– А невеста красивая? Когда свадьба? Вы ее любите? – закидала я генерала вопросами.
Тот покраснел как мой любимый борщ. Рявкнул:
– Удивляюсь тебе, Петрович! Столько лет знакомы. Всегда дело у тебя на первом месте. Чего сейчас вопросы личного характера задаешь?
Дурь из головы не вышла? Помню твое стихоплетство!
Я опустила голову. Сама не могла забыть то совещание, когда я написала дурацкие стихи. Удивилась: все, что связано с гимназией, красавчик забыл. А вот совещание и стихи, надо же, помнит. Сейчас я тоже ничего не могла с собой поделать. В душе заскребли кошки, когда услышала про невесту. Жалко было Леху, он чувствах моих догадался и тоже теперь был мрачен и печален. "Надо переключаться на дело!" – решила я. И сказала:
– Внимательно слушаю, Игорь Степанович. Что за трупы? Можно подробнее?
Генерал кивнул.
За три недели в городе нашли трех убитых женщин. Первому убийству особого значения не придали. Сидела красавица под деревцем недалеко от дачного поселка. В чудном розовом платье. Прямо в сердце – воткнут нож.
А через недельку, снова в воскресенье, вторая мадам обнаружилась. Опять ножичек и платье розовое. Третью отыскали в среду. Но, по словам экспертов, трагедия произошла в воскресенье.
– Воскресный убийца? – произнесла я задумчиво. – Одежда, способ убийства смахивают на серию. Типаж один?
– Нет, то-то и странно! Дамы совершенно разные. Внешность, возраст, профессиональная деятельность, семейное положение – ничего общего! С одеждой ничего не ясно, потому что на всех одинаковые платья надеты. Думаю, сам убийца их дамам и подарил.
Рыбкин захотел повыделываться, показаться крутым спецом, сказал важно:
– Типичный маньячина! Поймаем, товарищ генерал!
– Да ты дослушай сначала все до конца! – взвыл Вишневский. – В том-то и дело, что не типичный. У каждой дамы в руках был листочек.
Я воодушевилась:
– Что за листочек? Записка?
– Нет! Головоломка… Ребус с картинками! Вот, глянь, Петрович!
Игорь протянул мне несколько фотографий. Хорошо, что жертвы выглядели как-то естественно, совсем не страшно. А то, признаюсь честно, испугалась бы, опозорила снова Петровича. Послание было распечено отдельно, крупным планом. И на самом деле напоминало ребус, потому что состояло из рисунков. Те были скопированы из Интернета и оформлены в коллаж. Располагались картинки в следующем порядке. "Водопроводный кран. Алая роза. Половина зайца(передняя, с ушками и мордочкой). Летающая тарелка. Сердце".
– Ну как вам послание? – вздохнул генерал, когда я и Леха отошли от шока. – Есть среди вас любители каверзных заморочек?
Я честно призналась:
– Люблю всякие загадки. Над этим ребусом подумать надо. Есть определенные правила, по которым данный вид головоломок и составляется, и разгадывается. Но не в этом случае. Я попробую разгадать, Игорь Степанович.
Но генерал не обрадовался моей готовности ломать голову на ребусами воскресного убийцы. Подошел к сейфу, достал бутылку коньячка и три стакана. Предложил:
– Накатим, мужички?
Лейтенант вытаращил глаза:
– В рабочее время? В отделе? И вы… ведь противник алкоголя, Игорь Степанович.
– Все так, Леха. А в отделе я последние дни. Это дело наверху на особом контроле. Мне велено распутать и убийцу изловить! Но… это невозможно. Летающая тарелка – не самый загадочный сюрприз от маньяка.
Но… даже не знаю, как сказать.
– Да не тяните же! – не выдержала я. – Говорите как есть.
Генерал кинул на стол тоненькую папку:
– Вот результаты экспертизы орудия убийства.
– Все чисто, тщательно протерто? – предположила я, зная по сериалам, как любят преступники всех мастей наводить порядок после свершенного злодеяния.
– Нет, Петрович! На всех ножах – пальчики имеются. Четкие, красивые.
– Но в базе их нет…
– Опять ошибка! В базе нашей имеются. Принадлежат маньяку Илье Щекотило…
– Так это же здорово! – обрадовался Леха. – Чего не берем? Или удрал Илюша, не достать?
– Уж лучше бы удрал! Лучше бы!..
Красавчик неожиданно шандарахнул кулаком по столу. Видно, коньяк уже ударил в голову непьющему генералу. А тот продолжал:
– Щекотило год назад помер. Во время задержания себе пулю в лоб пустил.
Я засомневалась:
– Вы уверены?
– Думаешь, я с ума сошел? А ты документы глянь! О! Везде: отпечатки принадлежат Щекотило! На одном из ножей кусочек кожи нашли. Генетическая экспертиза подтвердила: его кожа, его!
– Но должно же быть этому объяснение. Эксгумацию проводили?
– Проводили! – Вишневский запульнул в меня следующей папкой. – Сразу после первого убийства, когда еще нам это дело не сбагрили! Эксгумация подтвердила: похоронен Щекотило. Год назад. И трех дамочек замочил он же. Как, а? А мне нужно с первым отчетом уже послезавтра быть! Там, наверху…
Мне было до слез жаль генерала. Мы с Лехой знакомы не понаслышке с магией. Но и для нас новое дело оказалось шокирующим. Что с взять с генерала, который был обычным человеком и ни в какую магию вообще не верил.
Игорь тем временем вылакал всю бутылку и заснул, уронив голову прям на стол. Но каждая русская женщина всегда знает, что делать с пьяным мужиком. Это, наверное, у нас в крови. Подождав, пока дежурный на входе отлучится по надобности, мы с Лехой схватили генерала с двух сторон, вытащили из отделения и посадили в машину.
Через двадцать минут уже звонили в дверь его квартиры. Открыла молодая девушка. Невысокая, полненькая, с простоватым лицом. В душе закипело возмущение: но почему такие божественные красавчики как Игорь чаще всего достаются в мужья подобным простушкам?! Вишневский домой идти не хотел. Упирался. Орал, что хочет пойти ловить зомби-маньяка. Но получил от будущей супруги оплеуху. Сразу успокоился. Заявил, что переловит всех в другой раз, и отправился баиньки.
Меня Рыбкин отвез домой. Там было тихо. Танька спала после ночной смены, рядом с ней пристроилась Тошка. Я достала конфеты и стала уплетать одну за другой. Заедала стресс. Ну что не невезуха на личном фронте. Муж бросил. Мужчина моей мечты пьян и счастлив в объятьях другой. Остался один поклонник – Леха. Интересно, насколько он меня младше? На пять лет? А может на все десять? Мальчишка!
Если честно, я и в чувства лейтенанта не особо верила. Ну как можно было в меня влюбиться в теле Петровича? Хотя.. с такими случаями я уже сталкивалась. Не так давно мой двоюродный брат заявил, что влюблен в девицу, которую видел только в Интернете. А там даже фото реального не было. На аватарке змея. На работе за братом симпатичная кадровичка ухлестывает, а ему никого кроме той змеищи не надо! Вся родня в шоке была. А когда в реале познакомились, оказалась эта змея премилой девушкой. Скоро у меня племянник будет. Так почему я так сомневаюсь в чувствах лейтенанта.
Чтобы отвлечься от густых мыслей, решила немного поработать. Открыла папки, что утащила у генерала. Задумалась. Отпечатки и биологические следы оставил человек, который давно умер. Как такое может быть? Магия? Смещение реальностей? Кто-то сотворил клона-маньяка, как я Рыбкиных? Но что-то мне подсказывало: не магия это, а очень хитроумная операция преступника – самого обычного, живого человека. Но как он это провернул? В надежде, что поможет ребус, я положила перед собой фото с головоломкой....
Я смотрела на ребус долго и упорно. Переворачивала, разглядывала с разных сторон. Отнимала буквы, пытаясь прочесть послание воскресного убийцы. Но тщетно. Кран, половина зайца, роза, летающая тарелка, сердце. Особенно тарелка. Пришелец… Инопланетянин… Космос… Да что все это могло значить?! Я разозлилась так, что швырнула от отчаяния карандаш. Тот ударился о стену. Невелик шум, но разбудил соседку бабу Веру. Та долбанула по стене намного громче, чем нашумел карандаш, и заорала:
– Чего безобразите? Спасть людям не даете?
Вопли чуткой бабули разбудили и Таньку. Та вошла в кухню, налила водички, поздоровалась со мной:
– Привет, подруга! Это еще ты? Когда Семен вернется?
– Пока не знаю, Тань.
– А чего с головоломкой сидишь?
– Для дела надо. Тань, как думаешь, что может значить летающая тарелка рядом с сердцем?
Жена Петровича даже не задумалась, выдала ответ:
–Так любоффф неземная. А чего еще?
Татьяна потянулась и ушла досыпать. А я подскочила на месте. Ведь она может оказаться права! Если последние слова в ребусе расшифровываются как "неземная любовь", то дальше.... Дальше все проще пареной репы! Кран, капли, вода… Пролить! Роза.. Возьмем за основу не сам цветок, а его цвет. Алый. Цвет крови. Половина зайца – предлог "за" вырисовывается. В итоге весь ребус можно прочесть так: "Прольется кровь за неземную любовь".
Я была уверена, что именно это написал преступник! Обрадовалась. Вскочила. Станцевала от счастья ча-ча-ча. Снова разбудила бабу Веру. Та –своими визгами остальных жильцов. Но мне было начхать на весь сыр-бор. Если разгаданный ребус поможет сдвинуться с мертвой точки, то это может спасти жизнь следующей жертвы. А… соседи. Ну повозмущаются и заснут!
Глава 8
Утром, когда ехали с Лехой в отделение, не сказала ему про ребус. Хотелось поразить всех сразу. Генерал уже был на месте. На прекрасном лице не имелось даже намека на вчерашний коньяк. Игорь Степанович и морально держался уже лучше. Даже улыбался. Попросил прощения за вчерашнее. Я не выдержала, спросила:
– От невесты сильно схлопотали? Как я поглядел, она у вас на расправу скорая!
При упоминании о невесте генерал почему-то сник. Я обрадовалась: неужели девица не люба, жениться не хочет? Игорь тут же подтвердил мои мысли:
– Не принято у меня личные дела обсуждать с коллегами. Но… совет нужен. Считаю, поторопился я со сватовством. Конечно, Оленьку давно знаю. Она милая, мне симпатична. Дочка маминой лучшей подруги к тому же…
– Но вы ее не любите.
– Нет! Я вообще, если честно, романов серьезных не заводил. Все служба, карьера. Сам не заметил, что уже сорок скоро, а ни семьи, ни детей.