ось. Он обычный мальчишка. Ему никогда не стать оборотнем. Я же следил за ним все время. Даже последовал, когда Гофманы увезли сына в Россию. То, что лишусь сущности оборотня, меня только радует. Я смогу быть с сыном. Всегда. Но… немного силы у меня все же есть. И свое последнее превращение в оборотня использую, чтобы помочь вам одолеть княгиню Горчаковскую. Надеюсь, мы с вами вместе имеем шанс победить злобную ведьму.
Мы замолчали. Я прекрасно понимала, что шансы у нас действительно невелики. Помощь бы не помешала. Вот только откуда ей взяться… Не успела я подумать, как дверь таверны отворилась. Я не верила своим глазам. Толкая друг друга, в помещение ввалились Лешка и мои потехинцы…
Первым делом я бросилась на шею к мужу. Прижалась к его губам крепко-крепко. Мое сердечко заколотилось, затрепетало от счастья. А на душе стало спокойнее. Раз любимый мужчина рядом, все будет хорошо. Обязательно! Спросила взволнованно:
– Где Артемка?
– За ним моя мама присмотрит. Не ругайся, Настя. Не мог я тебя в беде бросить…
Я не собиралась ругаться. Все понимала. И за сына душа теперь была спокойна. Танька и Светлана Федоровна смотрели на нас с Лешкой и улыбались. Богдану было не до чужих амуров. В глазах отчима я прочла беспокойство.
– Где Наденька? – спросил Богдан. – И где мы находимся? Почему тут все под старину?
Я решила не тешить маминого супруга иллюзиями и сказать всю правду.
– Мама находится у одного очень плохого человека. Даже не человека, а ведьмы. Богдан, я не скрывала, что являюсь владелицей не обычного детективного агентства, а магического. Вы сами убедились, кристаллы – не японские штучки, а настоящие артефакты. Поэтому заявляю прямо: мы в конце 18 века. В прошлом…
Богдан, сознание которого по-прежнему отказывалось верить в сверхъестественное, шлепнулся на дубовую табуретку.
– В прошлом! Вот так дела! Не знал. Девушки и Алексей сказали, что идут вам с Наденькой на помощь. Я – за ними.
– И что, жалеете теперь?
– Нет! – с жаром воскликнул пенсионер. – Я за женой хоть на край света. Хоть в преисподнюю. Прямо сейчас готов сразиться с самим Сатаной.
Богдан вскочил, воинственно размахивая руками. Немногочисленные посетители таверны с любопытством рассматривали появившуюся компанию. Одёжа странная, мужчина в возрасте про Сатану восклицает. Я пожалела, что мои спасители взяли Богдана. Он – лицо заинтересованное. маменьку любит до безумия, как бы не помешал. Я вздохнула, сказала вслух:
– Хорошо еще, что детей не догадались взять.
– Ну мы же не сумасшедшие, – ответила Светлана Федоровна. – Горчаковская опасна, так что нашим юным магам тут не место.
Но радость моя была преждевременной. Потому что дверь таверны снова отворилась, и появились Максим и Алла. Эта парочка явно сумела подслушать разговор взрослых. Подростки сделали вид, что не в курсе происходящего, а потом отправились следом через портал гимназии.
Аллочка словно прочла мои мысли. Расцвела, улыбнулась и заявила:
– Здорово мы всех надурили, да? Думали от нас отделаться. А мы тут как тут!
– Хорошо, что тут. Попали, куда надо А могли ведь и во временах первобытных людей оказаться. Сожрал бы вас тогда саблезубый тигр.
На лице юной красавицы не было испуга. Алла ответила:
– Я кошек не боюсь, а люблю. С тигром тоже подружилась бы.
В этом я не сомневалась. Прекрасная дочь олигарха могла приучить любое существо мужского пола. Тигры и динозавры несомненно пали бы под действием ее чар и свалились у стройных ножек.
Я вздохнула и усадила всю компанию за самый дальний большой стол. Марфа принесла чаю. Потехинцы не понимали моей неторопливости. Особенно Богдан:
– Настя! – возмутился он. – С чего бы нам чаи гонять, когда Надя в беде? Действовать надо! Немедленно!
– Богдан, успокойтесь. Я тоже люблю маму и с ума схожу от беспокойства. Но нам нужно ждать до полуночи.
– Почему? – выдохнули разом потехинцы.
– Мы даже все вместе с Горчаковской не справимся. Нам поможет Виг.
Мужчина как раз подошел к нам, и я его представила. Подумала немного и решила открыть друзьям все карты.
– Виг – не обычный человек. Он – оборотень. В полночь превратится в огромного волка с сильной магией, тогда и начнем действовать.
Танька обрадовалась, улыбнулась Вигу. Протянула руку для приветствия и сказала:
– Привет… коллега! А я таксой была как-то раз! Может, Настя меня снова в псину превратит, так мы с тобой Аньку-ведьму зараз покусаем.
Я охладила запас подруги:
– Таня! Не до шуток.
– Так я серьезно…
– И я серьезно. Даже если мы все в тигров да львов превратимся, не сладить с графиней, пойми! Магия нужна.
Я горько вздохнула. Если честно, больше всех надеялась на Элизу. В первую очередь отправила прапрабабке сообщение. Но та не явилась. Придется обходиться своими силами. Я продолжила:
– Виг окажет нам неоценимую помощь. Но и я должна ему помочь. Сына Вига обвиняют в страшном убийстве, которого он не совершал. Разгадки я не знаю. Пыталась использовать магию. Тщетно. Ни видения, ни подсказки.
Максим ответил:
– Так посвятите нас в это дело, Настя. Мы же детективы, может, вместе сумеем какую ниточку нащупать.
А ведь он прав! Именно потехинцы раскрыли дело призрака. И сейчас вполне могут помочь с загадкой оборотня. Тем более, что время есть. И я приступила к рассказу. Когда закончила, потехинцы задумались. Потом каждый стал излагать свою версию:
– Надо искать того, кто про кубышку с бабками знал! – сказала Танька.
– Татьяна верно мыслит, – добавил Максим Левушкин. – И среди самого близкого окружения. Служанку хороши допрашивали? Ведь пока все дело строится по большей части на ее показаниях!
Я едва не захлопала в ладоши. Ай да молодцы мои детективы! Сама мыслила примерно в том же направлении. Но то, что дальше выдала учительница истории, оказалось сюрпризом для всех.
– Настя, – сказала Светлана Федоровна. – Максим и Таня правы. Если исключить магию, взять за абсолют, что мальчик Петер не виноват… Получается, действительно под подозрение попадает девушка Параша.
– Но, Светлана Федоровна, Парашка – простая девица, даже без магических чар. Зубы обычные. Не могла она загрызть хозяев.
– А кто сказал, что они были ЗАГРЫЗЕНЫ? Мы ведь в 18 веке, Настя, а не в 21, когда технологический прогресс позволяет провести самые тщательные анализы. Выявить, изучить малейшие частицы. Уверена, полицейские этого времени, врач провели лишь поверхностный осмотр, потому что по-другому еще не умеют и не имеют возможности. Я бы не исключала механическое повреждение тканей, законспирированное под укусы животного или оборотня.
– Вы о чем? – я, Богдан, Алла и Танька уставились на учительницу истории во все глаза. Искренне не понимали, что та имеет ввиду. Зато умненький начитанный Максим воскликнул:
– Вы думаете, что в качестве орудия убийства использовали сюко или какой-то аналог?
Историчка улыбнулась, кивнула и добавила:
– Угадал, Максимка! Уверена, это сюко. Или багнак, нэкодэ, тэкаги.
– Сю.. кого? – удивлялась Танька. – Вы кончайте такими словечками в приличном обществе разбрасываться. О чем речь, не пойму.
Светлана Федоровна объяснила:
– Мы перечислили наиболее известные виды оружия, представляющее собой когти или зубы зверей. Чаще всего ими пользовались ниндзя. Что было у нашего преступника, без современной экспертизы сказать трудно. Но почему бы не сделать предположение о сюко основной версией?
Я вскочила. Готова была расцеловать историчку и ее ученика. Скорее всего они правы. Не было никакого зверя. Убийство совершил обычный человек. Или двое. Если считать виновной Парашку, то навряд ли бы девушка, даже нацепив острые когти-зубы, растерзала легко двух взрослых людей. Я вышла из-за стола. Подошла к Марфе и спросила, знает ли она служанку Гофманов.
Трактирщица ответила:
– Да как же не знать. Чай по соседству живет.
– А есть ли у нее жених или брат, к примеру?
– Брата нет. Сирота Парашка. А вот жених имеется. Да непростой. Служанка Гофманская – девка красивая, видная и умная. Не стала себя на равных разменивать. Конюхи, слуги, гончары не для нее. Парашка купцова сына Гришку Афанасьева выбрала. Пущай тот умом не вышел, на лицо рябой, зато богат. Вот только родители Гришкины свадьбе сына на простой девке без роду-племени воспротивились. Сказали, не дадут благословения. Гришка неделю, как в воду опущенный, ходил, потом повеселел....
– Спасибо, Марфочка! Ты мне очень помогла.
Вот теперь нарисовался и мотив. Парашка знала о большой сумме, что имелась в доме у хозяев. Сыграв на чувствах Григория, подговорила украсть деньги и сбежать. Не удивлюсь, если парочка все запланировала на ту же роковую ночь. Того, что хозяева захотят порешить приемыша и в доме объявится оборотень, Парашка и предположить не могла. Когда все случилось, девушка не растерялась. Видимо, знала, что у любимого есть сюко. Григорий – сын купца, часто ездил по разным местам и мог приобрести подобное оружие. А, может, хозяева застали служанку и ее друга за воровством кубышки. Это сейчас неведомо. Но Парашка изменила свой план. Велела любовнику достать когти. Они убили Карла и Герду. Петер потерял сознание и остался жив лишь потому, что видал огромного волка и мог подтвердить ее слова. Умна Парашка, ничего не скажешь! Ведь все почти и вышло по ее плану. И даже внезапно явившегося оборотня сумела использовать для своей выгоды. Если так и было, то нужно искать когти-зубы. Оружие непростое, в наших краях не найти. Убийцы наверняка от него не захотели избавиться.
Я велела потехинцам подождать. Сама вышла на улицу и остановила коляску. Скорей к Ивану Никифоровичу! Далее все в его компетентности.
Главный полицмейстер выслушал меня внимательно. Сказал:
– Почти вся головоломка сложилась. Купцы Афанасьевы по восточным странам часто ездят. Про орудие подобное я от одного товарища тоже слышал. Вот только как вы зверя в доме объясните? Ладно, Парашка солгала, чтобы от себя подозрения отвести. Но Петер ведь тоже про волка говорил. А может мальчишка в сговоре со служанкой, а? Тогда все складывается.