х должен пройти сквозь строй родственников невесты, которые бьют его палками, не жалея сил. Еще в одной стране худышки не в почете. Девушку селят в отдельную хижину, запрещают ей двигаться и в течение нескольких месяцев кормят мучным, сладким и жирным, пока та не перейдет в нужную весовую категорию. Опять же в Африке отцу надо обязательно благословить дочь на брак, отправив… смачный плевок ей в лицо. В Самоа первая брачная ночь обязательно должна пройти в переполненной родственниками и друзьями хижине, частенько сюда еще и загоняют домашний скот. И уже не помню где, но существует обычай, когда жених первую ночь проводит не с невестой, а с самой старой представительницей рода.
Какие обычаи чтят ромаи и что представляет из себя Великая мать, пока неизвестно.
Я и предположить не могла, что буквально через несколько минут дальнейшая судьба моих спутников выяснится. Первой попала Люська. Отплясав очередной танец, Абангу подошел к ней, вручил копье и велел:
– Иди и принеси мне зубы самой большой кошки.
Подружка закрутила во все стороны своим лысым черепом. Она не понимала, чего от нее хотят. Абангу говорил еще какое-то время. А я переводила Люське суть торжественной речи. По обычаю племени женщине, что вождь брал в жены, следовало доказать свою значимость – сгонять в джунгли, найти тигра, сразить его и принести в качестве подарка… зубы хищника. О том, что обычай действующий, доказывало ожерелье из клыков на шее вождя.
Глаза Люськи наполнялись ужасом:
– Нет! В таком случае отказываюсь выходить замуж!
Я перевела дальше:
– Ты имеешь право это сделать. Но честь вождя будет растоптана. Чтобы восстановить ее, он должен будет съесть твои уши, потому что ослушалась. Твои губы, что произнесли ужасные слова. И твое сердце, которое оказалось бесчувственным.
– То есть меня тогда сожрут?
– Да!
Люська схватила копье. Аборигены радостно закричали, залопотали. И стали подталкивать Люську вглубь джунглей. Вскоре рыдающая подруга скрылась среди густой листвы. Подруга выбрала верный путь. Здесь у нее шансов на выживание нет. А так… кто знает, вдруг найдет выход к цивилизации… Вован никакого сочувствия к любовнице не испытывал. Зачем ему Люська, когда с минуты на минуту явится прекрасная Великая мать. Качок снова напомнил о своем небесном предназначении. Шаман Кенге кивнул. Снял с пояса штуку, похожую на горн, и затрубил в нее. Племя дружно уставилось в сторону джунглей и закричало:
– Джиджу!! Джиджу!!
Я удивилась. Думала, Великая мать живет в поселке, просто ее прячут от посторонних глаз. Но все оказалось сложнее. Потому что на зов вышла… громадная горилла. Ромаи рухнули на колени, приветствуя страшное животное. Поднялись, протянули зверюге связку бананов. Та явно была ручной. Приняла угощение. Аборигены подтолкнули к ней Вована.
– Н-н-н-не понял?! – взвыл качок. – Это и есть Великая мать?! И я должен ей ребенка заделать?
Туземцы русский язык не знали. Но Вопрос Вовчика поняли. Осклабились, закачали лысыми черепушками – да!
Вовчик нашелся быстро:
– Настя! Переведи: я не Сын неба, пошутил, прикололся.. пусть катятся к чертовой матери со своей Великой матерью…
Я перевела. Но Кенге рассердился, замотал головой. Подошел к Вовчику и ткнул в большую татуировку на груди качка:
– Джиджу!!!
Вован поспешил объяснить:
– Это не Джиджу! А Светка! Первая девуля, с которой встречался. Молодой был, глупый, вот и попросил друга наколоть…
То ли друг-художник не совсем был трезв во время творческого процесса, то ли Света обладала весьма специфической наружностью. Но первая любовь качка на самом деле сильно смахивала на гориллу. В это время Джиджу развернулась, встала на четвереньки… Точнее Джиджу развернулся, потому что у Великой матери теперь хорошо были видны… отличительные мужские признаки весьма впечатляющих размеров. Это заметил и Вован. Завопил:
– Не понял, ваша Великая мать – самец?!…
Этого Люськин любовник вынести не смог. Ноги его подкосились. Джиджу с легкостью подхватил Вовчика и потащил в непроходимый тропический лес.
– Кенге! – сказала я. – Но это ведь не мать. Отец скорее..
Шаман и все племя тоже заметили оплошность.
– Джунджи! – пояснил Кенге. – Брат великой матери Джиджу.
Почему именно он явился на зов, шаман не знал. Аборигены тоже расстроились. Сильно. Праздник прекратился, и все отправились спать.
Меня поселили в хижине с несколькими другими дамами. Если честно, было страшно. Очень! Кто знает, в чем заключалась роль Обещанной. Но надо успокоиться и заснуть. За ночь Агапка получит необходимый заряд. А утром я сделаю все, чтобы сбежать от проклятых людоедов…
Утром я проснулась. Потянулась. Подумала: какой удивительный сон приснился. И завопила. Потому что на меня пялилась страшенная морда первой красавицы племени Лонге. Значит, все случившееся – не сон. Мои спутники действительно сейчас в джунглях. Коварная лысая Люська гоняется за тигром, ну или он за ней… А Вован… Мое воображение отказалось представить, что делает тупой качок в обществе очаровательных горилл. Больше меня заботило собственное будущее. По заявлениям аборигенов, я – Обещанная. Коли еще не сожрали, значит, кто-то меня обещал по крайней мере не в качестве первого или второго блюд. Это радовало. Агапка был полон магического заряда. Но удрать, как планировала вечером, не получится. Первая красавица ромаи не спускает с меня глаз и держит наготове копье с ядовитой начинкой. Интересно, в чем же заключается моя миссия? На этот вопрос мог дать ответ Кенге. Я резво вскочила на ноги и отправилась на писки шамана.
Тот уже бодрствовал. Нелепым танцем, которому позавидовала бы наша клубная молодежь, благословлял мужчин на охоту. Я вздохнула. Вот бы действительно было так. Попрыгал, совершая уморительные па, подрыгал ногами, повопил всякую дребедень, и все, удача твоя! Но я была цивилизованным человеком. Понимала: сколько не дрыгайся, удача зависит только от меня самой.
Когда аборигены закончили утреннюю дискотеку, спросила:
– Кенге, а что должна сделать Обещанная?
– Избавить великое племя ромаи от Злого духа доброго человека!
Подобную глупость я уже слышала. Хотелось знать подробности. Попросила рассказать Кенге и о добром человек, и о духе. Словоохотливый шаман поведал мне следующее.
Глава 14
Несколько месяцев назад к ним пожаловал человек. Кожа не белая, как у меня, но гораздо светлее, чем у ромаи. Незнакомец был очень высокий и сильно худой. С четырьмя глазами. Он совсем не боялся самых сильных воинов. Вручил вождю красивые подарки. Улыбался и был дружелюбен. Аборигены посадили гостя под арест, решая, что делать. В пищу он мало годился. Зато Мигель (так он представился) сказал, что спасет всех заболевших. Как раз в то время злые духи напустили на ромаи страшную болезнь. Один за другим погибали мужчины, женщины и дети. Абангу поверил. Мигель не обманул, справился с задачей. Он давал хворым маленькие белые шарики и колол больных иголкой, словно насекомое. Но злые духи ушли. Мигель был признан в племени своим. Его полюбили. Даже не обижались за то, что отказывался есть мясо поверженных врагов и животных, добытых на охоте. Питался Мигель растительной пищей. Он быстро освоил нехитрый язык ромаи и по вечерам рассказывал удивительные истории про другой мир. Взять в жену самую лучшую девушку Мигель отказался. Сказал: у него уже есть жена, и его Бог больше одной иметь не разрешает.
Мигель много рассказывал о своей жене по имени Тереса. Какая она умница, красавица. После свадьбы они вместе с братом Мигеля Хосе отправились в путешествие. Но внезапно начался шторм, их корабль затонул. Тереса и Мигель оказались в открытом море. Мужчина поддерживал свою спутницу как мог. Внезапно пришло подкрепление – Хосе и два матроса в шлюпке. Больше Мигель ничего не помнил, потому что совсем лишился сил, потерял сознание. Очнулся Мигель на берегу. Он жив! Но вот любимой жены и брата Мигель не видел. Несколько суток он искал Тересу. Но безрезультатно. Спустя какое-то Мигель вышел к ромаи. Остался с ними. Он не верил, что Тереса погибла. Сердце подсказывало: жива.
Мигель продолжал поиски супруги ежедневно. Но каждый раз возвращался грустный, ни с чем. Он много рассказывал ромаи о Тересе. Говорил: "Она у меня красавица, умница. И вообще удивительная! Волшебница. Может многое, что другим людям не под силу. Уверен, Тереса меня найдет. И тогда ваша жизнь станет лучше! Она у меня такая, любую проблему решит. Обещаю!"
Кенге закончил рассказ. И протянул мне листок бумаги. Пояснил: у Мигеля были с собой такие листки и разноцветные палочки. Он ими водил, и рождались, люди, деревья, животные. Я взглянула на лист. Видно, что тот был намочен, но потом заботливо высушен. На рисунке изображены вождь Абангу, очкарик Мигель и симпатичная черноволосая женщина в длинном голубом платье. Отличительной чертой наряда являлась грангола –гофрированный круглый испанский воротник, знакомый мне по историческим телесериалам. На груди прелестной испанки висел кристалл, похожий на мой.
Я, Элиза, пропавшая Херуза принадлежали в клану так называемых кристаллических ведьм. Тех, кто помимо природных сил, пользовался магическими кристаллами. Тереса одна из нас. Поэтому Мигель говорил о ее особых талантах и обещал ромаи, что их жизни улучшится, а проблемы исчезнут. Именно из-за кристалла аборигены посчитали меня за Тересу. То, что внешне мы совсем не похожи, ромаи ничуть не смутило. А может и вообще не заметили разницы. Если честно, мне все люди монголоидной или африканской расы кажутся на одно лицо. Кенге увидел кристалл и уверено заявил: Обещанная!
И пожаловала она как раз вовремя, потому что к ромаи повадился ходить Злой дух доброго человека, которому несчастные коротышки отдавали все запасы дичи, овощей и фруктов. Еще Злой дух увел с собой двух самых красивых девушек и велел в следующий раз приготовить новых....
Стало понятно, почему избавить племя от доставучего Злого духа предстоит именно мне. Захотелось узнать о потенциальном противнике как можно больше. Я попросила: