Быстро отыскала в "Магипедии" все доступные сведения о черной звезде всемогущества.
Звезда Всемогущества – древнейший Древний артефакт, создатель которого неизвестен. Активация звезды начинается, когда собраны воедино все части – три черных кристалла и кольцо в середине. Особенность артефакта в том, что звезда может исполнить любое, даже в магическом мире выходящее за рамки возможного, поистине фантастическое желание. Поэтому те, кому чудодейственный предмет попадал в лапки, загадывал вполне естественное желание – быть всемогущим, что предполагало исполнение в дальнейшем любой воли, любого желания или приказания. Отсюда и название артефакта.
Был впрочем у дивной звездульки и огромный минус – активировалась она раз в пятьсот лет. И, судя по всему, время ее нынешней активации удачно совпадало с окончанием магических сил Сугробкина. Вот почему граф столько лет и сил потратил, так сказать, на поиски запчастей. Уж не знаю, где он отыскал два кристалла и книжицу с кольцом. Но третий кристалл имелся у Окуневой. Видно, добровольно вдова с безделушкой, неизвестном каким образом попавшей к ней, расставаться не желала. Тогда граф и принял решение – жениться!
Теперь я поняла, о чем и о ком предостерегали меня ведьмы. Тот, о ком нельзя говорить, и есть его сиятельство Сугробкин. Не спорю, и сейчас мужик крут. А через несколько часов имеет стать вообще наикрутешийм, то есть всемогущим. Навряд ли он станет церемониться с Ночным грабителем, который в порыве за наживой, подверг столь замечательное будущее графа огромному риску. Намечается схватка. Не на жизнь, а на смерть – Ночного воришки, естественно. Я погибель криминальной личности должна предовратить, как и полагается представителю закона. Встав на пути у мощнейшего из магов. Уж не об этой ли встрече предупреждали меня и оберегали ведьмы, знавшие многое наперед? Я вздохнула, с надеждой посмотрела на свой очаровательный разноцветный кристаллик. В том, что подарок ведьм меня защитит, были очень большие сомнения.
Рассуждать далее было некогда. Пришло время готовиться к операции. Я призвала Рыбкина с клонами и рассказал все, что знала сама. От лейтенанта у меня секретов не имелось. Леха тоже понимал: засада чревата опасностями. Если честно, у нас даже не было уверенности, что мы выберемся из передряги живыми. Поэтому я отозвала в сторону Левушкина и Светлану Федоровну. Именно они обладали неким магическим потенциалом, позволившим снять печать на портале времени. Велела ждать нас до полуночи. Если к этому часу не вернемся, сказала, что отправиться в родной 21 век им придется без нас. Где портал, оба знали, вход сюда открыть получилось. Отчего же попытка отправиться назад должна быть неудачной? Тем более, что хозяина особняка, графа Сугробкина в это время на месте быть не должно. Я была уверена: Тот, которого нельзя называть, устроит свою засаду недалеко от нашей. Цель у нас почти общая – схватить ночного грабителя.
Я все же надеялась, что мы успеем изловить воришку с поличным, конфисковать награбленное, удрать от Мощнейшего и присоединиться к остальным путешественникам во времени. Благо, таверна, особняк с порталом, дом герцога Вяземского находятся в маленьком городишке друг от дуга, как говорится, на расстоянии протянутой руки.
В 11 часов мы с Рыбкиным вышли из таверны. Послушные клоны следовали по пятам. Я оглянулась, порадовалсь, что у меня в наличии столько лейтенантов, лишние силы нам точно не помешают.
Вскоре группа захвата, состоящая из меня, Рыбкиных, Ивана Никифоровича и трех его караульных, расположилась вокруг особняка герцога Вяземского. Пошли томительные минуты ожидания. Но оно было вознаграждено. Вскоре во дворе появилась фигура, закутанная в широкий темный плащ. Лицо скрывал опущенный капюшон. Таинственный гость направлялся прямехонько к дому Вяземского. Тот сам, как во сне, приветливо распахнул массивные двери и впустил незнакомца. В комнатах зажегся свет. Мы увидели, как обезволенный герцог протягивает Ночному похитителю шкатулку, и ворвались, готовясь к захвату. Но гость оказался хитрее и быстрее нас. Как будто предупрежденный об опасности, рванул к черному входу. И завизжал громко пронзительно, разглядев при полной луне шесть одинаковых рож Рыбкина. Лейтенанты окружали Ночного вора.
Иван Никифорович подбежал, схватил пойманного за капюшон, пытаясь снять и увидеть, наконец, лик злодея. И тоже заорал. Потому что Ночной гость укусил главного полицмейстера за нос. Иван Никифорович одной рукой схватился за травмированную часть тела. Второй однако же умудрился сорвать скрывавшую лицо ткань. И тут у группы захвата наступил шок. Перед нами была женщина.
– Это что еще за ядрен корень?! – выругался полицмейстер. – Ночной вор – баба?
– Да не вор это, – ответила я. – Гляньте внимательно, Иван Никифорович.
– Ядрен корень! – повторился главный полицейский. – Девица Горчаковская!
– Горчаковская, значит?
Я тоже была удивлена. Была уверена, что у Ночного вора будет сообщник. Но что им окажется одна из пострадавших!
– Вот, награбленное при ней!
Полицмейстер держал в руках шкатулку, отобранную у Горчаковский.
– Так там хлам всякий, – ответила я.
– Как это – хлам? Или герцог хитер оказался, настоящие сокровища припрятал? Надо у него спросить!
Мы рванули в дом. Но там нас ждал второй сюрприз. В домашнем халате герцога и его спальном колпаке стоял слуга его светлости, камердинер Ираклий.
– Ничего не понимаю! – выпучил глаза полицмейстер. – А где сам герцог? И где вор?!
– А он есть Ночной грабитель, герцог Вяземский. Неужели вы не поняли?
Герцог надул и меня. Что именно его светлость являлся организатором, так сказать, преступной группировки, догадалась давно. Но подставы с камердинером не ожидала! Тем временем послышался конский топот. Мы переглянулись. Бравый герцог удирал, со всеми награбленными ценностями…
В погоню ринулись все. Кто-то пешком, кто-то вскочил на лошадей. Внезапно наступила тишина. Лошадь герцога резко остановилась, испуганно фыркнула. Неудивительно, что животина испугалась. Картина, представшая перед нами, вызвала ужас. Мужчина в темном балахоне, полы которого развивались вместо крыльев, спустился с воздуха прямо наперерез Ночному грабителю.
– Сугробкин! – закричала я. – Он же убьет герцога.
Как я и предполагала, случилась схватка. Сугробкин хотел отобрать награбленное в надежде отыскать среди вещичек те, что были необходимы для ритуала. Бесстрашный и ничего не ведающий о черной звезде Вяземский делиться ворованным не желал. И даже не представлял, как сильно рискует. Пока жадность окончательно не сгубила фраера, я ринулась на подмогу. Подбежала, но что делать дальше, не знала. Только сейчас осознала, что я – всего лишь молодая беззащитная женщина, и мои силы даже в мужском теле весьма ограничены. Всхлипнула от досады. И вспомнила, что я – ведьма. Схватилась за кристалл. Тот загорелся ярче обычного. Почувствовался резкий прилив сил. Разноцветные лучи направились в сторону графа. Кристалл пытался меня защитить, помочь в неравной борьбе с противником. Частично это получилось. Граф отшатнулся, потерял равновесие. Но выстоял. Посмотрел на меня сначала с удивлением, потом со злобой. Он торопился, а тут какая-то ведьма-моська лезет на мага-слона. Ответил в ответ ударом сильной энергии. Я упала. Взвыла от боли. А злость придала новые силы. Вскочила на ноги, выставила перед собой кристалл как газовый баллончик против хулигана в подворотне. Мой кристалл сделал новый выброс энергии. Сугробкин зажмурил глаза, отпрянул. Но через минуту вновь мобилизовался. Видно я серьезно рассердила сильнейшего мага, он пришел в бешенство. Вытащил из невидимых запасов более сильное магическое оружие, смахивающее на палицу. Огненная волна беспощадным потоком неслась в мою сторону. Теперь мой кристалл был графу как слону дробинка. Но волшебный атрибут ведьм помогал как мог. Я почувствовала вокруг своего тела плотный защитный слой, благодаря которому еще не сгорела заживо. Огонь потух. Но меня снова накрыло волной. На этот раз не огненной, а невидимой, но ощущаемой. Меня не снесло с ног, а напротив, неведомые силы подняли вверх, словно зажали в гигантские тиски и сдавливают-сдавливают…
Послышался жуткий хруст, это затрещали косточки в теле Петровича. В эту минуту я испугалась так, как еще не боялась никогда в жизни. Приготовилась к самому худшему. И вдруг почувствовала облегчение. Убийцы-тиски отпустили свою жертву. Я снова оказался на земле. Огляделась. Увидела, что граф лежит без движения, а из его головы вытекает струйка алой крови.
Закрутила головой в недоумении: кто же оказался сильнее того, кого и назвать страшно?
Оказалось, это… Рыбкин! Леха за неимением никакого магического оружия воспользовался обычной дубинкой. Шандарахнул ей сильнейшего по черепушке. Его примеру дружно последовали клоны. Магия магией, а против лома, как говорится, нет приема.
– Эй! Тормозите!!! – заорала я. – Вы же его совсем добьете!
Третий клон-повторюшка, собиравшийся нанести удар дубиной, послушно остановился.
– Ну, спасибо! Ты мне жизнь спас! – сказала я лейтенанту.
Внезапно Леха смутился, уставился взглядом в землю, потом выдал:
– Настя, я.. я за тебя… любого порву! Как увидел, что это гад с тобой творит, совсем голову потерял.
Что-то меня смутило в словах Лехи. Интонация! Такая обычно бывает у парней, когда они…
– Леш, ты чего, втюрился, что ли? –спросила я, не веря в свое предположение.
– Да.
– Но… Ты меня никогда даже не видел. Я же – Петрович!
– Это неважно. Для меня ты – Настя, самая необыкновенная девушка на свете. Я такой еще не встречал.
Я забыла на миг обо всем происходящем. Гордо вскинула голову. Есть еще порох в пороховницах, коли в меня влюбляются молодые лейтенанты! Не так давно одна подруга хвасталась: запал на нее новый сосед, когда она в халате и без макияжа мусор выносила. Вот, дескать, как она хороша да крута, коли в таком виде наповал сражает. Получается, я подружку-то переплюнула. Потому как вообще – мужик! Но смог Леха во мне женское, нежное, прекрасное разглядеть.