Обойдя девушек, я скромно встала за ними. Никто не обратил на меня внимания. Девчонки шушукались, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. И вдруг с радостными криками подались вперед, к медленно идущему по дорожке светловолосому парню.
Я разочарованно вздохнула — никакие певцы или модели Академию не посещали. Весь шум поднялся из-за принца Эдварда. Впрочем, неженатый наследник престола для девушек из знатных семей — лакомый кусочек.
Светлые волосы Эдварда сверкали в лучах солнца, создавая вокруг его головы золотистый ореол. Он слегка поклонился, прижав руку к груди, и это вызвало очередной восхищенный возглас.
Я вздохнула, подумав, что принц выглядит великолепно, как и полагается главному герою романа. Даже не обладая титулом, он привлек бы всеобщее внимание. Жаль, что Селии со мной нет: Она бы с первого взгляда влюбилась в этого красавца, а он — в неё. И половина моих проблем разрешилась бы сама собой.
Поклонницы плотно обступили принца, наперебой предлагая свои подарки. Я испугалась, как бы они не сбили Эдварда с ног, но охрана — двое плечистых молодых людей — оттеснили девушек в сторону. Облегченно выдохнув, принц ступил на лестницу, и заметил меня.
Я сдержанно поклонилась, собираясь сбежать, но не тут-то было. Эдвард в два счета оказался рядом.
— Привет, Мари! Прекрасно выглядишь!
— Спасибо, — кивнула я, спиной чувствуя неприязненные взгляды фанаток Эдварда. Я их понимала: девчонки дежурили с самого утра, чтобы встретиться со своим кумиром, и вдруг бывшая невеста перетянула на себя всё внимание.
И ведь бесполезно объяснять, что принц мне не нужен. Впрочем, этим красоткам он тоже не достанется. Эварду суждено взять в жены Селию.
— Какие планы на сегодня? — жизнерадостно поинтересовался принц, взяв меня за руку.
— У меня два занятия живописью, — машинально ответила я.
Эдвард бросил взгляд на девушек, которые безуспешно пытались убедить стражников передать их подарки.
— Я довольно популярен, согласна?
— Как и полагается наследнику престола, — не удержалась я. Хвастливые люди меня раздражали.
— Мари, а ты не хочешь мне что-нибудь подарить? — прищурился принц. — Хотя бы в благодарность за помощь, вчера ночью.
Взгляды девушек, из недовольных, превратились в откровенно злые. Они слышали слова принца и поняли их неправильно. Мне захотелось провалиться сквозь землю, или снова оказаться в саду ректора, наедине с Винтером. Там безопаснее, чем здесь.
— Свой главный подарок тебе я уже сделала, — буркнула я, освобождая руку. — Я вернула тебе свободу, Эдвард.
— А если она мне не нужна?
«А мне какое дело?» — едва не ляпнула я. Но вовремя вспомнила о том, что должна помочь принцу встретиться с Селией. Если я нагрублю Эдварду, он, вероятно, будет обходить стороной бывшую невесту, и не познакомится со своей настоящей Парой.
— Признаю, я был не очень внимателен к тебе, во время помолвки, — начал Эдвард, — но я изменился. Если ты вернешься ко мне, всё будет иначе. Мари, ты мне действительно…
К счастью, в эту минуту прозвенел колокольчик, означавший начало занятий.
— Прости, мне надо бежать. Увидимся позднее. Если хочешь, приходи в гости, — я быстро объяснила, где живу, получив в награду ослепительную улыбку принца.
— Обязательно приду, — он поднялся по ступеням и открыл передо мной дверь. Опустив голову, я бросилась к комнате, где проводились занятия живописью.
Очень надеюсь, что Селия будет в своей комнате, когда принц решит меня навестить.
Глава 16
Магическая живопись напомнила мне занятия по арт-терапии, которые я посещала в подростковом возрасте. Также требовалось взять краски и изобразить то, что чувствуешь. В зависимости от настроения, рисунок получался либо мрачный и серый, с изломанными линиями и грязными пятнами, либо яркий и цветной. Потом психолог изучал работу и давал советы, как избавиться от внутреннего напряжения и стать счастливее.
Но, конечно, в нашем мире рисунки не оживали, и это к лучшему. Некоторые дети рисовали страшных монстров. Трудно представить, что случилось бы, появись их чудовища в реальности.
В Академии же преподавательница сразу сказала, чтобы мы попытались перенести наши работы в реальность. Я изобразила бабочку с темно-коричневыми крыльями и потом долго повторяла заклятие, чтобы заставить её вспорхнуть. Слабым утешением служило то, что у большей части класса ничего не получилось.
Преподавательница — хрупкая женщина с длинными серебристыми волосами, заплетенными в косу — мягко улыбалась:
— Ничего страшного. Дома потренируйтесь правильно держать кисть, когда произносите заклинание. Магический рисунок мало у кого получается с первого раза.
Остановившись у моего мольберта, она добавила:
— Никогда не видела таких бабочек. Ты её придумала, леди Экберт?
Покраснев под чужим внимательным взглядом, я кивнула. Конечно, это была неправда: я нарисовала насекомое из своего мира. Не знаю, как она называется, но я видела десятки таких бабочек летом, когда жила на даче.
— Неплохо, — женщина подошла к следующей ученице, а я медленно выдохнула и расслабилась.
Казалось бы, мелочь, изобразить несуществующее насекомое. Но на таких мелочах и попадаются чужаки. А мне нельзя привлекать к себе внимание. Если пройдет слух, что Мари Экберт не знает обычных вещей, зато рисует то, чего нет, я, как минимум, прослыву странной. А в худшем случае, меня будут изучать маги. Не хотелось бы, стать их подопытной зверушкой.
Поэтому я обрадовалась, когда снова зазвенел колокольчик. Ученики, смеясь и подталкивая, друг друга, покинули комнату. Я немного задержалась, собирая вещи, и заметила, что мои пальцы испачканы краской. Узнав у преподавательницы, где можно умыться, я направилась в туалетную комнату.
Это было небольшое помещение, одну из стен которого занимало зеркало. С другой стороны находилась круглая чаша, сделанная из камня. Стоило мне протянуть к ней руки, как из середины забил фонтанчик.
Быстро сполоснув руки, и поправив волосы перед зеркалом, я уже собиралась уходить, когда дверь в комнату распахнулась. На пороге появились две девушки, не слишком красивые, зато высокие и крепкие. Заметив меня, они одновременно скривились:
— Гляди, кто почтил нас своим присутствием! Сама леди Экберт, будущая жена наследника престола!
— Ты не права, Линнет, — вмешалась другая. — Леди Экберт отвергла нашего принца. А ведь он так её любил, говорят, даже заболел с горя. Но для гордячки Экберт наследник престола недостаточно хорош.
Теперь я узнала этих девчонок. Горячие поклонницы Эдварда, утром они находились в первом ряду, когда тот проходил мимо, и умоляли охрану принца принять их подарки. Но принц не удостоил их даже взглядом. Понятно, почему они меня ненавидят.
— Думаю, вы должны радоваться тому, что мы с Эдвардом расстались, — спокойно заметила я. — Ведь у вас появился шанс привлечь его внимание. А сейчас дайте пройти.
Я шагнула вперед, но одна из девчонок сильно толкнула меня в плечо, так, что я с трудом удержалась на ногах.
— Не так быстро, красавица! Думаешь, если родилась хорошенькой, и в богатой семье, то тебе всё можно?
Я мимолетно подумала, что не так уж и красива. А богатой Мари Экберт тем более нельзя назвать, учитывая то, что отец решил вычеркнуть её из завещания, после расторжения помолвки. Но завистницам об этом знать не обязательно.
Мое равнодушие окончательно разозлило девчонок, и они, перебивая друг друга, закричали:
— Если принц тебе не нужен, просто уйди!
— Не смей кокетничать с ним и строить ему глазки!
— Тебе плевать на чувства Эдварда! Ты заносчивая, высокомерная тварь!
В руке Линнет появилось что-то, напоминающее черный переливающийся шарик. Она нехорошо усмехнулась:
— Я подпорчу твое смазливое личико. Эдвард больше не взглянет в твою сторону.
Я машинально пригнулась, и шарик пролетел над моей головой, оставив на стене глубокую трещину. Но Линнет собиралась бросить второй. А её подруга сложила пальцы для какого-то неизвестного мне заклинания.
И тут я по-настоящему разозлилась. Мне нет дела до личной жизни Эдварда и его поклонниц. Принцу все равно суждено влюбиться в Селию. Но, даже если этого не случится, и сюжет романа изменится, я переживу.
Будь девчонки хоть немного умнее, они бы поняли, что бывшая невеста не желает возвращаться к принцу. Но они решили избить меня просто так, на всякий случай, да еще и с помощью магии. А вдруг магические повреждения не излечимы?
В памяти вдруг всплыло лицо Винтера. Моего избранника, моей Пары, хоть он этого и не признает. Мари Экберт и так ему не нравится, а что будет, если он увидит вместо милой девушки, уродину?
Я сжала в кулак правую руку. Вода в фонтанчике взметнулась вверх, расплескалась по полу и внезапно застыла. Вместо неё образовалась ледяная скульптура, пол в комнате также покрылся тонкой корочкой льда.
До меня донеслись испуганные крики. Это девчонки, не удержавшись на скользком полу, упали и безуспешно пытались подняться.
Странно, но на меня заклятие не подействовало. Обойдя девчонок, я легко добралась до двери и спросила:
— Может, мне заставить замерзнуть кровь в вашем теле? Или достаточно?
Девушки торопливо покачали головой, глядя на меня, как на ректора Академии. Или, по крайней мере, сильнейшего мага.
Я сосредоточилась, размораживая воду, и под журчание фонтанчика вышла из комнаты.
Глава 17
Хорошо, что занятий в этот день больше не было. Не уверена, что смогла бы использовать магию. Напускное спокойствие, с которым я общалась с фанатками Эдварда, исчезло. Мои руки дрожали, дыхание сбилось, к глазам подступили слезы. С трудом переставляя ноги, я вышла в сад и буквально упала на скамейку, скрытую среди густых зарослей.
Мне было страшно не потому, что на меня напали. Как и в любой школе, в Академии нашлись люди, желающие утвердиться за счет других. А я — не имевшая друзей и бывшая невеста их кумира — была идеальной жертвой.