- Как вы здесь оказались? И, вообще, что это за место?
Принц окинул коридор незаинтересованным взглядом. Даже если его удивили, комнаты, скрывающиеся за дверьми, он ничем этого не показал.
- Думаю, ваше прошлое, Мари. Артефакт истины сработал неправильно. Вместо того, чтобы показать вам одну-две картинки, он создал целую иллюзию.
- А как вы сюда попали? – снова спросила я. Ректор в ответ улыбнулся:
- Вы забыли о том, что мы с вами – Пара, и связаны друг с другом. Когда Шарлотта поняла, что не может привести вас в чувство, то сразу послала за мной. Я прикоснулся к алой ленте, и потом посмотрел в артефакт истины. Благодаря нашей связи, моя душа нашла вас в этом странном лабиринте.
Я была так взволнована, что не могла говорить. Винтер рискнул собой ради меня! Винтер отправился вслед за мной, не зная, что его ждет! И чувство благодарности не стало меньше от того, что я знала: ректор поступил бы так ради любой ученицы Академии, попавшей в беду. Потому, что он – верный и преданный человек.
Ректор сжал мои пальцы:
- Кстати, Мари, ничего не хотите объяснить? Люди в странной одежде, незнакомые вещи, которые я видел за каждой дверью. Это не похоже на замок вашего отца, герцога Экберта. Или у вас богатая фантазия?
Винтер говорил шутливо, позволяя мне самой решать, говорить ли правду. Я могла бы кивнуть и сказать, что в доме отца была большая библиотека. Мари росла в одиночестве и пристрастилась к чтению, поверив в чудесные истории, созданные книгами. Артефакт принял мои фантазии за настоящие воспоминания.
Наверное, так проще. Возможно, ректор бы мне поверил. Но мне было противно врать Винтеру. Тому, кто мне нравился, тому, кто пришел за мной, несмотря ни на что.
И я рассказала ему всё. Быстро, бессвязно изложила свою историю, начиная с жизни в другом мире и заканчивая тем, как очнулась в теле Мари Экберт. И замолчала, в ожидании недоверия, порицания, даже неприязни.
Но Винтер меня удивил. Он спокойно меня выслушал и потом сказал:
- Это многое объясняет. Например, появление алой ленты на плече у дочери герцога. Когда Мари была помолвлена с моим братом, никаких лент, даже разорванных, у ней не было. А это значит, что мы – родственные души именно с вами, не знаю, как вас теперь называть…
- Зовите Мари, - вздохнула я. – Уже привыкла к этому имени. Почему вы так спокойны, Винтер? Не злитесь на меня за обман?
- А почему я должен злиться? - в свою очередь, удивился ректор. – Вы не по своей воле заняли, тело Мари. Так распорядилась судьба. Почему я должен спорить с судьбой? Но я не думаю, что стоит рассказывать всем о вашем происхождении. Сейчас вы Мари Экберт, вот и будьте ею.
- Спасибо, - с благодарностью прошептала я. Хорошо, что есть хотя бы один человек, который знает меня настоящую. И он не отказался от меня.
- А сейчас пора искать выход, - вернулся Винтер к насущным делам. Сделав несколько шагов по коридору, он заглянул через окно в пару комнат, прошептал какие-то слова. Осторожно коснулся ручки двери и почти сразу же отступил.
Я наблюдала со стороны, не сомневаясь, что у него всё получится.
- Идите за мной, Мари, - вскоре приказал ректор. Он шел быстро, не глядя по сторонам. Я едва успевала за ним.
Наконец, Винтер остановился у деревянной двери, почти неразличимой на фоне стен. В отличие от других, в ней не было стеклянной вставки.
Меня вдруг охватила дрожь. Что, если принц ошибся, и мы не сможем выбраться через эту дверь?
- Вы уверены?
- Разумеется, - бросил Винтер, снова превращаясь в не знающего сомнений ректора Академии. – В этой двери нет стекла. Мы не можем увидеть, что за ней скрывается. Значит, она ведет в будущее.
Ректор протянул мне руку.
- Что бы ни случилось, Мари, не отпускайте мою ладонь. Помните, мы – Пара. Мы должны вместе выйти отсюда.
«Конечно, - подумала я. – Вместе и навсегда». И смело шагнула вперед.
Глава 34
Ректор не только спас меня из иллюзии, созданной артефактом. Он решил, что не стоит привлекать внимание к случившемуся с Мари Экберт. Кто-нибудь из магов мог заинтересоваться, почему артефакт истины так на меня подействовал. Не хотелось бы неудобных вопросов и дополнительных проверок.
- Можешь не волноваться, - сказал Винтер. - Я стер из памяти учениц и Шарлотты Ламп последние полчаса. Никто не будет тебя спрашивать об артефакте истины.
Так и случилось. Шарлотта, взглянув на часы, сказала, что занятие окончено. Если у неё и появились какие-то подозрения насчет прошедшего времени, она никак этого не показала. Что касается девушек, то они шумной стайкой выбежали из комнаты, даже не оглянувшись в мою сторону.
Я покрутила в руках перо. Интересно, что случилось, если бы я, не дождавшись Винтера, толкнула одну из дверей, ведущих в мое прошлое? Наверное, навсегда, осталась бы в иллюзорном мире.
От этой мысли мне стало страшно.
- Мари, ты идешь? – ворвался в мои мысли голос Селии. Девушка, склонив голову на бок, с беспокойством смотрела на меня.
- Да, конечно, - спохватилась я, и, собрав свои свитки и принадлежности для письма, последовала за подругой.
Оставшиеся занятия прошли, как в тумане. Я записывала лекции, плохо понимая их смысл, что-то отвечала на вопросы преподавателей. Мысленно я все еще была в мире, созданном артефактом истины. Неудивительно, что к концу занятий я получила низкий балл и дополнительное задание по древнему языку.
- Ты не заболела? – встревожено спросила Селия, когда мы возвращались домой.
Да, я уже считала учебный корпус своим домом. Я привыкла к новому миру, к тому, что обладаю магической силой, к учебе в Академии, к Селии, Эдварду и, конечно, Винтеру.
Я отрицательно покачала головой.
- А почему ты спрашиваешь?
- Просто ты на себя не похожа, Мари. Думаешь о своем, на вопросы невпопад отвечаешь… Как будто с тобой что-то случилось.
Я удивилась проницательности подруги. На мгновение мне захотелось рассказать Селии, что произошло на занятии магиссы Ламп, но я удержалась. Достаточно и того, что ректор знает правду. Не то, чтобы я не доверяла подруге, но, кто знает, как отреагирует Селия, узнав, что я – не из этого мира. В лучшем случае, удивится, в худшем – разозлиться на меня за обман и расскажет всей Академии.
Поэтому я только пожала плечами на вопрос Селии. Впрочем, девушка вскоре перевела разговор на другое:
- Ты не говорила, что принц Эдвард предложил тебе подняться в воздух, когда он превратится в дракона.
- Прости, я совсем забыла. Столько событий случилось за последнее время, - воскликнула я, поймав ладонь Селии, - но Эдвард и тебя пригласил.
- Да, я знаю. Его Высочество был так добр, что спросил, когда я хочу полетать. А я не поняла, о чем идет речь! Не очень приятно выглядеть глупой, Мари, особенно в глазах принца.
Селия поджала губы. Её лицо стало похоже на застывшую маску.
- Прости, - снова повторила я.
- Мари, может, ты и не хотела меня приглашать? Может, ты все еще любишь Эдварда? Тем более, что он так изменился после разрыва вашей помолвки, общается с тобой, ни на шаг не отходит. Скажи мне правду, я всё пойму, и не буду тебе мешать.
На мгновение я растерялась, а потом разозлилась. Что происходит? Селия ревнует меня к принцу? Но, это же, глупость.
- Если бы я хотела быть с Эдвардом, то давно вышла за него замуж, - тщательно подбирая слова, сказала я. – Король долго уговаривал меня не расторгать помолвку. А мой отец до того разозлился, что вычеркнул меня из завещания. И всё это – только ради того, что найти свою Пару и стать счастливой.
Последние слова были не совсем правдой. Я рассталась с Эдвардом не только потому, что не любила его, но и из-за жестокой Оран Сьюзанс. Не хотелось умирать второй раз. Но Селии знать об этом необязательно.
Я опустила руку на плечо девушки.
- Тебе не нужно ревновать ко мне, Селия. Я никогда не встану между тобой и Эдвардом.
Девушка покачала головой.
- Нет никаких «меня и Эдварда», Мари. Принц даже не смотрит в мою сторону.
- И многое теряет, - притворно возмутилась я. – Ты – самая красивая, добрая и умная леди во всей Академии, и лучшая партия для Эдварда, даже если забыть о твоем титуле.
Странное дело! По лицу девушки скользнула тень, словно ей не понравились мои слова. Впрочем, она сразу же тряхнула головой, отчего каштановые волосы рассыпались по плечам, и улыбнулась:
- Ты мне льстишь, Мари. Но, все равно, спасибо. Не буду лгать – мне нравится Эдвард, и я уверена, что смогла бы сделать его счастливым. Пожалуйста, помоги мне.
Машинально сорвав цветок акации, я растерла его между пальцами. Селия тут же чихнула.
- Прости.
- Ничего. Неприятный запах.
Я поспешно выбросила цветок, с тревогой наблюдая за Селией. Её лицо покраснело, на глаза навернулись слезы.
- У тебя аллергия на акацию?
- Аллер… Что это такое?
Я мысленно дала себе подзатыльник. Как я могла забыть, что нельзя использовать термины, принятые в моем старом мире.
- Неважно. Что-то вроде болезни. Я слышала это слово от придворных целителей.
В голове крутилась какая-то мысль, связанная с аллергией на акацию. Что-то важное. Но Селия вмешалась в мои воспоминания, сказав:
- Ясно. У этого цветка слишком резкий запах. Но мне уже лучше.
Мы в молчании шли вдоль аллеи. Высокие кустарники по обе стороны от нее отбрасывали густую тень. Селия вытирала покрасневшие глаза платком, который я ей протянула.
Интересно, у целителей Академии найдется зелье от аллергии?
- Мари, - девушка вдруг остановилась, взглянув мне в лицо, - я хотела тебя попросить. Помоги мне с Эдвардом.
- Сделаю всё, что в моих силах.
- Опасное заявление, - лукаво заметила подруга, склонив голову к правому плечу. – Вдруг я попрошу чего-то невероятного? Скажем, уехать из Академии?
Я усмехнулась. Подшучивающая надо мной Селия нравилась мне больше, чем ревнивая и печальная девушка, какой она была четверть часа назад.