Меня больше беспокоило другое. Как быстро я разозлилась и решила ударить в ответ! С какой легкостью я приказала воде замерзнуть! Способность изменять состояние вещества оказалась полезной и очень опасной. А если бы я не справилась с собой? И уничтожила бы свою обидчицу?
Обхватив себя руками, я некоторое время сидела, не двигаясь, пока не прошла дрожь. Солнечные лучи ласкали мое лицо, ветерок доносил сладкий аромат какого-то цветка. Но я ничего не замечала, думая о том, как легко перейти грань между желанием защитить себя и наказать другого.
«Наверное, хорошо, что в нашем мире люди не владеют магией, — думала я. — Иначе одна половина человечества убила бы другую».
Нужно учиться себя контролировать. Иначе второстепенный персонаж книг превратится в главную злодейку.
***
Вокруг царила тишина. Селия, сославшись на плохое самочувствие, ушла к себе. Я проводила её внимательным взглядом, размышляя, с чем могут быть связаны её проблемы со здоровьем. В романе об этом не упоминалось. Главная героиня всегда находилась в хорошем настроении, была веселой и жизнерадостной. Как ей и полагалось. Но я уже заметила, как сильно отличался сюжет от реальности, в которую я попала.
Неужели Селия страдает из-за того, что является «видящей» алые ленты? Или же — тут я немного испугалась — это происходит из-за того, что сюжет романа изменился? Мари Экберт осталась жива.
Когда-то я слышала, что нельзя обмануть судьбу. Если человеку суждено умереть, а этого не случилось, произойдут другие несчастья. Пострадает его семья, близкие родственники или друзья.
«Отец от Мари отказался, — думала я. — Отношения с Парой — принцем Винтером — так и не сложились. Однокурсницы встретили враждебно. Единственным другом стала Селия».
Я вздрогнула, несмотря на то, что в комнате было тепло. Мне не хотелось причинять боль Селии. Девушка нравилась мне: несмотря на высокое происхождение, в ней не чувствовалось ни капли высокомерия. И она защищала меня перед однокурсницами, несмотря на то, что сама могла пострадать.
«Интересно, в этом мире есть защитные амулеты? — думала я, опустив голову на подушку. — Если да, то нужно купить один и подарить Селии. Или поговорить с ней о том, как влияет изменение судьбы человека на других людей. Она знает больше меня».
Засыпая, я видела перед глазами милое личико Селии. Я хочу ей помочь не потому, что она — главная героиня романа. Куда важнее, что она — хороший человек и заслуживает счастья.
Потом вдруг в памяти всплыло суровое лицо принца Винтера. Темные волосы растрепались, между бровей залегла морщинка, взгляд полон недовольства и тщательно скрываемой боли. Ничего привлекательного… и все же мое сердце забилось быстрее.
«Это всего лишь влияние ленты, — убеждала я себя. — Пока связь не разорвана, партнеры будут подсознательно стремиться друг к другу. А, может, он тоже думает обо мне? И злится, что какая-то девчонка посмела вмешаться в его упорядоченную жизнь? Нарушила его планы, лишила — пусть временно — счастья с любимой женщиной?»
От этой мысли мне стало грустно. И почему я такая невезучая?! Первая любовь меня не узнала, тот, кто стал моей Парой, не желает иметь со мной ничего общего. Думая то о Косте, то о принце Винтере, я не заметила, как задремала.
Открыв глаза, я не сразу поняла, где я. Большая светлая комната, отделанная в серых тонах. Мебель, явно от хорошего дизайнера, отлично вписывалась в интерьер. Красиво, но немного неуютно. Не хватало мягкого ковра на полу, картин или фотографий на стенах.
Но я сразу поняла причину этого — комната принадлежала мужчине. Он сидел за письменным столом у окна, опустив голову на руки. Еще не рассмотрев его лица, я, по внезапному стуку сердца, догадалась, что это Костя Золотников.
«Я не могла вернуться в свой мир, — лихорадочно искала я объяснение происходящему. — Значит, это — сон? Но, всё словно по-настоящему… Зачем я здесь?»
Вздохнув, я снова перевела взгляд на Костю. Он казался мне таким же привлекательным, как и раньше, и в то же время, чужим. За последние недели я столько испытала, познакомилась с разными людьми, как добрыми, так и не очень, что прошлая жизнь словно подернулась дымкой. Она уходила всё дальше и дальше, становясь воспоминанием. Как и мое детское чувство к Косте.
Наверное, он почувствовал мое присутствие, потому что поднял голову и оглянулся. На его лице мелькнуло странное выражение — печаль, смешанная с облегчением. А затем он улыбнулся уголком рта:
— Здравствуй, Маша.
— Привет, — тихо ответила я, и замолчала. А что еще скажешь? Вспоминать прошлое глупо. Рассказывать о мире, в который я попала, не было желания. К тому же я сомневалась, что Костя мне поверит.
Но Костя не заметил моего смущения. Он торопливо произнес:
— Маша, это наша последняя встреча. Я хотел извиниться перед тобой за всё: за то, что так неожиданно уехал, что не пытался с тобой связаться, и не узнал, когда мы встретились в универе. А потом стало слишком поздно.
Он замолчал, опустив глаза. А я с трудом проглотила комок в горле. Значит, я все же нравилась Косте! Интересно, как сложилась бы наша жизнь, не разведи нас судьба еще в детстве.
— Не вини себя. Что было, то прошло. Я тоже могла бы сделать первый шаг, подойти к тебе и поговорить. Но я боялась, что ты посмеешься надо мной.
Костя ничего не ответил. Несколько мгновений он пристально смотрел на меня, точно пытаясь запомнить каждую черту. А потом выдвинул ящик стола и вытащил старую картонную коробку.
— Я хотел подарить её тебе еще в школе, — Костя протянул мне пластмассовую заколку для волос в форме бабочки. — Понимаю, что сейчас глупо, ты выросла, обрезала волосы. И зачем тебе детская безделушка? Но я хочу, чтобы она осталась у тебя, на память обо мне. Пусть эта заколка принесет тебе счастье.
Я сжала в ладони заколку, чувствуя, как на глаза навернулись слезы. Сколько радости принесла бы мне эта вещь, восемь лет назад! А сейчас, я даже сохранить её не смогу, потому что, нельзя перенести подарок из одно мира в другой.
Я не заметила, как стены комнаты стали удаляться. Костя бросился вперед, пытаясь поймать меня за руку, но не смог. Последним, что я услышала, было:
— Прости, Маша. И прощай.
Глава 18
Открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. Казалось, еще несколько мгновений назад я беседовала с Костей. Правая ладонь была крепко сжата. Я медленно разжала пальцы, поднесла их к лицу. Конечно, никакой заколки не оказалось.
По щекам потекли слезы. Я не утирала их, позволяя себе отпустить прошлое и смириться.
Первая любовь часто бывает несчастной. Жаль, конечно, что у нас с Костей ничего не получилось. Но, ничего не поделаешь. Золотников скоро забудет обо мне, найдет счастье с другой девушкой. А я теперь леди Мари Экберт. Мне нужно думать, как выжить в новом мире, соединить принца Эдварда с Селией, и наладить отношения со своей Парой.
Слезы высохли. Глубоко вздохнув, я перевернулась на другой бок, в надежде подремать еще немного.
И, все же, жаль, что у меня не осталось ничего на память о Косте.
***
Утро следующего дня я посвятила уборке в гостиной: вытерла пыль, убрала в шкаф книги и свитки, попросила горничную принести свежих цветов, а также заказать на кухне чай и свежий пирог. Девушка удивленно посмотрела на меня, но просьбу выполнила. Только потом я догадалась, что выгляжу нелепо: знатная леди своими руками наводит порядок в комнате. Хорошо еще, что слуги в Академии не привыкли задавать вопросы.
Стянув с головы косынки, я тряхнула волосами, позволяя им рассыпаться по плечам. От старых привычек трудно избавиться. В прошлой жизни у меня не было горничной, приходилось всё делать самой. И сейчас для меня проще самой помыть посуду, чем ждать, что это сделает кто-то другой.
Скрипнула дверь, и в комнату, сияя улыбкой, вошла Селия. Я с восхищением взглянула на неё. Каштановые волосы, отливающие золотом в солнечных лучах, светлые глаза, опушенные длинными ресницами, маленький ярко-алый рот — если подруга и не была признанной красавицей, то очень хорошенькой. Эдвард не мог остаться к ней равнодушным.
Я окинула взглядом свое платье из серой ткани, украшенное скромной полоской кружев. Отлично, мне никогда не шел этот цвет. Осталось только стянуть волосы в пучок, чтобы превратиться из юной леди в незаметную компаньонку. Потом сесть где-нибудь в углу, предоставив Селии развлекать гостя. Впрочем, уверена, увидев друг друга, они сразу же забудут обо мне.
— Селия, можешь оказать мне услугу? — спросила я, после того, как мы позавтракали. Девушка с готовностью кивнула.
— Сегодня в гости придет принц Эдвард. Ты не могла бы встретить его вместе со мной?
Краем глаза я наблюдала за Селией. Любая ученица в Академии всё бы отдала за возможность познакомиться с наследником трона, но Селия осталась спокойной.
— Это твой бывший жених? — уточнила она.
Я кивнула, чувствуя себя неловко. Все же неприятно манипулировать другими людьми, даже из лучших побуждений. Но я не хотела рисковать. Селия и принц должны встретиться и полюбить друг друга, как можно скорее. Неизвестно, что случится с реальностью, если Эдвард продолжит преследовать меня, или влюбится в какую-то другую девушку.
— А зачем он вообще придет? Вы же расстались, — поинтересовалась Селия.
Я замялась. Ну, не будешь же рассказывать подруге, что она является главной героиней романа, прочитанного мной в другом мире. А Эдвард — её единственной Парой. Так и к целителям недолго угодить. Поэтому я выбрала нейтральный вариант:
— Понимаешь, мы с Эдвардом были хорошими друзьями, но не влюбленными. Наша помолвка распалась после того, как я узнала, что обладаю алой лентой. А потом Эдвард приехал в Академию и попросил о встрече. Не хотелось бы его обижать, и встречаться наедине — тоже. Да меня девчонки просто на части порвут, если решат, что я снова встречаюсь с их обожаемым принцем!