– Вы упоминали о призраке. Расскажите подробнее, – попросила я Паленого, когда тот закончил историю про убийство.
Авторитет с опаской покосился на дверь. Видно, боялся, что о призраке узнает кто-то еще и его сочтут сумасшедшим. И негромко сказала:
– Не так давно ко мне она приходить стала. Ну, Злата… Сижу в кабинете, работаю, никого нет. Потом холодно так становится, будто сквозняком потянуло. И девица эта из ниоткуда появляется. Бледная такая. И рукой за мою спину показывает, словно сказать мне о чем-то хочет.
Я тоже посмотрела на спину Паленого. Обычная стена кабинета. В середине огромная фотография, даже скорее постер его нынешней жены Анжелики. Получается, на нее показывает призрак?
Я тут же поделилась догадкой с Паленым:
– А вам не кажется, что Злата указывает на настоящего убийцу. Что это Анжелика, а Кирилл не виноват, его каким-то образом подставили.
– Я думал об этом. Но факты, Анастасия, вещь упрямая. У супруги стопроцентное алиби, она во время убийства была все время на виду, два десятка гостей подтвердить могут. Кирилл же на камере засветился. Конечно, там изображение не очень, лица толком не разглядеть. Адвокаты за это сначала и уцепились. Но тут Кирилл сам признался в убийстве. Я видно совсем чокнулся, пытался призраку все объяснить, доказать, что Анжела не виновата. А Златка спокойна только головой влево вправо крутит, типа., нет. И каждый вечер приходит. Достала уже. Пробовал охрану в кабинете выставлять. Во-первых, самому некомфортно, хочется наедине поработать. Во-вторых, призраку это не понравилось. Душить меня кинулась.
– Душить?
– Ну да! Причем рук ее не чувствую, а задыхаюсь. Охранник подбежал, воды сунул, таблетку от сердца, думал приступ у меня. Когда я про Златку сказал, посмотрел на меня странно. И тут я понял: никто кроем меня призрак не видит. Он только мне показывается. Настя, возьметесь за это дело? Я вам все прощу, даже зятя-крокодила! И заплачу, сколько скажете.
Я ответила:
– За дело возьмусь. Не потому что, боюсь вас или на огромный гонорар польстилась. Во-первых, дело заинтересовало, признаюсь честно. Во-вторых, почему-то уверена: ваш сын не виноват. Хочу докопаться до истины, узнать всю правду. Но, Павел Дмитриевич, истина может оказаться страшной и неприятной. Вы сами к этому готовы?
– Готов, Настя. Даже самая страшная правда не страшнее призрака, что мне визиты наносит.
Наша беседа уже подошла к концу, я собиралась отправиться восвояси, как вдруг раздался громкий женский крик. Следом послышался топот многочисленных ног, хлопанье дверей. А в кабинет Паленого ворвался один из охранников:
– Павел Дмитриевич, беда! Анжелика Витальевна сознание потеряли.
Авторитет рванул за охранником. Я присоединилась. Вскоре мы оказались в спальне четы Паленовых. На огромной кровати в розовом махровом халатике возлежала ожившая кукла Барби. Длинные платиновые волосы, распахнутый голубые глазки, точеный нос, бесконечные ноги. Возле красавицы суетился полненький дядечка. Судя по запаху хозяйке особняка только что дали нюхнуть нашатыря. Толстячок оказался личным доктором Паленовых, проживавшим в особняке. Он и пояснил:
– Анжелика Витальевна сознание в ванной потеряла. Что-то напугало ее сильно.
Барби уже пришла в себя, открыла синие очи и все объяснила:
– Паша, уволь кухарку! Не знаю, что она на обед готовила, но у меня глюки! Я ванну принять решила. Намылила голову, а когда смыла, глаза открыла, вижу: передо мной крокодил. Живой, настоящий! В зубищах мочалку держит и говорит: "Спинку потереть не надо?!" И давай ко мне подползать… Гони Клавку, раз после ее жрачки крокодилы мерещатся.
Паленый ответил:
– Не стану Клавдию выгонять. Прости, что сразу не сообщил. У нас действительно крокодил живет. Мммм… Томочка завела!
Блондинка подскочила на кровати:
– Что?!! Мне ты крошечного шпица купить не позволил, а любимой доченьке чудище притащить разрешил!! Не любишь ты меня, Паша…
Блондинка наигранно всхлипнула, залилась горькими слезами. Авторитет вздохнул, обнял жену, попытался утешить:
– Ну что ты, зайка. Конечно, люблю. Просто.. ну так получилось, что Томе крокодила дозволил. Прости, больше он тебя не побеспокоит.
Анжела в последний раз всхлипнула и спросила:
– Но он ведь говорил, Паша. И домогался меня. Как это понимать?
– А вот это глюк, дорогая. Показалось.. Ты ведь сильно испугалась, вот от шока и привиделось. И… ладно, будет тебе шпиц, завтра к заводчикам за собачницей и поедем!
Авторитет сюсюкался с молодой женой, а я отправилась на поиски Вована. Качок с куриными мозгами и телом крокодила весь дом перепугает, если не остановить. Я бы сама от страха тронулась, коли бы ко мне в процессе омовения явилась рептилия и стала делать непристойные намеки.
Вована я нашла в комнате у Томочки. Хозяйка отсутствовала, а нашкодивший крокодил прятался под кроватью. Вот только зеленый хвост в укрытии не поместился, торчал снаружи. Я велела:
– Вовчик, вылазь.
– А.. там того, все угомонились? Паленый не лютует?
– Уже нет. Анжела тоже успокоилась, супруг обещал ей собачку купить. Ты мне скажи, морда крокодилья, зачем к будущей теще в ванну полез?
– Так это… Анжелка, она такая зачетная, сладенькая, умелая…
– Постой! Ты что, и с будущей тещей того?!!
Мне показалось, что крокодил довольно ощерился. Отпираться Вован не стал:
– Ну да, было. А че? Паленый-то уже не молод!
– Ты не крокодил, а кобелина какой-то! – возмутилась я. – Мозгами иногда пользоваться надо.
Вован фыркнул:
– Во бабы! То крокодил, то не крокодил. Сама определись. Кипеша я не хотел. Случайно проползал мимо. Заглянул в щелку, Анжелку увидел, ну и забыл, кто я. Больше не буду. Настя, а я снова реальным симпатичным пацаном стану?
– Изменишь еще раз невесте, будешь всю жизнь нереальным чудищем ползать!
Вовчик обиженно замолчал, а я задумалась. Все непросто в криминальном семействе. Если копнуть глубже, может правда и выяснится.
Внезапно дверь распахнулась, в комнату забежала симпатичная молодая девчушка и уставилась на меня. В ее прекрасных серых глаза читалась ревность.
– Ты кто? – поинтересовалась девицы. – Вовчик только мой, поняла?! И вообще, ты для него слишком старая!
Я усмехнулась. На старуху не обиделась. Когда самой было девятнадцать, тридцатилетних тоже считала пенсионерами. Просто ответила:
– Меня зовут Анастасия. Нахожусь тут по делу. Меня нанял Павел Дмитриевич в связи с одним щекотливым делом. На твою рептилию видов не имею. Но помочь стать Вовану человеком могу только я. Если ты согласишься ответить на несколько вопросов.
– Что угодно! – воскликнула Томочка.
Девчонка даже подняла руки верх как при молитве, и я заметила, что ее запястье украшает симпатичная татуировка в виде бабочки.
– Расскажи мне о брате и его невесте Злате. Какие у них были отношения. За что он мог ее убить?
Томочка задумалась. Потом ответила:
– Отстойные они оба, не от мира сего. Ботаны! И Кирюха, и Златка его. Ни разу в ночном клубе не были. Все книжки читали. Фильмы черно-белые смотрели. Музон вообще отстойный слушали. У брательника композитор со смешным именем был – Бац!
– Не Бац, а Бах!
Я с трудом удержалась, что бы не рассмеяться. Как же поразительно отличались брат и сестра. Интересно, Вовчик и к Злате клинья подкатывал? Я почему-то была уверена: кобель-крокодил ни одной юбки, включая шестидесятилетней поварихи Клавдии, не пропустил.
– Понятно. Ты Злату считала отстоем. А Вовчику она нравилась?
Крокодил сам ответил на этот вопрос:
– Златка? Неее. Я столько не выпью.
Томочка довольно захихикала. Но ведь Вовчик мог и соврать, потому что невеста рядом. Пусть Злата была несовременной девушкой, но весьма симпатичной. Вполне мог соблазнить, а Кирилла убил.
Провожать нас с Лешкой вышло все семейство Паленовых. Пока я беседовала на втором этаже, Лешка тоже не терял времени даром. Успел поговорить и с охраной, и с прислугой, и даже с любимицей Паленого – поварихой тетей Клавой. Та угостила моего супруга чаем с куском вкуснейшего яблочного пирога. Пожаловалась, что в идеале начинкой в этом рецепте служит клубника. Но ее в доме не держат, у Анжелики страшная аллергия. Но правильный рецепт все же записала, сунула Лехе:
– Вот, вели супруге с нужной ягодой сделать. Тогда и сравнишь вкус, и спасибо бабе Клаве скажешь!
По дороге домой забрали Артемку, который последние дни провел по большей части в обществе моего отчима Богдана. Я быстро накормила мужчин ужином. Оба заснули мгновенно. Я помыла посуду, налила себе чашку чаю и уставилась в окно. Как же я соскучилась по домашнему уюту и покою. Завтра же испеку пирог по рецепту Клавдии. Много лет пробыв обычной домохозяйкой, я ринулась навстречу новой жизни сломя голову, кинулась словно в омут. То, что оказалась ведьмой и потихоньку освоила магию, нравилось. Расследования манили и увлекали. За последние месяцы я поймала банду Чокнутых, вычислили маньяка, распутала пару преступлений в племени людоедов, помогла демонам вернуть магию. Замечательно! Но я ведь мать и жена. Артемка практически живет у моих родителей. Лешка питается, чем Бог послал. В отличие от Егора он непривередлив. Хочется быть хорошей женой и матерью. Но и от детективной деятельности я отказаться не в силах. Что делать? Надо научиться совмещать то и другое. Разграничить время для работы и семьи. Завтра обязательно выкрою пару часиков, испеку пирог по рецепту Паленковской кухарки.
Немного успокоив свою совесть, я рухнула в кровать и уснула.
Утро выдалось нервным и суматошным, но счастливым. Лешка встал первым, сготовил завтрак, накормил нас всех. Мужчины умчались. Артему в школу и Рыбкину в отделение нужно было раньше, чем мне. Радовало, что Артем сразу воспринял Рыбкина как родного. Просто спросил:
– У меня теперь новый папа будет?
Я честно ответила:
– Да, сынок, иногда так в жизни случается…
Задумалась, как все объяснить ребенку. Но Артем сам заявил: