ли так, почему брат не спас? Или спас, а сам погиб? Вопросов имелось много. Но самый главный – где любимая. Сердце подсказывало: жива. Но вот где искать жену, любящая душа ответ не давала. Через несколько часов Мигель оправился. Но ожидание, что спасся еще кто-то с погибшего корабля, оказалось тщетным. "Северина" – маленькое частное судном, и пассажиров было всего несколько человек. Немногочисленностью отличалась и команда. Мигель неплохо знал географию. Понял, что они находятся на одном из необитаемых островов. В нескольких километрах располагались похожие острова. Возможно, там можно отыскать кого-то из потерпевших. Но без плавучего средства это немыслимо. Мигель знал, что его жена из древнего рода ведьм, имеет волшебный кристалл. Надеялся – магический атрибут поможет оказаться дома. Жажда заставила молодого идальго подняться и отправиться в глубь джунглей. На тот случай, если объявится Тереса, развесил на деревьях лоскутки атласной ленты жены. Она, даже если вдруг лишилась кристалла, догадается и найдет его. Вскоре Мигель вышел к ромаи. Он много читал и сразу понял: перед ним людоеды. Как задобрить свирепых аборигенов, найти с ними общий язык, Мигель знал все из тех же книг про путешествия. Проявил уважение. Протянул подарки. Увидел, что многие жители буквально при смерти. Кишечная инфекция. Мигель порадовался, что в есть собой все необходимые порошки, микстуры, лекарства. Вернулся к тайнику с чемоданом, запасся необходимыми медикаментами. Племя выздоровело, а испанец стал в нем своим. Его прозвали Большим добрым братом.
В отличие от простодушного Мигеля я отлично понимала: удар не был случайным. Скорее всего, Хосе таким образом отделался от соперника, расчистил путь к сердцу любимой женщины и ее огромному состоянию. Тересу спасли. Но измученная морально и физически девушка навряд ли могла воспользоваться магическим кристаллом и очутилась в руках настоящих негодяев. На берегу они оказалась явно раньше Мигеля. Его тайник был в той пещере, что находилась справа, недалеко от берега. Я была уверена: если Хосе и его спутники благополучно добрались до берега, то устроились где-то рядом. Они ведь хотели вернуться и боялись пропустить возможность попасть на проходящее мимо судно. Задача передо мной стояла не из легких, но все же была выполнимой. Нужно отыскать временное место обитания Хосе. Хорошо, что день только начался, потому что в ночью в джунглях страшнее, чем в нашей сибирской тайге. Мигель тоже искал. Но он был избалованным аристократом и врачом. Я же имела врожденный талант к сыску. К тому же испанец носил очки. Но они были разбиты, и видел даже с их помощью Мигель очень плохо. У меня же глаз как у орла, и я стала осматривать все вокруг очень внимательно.
Кончено, в тропиках часто идут дожди. Причем сильные, проливные, после которых любая растительность расправляется, вновь наполняясь силой. Но в одном месте я все же заметила раздвинутые кусты и траву, более прижатую. Следовательно, здесь ходили люди. Но не аборигены. Путь, который выбрали к берегу местные жители, был виден явственно, отчетливо.
Я двинулась по мало проторенному пути и вскоре поняла: мои догадки подтверждались. Этой тропой ходили Хосе и его спутники. Вот под большим листом сохранился остаток сигары! Нитка! Кто-то зацепился рубахой за колючий куст. И белые бусинки. Сначала я увидела одну, подняла. Жемчуг. Стала всматриваться внимательнее и вскоре обнаружила вторую, потом третью. Жемчужное ожерелье я видела у Тересы на рисунках Мигеля. Оно порвалось случайно? Или сказка про Мальчика с пальчика была любимой в семье молодоженов? И Тереса использовала с бусинками тот же трюк, что Хосе с лентой, указывая путь.
Я больше склонялась ко второму. И еще была уверена: Тересу уводили насильно. Испанки гордые, горячие женщины. На ее глазах вероломный Хосе расправился с соперником. Но Тереса надеялась на лучшее и сумела незаметно составить след. Через пару километров бусинки закончились. Я села передохнуть. Куда похитители отправились дальше? Где искать Тересу? Захотелось пить. Не так давно мне встретился небольшой ручеек.... И тут меня осенило! Логово Хосе должно быть поблизости от пресной воды! Я рванула в сторону живительного водоема. Так и есть. Трава тоже притоптана. Даже образовалась тропинка. Осторожно пошла по ней и наткнулась на вход в еще одну пещеру. Только она замаскирована ветками и гигантскими тропическими листьями. Внутри никого не было. Но следы пребывания цивилизованного человека имелись. Я внимательно обследовала место и расстроилась. Клочки материи, бывшей когда-то красивым платьем, бурые пятна засохшей крови, толстый морской канат… Вывод напрашивался сам собой. Тересу здесь держали в качестве… сексуальной рабыни. А сейчас ее уже нет в живых. Внезапно пещеру озарило изумрудное свечение. Я повернула голову и увидела кристалл. Он как будто звал меня. Я подошла, взяла артефакт в руки. Почувствовав энергию человека, тот сразу стал теплым. Тереса сумела спрятать кристалл в пещере, но воспользоваться им не получилось. Что-то мне подсказывало: несчастную девушку постоянно держали связанной. Внезапно кристалл Тересы засветился сильнее, ярче. И передо мной возникло видение. Такое страшное и отвратительное, что не выдержала, вскрикнула. "Показ" прекратился. Но и части увиденного было достаточно. Два матроса развлекались с несчастной девушкой. Вот она плюет в лицо одному из них. И вот ее выносят из пещеры. Тереса мертва. В этом не было никаких сомнений. Молодая испанка поплатилась жизнью за свою гордость и непокорность. А может стала жертвой по другой причине, более меркантильной. Ведь Хосе был прямым наследником Мигеля и богатой Тересы. В том, что один брат убил другого, у меня тоже не было сомнений. Расстояние между поселением ромаи и пещерой Хосе небольшое. Хосе вполне мог увидеть брата, проследить и избавиться. После убийства девушки злодеи сменили место обитания и, скорее всего, это они повадились приходить к ромаи за пищей и женщинами. Но почему те считали Хосе духом Мигеля было, непонятно. Я была уверена, что Злой дух явится уже сегодня вечером. У ромаи вчера была удачная охота. Глупые людоеды своими нелепыми танцами, визигами и воплями сами оповестили об удаче все джунгли. Ну что стоило молчать, как говорится, в тряпочку. А мне теперь со всем этим разбираться!
Я вышла из пещеры. Остановилась у ручья попить воды. На берегу валялась половинка скорлупы кокосового ореха. Находка отлично подходила в качестве посудины. Кристалл Тересы испачкан. Полила на него немного воды, чтобы оттереть грязь. Прочла имя артефакта: Данте. Снова появилось свечение. Теперь засверкала я. И увидела: на мне не джинсы и кофточка, в которых утром отправилась в офис, а потом в джунгли прошлого, а шикарное голубое платье. Отражение в скорлупе с водой тоже было не моим. Я.. превратилась в Тересу.
На этот раз я не испугалась. По всей вероятности испанская кристаллическая ведьма специализировалась на обмене телами. Ей не нужно было читать заклинаний. С поставленной задачей быстро справлялся изумрудный Данко. Я приняла слишком близко историю бедной девушки. Все это время представляла себя на ее месте. Потерла Данко, и вот результат. Я пожелала стать снова Настей. Артефакт, несмотря на слабый заряд энергии, выполнил приказ молниеносно. Он признал во мне новую хозяйку и отзывался приятным теплом на каждое прикосновение. Я повесила его вместе с Агапкой и пошла назад к кровожадным ромаи. Настроение гораздо улучшилось. Я знала, как отомстить за любящую пару и изгнать Злобный дух…
Когда вернулась в стан людоедов, те ликовали. Стащившие амулет вождя Нгози и Умати так спешили реабилитироваться, что расстарались и поймали крокодила. Правда, аллигатор был не слишком большим, но племя радовалось и отплясывало свои нелепые танцы. Крокодила заперли в импровизированном вольере. Есть добычу аборигены не собирались. Хотели отдать Злобному духу вместо очередной девушки.
Я подошла к Кенге и спросила, придет ли сегодня этот самый дух. Шаман ответил:
– Да. Злой дух доброго человека всегда приходит, когда слышит танец Победы. Совсем скоро он пожалует. Ты прогонишь его, Обещанная?
– Да, – кивнула я. – Но ты должен будешь мне помочь. Мы сделаем это вместе, Кенге.
Я поведала местному колдуну свой план. Он был прост. А пусть перед духом-самозванцем предстанут настоящие духи! Что подумает Хосе, увидев двух людей, которых убил собственноручно? Любой нормальный человек перепугается. На то я и рассчитывала. Достала кристалл Тересы. Показала его в действии, на глазах Кенге превратившись в прекрасную испанку. Задача шамана – стать Мигелем. В предстоящую операцию посвятили еще вождя. Остальным ничего говорить не стали. Взамен я потребовала не препятствовать моему уходу через Волшебный камень. Так называли монолит-портал аборигены. Я естественно волновалась: явится Хосе или нет. Я и Кенге все время поглядывали в ту сторону, откуда обычно появлялся Злой дух доброго человека. Ожидание было томительным и долгим. Я даже задремала. И в этот момент раздался голос. Зычный, рассчитанный на то, чтобы напугать. Говорили на испанском. Но суть понять было несложно: незваные гости требовали оброк. Я тихонько отодвинула ветку, подошла ближе и увидела двух привидений и… Мигеля. В первую секунду растерялась. Потом догадалась: близнецы! Мигель и Хосе не просто братья, они близнецы, разные по характеру, но одинаковые внешне. Хитрый Хосе понял, что его считают духом убитого брата, решил этим воспользоваться, пугая дикий народ. Но с привидениями он переборщил. Зря заставил напялить матросов простыни с корабля. Ромаи о духах, популярных в других странах, не ведали. Смотрели на завывающие привидения скорее с удивлением, чем испуганно. Я даже усмехнулась. Комедианты! Сейчас мы ударим по ним их же оружием! Достала Данко и дала знак Кенге: приготовься. Разлился изумрудный свет. И вот уже нет Насти и шамана. На поляне стоят Тереса и Мигель. Я схватила Кенге-Мигеля за руку и смело двинулась вперед. При виде нас глаза Хосе округлились, он отпрянул. Да и как не удивиться, не испугаться, когда перед тобой выходцы с того света, не иначе. Первыми наутек бросились матросы. Идальго все же не был трусом. Выхватил револьвер, направил на Мигеля дуло. Мигеля давно нет.. А вот жизнь Кенге в опасности! Я выхватила Агапку. Вокруг нас образовался защитный купал. Пуля отрекошетила от невидимой защиты. Хосе не мог понять, что происходит. Ему тоже стало страшно. Коварный испанец попятился, затем резко развернулся и бросился бежать. Ромаи восприняли это как призыв к действию, сработал инстинкт охотников. Все мужчины племени рванули следом. Внезапно раздался громкий крик, который становился все глуше и дальше. Послышались разочарованные возгласы аборигенов. Я догадалась, что случилось. Недалеко от поселения есть высокий каменистый обрыв. Видно в него и упал братоубийца Хосе.