Мысль, что полученной энергии может хватить на то, чтобы побороть приму, вовсе не успокаивала.
«Зачем это надо, если меня больше нет?»
Энлиль чувствовал себя опустошенным.
«Если ее больше нет!..»
Девушка обмякла в руках некроманта и больше не дышала.
Колени палача подогнулись, и он свалился на землю, с трудом удерживая Кати от удара, который ей все равно больше не почувствовать.
– Она… не выдержала, – слабым голосом объявил Энлиль, ощущая волнение Ренгара.
Ложь далась некроманту с необычайной легкостью.
Но казалось, что Ренгар не слышал этих слов.
Расправив крылья и вытянув хвост, дракон все еще пытался поймать то удивительное, что заставляло сердце биться чаще, а нутро сжиматься от предвкушения. На него волнами накатывало ощущение чего-то уютного, родного, ценного и желанного. Будто он снова маленький дракончик, а мать помогает впервые встать на крыло. Ренгар прижал кончик языка к нёбу и был готов поклясться, что чувствует, как женская рука касается его волос и спускается ниже, поглаживая по плечам, по позвоночнику, по основаниям крыльев.
Все эта гамма чувств и видений улетучилась с порывом ветра, возвращая дракона к реальности. А реальность Ренгара уже совершенно не радовала. Беловолосый маг держал столь желанную Кати на руках, и был готов защищаться. Ворожба клубилась вокруг его кистей, легкий шлейф магической энергии тянулся за ним, словно прозрачный неосязаемый плащ.
Но Ренгар не собирался атаковать.
Душу окутывало умиротворение. Столько дней метаний, столько стенаний, столько сводящего с ума желания обладать чужой женщиной, которое доводило до исступления!..
Все исчезло. Унесено с порывом ветра.
Желанная, сладкая, завлекательная Кати осталась… обычной.
Ренгар пытался найти в себе хоть какой-то отклик в отношении к сереющей, словно сдувшейся девушке. Но этого не было.
Даже сожаления о том, что не получилось завладеть ею, не было.
И вместо разочарования – облегчение. Опустошенное облегчение. Словно только что с шеи был снят жесткий ошейник, но тело уже измотано двухнедельным марафоном.
Ренгар подошел к той, которая казалась ему истинной парой. Опустился на одно колено и дотронулся до бездыханного тела.
Энлиль с трудом поборол желание оттолкнуть приму от девушки.
– Я чувствую себя обманутым, – произнес Ренгар.
– Она не то, что ты искал.
Энлиль медленно опустил ладонь на руку дракона-примы. Ренгар не казался готовым напасть, но с драконами никогда нельзя знать наверняка.
«Кати была права…»
Энлиль лишь слегка воздействовал на Ренгара, стремясь загасить зачатки гнева, которые зрели в противнике.
– Ты не знаешь, что я искал, – отрешенно произнес Ренгар.
Некромант не стал спорить. Кати, вероятно, не последняя попаданка в этом мире. И если прима захочет, он обязательно встретит свою женщину.
Просто в этот раз никому не повезло.
– Я сдержу слово, – холодно отчеканил Ренгар, поднимаясь на ноги. – У меня нет претензий к столице. И к тебе, маг. Но я буду очень недоволен, если узнаю, что ты используешь свою силу на драконах. Нам этого не нужно.
«Конечно…»
Энлиль скептически отнесся к последним словам Ренгара.
– Она теперь в лучшем месте, – сказал дракон.
«Значит, и это обещание ты выполнил, прима».
Энлиль сдерживал эмоции.
– С миром.
– С миром, – кивнул некромант на прощание, довольный, что Ренгар все-таки покидает поляну, а не хочет стать свидетелем похорон.
«Я очень скоро верну тебя, малышка», – пообещал Энлиль, уже начав подпитывать тело девушки, защищая его от разложения.
Глава28
Мне снилось, что я плыву, скольжу по теплой водной глади, которая ласкает меня своей мягкостью и теплом. Одежда и волосы намокли, но они совершенно не тянут меня на дно, я остаюсь на поверхности без каких-либо усилий.
Солнца нет. Только ночное небо над головой, без единой звезды, зато с яркой серебрящейся луной, которая освещает все пространство.
Мне хорошо.
Такое чувство, что позади остались самые тяжелые времена, и теперь я могу наслаждаться жизнью.
Порыв жаркого ветра, и мне кажется, что кто-то мягко поцеловал меня в лоб.
– Спасибо…
Ласковый женский голос, такой знакомый, но совершенно неузнаваемый. Возможно, это я так звучу со стороны. Если записать свой голос и послушать, ведь всегда кажется, что что-то не то.
– Вернись ко мне, Снежинка…
А это уже совсем другой голос. Энлиль! Его имя в моих мыслях, и я уже улыбаюсь намного шире. Хотела бы я увидеть его сейчас. Он хороший.
Но он где-то там. А я тут вроде все-таки одна. Вода, небо, луна…
Движение осталось незамеченным, ведь было за моей спиной. Цепкая хватка впилась в горло. Рывок, и меня затягивает под воду, и сделать вдох я просто не успеваю. Вместе с воздухом в легкие попадает обжигающая вода. Попытка вдохнуть снова стала лишь большей ошибкой. Я уже под водой, и паника не позволяет здраво оценить происходящее.
Я бью ногами и руками, стараясь всплыть. Я хочу избавиться от воды, из-за которой грудную клетку бьет спазмами. Я пытаюсь спихнуть со своей шеи чужую руку, которая только сильнее утягивает меня в пучину. Все глубже и глубже, наполняя пространство темнотой. Луна стремительно пропадает из виду, оставляя меня в кромешной черноте.
Я хочу дышать, но, черт возьми, как же это тяжело сделать!..
– А-а-а-а!..
Рваный хрип врывается в грудь вместе с глотком кислорода. Я сгибаюсь пополам, отрываясь от твердой опоры.
Вдох… И я не верю, что вообще могу дышать. Грудь болит, легкие разрывает, но я дышу. Нет воды.
И тьмы больше нет.
Перед глазами размытая зелень, сумеречное небо. Хотя бы глаза не болят от яркого света.
Еще бы товарищи погасили костры вокруг, чтобы совсем хорошо было.
– Как ты себя чувствуешь?
Энлиль смотрел в мои, наверное, перепуганные глаза. Я же старалась прислушаться к внутренним ощущениям и понять, что я в безопасности.
Поляна, мой некромант-целитель, императорская стража. И никаких драконов, что не может не радовать.
– Немертвой? – предположила я с опаской.
Странное состояние. Осознание пришло слишком быстро.
Провалов в памяти вроде как нет. Да, я что-то пропустила, но судя по всему, не слишком много. Лежу себе на руках некроманта, улыбаюсь. Нас окружила императорская стража. О! Да они уже вернулись. Кажется, разбили лагерь и жарят на огне что-то вкусненькое.
Я бы поела.
Снимаю свои претензии по поводу освещения. Хочу слопать целого дракона.
Энлиль расправил плечи и крепко сжал меня в объятиях.
– Ты не представляешь, насколько я рад, что все получилось!
– Кажется, представляю, – прохрипела я с тихим смешком.
Меня действительно переполняют положительные эмоции. Не слышу, чтобы мое сердце билось, но, кажется, мне не стоит за это переживать. Хуже теперь точно не будет. На тот свет и обратно я уже сгоняла. И мне хорошо!
– Думаю, мы теперь связаны.
– После такого? Я по гроб жизни тебе обязана, – попробовала немного отстраниться, но Энлиль почти не поддавался.
– Я серьезно. Мы связаны. Один источник на двоих.
Некромант постучал себя в грудь.
– Вообще, на моей родной планете принято сначала хотя бы на свидание пригласить.
Не злилась. Вообще. Мне хорошо. Все вроде закончилось. Страсти и ужасы позади. А то, что я теперь несколько завишу от Энлиля… Посмотрела на него и улыбнулась.
– Будет у нас свидание, – пообещал императорский палач. – В любом случае я хотел сказать, что мне понравилось наше общение. А учитывая, что впереди совершенно неопределенный срок…
– Я сумею привыкнуть к тому, как много ты рассуждаешь.
– Мы потом обсудим все наши привычки. Сейчас нужно вернуться во дворец.
– Это еще зачем?
Я теперь женщина условно-свободная. Да, не дома. Но, видимо, Ренгар мной не слишком заинтересовался, Даррион в бессрочном отпуске у драконов, примеряет на себя счастливую семейную жизнь. Я нахмурилась.
Энлиль поднялся на ноги и подал мне руку, помогая встать.
– Для всех наш император умер. Думаю, мне не составит труда написать красивую легенду о том, что император Даррион пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти свою жену.
– Невесту, – поправила я недовольно, а после обратилась к Энлилю шепотом. – А вообще это немного обидно. Это же я пожертвовала своей жизнью, чтобы спасти вообще всех.
– Императрице к лицу скромность, – заметил мужчина аккуратно.
И все равно улыбался. Не помню, видела ли я Энлиля вообще таким счастливым.
– Ага, еще бы я была этой самой императрицей, – буркнула я совсем угрюмо.
– Ты императрица. Да, церемония не была проведена до конца… Но почти все подданные дали тебе клятву верности. А наследников Даррион не оставил…
Я нахмурилась еще сильнее.
– Не собираюсь я править страной.
– Придется… – пожал Энлиль плечами. – Конечно, если поднять все записи, родословные императорского дома, начиная с падения Наввиры, я смогу найти кого-то от крови древнего рода…
– Но не станешь этого делать? – догадалась по тону некроманта.
– Совершенно точно не стану, – кивнул мужчина, игриво подмигивая.
Он вскинул руку, приказывая стражникам привести лошадей.
– Подумай об этом, – предложил Энлиль. – Империя столетиями мучилась от бездарных правителей, которые делили земли, наживали богатства. Да и близкородственные браки не слишком хорошо отражались на наследниках…
Я принялась разминать мышцы, все еще стараясь определить, каково это – быть немертвой. У меня все-таки билось сердце. Удары были очень редкими и едва уловимыми, но они все-таки были. В остальном… Кажется, я в порядке.
– Знаешь, когда ты говорил что-то в этом роде, звучало все достаточно… жутко, – нервно хихикнула я. – Можно даже подумать, что ты с самого начала все это устроил. Не знаю… Договорился с драконами, подговорил Браила…
Я запнулась, уже привычно ожидая, что горло сведет спазмом, и я потеряю дар речи. Но этого не случилось.