, конечно, – фыркнула я.
– Один, Кати, – оскорбленно рыкнул мужчина. – Имена прим уникальны и никогда не повторяются. Ренгар, Баил, Дракар, Баллраг, Валаньяр, Даял, Ба…
– Ты всех решил перечислить?
– Нас не так много. За всю историю рода…
– Так. Стоп!.. – оборвала я Ренгара еще раз. – Я… я не хочу слушать историю твоей семейки.
– Рода, – поправил мужчина. – Всех драконов, что жили или живут.
– Да как скажешь. Ты пытался меня убить. И я очень не хочу, чтобы ты попытался сделать это еще раз. Давай мы как-то обозначим… условия перемирия, – пожала я плечами, надеясь, что Ренгар услышит что-то, кроме напоминания о том, что он собирался со мной расправиться. – Мы же договорились? Я знаю твою тайну, ты мою, значит…
– Не значит! – рыкнул дракон. – Иди сюда, Снежинка…
Ренгар похлопал по матрасу рядом с собой.
– Я лучше здесь постою.
Дракон устало вздохнул, и в мою сторону потянулся хвост. Блин, удобно устроился, змей!
– Ладно. Я сама, – отпихнула я кончик хвоста, который уже готовился прильнуть к моей талии, нехотя села на матрас, максимально далеко от дракона.
Вот только разве это помогло? Ренгар тут же придвинулся поближе.
– Я и так знал про то, что ты – никакая не принцесса. И ты уже слышала меня. Я не смогу использовать эту информацию, чтобы защититься.
– Как будто тебе это надо. Чтобы защититься, ты просто выбрасываешь женщин из окна.
– Желаешь повторить?
– Спасибо, не стоит, – натянуто улыбнулась я. – Навв, чего ты хочешь?
– Во-первых, не зови меня Навв. Это звучит отвратительно.
– Ты выбросил меня в окно, – устало напомнила я обиженному гордецу. – Я не хочу быть вежливой.
– Во-вторых… – Ренгар пропустил мимо ушей мое замечание. А как же сострить в стиле «я выбросил тебя в окно, и могу сделать это еще раз, так что ты будешь вежливой». – Что у вас с Даррионом?
Ну, вот опять!
– Да не было ничего!
– Я не про это, – одернул меня Ренгар. – Зачем ты ему?
Ах это… Интересно, стоит ли докладывать все Ренгару? Хотя, какой у меня выбор? Снова в короткий полет? Нет уж. Прости, Дар. Но я тебя сдаю с потрохами. Радуйся, что любвеобильным драконам, а не Браилу, жаждущему крови. Будем считать, что это меньшее из двух зол для нас обоих.
– Принц не хочет жениться. И надеялся, что…
– Что? – надавил змей, незаметно прикладывая ладонь к моей спине.
– Мне от Дарриона нужна лишь одна услуга, – ответила я уклончиво, зажмурилась и продолжила: – Мы договорились, что я выигрываю отбор и становлюсь его фиктивной женой, – сделала ударение на слове «фиктивная». – И за это он помогает мне.
– То есть… Тебя, безродную девицу, наследник престола делает императрицей. И за это еще и помогает?
И почему это мне кажется, что Ренгар мне не слишком поверил?
– Вроде того… – кивнула я.
Я же не вру. Все так и есть.
– Ты меня за рога водишь, – нахмурился мужчина, а я прыснула от смеха.
– Рога? У тебя еще и рога есть?
– Кати. Соберись.
– Слушай, я говорю правду. У меня нет ни малейшего желания становиться императрицей. Да и отбор с вашей компанией меня вовсе не радует. Мне просто нужна помощь, которую мне обещал Даррион.
– А помощь тебе нужна исключительно от Дарриона?
– Строго говоря, нет, – скривила я губы. – Мне нужен маг. Сильный маг. Который поможет убраться отсюда и вернуться домой. У Дарриона есть маг. Но договориться напрямую у меня, к сожалению, не получилось.
Дракон провел рукой вниз по моей спине. И я вновь постаралась отстраниться.
– То есть тебе не принципиально, кто будет твоим помощником…
Ренгар подцепил прядь моих волос и начал накручивать ее на свой указательный палец.
– Не принципиально, – согласилась я и отобрала у него свои волосы. – Но это не значит, что у меня нет принципов.
– Допустим. Я маг. Причем сильный маг. С которым, как ты могла догадаться, лучше дружить.
Как минимум лучше не ссориться, это точно.
– Я надеюсь, ты не намекаешь на что-то…
– Намекаю, – промурлыкал дракон, вновь протягивая ко мне руку.
– Хватит уже! – ударила нахала по пальцам.
– Прости. Инстинкт… – Ренгар попробовал собраться и взять себя в руки. – Я намекаю. Но не на то, о чем ты, Снежинка, подумала. Если тебе все равно, какой маг тебе станет помогать, то мы можем… решить нашу проблему вместе. Ты не мешаешь Навв-Рьянке победить. А после отбора, я помогу тебе убраться отсюда.
Какие здесь все добрые, понимающие и отзывчивые! Просто фантастика!
– А ей это зачем? У вас драконов нормальных не осталось?
Прежде чем продать Дарриона окончательно, надо хоть выяснить кому.
– Поверишь, если скажу, что слово в слово спрашивал сестру об этом же? – Ренгар печально вздохнул. – Навв-Рьянка верит, что принц – тот самый. И это все, чего она хочет. А я ее люблю. И хочу, чтобы она получила желаемое.
Так сладко, что меня сейчас стошнит.
Как удачно, что тот самый еще и принц. И единственный наследник короны. И красавец. И богач…
– Так как? Согласна на мою помощь? – обратился Ренгар ко мне с игривой улыбкой. – Или мы… не договорились?
Мда… А дракон умеет уговаривать. Вон, кончик хвоста уже указывает на быстрый спуск к земле.
– Согласна. Готова еще и твою сестрицу нахваливать принцу…
От меня не убудет. Лишь бы без горячих парней, которые готовы сносить головы за свои секреты и родственников.
– Прекрасно! – вновь промурлыкал дракон, вновь обращая свой хвост в мою сторону.
– Прекрасно. Раз мы уже все обсудили, – кивнула я в сторону двери. – Думаю, тебе пора.
– Уверена?
Дракон опустил руку на мое колено, что только подстегнуло меня вскочить с места и увеличить дистанцию между нами.
– Абсолютно.
– Как пожелаешь…
Ренгар не стал спорить. Он поднялся с кровати, тяжелой поступью направился к двери. К моменту, когда дракон почти покинул мою комнату, его крылья вернулись на место. Красивое зрелище, стоит сказать. Густые всполохи мелких искр и едкого черного дыма возникли из воздуха и быстро рассеялись, оставляя на своем месте огромные кожистые крылья. Если подумать, не удивительно, что Ренгар постоянно испытывал дискомфорт из-за них. Это вторы привыкли всю жизнь ходить с таким грузом за плечами, прима же вынужден мучиться, пока притворяется тем, кем не является. Вот Ренгар постоянно недовольный, хмурый. И в отличие от своего напарника – вечно дергает крыльями, старается размять мышцы.
Мне что, жалко этого гаденыша?
– Ты, правда, собирался меня убить? – прильнула я к дверному косяку щекой и посмотрела на дракона с надеждой на то, что он скажет, что лишь пытался меня запугать.
– Да.
Ответ Ренгара поразил, лишил дара речи и дыхания. Сердце пропустило удар. И еще. И еще…
– Уходи, – попробовала я толкнуть дверь, но дракон не дал ей закрыться.
– Прости, Снежинка, – произнес дракон, и почему-то я точно знала, что он извиняется не за то, что выбросил меня из окна. – Если тебе станет от этого легче – я не хотел. Но я сделал бы это. И сделаю, если ты окажешься угрозой для моей семьи.
– Что ж… – прикрыла я глаза. А чего я ждала? Что я все-таки в сказке, и настоящее зло меня не коснется? Наивная. В этом мире нет ничего и никого доброго. Вероятно, и мне не стоит быть исключением. – Спасибо за честность. А теперь – уходи.
– Кати…
– Не надо, – оборвала я дракона. – Не подходи ко мне больше. Мою позицию и намерения ты знаешь. Я не собираюсь мешать ни тебе, ни твоей сестре. Но и вы меня больше не трогаете. Не говорите со мной, не смотрите в мою сторону. Ты здесь больше не дежуришь. Твоя сестра побеждает. Ты помогаешь мне. И все.