Мне снилось поле, полное цветов. Я шла по нему, срывая самые красивые цветы и собирая букет. Вдруг неожиданно поднялся резкий ветер. Он сломал несколько цветков в моём букете, и грозил сбить меня с ног. Но я устояла. А потом я услышала хлопанье крыльев за спиной и чужие голоса. Я не могла обернуться, словно что-то заставило меня замереть на месте:
— Он — плохая пара для тебя. Он потерял силу, которую имел. Рядом с ним ты не сможешь раскрыть свою магию, потому что он поглотит её. Нужен ли тебе такой дракон? Чтобы лента стала целой, тебе придётся заплатить цену. Готова ли ты к ней?
Я хотела что-то сказать, но изо рта вырвался только тихий стон. В этом сне я не могла говорить. А потом резко проснулась. Получилось, что я жадно глотаю ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег.
«Это обычный кошмар. Страшный сон», - повторяла я, подоткнув спину подушкой.
Я задумалась о том, как быстро нашла свою пару. Но, как рассказать об этом ректору? Судя по словам Эмиля, он не любит людей. И ему, вероятно, вообще не нужна невеста. Он занят Академией, магическими исследованиями и вполне счастлив.
Я сильно сожалела о том, что пропускала главы романа, посвященные второстепенным персонажам, и историю Винтера совсем не знала. Была ли у него любимая, и что с ней сталось? Я даже не слышала, что Винтер в детстве был похищен.
Внезапно вспомнился тот сон, когда маленькая Мари потерялась, и благодаря помощи одного мальчика смогла вернуться к отцу. Тогда я впервые встретила Винтера. А, значит, мы связаны ещё с тех самых пор. Неудивительно, что он тогда был настолько жёстким. Этот эпизод произошёл уже после его похищения… Вспомнил ли Винтер ту маленькую девочку, когда увидел меня вчера? Наверное, нет.
Я вылезла из кровати, дотянувшись до магического звонка. В тот же миг передо мной появилась горничная, готовая помочь мне с одеждой. Я приняла ванную, хорошенько обтёрлась полотенцем, предложенным горничной, и облачилась в форму Академии — клетчатую юбку и тёмно-синий жакет поверх белоснежной рубашки.
Одевшись, я спустилась вниз и позавтракала оладьями с мёдом. Затем поспешила к расписанию и обнаружила, что с десяти часов меня ждёт вводное занятие по биомагии. Я не знала, что это за предмет, но когда вошла в комнату, обнаружила с десяток хорошеньких девушек, которые ждали занятия. Не заметив ни одного знакомого лица, я села за первую парту и стала слушать объяснения Шарлотты Ламп.
— Каждая из вас уже прошла вступительный экзамен. Сегодня мы с вами попробуем создать воплощение нашей силы. Зачем это делается? Чтобы заставить магию в нашем теле отвечать нам в любое время. Воплощение силы может помочь в будущем, и вовремя предупредить ученика, что его сила уменьшилась, и требуется отдых. Прочитайте заклинание «Мелтикус» и мысленно представьте, что создаёте свою копию.
Она развела руки в стороны, потом соединила их, прижав ладонь к ладони, и произнесла: «Мелтикус». В ту же секунду рядом с Шарлоттой появилось нечто жёлтое и маленькое, как клубок шерстяных ниток. Больше всего это напоминало цыплёнка.
— Вот и всё. Моё воплощение силы готово. Попробуйте и вы. Никто не покинет комнату, пока не создаст свой мелтикус.
— Но, что может эта штука? — спросила я, когда куратор стал передавать своего мелтикуса по рядам, чтобы мы его пощупали и хорошенько рассмотрели.
— Он может сообщить вам о недомогании, связаться с мелтикусом другого человека, и многое другое.
«Не очень-то он и полезен», — подумала я.
— Создание мелтикуса – первое испытание для новичков. С его помощью вы также будете записывать домашние задания.
У половины собравшихся девушек мелтикус получился с первого раза. Мне не повезло. Сколько бы я не произносила магические слова и не представляла свою копию, ничего не происходило. В итоге, я оказалась единственной, у кого не получилось создать мелтикуса, и это тут же вызвало насмешки. Тем более, новость о том, что наследного принца бросила невеста, просочилась и в Академию.
— Это та самая Мари, которая бросила нашего дорогого принца Эдварда! Абсолютная неумеха! — воскликнула одна из девиц.
— Мы тоже слышали об этом! — заголосили остальные, — это она виновата в том, что Эдвард сейчас ранен.
— Погодите-ка, — я попыталась их остановить, — я ни в чём не виновата. Принца ранил наёмник с другого континента.
— Но ты оставила его в тяжелом состоянии и сбежала в Королевскую Академию! Какая жестокость! Это ужасно! — продолжали шуметь девчонки, — а давайте проучим её? Натравим на неё наших мелтикусов.
В ту же минуту на меня обрушился град из жёлтых пушистых шаров. Ударяясь, шары отлетали в сторону, чтобы снова налететь на меня. Я пыталась защититься и сбежать, звала Шарлотту, которая на какое-то время покинула класс, но это оказалось бесполезно. Чувствуя синяки там, где на меня нападали мелтикусы, я готова была призвать магию изменения состояний, но в этот момент кто-то встал прямо передо мной и раскинул руки:
— Перестаньте, что вы тут творите? Разве можно так обращаться с однокурсницей?
Обладательницей звонкого голоса оказалась Селия Кастл. Я, сжавшись на полу в комок, думала о том, что Селия — настоящая героиня. Такая, которой море по колено. Вот захотела и встряла между соученицами и мной. А ведь её тоже могли проучить мелтикусами. Или другими, более сильными, заклинаниями.
— Это же Селия! Девушка, которая получила «отлично» за экзамен по боевой магии, но решила заниматься защитной. Лучше уйдем, оставим эту парочку в покое, — зашептались мои противницы и отошли в сторону.
Селия с улыбкой повернулась ко мне:
— Хочешь, чтобы я научила тебя, создавать мелтикуса?
Я кивнула, после чего поднялась с колен и отряхнулась. Прослыть полной неудачницей в Академии не хотелось.
— Тогда тебе придётся представить свою копию, а потом подумать, за что ты любишь себя. Попробуй.
— Это так работает? — удивилась я. Селия кивнула, сказав, что прочитала об этом в одной из книг.
Я пыталась читать заклинание без всяких эмоций. А с мелтикусами, похоже, иначе нельзя.
Я представила, что нравлюсь себе и восхищаюсь собой за сданный ректору экзамен. По пальцам пробежало лёгкое покалывание. А следом за ним в воздухе возник мой мелтикус. Почему-то не жёлтый, как у остальных, а оранжевый. Это стало новым поводом для пересудов, но мне было всё равно.
У меня получилось пройти сегодняшний тест, хотя и благодаря помощи Селии.
Глава 10
Мы с Селией прогуливались перед сном у озера. Расстелив на траве плащ, отдыхали от зноя летнего дня. Тут она неожиданно спросила:
— Твоя алая лента оборвана? Как такое могло случиться?
Я испуганно сжалась, не понимая, как Селия могла это узнать.
— Я из семьи «видящих» ленты, — пояснила Селия. — Тебе не нужно бояться меня, я всего лишь вижу, что твоя лента оборвана. Нашла ли ты свою пару? Он в этой Академии?
— С чего ты решила, что он здесь? — взвилась я.
Как я могла забыть сюжет романа! Там, и правда, говорилось, что Селия, даже не получив собственную ленту, могла видеть чужие.
— «Лента тянется к ленте». Так учила меня мама, — вздохнула Селия, разом погрустнев, — если ты здесь, в Академии, логично, что сюда тебя притянула лента.
— Я не подчиняюсь магии, и действую так, как считаю нужным. Вот и всё.
— Тебе может так казаться, — Селия заправила непослушный локон за маленькое ушко, — на самом деле ленты прочно связаны друг с другом, и никому не избежать своей судьбы. Так кто он?
— Что, если я скажу, что это — ректор Академии? — неожиданно призналась я. Что толку скрывать правду, если Селия видит ленты?
— Довольно неожиданно, - вздохнула Селия. - Он — непростой мужчина. Ко всему, ещё и оборотень, и сын королевской семьи, одного ребёнка которой ты уже отвергла. Но, знаешь, вам необходимо срочно укрепить вашу связь.
— Зачем? – насторожилась я. - Возможно, мы так и останемся чужими друг другу?
— Ваша связь может стать губительной для остального мира.
Я впервые слышала этот термин и округлила глаза:
— Что это значит?
— Обычная связь лент, подтверждённый союз любящей пары, только созидает. Но, если ленты разорваны, то связь может разрушать… Например, физические предметы. Однажды я слышала про случай, когда разорванная связь вызвала землетрясение.
— И что же мне делать? – испугалась я.
— Постараться укрепить связь. Если ты этого не сделаешь, ваши ленты могут удалить искусственно. За это возьмутся маги Академии при первом же разрушении. И когда лента исчезнет с твоего плеча, ты потеряешь способность плакать и смеяться, потому что лишишься самого важного в жизни.
— Почему именно меня должны лишить ленты? – возмутилась я. Казалось несправедливым, что я пострадаю, а Винтер будет жить спокойно.
— Женская энергия стремиться к разрушению. Ты не сможешь её контролировать без помощи партнёра. Твоя пара тоже будет ощущать пустоту после удаления лент. Но, более несчастной, станешь ты. Хочешь, завтра я вместе с тобой пойду к ректору, и вы поговорите о вашей проблеме?
— Я не уверена… Мне нужно несколько дней, чтобы привыкнуть к Академии. А ты сразу предлагаешь мне заявить о том, что я связана с ректором…
— Хорошо, можешь подождать некоторое время. В любом случае после первого же разрушения, вызванного твоей силой, тебя призовут к ответу. Запомни это.
Я кивнула. Мы посидели ещё немного, вдыхая вечерний прохладный воздух. Разговор не клеился, но я, всё же, спросила:
— Значит, твоя мама тоже была «видящей» и удаляла разорванные ленты?
— Да. К сожалению, эта работа сопряжена с риском для жизни. Чтобы идти наперекор воле небес, нужно заплатить цену. Чтобы разорвать чей-то союз, пусть и неудачный, нужно пожертвовать своим здоровьем.
— Селия, а что ты думаешь о союзе с помощью алой ленты? Хотела бы, так встретить свою судьбу?
— Я предпочла бы сделать выбор сама, без всякой магии, — ожидаемо для главной героини отве