Тем нелепее на фоне этого цветущего великолепия смотрелись в руках Надии две шубки, теплые унты, меховые шапочки и варежки.
– Надия! Зачем это? – спросила я у служанки.
Та посмотрела на меня с удивлением, ответила:
–Так вдруг пока гуляем, зима наступит. Без теплой одежды тогда застынем!
Я пожала плечами: коли больна девица на голову, охота ей в сорокоградусную жару с шубами таскаться, ее право.
Мы покинули королевскую обитель без препятствий. Да и не было нужды держать меня взаперти, если из мира на самом деле не имеется выхода. Куда я денусь! Возле ворот я обернулась, посмотрела на дом, в котором могла стать хозяйкой. Это был прекрасный величественный замок. Строение представляло собой высокий прямоугольник серебристого цвета. По четырем углам расположены небольшие башни, крыши которых выполнены в виде короны. На каждом зубчике – драгоценный камень. Самая высокая, пятая башенка располагалась в середине и добавляла замку еще больше высоты и величия. Но я предпочла, как говорится, рай с милым в шалаше. Если конкретно – прожить сколько отмерено с Рыбкиным в скромной двушке. Никакие дворцы и замки не заменят счастья с любимым.
Вскоре мы оказалась в столице Аскаланты – Ремее. Видно было, что город переживал не лучшие времена. Закрытой оказалась большая часть заведений. Удручали глаз вывески на тех зданиях, что раньше были связаны с магией. Пустовал магазин под названием "Лучшие ковры-самолеты", не работала харчевня "Скатерть-самобранка", под замком оказалась дверь с табличкой "Демон-целитель Фаргон". Сейчас, лишенный магии, город скорее можно было назвать средневековым. В нем даже передвигались на лошадях. Или в повозках, в которые были запряжены теми же лошадьми. У бедняг-жителей не имелось возможности даже развивать какие-то технологии, подобные человеческим, потому что все ресурсы были ограничены. Выглядели акталантийцы-демоны точь-в-точь как обычные люди. Многие несправедливо демонов считают темными силами, страшными существами с рогами и хвостами. Но это не так. Еще великий Платон называл даймонов (демонов) разновидностью воздушных существ, имеющих в иерархии духов третий и четвёртый ранги и занимающих своё место после звёзд и богов. От людей местные демоны ранее отличались только невероятной магической силой, а сейчас, получается, и вовсе ничем. Жилища в городе были самые разнообразные. Каменные хоромы, добротные деревянные дома, жалкие землянки и величественные особняки, почти не уступающие королевскому замку.
Жара стал нестерпимой. Надия остановилась у небольшого каменного задания. Прямо во дворе под навесом из густой зелени пожилой толстенький демон подавал чай. Мы сели за удобный плетеный столик. Хозяин принес нам крепкий ароматный напиток и пирожные. Еда демонов мало отличалась от людской. Надия посетовала, что раньше, когда при выпечке добавлялись магические заклинания, пирожные были вкуснее. Но мне они и сейчас казались восхитительными. Я уже отошла от шока. Это неудивительно. Моя жизнь за последние месяцы резко изменилась. Я успела побывать в теле толстого майора Петровича, в конце 19 века, перемещалась в джунгли к людоедам. Сейчас новая магическая передряга. Но я – уже девушка бывалая, смогла принять слушавшееся без лишнего драматизма. Могла здраво рассуждать и спешила задать служанке вопросы, что появились у меня, пока шли по улицам.
– Надия! Ты сказала, что будущая королева должна попасть в Аскаланту случайно и обладать магическими способностями. Но как такое возможно, если она тоже лишается магических сил?
– Лишается, да не совсем. Сила остается, просто.... как бы засыпает, дремлет. А когда во чреве появляется малыш, все способности возрождаются. Когда же он вскрикнет в первый раз, магия вернется не только к матери, но и всему нашему миру.
Я задумалась. В принципе тут все понятно. Магия матери на время деактивируется. Но ген передается малышу. Тот рождается настоящим и очень сильным магом, способным разрушить проклятие.
Получив ответ на первый вопрос, я задала второй:
– Кто такой Арамирус, что меня предназначил в жены Олафу? Слышала, он предсказатель?
– Все верно. Великий! Накануне вашего появления, госпожа, Арамирус пожаловал во дворец и молвил: "Со дня на день, ваше высочество, пожалует дева юная, прекрасная, с глазами цвета меди и волосами яркими как огонь. Она назначена тебе в жены и станет спасительницей Аскаланты!"
Я обрадовалась, даже захлопала в ладоши:
– Надия! Ваш маг ошибся! Глаза у меня серые, волосы рыжеватые, но далеко не цвета огня. А еще.. я не такая уж юная!
Служанка нахмурилась:
– Не мог Арамирус в предсказаниях ошибиться. Ни разу такого не было!
– Мог! – возразила я. – Как он вообще предсказывает, если магии лишился, а?
Я попыталась поймать Арамируса на вранье, надеялась, что служанка поддержит. Но девушка ответила:
– Вы правы. Арамирус лишен сил. Но у него есть книга Будущего. Там все и написано. К тому же вам самой выгоднее замуж выйти и магию в наш мир вернуть. Вам все равно отсюда не выйти. Так почему бы супругой хорошего человека не стать? К тому же королевой. Нашему народ не помочь? Раньше аскаланты по тысяче лет жили, сейчас до столетия не дотягиваем. С пропитанием все тяжелее становится. Я бы на вашем месте…
– Я замужем, Надия. Люблю своего супруга больше жизни. Ребеночек у меня есть. Не могу я свою семью на корону променять. Народ твой жалко, но Артемка и Лешка дороже…
Договорить я не успела. Вдруг резко похолодало, налетел сильный ветер. Листья на глазах стали опадать с деревьев, трава жухнуть. Полил ливень. Творилось что-то невероятное. Наступала осень, с какой-то невероятной скоростью. Надия вскочила, засуетилась, протянула мне одежду, сказала:
– Госпожа, скорей надевайте. А то застудитесь.
Я послушно нацепила шубку, меховые сапожки и шапочку. Подумала: все же рановато для зимней одежды. Но оказалась неправа. Буквально через минуту повалил снег. Закружила метель. Недавняя жара сменилась лютым холодом. Вместо роскошных цветов теперь нас окружали сугробы. Мы с Надией буквально утопали в них, сильный порывистый ветер сносил с ног. Служанка поддерживала меня и умудрялась в такой обстановке разговаривать. Из обрывочных фраз, долетевших до моих ушей, я все же поняла суть. Аскаланта всегда отличалась непредсказуемой погодой. Так было из века в век. Пока действовала магия, сильных неудобств жители не испытывали. Им не нужно было носить с собой дополнительную одежду. Всегда могли согреть себя особой энергией. Или создать защитный кокон, в который не проникали дождь и снег. Способны были переместиться мгновенно в укрытие. Сейчас приходится рассчитывать только на быстроту собственных ног. Я мысленно поблагодарила служанку за предусмотрительность. Без теплой шубейки совсем пришлось бы худо.
Продрогшие, усталые, мы все же оказались у замка. Хотелось поскорее оказать внутри, погреть руки у теплого камина. Но мы увидели странную процессию. К замку подъезжали две запряженные лошадьми телеги, которые охранялись стражниками. На телегах стояли большие клетки, сквозь железные прутья которых можно было заметить: там пленники. Что-то внезапно кольнуло в сердце, в душе появилось беспокойство. Я подошла ближе к одной клетке, заглянула внутрь и ахнула. Взаперти сидела Херуза. Ведьмочка что-то пыталась мне сказать. Но озябшие вконец губы ее не слушались. Девчонка сумела лишь поднять руку и показать на другую клеть. Я кинулась туда. Стон вырвался из моей груди. Я увидела израненного, избитого и почти погибающего от холода Рыбкина. Прильнула к прутьям. Лешка открыл глаза. Он оказался сильнее, выносливее Херузы, еще мог говорить и двигаться. Протянул ко мне ледяную руку сквозь зазор. Я схватила ее, прижала к груди, пытаясь согреть. Сквозь слезы спросила:
– Лешка, милый, любимый… Ты.. как здесь? Зачем?
– Я за тобой пришел, Настя.
– Зря пришел. Отсюда нет выхода.
– Знаю. Но если бы ты оказалась в мире, где остается жить всего несколько минут, я бы и тогда отправился вслед, чтобы провести эти минуты рядом с тобой…
Больше Лешка ничего не сумел сказать, упал без сил. Я попросила служанку:
– Надия, милая, скажи страже, чтобы торопились отвезти пленников в тепло. Погибают!
Девушка кивнула, прикрикнула на главного стражника. Тот видно побаивался девицу, столько приближенную к его высочествам. Подводы быстро въехали на территорию замка и скрылись в огромных конюшнях. Я же рванула к женишку Олафу. Пора было выяснить отношения и расставить все точки над "i"…
Леше и Херуза срочно требовалась помощь. Я немного порадовалась, потому что погода поднесла новый, на этот раз приятный сюрприз. Заметно потеплело, было ощущение, что суровый январь сменился февралем или мартом. На выступах замка даже появились сосульки. Но я все равно торопилась. Неслась к замку со всех ног. Надия за мной еле поспевала. Едва вошли внутрь, сразу велела:
– Веди меня к Олафу!
Служанка вздохнула. Но ослушаться не посмела. Вскоре мы оказалась возле покоев короля. Не церемонясь, я ворвалась. Олаф был на этот раз без вычурного наряда, в простой светлой рубашке. И только тут я заметила, насколько он еще молод. Чело озабочено. Просто мальчишка! Одинокий испуганный мальчишка, столкнувшийся с невероятно сложной проблемой – погибающий без магии демонический мир.
– Олаф, – сказала я. – Стражники арестовали моего мужа и подругу, которые прибыли в твой мир за мной. Они в тяжелом состоянии. Вели освободить не медленно и оказать помощь!
Молодой король ответил:
– Знаю. Мне уже доложили. Гости оказались агрессивными, поэтому так с ними поступили. Хотел распорядиться, чтобы освободили, провели в комнаты. Но теперь этого не сделаю.
– Почему?
– Вы же сами сказали: прибыл ваш муж. Зачем мне лишние проблемы. Давайте прекратим наш спор, дорогая Марисоль. Если хотите, вернемся к разговору позднее. Сейчас надо спешить, нас ждут.
– Кто? – проявила я любопытство.
– Буквально с минуты на минуту состоится званый обед. Хочу представить будущую супругу членам семьи и значимым людям государства. Боже, вы вся растрепанная! Даю буквально минуту, чтобы привели себя в порядок.