знал о первой попытке убить леди Мари! И всё равно рискнул, взять её с собой в небо!
Послышался шорох, как будто принц подошел ближе.
- Прости, я не подумал об этом.
- Ты никогда не думаешь, Эдвард, в этом твоя беда, - устало ответил брат. – Но прощения тебе нужно просить не у меня. Когда леди Мари очнется, ты принесешь ей свои извинения. Не удивлюсь, если девушка не захочет тебя больше видеть.
- Брат!
В голосе Эдварда слышалось отчаяние. Неужели он так переживает из-за несчастного случая? Все еще не выбросил меня из головы? Печально, лучше бы о Селии беспокоился. Кстати, а что с ней?
Громко хлопнула дверь. Решив, что принцы ушли, я осторожно открыла глаза… и встретилась с внимательным взглядом Винтера:
- Как ты себя чувствуешь?
Я покрутила головой, подняла и опустила руки. Вроде бы ничего не болит. Так я и сказала Винтеру. Тот облегченно выдохнул:
- Отлично. Мари, как ты нас напугала! Ты два дня не приходила в сознание.
- А где я?
Отвернувшись от принца, я обвела взглядом небольшую комнату. Белые стены, узкое окно, множество склянок с разноцветными жидкостями, незнакомые артефакты – всё напоминало больничную палату.
Винтер подтвердил мои предположения. Я оказалась в лечебном крыле Академии.
«Интересно, как я смогла выжить. Я упала с приличной высоты, и, даже если бы деревья смягчили удар, вряд ли обошлось без травм. Но я не чувствую боли. Неужели целители Академии настолько искусны?»
Я задала этот вопрос Винтеру. К моему удивлению, мужчина покраснел и отвернулся.
- Ваше Высочество?
- Ладно. Ты все равно узнаешь. Помнишь, заколку, в виде бабочки, которую я тебе подарил?
Кивнув, я машинально провела рукой по распущенным волосам.
- Это не просто украшение. На неё были нанесены защитные чары. Я не думал, что тебе что-то угрожает, но в нашем роду принято дарить не только красивые, но и полезные вещи. И заколка пригодилась.
Винтер замолчал. Я вдруг поняла, почему не могу коснуться бабочки, которой обычно скрепляла волосы.
- Она приняла удар на себя и рассыпалась, - прошептала я.
Глаза наполнились слезами: я так любила эту вещицу, напоминавшую мне не только о принце, но и о моей первой любви…
Винтер, присев на кровать, ласково погладил меня по голове.
- Не нужно расстраиваться, Мари. Главное, что ты жива и здорова. Я куплю тебе с десяток украшений, всё, что ты только захочешь.
- Я хочу вернуть заколку, - по-детски прошептала я, понимая, что это невозможно. Так же, как вернуться в свой мир или еще раз увидеться с Костей.
- Моя бедная девочка, - тихо обронил Винтер. Я поразилась нежности, прозвучавшей в его голосе.
Несколько минут прошли в полном молчании. Взгляд принца не отрывался от моего лица, я же рассматривала потолок.
- Вы говорили Эдварду, что мое падение - не случайность, - вспомнила я.
- Ты уверена, что хочешь поговорить об этом сейчас? Может, подождем, пока ты поправишься?
Я решительно покачала головой. Не смогу спокойно спать, если не узнаю, кто стоял за покушением.
- Ну, что ж. Мне больно об этом говорить, но леди Энис обманула меня. Она оказалась не так благородна и добра, как я думал. Она ревновала к тебе, Мари, боялась, что из-за алой ленты я выберу тебя, и решила от тебя избавиться.
Значит, все-таки леди Энис. Я вспомнила полный презрения голос красавицы, маленькую ножку в атласной туфельке, превратившую мой платок в грязную тряпку, и содрогнулась.
- Она прислала зачарованный свиток, - эхом откликнулась я.
- Да. А затем, узнав, что вы собираетесь лететь с Эдвардом, решила подстроить несчастный случай. Мой брат не ошибся, когда произносил заклятие «всадник дракона». Но он не подумал, что заклятие можно изменить.
Вечером, перед вашей прогулкой, он встретил в саду леди Энис. Та была очень любезна, расспрашивала обо мне. А, уходя, будто случайно коснулась руки Эдварда. Её ладонь была смазана особым зельем, которое не помешало брату превратиться, но нарушила связь между драконом и его всадником. И ты упала.
Я потрясенно молчала, понимая, что чудом избежала смерти.
- А что с Селией? – вспомнила я.
- Селия… А, твоя подруга. Девушке повезло, хотя ей все равно потребовалась помощь целителей. Она была белой, как полотно, когда спустилась на землю. Кстати, она рассказала, что Энис угрожала тебе, несколько дней назад.
Я прижалась к Винтеру.
- Это уже не важно. Лучше скажи, что теперь будет с леди Энис?
Ректор глубоко вздохнул.
- Её судьбу решит королевский суд. Она уже покинула Академию. Кстати, Энис отрицает, что пыталась тебя убить. Она говорит, что понятия не имела, что ты собираешься лететь с Эдвардом. А встреча с ним в саду – всего лишь случайность.
Криво усмехнувшись, я подумала, что леди Энис из тех людей, кто будет стоять на своем до последнего. К тому же, большинство улик - косвенные. Маги не смогли доказать, что свиток мне прислала невеста Винтера. А встрече с Эдвардом и вовсе легко придать невинный оттенок. Разве запрещено, выразить почтение Его Высочеству и спросить о здоровье его брата?
«Неужели Энис всё сойдет с рук? – разозлилась я. – И первое покушение, и второе? А ведь она могла убить не только меня, но и невинную Селию».
- И что теперь? – бесцветным голосом спросила я.
- Ты о чем? – не понял Винтер.
- О том, что будет дальше. Ты собираешься жениться на леди Энис, после того, как Видящие уничтожат нашу связь?
Изумление, промелькнувшее на лице принца, подействовало на меня, как целительный бальзам.
- Что ты говоришь, Мари! Даже если бы я был увлечен Энис, я не смог бы взять в жены убийцу. Но я не люблю её. Я привык к ней, она покорила меня своей красотой, обаянием, но это чувство – не любовь. Я понял это совсем недавно.
Невозможно описать радость, которая охватила меня при этих словах. И пусть Винтер не сказал, что расстался с Энис из-за меня, и ни слова не произнес о нашем будущем, я все равно чувствовала себя счастливой.
Я не безразлична ему! Ради этого стоило десять раз упасть с дракона!
Прежде, чем я успела что-то сказать, принц наклонился, поцеловав меня в лоб, а затем поднялся с кровати:
- Тебе нужно отдохнуть, Мари. Так ты скорее поправишься.
- Но, мы же, еще увидимся? – я вцепилась в его ладонь, не желая отпускать.
Винтер ответил мягкой улыбкой, словно осветившей его лицо. Дверь с легким стуком закрылась за ним, оставив меня в одиночестве.
Глава 45
Следующий день прошел очень скучно. Меня несколько раз навещали целители, две женщины средних лет. Спрашивали о моем самочувствии. Потом проводили диагностику с помощью артефактов, заставили выпить горькое зелье. На мой робкий вопрос – когда я смогу продолжать учебу – только пожали плечами.
«Вам нужно набраться сил, леди Мари. Как только вам станет лучше, вы вернетесь в свой корпус».
Ни книг, ни свитков мне не дали. Вставать тоже запретили. Лежи и смотри в потолок – вот и всё развлечение.
К концу дня я так заскучала, что всерьез рассматривала вариант открыть окно и сбежать (палата целителей находилась на первом этаже). Поэтому, когда дверь отворилась, и на пороге появился принц Эдвард, я встретила его, почти как родного:
- Эдвард! Как я рада тебя видеть!
Я протянула принцу руку, и тот, поцеловав, задержала её в своих ладонях дольше, чем полагалось другу.
- Приятно это слышать, Мари. Хорошо выглядишь. Время, проведенное у целителей, пошло тебе на пользу.
Я схватила одну из подушек и запустила ему в голову. Эдвард легко уклонился, и мы оба рассмеялись.
- Ты не представляешь, как здесь скучно, - пожаловалась я. - Я бы предпочла заниматься с утра до вечера, чем такой «отдых».
Эдвард заметно погрустнел.
- Прости, Мари, - произнес он, не глядя на меня, - это я во всем виноват. Ты ведь не хотела лететь со мной. Если бы я не настоял…
- … то леди Энис придумала бы что-то другое, - перебила я Эдварда. – Не будем вспоминать о прошлом. Давай лучше порадуемся, что всё закончилось хорошо, и мы оба -живы и здоровы.
Принц послушно улыбнулся. Но это была тень той ослепительной улыбки, которую он дарил мне раньше.
- Ты такая добрая, Мари. Больше того, ты умеешь прощать. Наверное, ты и для леди Энис нашла бы оправдание.
Я сделала вид, что задумалась. На самом деле, мне не было дела до бывшей невесты Винтера. Если леди Энис больше не будет вредить мне или моим друзьям, я с радостью забуду о ней.
Эдвард сжал мои пальцы.
- Знаешь, Мари… Я так жалею, что позволил тебе уйти. Ты – лучшее, что было в моей жизни.
- Ты говоришь, как старик, - упрекнула я его. – Эдвард, вокруг тебя столько красивых девушек. Любая будет счастлива, если ты, хотя бы, бросишь взгляд в её сторону.
- Скорее, будет счастлива, примерить корону, - едко заметил принц. – Мари, ты, наверное, единственная, кто относится ко мне, не как к наследнику трона. За это я тебя и люблю.
«Нет-нет, - мысленно воскликнула я. – Не надо признаваться мне в любви. Это неправильно. Я – не главная героиня. Я не знаю, что будет с этим миром, если ты будешь ухаживать за мной, а не за Селией».
- Эдвард, - начала я, старательно подбирая слова, - ты же знаешь обо мне и Винтере, и о лентах, которые нас связывают.
- Это ошибка, - спокойно заметил принц. - Ваши ленты разорваны. Если связь разрушить, то вы забудете друг о друге.
Рассердившись, я вырвала руку из пальцев Эдварда.
- Это решать мне и Винтеру.
- Не обязательно. Король может приказать Видящим, разорвать связь. И тогда не будет препятствий для нашей с тобой свадьбы.
Я почти с ужасом взглянула на Эдварда. Что он говорит? Где тот веселый и добродушный парень, который мне нравился? Сейчас принц напоминал ребенка, которого лишили любимой игрушки, и он решил любым способом её заполучить.
Голос принца звучал ровно. Похоже, он всё тщательно обдумал, прежде чем придти ко мне.