- Ты так не поступишь.
- Конечно, нет, - Селия немного помолчала, потом вернула мне платок. – Я прошу тебя больше не общаться с принцем Эдвардом. Никогда.
Глава 35
Если бы среди ясного неба сверкнула молния и ударила в землю у моих ног, я бы меньше удивилась, чем услышав слова Селии.
«Не разговаривать с Эдвардом? Она, наверное, шутит. Как я могу это сделать? Мы учимся в одной Академии, и постоянно встречаемся. Если он подойдет ко мне, я не смогу его проигнорировать. Это же просто невежливо. Не говоря о том, что Эдвард - наследник трона, и обидеть его, значит, оскорбить короля. А у меня и так неважные отношения с правящей семьей Эльрадии».
Но Селия не шутила. Она нервно сжимала и разжимала пальцы, в ожидании моего ответа.
- Эдвард не сделал ничего плохого, - тихо произнесла я. – Он не заслужил такого обращения.
Взгляд Селии потемнел.
- Ты же сама сказала, что он для тебя ничего не значит. Но и расставаться с ним ты не желаешь. Решила приберечь Эдварда и корону на случай, если не сложатся отношения с Парой?
От негодования я выронила кружевной платочек, который мяла в руках.
- Это неправда! Я не люблю Эдварда, но и обижать его не хочу. Он – мой друг. Селия, подумай сама. Как я объясню принцу, что не хочу с ним общаться?!
Судя по нахмуренным бровям Селии, она собиралась сказать что-то очень неприятное.
Не знаю, чем бы закончилась наша ссора. Возможно, мы бы поругались. Возможно, перестали быть подругами. Но внезапно ветви кустарника раздвинулись, и на аллею вышла высокая рыжеволосая девушка.
Солнечные лучи запутались в её кудрях, создавая вокруг головы золотой ореол. Платье из темно-серого шелка подчеркивало высокую грудь и узкую талию. Тонкую шею охватывало ожерелье из кораллов. Двигалась она медленно и величаво, будто плыла над посыпанной песком дорожкой.
Я узнала её прежде, чем наши глаза встретились. Узнала по стройной фигуре, по гордой посадке головы, по роскошным волосам, наконец, по тому чувству неприязни, которую вызывает соперница.
«Леди Энис», - прошептали мои губы.
Дама остановилась, окинув нас с Селией равнодушно-брезгливым взглядом. Так смотрят не на человека, а, скорее, на грязь под ногами.
- Девочки, вы такие шумные. Если хотите ссориться, идите к себе.
- А вы не подслушивайте! – вспыхнула Селия. Она не знала невесту Винтера, но та все равно ей не понравилась.
- И не собиралась. Я просто отдыхала, сидя на скамейке в саду. И тут вы… Кстати, не боитесь публично обсуждать принцев королевского дома? Что, если это сочтут изменой по отношению к правящей семье?
Я шагнула вперед, закрывая собой Селию.
- Она здесь не причем. У вас проблемы со мной, леди Энис. Хотите что-то сказать, говорите мне.
Холодный взгляд женщины задержался на моем лице. На мгновение мне показалось, что по коже скользнули грязные пальцы. Было противно и немного страшно.
«Она на самом деле меня ненавидит».
Не то, чтобы я этого не знала. Невеста Винтера вряд ли могла спокойно относиться к той, что хотела занять её место. И. все же, не сталкиваясь с леди Энис в последние дни, я забыла об её существовании.
Как оказалось, напрасно. У Мари Экберт была еще одна, ненавидевшая её женщина, кроме подруги принца Эдварда.
- Смелая, но глупая. Будьте осторожней, леди Мари. Академия – это не королевский двор. Здесь вас не любят. Вполне можете упасть и разбить свое хорошенькое личико, или заснуть… и не проснуться.
«Она, что, намекает на кошмар, который мне привиделся?»
Мне стало холодно, несмотря на жаркий день. Я вдруг ощутила порыв ветра, соленые брызги в лицо и заново пережила медленное падение со скалы.
Ничего не понимая, Селия переводила взгляд с меня на леди Энис.
- Это угроза? – спросила я, едва шевеля непослушными губами.
- Скорее, дружеское предупреждение. Мы же с вами почти родственники, леди Экберт. Любим одного и того же мужчину.
Энис снова растянула губы в улыбке. Но эта улыбка напугала меня больше, чем все угрозы и нападение во сне.
Шагнув вперед, она наступила ножкой в атласной туфельке на валявшийся на земле платок, превращая кружево в комок рваных ниток.
- Ой! Я такая неловкая. Прошу прощения, леди Мари, - и, держа спину идеально прямой, прошла мимо меня.
Я чувствовала себя так, словно меня с ног до головы окатили грязной водой.
- Что это вообще было? – обрела дар речи Селия. – Какая наглость! Как она посмела? Кто она, вообще, такая?
- Леди Энис, - с деланным безразличием произнесла я. – невеста Винтера.
Селия бросила на меня быстрый взгляд, потом наклонилась, собираясь поднять платок, но я её удержала.
- Не нужно. Это просто кусок ткани. После того, что сделала леди Энис, даже брать в руки противно.
Подруга ласково обняла меня за плечи и прижала к себе. От Селии исходило мягкое тепло, и я немного расслабилась.
- Не переживай, Мари. Ты не виновата в том, что судьба сделала тебя Парой принца Винтера. Даже брачные союзы разрушались, когда люди, связанные алыми лентами, находили друг друга. Что уж говорить о тайной помолвке! И леди Энис знает об этом. По-хорошему, она должна была расстаться с принцем, узнав о вашей связи.
«Ага, жди, - хмыкнула я. – Леди Энис такая же, как Оран. Она скорее меня задушит, чем уступит Винтера».
Селия нежно провела рукой по моим волосам.
- Делай так, как считаешь нужным, Мари. И не волнуйся, что люди не одобрят твои поступки. Ты – не золотая монета, чтобы всем нравится.
Вспомнив похожую поговорку из нашего мира, про стодолларовую бумажку, я рассмеялась.
- Вот и отлично. Пошли домой, Мари.
Уже оказавшись в корпусе, я подумала, что леди Энис оказала мне большую услугу. Если бы она не появилась, мы поссорились бы с Селией. А сейчас - мы снова подруги, и девушка забыла о том, что просила меня не общаться с Эдвардом.
Кроме того, теперь я знала, кто угрожал мне во сне. А враг, о котором знаешь, не так страшен. Я смогу защититься от леди Энис.
Я думала, не рассказать ли Винтеру правду о его невесте, но отбросила эту мысль. Доказательств никаких, кроме нескольких слов, брошенных в запале леди Энис, и испачканного платка. Принц может и не поверить.
Но нужно быть осторожнее. Никуда не ходить в одиночестве. Спросить у Селии о защитных артефактах и приобрести их.
Тогда я не знала, что абсолютной защиты не существует. И удар может придти, откуда не ждешь.
Глава 36
Сквозь густую листву пробивались солнечные лучи, создавая на земле полосы света и тени. Ночью прошел дождь, и крупные капли воды сверкали на траве и цветах.
Я сидела на скамейке, под высоким деревом. Справа располагались цветущие кусты сирени, слева – пригорок, поросший травой и невысоким кустарником.
Это тихое местечко я нашла случайно. Гуляла возле корпуса и набрела на узкую, едва заметную тропинку. Пройдя по ней, оказалась у самой границы Академии.
Судя по высокой траве, разросшимся кустам и старой, потемневшей от времени, скамейке, ученики редко приходили сюда. Здесь не было ни ухоженных клумб, ни беседок, ни красивых аллей, где так приятно прогуляться вдвоем. Но мне понравилось это место тем, что можно посидеть в одиночестве, и подумать.
Сегодня в Академии свободный день. Ученики наслаждаются отдыхом, кто-то гуляет, кто-то собрался на свидание. Старшекурсники, у которых есть разрешение покидать Академию, отправились в столицу.
Селия решила посвятить выходной день рукоделию. Я бы не смогла провести несколько часов, не разгибаясь, над пяльцами, а ей нравится. Подруга говорит, что вышивка её успокаивает. Также она собиралась написать письмо домой, в Зильтрон.
Селия, как и я, редко общалась с родными. Но, если отец Мари сам отказался от дочери, после разрыва её помолвки с принцем, то близкие Селии напоминали о себе, присылая письмо или посылку. Я даже немного завидовала такому вниманию, но потом подруга прочитала мне одно из писем.
Послание оказалось коротким. К Селии обращались как к «Её Высочеству», советовали отлично учиться, не тратить много денег и «не уронить чести королевской семьи Зильтрон».
«Его Величество тобой недоволен?» - не удержавшись, спросила я.
Селия грустно улыбнулась.
«Дедушка всегда был таким. Я для него - не внучка, а наследница трона. В первую очередь, он думает о Зильтроне, а потом - о семье».
После этой беседы я не удивлялась тому, что Селия решила учиться далеко от родных мест. Она нуждалась в друзьях, потому что теплоты в её отношениях с дедом не было. Он отдавал приказы, девушка подчинялась.
Интересно, что-то изменится, если Селия выйдет замуж? Или король будет распоряжаться её судьбой до самой смерти?
Но подруга не жаловалась. Она редко говорила о деде и своей семье, но всегда с уважением. Но мне казалось, будь у неё возможность остаться в Эльрадии, подальше от Родины, она бы с радостью согласилась.
Я пододвинулась к краю скамейки, так, чтобы солнечные лучи падали на лицо, и блаженно прищурилась. Как же хорошо! Если закрыть глаза, то можно представить, что я в своем мире. Старинный парк, теплый летний день, шуршание листьев... Мы с Ликой любили бродить по асфальтированным, потрескавшимся от времени, дорожкам.
Интересно, как она? Что сейчас делает?
Оказавшись в Эльрадии, я часто вспоминала Лику и Костю Золотникова. Но сейчас эти мысли не причиняли боли. Они казались сном, красивым, но давно прошедшим.
«Пусть у них всё будет хорошо», - загадала я, и, в то же мгновение, на лоб упал зеленый листочек. Смахнув его, я потянулась к сумке, в которой лежали две книги. Одна из них была посвящена артефактам, а другая, более редкая, магии изменения состояний.
Немного подумав, я открыла вторую книгу. Бумаг пожелтела от времени, буквы выцвели настолько, что с трудом можно было разобрать текст. Тем не менее, я начала читать.
Дело продвигалось медленно. С одной стороны, приходилось подолгу рассматривать каждую страницу, пока не заболели глаза, с другой - солнечная, чудесная погода не располагала к учебе. Наконец, я со вздохом облегчения захлопнула книгу и откинулась на спинку скамейки.