Ответ мы получили спустя несколько часов, когда подруга пришла в себя. Я сидела на стуле, рядом с её кроватью, читая книгу, и, услышав тихий вздох, подняла голову:
- Мари! Как я рада тебя видеть!
Я всмотрелась в побледневшее лицо Селии. Целители заверили, что мы вовремя их вызвали, и свиток не оказал на неё сильного влияния. Но я все равно волновалась.
- Как ты себя чувствуешь?
- Неплохо. Только очень устала.
Я спросила, что с ней произошло. Селия немного помолчала, вспоминая, а потом сказала:
- Я сидела в гостиной, готовилась к завтрашним занятиям. В дверь постучали. Когда я открыла, на пороге никого не было. Зато стояла открытая коробка, в которой лежал свиток. А сверху записка, где золотыми чернилами выведено: «для леди Мари».
Я медленно выдохнула. Значит, свиток предназначался мне.
- Прости, Мари, - подруга слегка покраснела, - я не стала бы, читать твои письма или изучать подарки, но коробка была открыта! А старинные свитки мне очень нравятся. Я подумала, что не будет ничего плохого, если я загляну в него. Взяла свиток, и почти сразу же ощутила слабость. Я с большим трудом вызвала мелтикуса и отправила к тебе. Больше ничего не помню.
Селия откинулась на подушки, смущенно отводя глаза. Бедняжка винила себя за то, что взяла чужой подарок. А ведь она, в сущности, спасла мне жизнь. Если бы я не задержалась на учебе, если бы первой открыла коробку и развернула свиток… История Мари Экберт закончилась бы так же печально, как и в оригинальном романе.
Дождавшись, пока девушка уснет, я вернулась в свою комнату и подошла к окну.
Ночи в этом мире были темные. Слабый свет двух фонариков позволял рассмотреть дорожку и окружавший её густой кустарник. Одна из веток пошевелилась из-за порыва ветра, но мне показалось, что за кустом кто-то прячется.
Резким движением, задернув штору, я отвернулась от окна. Нужно успокоиться. Даже если на мою жизнь покушались, вряд ли убийца настолько глуп, чтобы прятаться под окнами.
Скорее, меня подстерегут, когда я останусь в одиночестве. Или подкинут обычную с виду вещь: платье или перчатки, смоченные ядом.
Но легче мне от этого не стало. Не в силах уснуть, я бродила по комнате, пока не догорела свеча, и думала, что делать.
В оригинальном романе смерть Мари почти не расследовали. Наверное, автору было лень что-то придумывать. Но сейчас жертвой стала Селия, наследница соседнего государства. Если с ней что-то случится, возможны любые последствия, вплоть до объявления войны.
Я не сомневалась, что расследование будет тайным. Ни руководству Академии, ни королю не нужны слухи о нападениях на учеников или же сложности с правителем Зильтрона. Меня будут допрашивать в первую очередь, как подругу Селии, и ту, кому предназначался свиток.
Упав на кровать, я уткнулась лицом в подушку. Конечно, я могла рассказать о своих подозрениях, об Оран Сьюзанс и честолюбивой леди Энис. Но где доказательства? Мой сон? Встреча с Энис в саду Академии, и её завуалированные угрозы? Маги-расследователи рассмеются мне в лицо.
Еще хуже будет упомянуть о сюжете оригинального романа. Из Мари Экберт, дочери герцога, я превращусь в девчонку из другого мира, проникшую в Эльрадию с неизвестными целями. Мне не только не поверят, но еще и сочтут преступницей.
Так ничего и, не решив, я забылась беспокойным сном.
Глава 40
События развивались именно так, как я ожидала. На следующий день к нам с Селией пришли двое магов, мужчина и женщина. Они были скромно, даже бедно, одеты, говорили мало и негромко. Но под их проницательными взглядами вздрагивала даже Селия. Что касается меня, то я всерьез боялась, как бы маги не прочитали мои тайные мысли.
Селия кратко рассказала о том, что случилось. Больше всего магов заинтересовало то, что и коробка, и адресованная мне записка бесследно исчезли. Остался только свиток. Переглянувшись, они отметили, что преступник использовал магию разрушения предметов, чтобы не оставлять улик.
- Значит, свиток предназначался леди Экберт, - взгляд женщины остановился на моем лице, и я с трудом сдержала желание вскочить на ноги и начать каяться во всех грехах.
- Свиток – странный выбор для подарка, - заметил мужчина. - Молодой красивой даме больше подойдут колье или серьги. Что скажете, леди Экберт?
- Раньше мне нравилось расшифровывать древние свитки. Наверное, преступник знал об этом.
Повисло молчание, а затем последовал вопрос, которого я ждала:
- Вы кого-то подозреваете?
- Нет.
Я заметила, как дернулась Селия. Она явно ожидала, что я расскажу об алой ленте, связывающей меня с Винтером, и леди Энис. Но я не хотела, чтобы маги копались в моем прошлом. Если они сами выйдут на невесту Винтера, отлично. Но обвинять кого-то без доказательств я не буду.
- У вас есть враги, леди Экберт?
Я попыталась улыбнуться:
- Скорее, недоброжелатели, как у любого человека, рожденного в знатной семье. Но я не думаю, что эти люди решились бы меня убить.
Задав еще пару вопросов, маги-расследователи попрощались и оставили нас с Селией наедине. Девушка о чем-то задумалась, опустив голову на подушку. Я тоже не спешила прерывать молчание.
- Знаешь, когда маги стали расспрашивать нас, я вспомнила одну странность. Ты не говорила, что владеешь языком древних. И свитков в твоей комнате я не видела.
- Мне надоело этим заниматься, - помедлив, ответила я. – К тому же, незадолго до разрыва помолвки с Эдвардом, со мной произошел несчастный случай. Я забыла язык древних.
Светлые глаза Селии расширились от удивления.
- Невероятно. Никогда о подобном не слышала.
Кусая губы, я думала, что Селия слишком наблюдательна. Она поняла, что я что-то скрываю.
Отец Мари не обратил внимания на то, что она изменилась после несчастного случая. Он был слишком рассержен из-за разрыва её помолвки с наследником трона. Герцог не отличался большим умом, ему бы и в голову не пришло, что в теле дочери живет самозванка. А вот Селия, талантливая ученица Академии, обладающая силой Видящей, могла бы сложить осколки мозаики в общую картину.
Наши взгляды встретились. Почувствовав, как к щекам приливает кровь, я поднялась и отошла к окну.
«У тебя начинается паранойя – болезнь всех попаданцев, - сказала я себе. - Ты боишься, что тебя раскроют, и в каждом невинном вопросе ищешь подвох. Ни герцог Экберт, ни Эдвард тебя не заподозрили. А Селия знает тебя меньше месяца. Разве она догадается, что раньше Мари была другой?»
И, несмотря на это, я нервничала, привычным движением накручивая на палец прядь волос.
До меня донесся слабый вздох. Быстро обернувшись, я увидела, что побледневшая Селия уронила голову на подушку и закрыла глаза.
- Тебе плохо? – испугалась я. - Позвать целителей?
- Не нужно, - с вымученной улыбкой ответила подруга. - Голова немного закружилась. Принеси мне воды, пожалуйста.
Именно этот момент выбрал принц Эдвард, чтобы появиться на пороге. Если честно, я ждала ректора или, хотя бы, кого-то из его помощников. На его Пару совершено покушение – разве это не достойный повод, чтобы навестить меня? Но Винтер так и не пришел.
Подбежав ко мне, принц обнял так крепко, что я едва не выронила чашку.
- Мари! Я только что узнал, что случилось. Ты в порядке?
Вздохнув, я покосилась в сторону подруги. Лучше бы принц о ней беспокоился! Девушка сразу бы почувствовала себя лучше.
- Спасибо, Эдвард, но пострадала Селия, а не я. Передай ей чашку с водой, пожалуйста.
Принц, неохотно выпустив меня из объятий, подошел к Селии. Девушка очаровательно ему улыбнулась.
- Как вы, леди Селия? – вежливо спросил принц.
- Благодарю, Ваше Высочество, уже лучше. Рада, что вы пришли нас навестить.
«Как на приеме во дворце, честное слово! – разозлилась я. – Ладно, Эдвард, но Селия могла бы не строить из себя безупречную светскую даму. Так она никогда не завоюет его сердце».
Опустившись на стул, стоявший в углу, я сделала вид, что меня здесь нет. Принцу волей-неволей пришлось общаться с Селией.
Но беседа получилась короткой, потому что девушка очень устала. Вскоре её глаза стали закрываться, она украдкой зевнула, и мы с Эдвардом вышли из комнаты.
- Она скоро поправится? – спросил принц.
- Думаю, да. Целители сказали, что ей повезло, потому что её быстро нашли. Заклятие, наложенное на свиток, не успело подействовать в полную силу.
- Какой ужас, - по телу Эдварда прошла дрожь. – Как подумаю, что ты могла пострадать. Кому пришло в голову, прислать тебе свиток, Мари?
Мы вышли во двор. День выдался пасмурный и довольно прохладный. Я провела рукой по щеке, стирая упавшую дождевую каплю.
Но, как же чудесно, подставить лицо ветру, полной грудью вдохнуть влажный воздух, взглянуть на небо, затянутое низкими тучами! И как страшно стало при мысли, что я могла этого лишиться. Навсегда.
Эдвард смотрел на меня и молчал. Потом крепко сжал мою руку:
- Всё хорошо, Мари. Всё прошло. Ты больше не одна.
Я прижалась головой к его плечу, и несколько мгновений мы стояли совсем рядом, так, что слышали удары чужого сердца. Потом, вспомнив о любопытных девчонках, живущих в нашем корпусе и наверняка наблюдающих за нами, я отодвинулась от Эдварда:
- Спасибо. Я хочу сказать, что ценю твою поддержку, Эдвард. Если бы не ты и не Селия, не знаю, как бы я с этим справилась.
Мы медленно шли вдоль корпуса.
- Твой брат еще не вернулся из столицы? – самым безразличным тоном спросила я.
- Винтер? Нет, он приехал два дня назад, - разбивая мои надежды, ответил принц. – Мари, как думаешь, почему тебя хотели убить?
Я резко остановилась, почувствовав страшную усталость.
- Ну, явно не потому, что я – лучшая ученица Академии, - Эдвард даже не улыбнулся, - до этого мне далеко. И не из-за денег или положения в обществе: отец лишил меня наследства. Но одному или двум людям я очень мешаю. Думаю, ты их знаешь.