И все же я попыталась его переубедить:
- Эдвард, ты же знаешь, что нельзя заставить себя полюбить. Если мы поженимся, из нашего брака не выйдет ничего хорошего. Зачем тебе это? Если тебе не жаль меня, подумай о брате. Почему он должен страдать из-за твоего каприза?
- Это не каприз, - нахмурился принц, - Мари, ты единственная, кого я…
Договорить ему помешал тихий возглас, донесшийся из коридора. Потом скрипнула дверь, послышался шелест платья и торопливые шаги. Эдвард, который решил узнать, кто подслушал наш разговор, вернулся с небольшим букетом в руках.
- Какая-то девчонка приходила тебя навестить, но сбежала, - смущенно произнес он, поставив цветы в стеклянную вазу. – Мари, пожалуйста, не отталкивай меня.
Я покачала головой, давая понять, что мой ответ не изменится. Потом взглянула на цветы, и сердце тоскливо заныло. Я догадалась, что за девушка приходила в крыло целителей.
«Селия. Она услышала слова Эдварда и сбежала. Вот невезение. Как мне ей всё объяснить?!»
День, начавшийся тоскливо, закончился еще хуже.
Глава 46
Я сидела у окна, наблюдая, как по стеклу стекают тонкие струйки дождя. Ветер качал ветви высокого дерева, похожего на тополь, заставляя зеленые листья кружиться и падать на землю.
Настроение было безрадостным. Вчера я долго не могла уснуть, думая то о принце Эдварде, то о Селии. Как много услышала девушка из нашей беседы с принцем? Неужели она решила, что я обманывала, утверждая, что нас с принцем ничего не связывает?
Мне хотелось, как можно скорее вернуться в наш корпус. Поговорить с Селией и найти выход из нелепой ситуации, в которой мы оказались. Нужно остановить Эдварда, пока тот, желая вернуть любимую игрушку, не разрушил несколько жизней. Не говоря уже о будущем всей Эльрадии.
Мой взгляд привлекла фигурка в длинном плаще, пробежавшая по дорожке и скрывшаяся за углом. Странно. Еще одна пациентка, которой нужна помощь? Я сомневалась, что кто-то из учеников захочет навестить меня в такую погоду.
Спустя пару минут, в коридоре послышались легкие шаги. Дверь распахнулась, пропустив Селию в насквозь промокшем плаще.
Девушка замерла на пороге, как будто не решаясь подойти ко мне, потом подбежала и крепко обняла.
- Ой, прости, Мари, - расстроилась она, заметив оставшийся на моем платье след от воды, - сегодня ужасная погода.
- Ничего страшного. Как ты, Селия?
Девушка отступила на шаг и попыталась улыбнуться. Но я почувствовала страх и неуверенность, скрывающиеся за этой улыбкой.
- У меня все отлично. Девочки из нашего корпуса просили передать привет. А я записала для тебя две лекции. Прочитаешь, когда вернешься домой.
Селия была всё той же: доброй, заботливой, внимательной. Правда, она не смотрела на меня и говорила о чем угодно – о занятиях, Академии, друзьях - только не о полете на драконе и о том, что видела в крыле целителей.
- Селия, - перебила я, - нам нужно серьезно поговорить.
Уголки рта Селии опустились.
- Да, конечно, - прошелестела она, - я всё понимаю. Принц Эдвард…
- Ничего ты не понимаешь, - рявкнула я, подавив желание схватить подругу и потрясти её, как куклу. – Нельзя войти в одну реку дважды. Я не стану его невестой. А Его Величество не нарушит своего слова, даже ради любимого сына.
Селия слушала меня, не скрывая насмешливой улыбки.
- Мари, ты такая наивная. Судишь других людей по себе. Но в реку… как ты сказала… можно войти второй раз. Если Эдвард будет умолять короля, разрешить ему жениться на тебе, тот согласится. Тем более, что вы с Винтером так и не заключили союз, несмотря на связывающие вас ленты.
- Мы просто не успели, - воскликнула я, понимая, как неубедительно это звучит.
- Правда? — приподняла брови Селия. — Ты едва не погибла из-за леди Энис. И даже это не заставило принца Винтера сделать тебе предложение.
Она была права. Я тоже думала об этом, но сердце не хотела слышать голоса разума. Оно находило всё новые и новые оправдания для любимого человека.
Глубоко вздохнув, Селия взяла меня за руку:
- Прости, Мари. Я пришла не для того, чтобы ссориться с тобой. Я хотела сказать: не важно, кого из принцев ты выберешь. Я всё равно останусь твоей подругой.
«Ты такая хорошая, Селия, - думала я, вдыхая запах дождя, исходящий от волос девушки. – Даже после того, что сказал Эдвард, ты поддерживаешь меня. Жаль, что принц так и не оценил тебя по достоинству».
Мы некоторое время стояли, обнявшись, потом Селия отодвинулась.
- Я говорила с целителями. Если хочешь, ты можешь вернуться в наш корпус. Правда, придется принимать зелье для восстановления сил.
- Ужасно, - скривилась я. – Мне кажется, я напилась горьких зелий до конца жизни.
…Как приятно, снова оказаться в своей комнате! Но небольшая прогулка под дождем утомила меня, и Селия настояла, чтобы я сразу легла в постель.
- Принести тебе книгу? – спросила подруга.
Я согласилась, и девушка вернулась с историческим романом. Сама она села у окна с вышивкой в руках. Но работа продвигалась медленно: Селия о чем-то напряженно размышляла, глядя то на меня, то в окно.
Я тоже больше притворялась, что читаю. Хотелось снова поговорить с подругой об Эдварде, но я не решалась.
«Лучше завтра, - решила я. – Я расскажу Селии правду о том, что я не из этого мира. Расскажу о книге «Бал алых лент», и о том, как она закончилась. Тогда девушка поверит, что я не планирую отнять у неё Эдварда. Наоборот, я заинтересована в том, чтобы у этой истории был счастливый конец».
Роман в золоченом переплете выпал из моих рук. Не удержавшись, я зевнула.
- Да ты почти спишь, Мари, - мягко сказала Селия, поднимаясь. – Подожди минуту, я принесу тебе зелье.
Я сделала печальное лицо, показывая, что не хочу пить зелье, но на Селию это не подействовало. Спустя минуту она вернулась с бокалом в руках.
- Пей, дорогая.
Я отпила немного. Зелье показалось более горьким, чем то, что давали целители.
- Пей, Мари, — настойчиво повторила Селия. — Это придаст тебе сил.
Моя рука дрогнула, и остатки зелья расплескались по одеялу. Вдруг сильно захотелось спать. Закрывая глаза, я заметила усмешку, исказившую красивое лицо Селии.
Глава 47
Я пришла в себя, чувствуя боль в правой руке. Осторожно пошевелившись, поняла, что лежу на чем-то жестком. Это оказалась земля, прикрытая тонким слоем соломы.
Глаза постепенно привыкали к полумраку. Помещение напоминало подвал: каменные стены с выступившей на них влагой, узкое зарешеченное окно на самом верху. Пахло сыростью и гнилью.
Я с трудом приняла сидячее положение. Связанные за спиной руки мешали двигаться. Рот оказался заткнут скомканным платком.
«Где я? Что происходит?»
Мне не пришлось долго ждать ответа. Послушался скрип, и в потолке появилось отверстие. По узкой лесенке, держа свечу в руке, спустилась молодая женщина.
Подойдя ко мне, она пнула меня носком туфли:
- Очнулась, дорогая Мари? Отлично. Прости за доставленные неудобства.
Подняв голову, я встретилась взглядом с Селией. Правда, у моей подруги не было такой жестокой ухмылки. И она никогда не смотрела на меня, как на кролика, которого нужно зажарить и подать к обеду.
Я простонала что-то неразборчивое. Девушка, скорчив гримасу, убрала кляп:
- Так лучше?
- Селия, что ты делаешь? – хрипло спросила я. – Хотя, нет, ты не Селия. Кто ты, и что сделала с моей подругой?
Девушка пожала плечами.
- Ты, как была дурочкой, Мария, так ей и осталась.
Я вздрогнула. В повороте головы девушки, в её голосе было что-то очень знакомое.
- Как ты меня назвала?!
- Марией, а что? Это же твое настоящее имя. Кстати, тебе повезло, попасть в тело своей тезки. И не делай такое лицо, пожалуйста. Я давно знаю, что ты – из другого мира.
Я открыла рот, собираясь что-то сказать, но девушка мне не позволила:
- Как я сказала, тебе очень повезло. Никто ничего не заподозрил, потому что Мари Экберт была серой мышкой. Никакой родни, кроме отца, близких друзей тоже не было. Обычная проходная героиня. И у тебя был выбор – остаться с принцем Эдвардом или начать новую жизнь в Академии.
- Кто ты? – прошептала я.
Тряхнув каштановыми волосами, незнакомка рассмеялась. Потом провела ладонью по лицу, и черты Селии стали стираться, исчезать. Спустя минуту, передо мной стояла смуглая девушка с выразительными черными глазами и копной темных волос.
- Не узнаешь, Мари?
Я покачала головой, готовая поклясться, что никогда её не видела. В то же время, в ней было что-то неуловимо знакомое. Как образ из видения или забытого сна…
Стоп, сна?
- Ты приходила ко мне во сне! Ты пыталась убить меня, столкнув воду!
Девушка провела рукой по волосам.
- Красивые кудри, не так ли? У бедняжки Селии, по сравнению с моими волосами, - крысиные хвостики. Если бы ты знала, как мне надоело её изображать. Такую правильную, добрую, понимающую, готовую пожертвовать своим счастьем ради других.
И я вдруг всё поняла.
- Ты – Оран Сьюзанс.
Девушка, вскинув голову, неторопливо обошла меня. Потом поставила свечу в небольшое углубление в кирпичной кладке.
- Ты права, Мари, и, в то же время, ошибаешься. Это тело принадлежит Оран Сьюзанс, но я – не она.
У меня закружилась голова.
- Дать подсказку? Кто был рядом с тобой, Мария, во время поездки к водопаду? Когда ты читала «Бал алых лент»?
- Не может быть, - выдохнула я. – Лика?
Девушка коснулась кирпичной стены, потом брезгливо смахнула грязь с пальцев.
- Ненавижу подвалы. Но в Академии сложно найти подходящее место, чтобы избавиться от тебя. Ты живучая, как кошка.
- Но зачем ты притворилась Селией? – воскликнула я. - Почему решила меня убить?!
Лика опустилась на корточки, заглянув мне в лицо.
- Прямо вечер воспоминаний какой-то. Хочешь правду? Ничего личного, Машка. Нас столкнула судьба. Поверь, если бы я могла, я бы оставила тебя в живых.