Чудище раскрыло пасть и молвило:
– Че за кипишь, тетки?
Баба Варя поняла: клюка и баллончик тут не подмога. Начала неистово креститься. Танька просто визжала во весь голос. Маменька вспомнила, что она главная. Что делать, если видишь рядом клыкастую пасть? "Фу!!! Домой!!" – завопила маменька. В защитных целых она держала перед собой магический кристалл. Демьян сработал незамедлительно. Крокодил стал исчезать на глазах.
– Куды зеленый пропал? – пришла в себя первой баба Варя.
Догадливая Танька ответила:
– Куды, куды. В Африку. Надя ему домой велела, вот и отправился…
Пользуясь тем, что страшилище исчезло, перепуганные сыщицы ринулись из квартиры. Крокодил действительно отправился домой. Но не в Африку. Ведь в теле рептилии был Вован, а жил он в особняке у Паленого, туда и переместился зубастый хищник…
Дочь авторитета-депутата девятнадцатилетняя Томочка всей душой прикипела к качку Вовану. Молодые собирались сочетаться законным браком. Сам Вовчик был правой рукой Паленого и уже не первый год проживал в большом особняке своего шефа. Павел Дмитриевич выбор дочери одобрял. Но за репутацией Тамары следил, потому и бегал качок к Люське и другим любвеобильным дамам.
В тот вечер Томочка сильно переживала. Жених непонятно где шлялся вторые сутки, мобильный вне зоны доступа. О том, что милый удирает в джунглях от Великой матери и ее родственников-горилл, девушке не могло присниться даже в самом кошмарном сне. У Томочки были совсем иные подозрения. Чтобы развеять грусть-печаль, дочка авторитета отправилась в ночной клуб. Добрая подружка Викуся угостила Тому симпатичными таблеточками, пообещав: вштырит так, что сразу про Вована забудешь и мультики прикольные увидишь.
Тома послушно таблеточку скушала. Но ничего не происходило. Не вставляло, не штырило. Девчонки не знали, что продавец наркоты счел подруг лохушками и подкинул обычных витаминок. Через час Томочка не выдержала, уехала домой. Вошла в свою комнату и наткнулась на… крокодила. "Наконец-то вставило! Мультяхи начались!" – обрадовалась девушка, улыбнулась чудовищу и спросила:
– Слышь, Гена, а где Чебурашка?
Неожиданно крокодил потерся носом о стройные Томочкины ножки и зарыдал крокодильими слезами. Поведал о своих злоключениях. Решил доказать, что он Вован, открыл зубами тумбочку и вытащил из тайника коробочку. А в той – кольцо невероятной красоты. С гравировкой "Любимой Тамаре от Владимира".
Томочка обожала фэнтези и была уверена: эльфы, оборотни, драконы и прочие удивительные существа реальны. Конечно, она ни разу оборотня или дракона не видела. Но это не значит, что их нет. Вон как подробно все в книжках написано. Значит, видел их кто-то, бывал в удивительных мирах. Еще Томочка любила все оригинальное и мечтала переплюнуть подруг. Вот у Эльки жених олигарх. Фу, отстой! У Вики фокусник. Круто! А у нее… крокодил! Получается, что она самая крутая. Томочка чмокнула чудовище в нос, обняла за толстую шею. И в этот момент в комнату вошел Паленый…
Визжал суровый криминальный авторитет громче девчонки. Прибывшая охрана дружно наставила на рептилию пистолеты. Но крокодила грудью закрыла Томочка. Рыдала, кричала, что любит и только за него замуж пойдет.
Паленый велел отставить оружие. Устало сел в кресло, вымолвил:
– Тома! Я когда говорил, что ты с моими деньгами можешь любого жениха получить, не имел ввиду крокодила. И чем тебе Вовчик не угодил? Кстати, где он?
Дочка ткнула пальчиком в крокодила.
– Ты что, нормального пацана этому чудищу скормила, и теперь за него замуж собираешься?
Но вдруг крокодил ответил человеческим голосом:
– Это.. шеф, я и есть Вовчик. Ну.. немного изменился.
Когда уехал скорая, Паленый, напичканный лекарствами, пришел в себя. Крокодил находился рядом и сочувственно вздыхал. Павел Дмитриевич велел:
– Ну коли говорить можешь, открывай свою зубастую пасть и рассказывай все, как было.
Вовчик рассказал все как на духу. Паленый внимательно выслушал, приказал всем исчезнуть. Ему надо было подумать. Мозг отказывался верить в происходящее. Но факты говорили сами за себя. В его доме говорящий крокодил. Зеленый утверждает, что он – Вовчик, его будущий зять. Причем говорит реально такие вещи, о которых знал только Вован. Павел Дмитриевич решил поступить просто – принять все слушавшиеся, не кипишить, а дальше видно будет. Тем более, что позеленевший зятек был не единственной странностью в жизни криминального авторитета. Имелось то, что Паленый скрывал ото всех. По словам рептилии Настя – девица с особыми способностями. Она-то ему и нужна.
Паленый закончил свой рассказ последним. Немного подумал и произнес:
– Анастасия. Я не хочу войны и зла вашим близким. У меня два вопроса. Первый: если Вован на самом деле стал крокодилом, возможен ли э… обратный процесс?
Я ответила:
– Да. Обмен телами без усиленного воздействия длится обычно не дольше недели. Все с вашим Вовчиком будет в порядке.
– Это хорошо. Есть у меня к вам еще одна просьба. Но лучше поговорить наедине и в моем доме. Можно попросить вас проехать?
– Хорошо, – согласилась я. – Но мой муж будет меня сопровождать. Присутствовать при нашем разговоре ему необязательно.
К особняку Паленого мы домчались за считанные минуты. В холле я наткнулась на крокодила. Вован тихонько потянул зубами край моей юбки. Прошептал:
– Настюха, ты Паленому про Люську не говори, лады? А то он меня на ботинки и кошелек пустит.
– А ничего, что ты меня убить хотел?!
– Не хотел, попугал просто, – крокодил явно пытался улыбнуться. – Пощади, не пожалеешь, я тебе еще пригожусь. Вован добро помнит.
– Лады, – ответила я на его манер.
Ох, не верилось мне, что Вован хотел меня только попугать, запихивая в багажник машины. Но ссориться с ним и мстить сейчас не имело смысла. Я жива. Вовчик на самом деле может пригодиться. Лешка, старавшийся не выделяться, помалкивал, оценивал ситуацию и противников. В его глазах я прочла одобрение. По поводу Вована. Но в целом наш визит к Паленому ему не нравился. Муж прошептал:
– Настя, ну зачем ты согласилась? Я – сотрудник правоохранительных органов, ты – глава детективного агентства… Такие визиты портят репутацию.
Я парировала:
– В кино не раз видела, что криминал и полиция находят компромисс, если того требует дело. Я хочу, чтобы Паленый оставил в покое мою семью. Сейчас узнаем, что ему взамен требуется.
В это время в гостиную, где нас попросили подождать, вошла миловидная горничная и сказала:
– Павел Дмитриевич просят Анастасию в свой кабинет.
Я вошла. И сразу заметила перемены. Всемогущий Паленый был чем-то озабочен и даже испуган. Авторитет немного помолчал и сказал:
– Настя, я не случайно позвал вас одну и в этот кабинет. Именно сюда он и приходит… А я боюсь, Настя. Не знаю, что делать. Прошу: помогите.
Я удивилась:
– Сам Паленый кого-то опасается? Кто же это?
– Призрак, Настя! Ко мне приходит призрак. Присаживайтесь. Сейчас я все расскажу…
У Павла Дмитриевича кроме Томочки был еще сын, двадцатилетний Кирилл. Кирюха уродился не в папочку, пошел в мать, спокойную жену Паленого. Криминальный бизнес вызывал у Кирилла отвращение. Учился он на одни пятерки, помогал близким, да и к бедам посторонних оставался неравнодушным. Играл на скрипке. К тому же был настоящим красавчиком – высоким стройным блондином с очаровательными ямочками на щеках. Очень переживал, когда явился к матери, хотя уже и справил совершеннолетие. Сам Паленый не долго ходил вдовцом. Женился на своей секретарше Анжелочке. Новая супруга авторитета была точной копией куклы Барби. В голове у нее, как и у игрушечной копии, тоже была пустота. Интересовалась Анжела исключительно шопингом, спа, соляриями и прочими прелестями. Хоть и не нравилась Кириллу скорая женитьба отца, но отзывчивый молодой человек постарался полюбить мачеху. Он и Томочка приняли ее радушно, посчитали подругой, ведь разница в возрасте была невелика. Но спустя время пасынок стал сторониться Анжелы и даже переехал из особняка на отдельную квартиру. Томочка как-то раз заявила отцу: Анжелка Кирилла домогается, втюрилась в него. Но Паленый отмахнулся, не поверил.
Вскоре Кирилл привел к отцу знакомиться Злату – милую и скромную девушку, свою одногруппницу. Злата всем домочадцам понравилась. Кирилл сделал любимой предложение, а потом.. убил ее.
– Как убил? За что? Почему? – спросила я, потому что сын авторитета на преступника не походил.
Павел Дмитриевич и никто в целом мире не знал ответа на этот вопрос. В тот злополучный день в особняке собрались гости по случаю дня рождения Паленого. Праздновали с размахом, поздравляли громко, пили много. По этой причине авторитет подробностей вечера не запомнил. Томочка приболела, лежала с температурой в своей комнате. Но попросила отца праздник не отменять. Даже нашла в себе силы спуститься на пять минут, поздравить, и опять отправилась в постель. Кирилл тоже отсутствовал. Не смог отменить важной встречи с товарищем. Но обещал быть на торжестве позднее. Пригласил Павел Дмитриевич и Злату. Но та тоже опаздывала. Ездила к родителям в деревню. Возвращалась на электричке. На перроне любимую встретил Кирилл. А когда электропоезд снова двинулся, столкнул любимую под рельсы и дал деру. А вскоре явился на праздник, как ни бывало. Когда пришла полиция сообщить страшную новость, с парнем была истерика. Еще больший шок испытали все, кода арестовали именно Кирилла. Момент убийства был запечатлен на камерах железнодорожного вокзала. Сначала Кирилл кричал, что не виновен, а через сутки сознался в убийстве своей невесты Златы. Потом сын криминального авторитете просто замолчал. Не назвал мотива, за что лишил жизни любимую. Не раскрыл рта и на суде, не сказал ни слова в сое оправдание. Получил большой срок и отправился его отбывать. Паленый, конечно же позаботился, чтобы пребывание в местах не столь отдаленных было для сына не опасным и по возможности комфортным. Павел Дмитриевич искренне не понимал, почему так все произошло. Его домашний мальчик, отличник со скрипочкой и убийца!