На лице Эдварда появилось недоуменное выражение. Он, то ли не догадался, о ком я говорю, то ли не хотел верить.
- Я думаю, что это - либо леди Оран Сьюзанс, либо леди Энис, - тихо закончила я.
Принц несколько мгновений молчал, потом сверкнул глазами.
- Глупости, Мари! Ладно, Энис, она из небогатой семьи, и на всё пойдет, чтобы стать женой моего брата! Но Оран-то тут причем?! Её даже нет в Академии. Я понимаю, что она тебе не нравится, но обвинять человека, только из личной неприязни…
Грустно улыбаясь, я слушала его полную негодования речь. Как и ожидалось, Эдвард встал на сторону своей подруги детства. Даже если я скажу, что она влюблена в него и не позволит ни одной девушке выйти за него замуж, он мне не поверит. Интересно, Винтер будет так же отчаянно защищать леди Энис?!
От этой мысли мне стало совсем грустно.
- Думаю, нам пора прощаться, Ваше Высочество, - сухо прервала я принца. – Мне нужно вернуться к Селии и проследить, чтобы она приняла зелье, когда проснется.
Я чувствовала спиной взгляд принца, но оглядываться не стала. И хотя Эдвард поступил именно так, как я думала, мне все равно было грустно. Мне казалось, что потеряла друга. Теперь оставалось рассчитывать только на себя.
Глава 41
К счастью, целители не ошиблись, и Селия быстро пришла в себя. Спустя два дня, после истории со свитком, она уже гуляла в саду, а затем отправилась на занятия. На мои просьбы немного подождать и набраться сил, девушка с неизменной улыбкой отвечала, что ей скучно сидеть в комнате. Она скорее поправится, если займется делом.
Селия могла быть очень настойчивой, когда думала, что поступает правильно, и я не стала возражать.
По дороге на занятия я машинально рассматривала учеников и преподавателей, в поисках знакомой фигуры в черном. Но Винтер не показывался. Зато я заметила в толпе рыжеволосую девушку. Не глядя на меня, леди Энис торопливо взбежала по ступенькам и скрылась за дверью Академии.
Она явно избегала встречи со мной. Боялась, что я прилюдно обвиню её в покушении?
Настроение, и без того не слишком радужное, упало до нуля. Я кивала знакомым девушкам, отвечала на вопросы о присланном свитке и пожимала плечами, когда меня спрашивали о том, кого подозревают маги.
Внезапно Селия ткнула меня локтем в бок. Оглянувшись, я заметила принца Эдварда в сопровождении охраны.
«Может, мне тоже нанять телохранителей?» - мелькнула в голове нелепая мысль, пока мы с Эдвардом церемонно кланялись друг другу.
- Леди Мари, леди Селия! – обаятельно улыбнулся принц. - Какой приятный сюрприз.
- Добрый день, Ваше Высочество, - Селия покраснела, став необыкновенно хорошенькой.
Я невежливо промолчала, все еще дуясь на Эдварда за его защиту Оран Сьюзанс. Но принц не обратил на это внимания:
- Как ваше здоровье, леди Селия?
Девушка заверила его, что прекрасно себя чувствует.
- Рад это слышать. В таком случае, - Эдвард взглянул на меня, - как насчет небольшой прогулки, скажем, послезавтра? Помнишь наш уговор, Мари?
Я испытывала большое искушение сказать, что занята. Но Селия так умоляюще на меня посмотрела, что я рассмеялась и кивнула.
- Сочту за честь, Ваше Высочество.
- Значит, договорились.
***
Свеча догорала. Её слабый огонек колебался от легкого ветерка. Я, в десятый раз, пожалев о том, что в этом мире нет электричества, закрыла книгу. Жаль, до конца романа осталось несколько страниц.
«Дочитаю завтра, после возвращения с прогулки на драконе», - пообещала я себе. Зевнула, с удовольствием потянулась, погасила свечу и отправилась спать.
В отличие от Селии, я не слишком радовалась предстоящему полету. Высоты я не боялась, меня тревожило что-то другое. Как будто я упустила из виду нечто важное. Но отказываться было поздно.
Свернувшись клубочком на кровати, я перебирала в памяти недавние события, и не заметила, как задремала.
… Открыв глаза, я поняла, что нахожусь в экскурсионном автобусе. Рядом сидела Лика. Девушка шутила, смеялась, подталкивая меня локтем, затем попыталась отнять у меня мобильный телефон.
- Дай посмотреть! Интересно, что тебя так увлекло, что ты меня даже не слушаешь.
«Этого не было в реальности», - машинально подумала я, протянув ей мобильный.
- «Бал алых лент»! – озвучила девушка, смешно нахмурив брови. – Ну, надо же!
Я огляделась по сторонам, пока она читала. При виде Кости сердце привычно замерло, но лишь на секунду. После знакомства с Винтером, бывший одноклассник не привлекал меня так, как раньше.
Интересно, как бы сложилась моя судьба, не отстань я тогда от группы и не попади в другой мир? Я бы по-прежнему страдала по своей первой любви? Или стала встречаться с другим парнем?
Этого я никогда не узнаю. Поймав мимолетный взгляд Кости, я поспешно отвернулась.
Подруга, размахивая руками, что-то говорила по поводу романа, но её голос становился тише с каждой секундой.
Перед глазами замелькали черные пятна. Автобус, Лика и однокурсники исчезли.
…Я пришла в себя от холода. Попыталась согреться, обхватив себя руками, и услышала знакомый голос:
- С возвращением, леди Мари!
Выпрямившись, я с презрением взглянула на женщину, закутанную в длинный плащ с меховой опушкой.
- Знакомый пейзаж: скала, море, ветер, затянутое тучами небо. Вы повторяетесь, магисса, или просто не можете создать что-то более интересное? Способностей не хватает?
Мне в лицо прилетела горсть песка. Отвернувшись, я прикрыла ладонью глаза.
- Да как ты смеешь! – топнула ногой незнакомка - Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь?! Глупая девчонка, жалкая недоученица Академии… А я – великая магисса, самая лучшая, самая талантливая, самая умная…
«Болтай, болтай, - мысленно поддела я её. - Может, что полезное скажешь».
Но женщина, вдруг замолчала, словно прислушавшись к чему-то.
- У меня мало времени. После покушения, тебя стали лучше охранять, леди Мари.
Я не заметила никакой особой охраны в Академии, но сейчас меня волновало другое:
- Значит, это ты пыталась меня убить? Ты прислала свиток? Кто ты?
Женщина заливисто рассмеялась.
- Глупышка Мари! Ты всерьез думаешь, что я тебе отвечу? Но, если хочешь жить, послушай моего совета: расстанься с принцем!
Я пожала плечами.
- Никогда.
- Вот как, - голос женщины стал тише. – Ты сама выбрала свою судьбу, Мари. Я хотела обойтись без лишних жертв. Но ты не оставляешь мне выбора…
Она медленно подняла правую руку. Не знаю, какое заклятье она собиралась использовать, но мне стало страшно. Всё, чему меня учили на занятиях в Академии, вылетело из головы. Я могла только стоять и смотреть, как истекают последние секунды моей жизни. И, хоть это происходит во сне...
Стоп. Во сне?!
Я с силой ущипнула себя за руку. Боль заставила меня вздрогнуть и, словно, взлететь над скалой. Вслед мне донесся разочарованный женский вопль.
- Я всё равно найду тебя, Мари! Ты не уйдешь от меня!
Глава 42
Распахнув глаза, я долго рассматривала балдахин над кроватью, с трудом веря, что кошмар закончился.
Ночная рубашка, мокрая от пота, прилипла к спине. Дыхание сбилось, как после быстрого бега. Приподнявшись, я в изнеможении упала на кровать.
Сон, всего лишь сон, но такой реальный! Я содрогнулась, подумав, что случилось бы, если бы магисса задела меня своим заклятием. Как хорошо, что я смогла проснуться!
За окном весело распевали птицы. Судя по солнечному лучу, проникшему в комнату, день будет ясным.
Прекрасный день для того, чтобы полюбоваться Академией с высоты птичьего полета. Только мне не хотелось ни летать, ни даже общаться с кем-то, после пережитого страха.
Скрипнула дверь, пропустив в комнату Селию, которая мурлыкала веселую песенку. Я улыбнулась: у подруги отличное настроение, раз она забыла о том, что не умеет петь.
- Мари, ты еще спишь? – удивилась она.
- Не люблю рано вставать.
- Но Эдвард будет ждать нас, - напомнила Селия.
Я мысленно отметила, что она назвала принца по имени.
- Мы договорились встретиться с ним в полдень, - я перевернулась на другой бок. Вряд ли я смогу заснуть, после недавнего кошмара, но хотя бы подремлю.
Спиной я ощущала пристальный взгляд Селии.
- Мари, - тихо сказала она, - с тобой всё в порядке? Если хочешь, можешь поделиться со мной. Я сделаю всё, чтобы помочь тебе.
На мгновение меня охватило искушение признаться Селии, рассказать, что я из другого мира, и какая-то ревнивая женщина пытается меня убить. Но я сдержалась. Не то, чтобы я не доверяла подруге, скорее, не хотела омрачать её жизнь, заставлять бояться за себя.
Я сама решу проблему с невестой Винтера. Селия уже достаточно пострадала из-за меня.
Не дождавшись ответа, подруга погладила меня по руке и вышла из комнаты. Она явно догадалась, что меня что-то тревожит, но лезть в душу не стала.
Повалявшись немного, но, так и не заснув, я села в кровати. На столике, придвинутом к изголовью, в вазе стояла подаренная Винтером роза. Она казалась такой же свежей, как и несколько дней назад.
Я коснулась пальцем атласных лепестков. Потом взяла сверкнувшую на солнце заколку-бабочку и воткнула её в волосы.
Глупо, наверное, но мне не хотелось расставаться с подарком Винтера. Я верила, что, пока заколка со мной, не может случиться ничего плохого.
***
К вратам Академии, где договорились встретиться с Эдвардом, мы пришли вовремя. Эдвард встретил нас сияющей улыбкой, и пожал руку сначала мне, затем Селии.
- Нам придется покинуть Академию, чтобы вы могли превратиться? – спросила подруга.
- Да. Здесь мало места для превращения. Вряд ли брат обрадуется, если я сломаю его драгоценные кустарники или помну цветы.
Селия в ответ рассмеялась, представив, огромного дракона, топчущего газон или задевающего хвостом за деревья.