Попаданка под копирку — страница 23 из 48

Мне было интересно все, и поэтому крутила головой, рассматривая людей разных рас. Даже чистокровные сойи здесь были и рождали во мне бурю разных эмоций: от брезгливости до восхищения. Все-таки люди со змеиными головами еще то зрелище, которое редко встретишь в городах. Их осталось не так уж и много, по сравнению с теми же бруйтами или фолайями.

— Нам сюда, — произнес тигр, сворачивая на перекрестке.

Я следовала за ним по пятам, иногда желая схватиться за его хвост, чтобы не затеряться в толпе. Длинный и полосатый, он привлекал меня, заставляя руки чесаться от желания. Помню, в академии я как-то попросила своего одногруппника о такой деликатной просьбе, так мне сразу же отказали. «Хвост — это святое!» — заявили мне, и на этом все мои попытки прекратились. Брать в руки святое из святых не рискну, вдруг потом в ад за такое отправят.

Поэтому сейчас просто смотрела на оранжево-черный хвост, белый кончик которого едва ли не подметал дорогу, и старалась на него не наступить.

С Бони тогда получилось совершенно случайно. Тем не менее, мне не была страшна его гневная тирада, словно черный котенок фыркает. А вот господин Тойгер — большой кот, и рык у него куда страшнее.

— Ой, — выдохнула, внезапно врезавшись в стальную спину тигра.

Так засмотрелась на хвост, что не заметила, как его хозяин остановился. Сразу поспешила отстраниться, придерживая очки. Да, неловкая ситуация вышла. В последнее время мне везет на подобное, особенно в компании тигра.

— Простите, — смущенно произнесла, выходя из-за его спины. — А вы, оказывается, не мягкий и пушистый, а очень-очень твердый, — проговорила, потирая нос.

— Спасибо за комплимент, — усмехнулся он и указал куда-то мне за спину.

Развернувшись, тут же позабыла о столкновении и широко раскрыла глаза, поражаясь огромной территории, выложенной таким же камнем, что и дорога, только с красными кругами на одинаковом расстоянии друг от друга. Где-то вдалеке виднелась высокая арка главного межгородского портала, однако тигр свернул в другую сторону.

— Нам на крайний круг, — пояснил Тойгер, направляясь к свободному, в полтора метра диаметром красному кругу.

Поспешила за ним, но то и дело поглядывала на других людей, как они исчезают прямо на глазах, на секунду ослепляя белой вспышкой.

— Встаньте в круг, — последовал приказ, как только мы подошли к свободному месту для портала.

Сделав как велят, поняла страшную вещь — я никогда не пользовалась порталами, и как это делается, знаю только в теории.

Подняла на главного следователя испуганные глаза. Он как раз в этот момент встал рядом и подал мне артефакт перемещения — совсем маленький прямоугольник из тектита, напитанный магией слова.

Увидев мое выражения лица, Тойгер дернул рукой, но все же вложил артефакт в мою раскрытую ладонь.

— Я рядом, — подарил он мне ободряющую улыбку и привлек к себе за талию. — Вам только следует держать артефакт, чтобы он перенес вас вместе со мной.

Отрывисто кивнула, сжав ладонь. Никогда бы не подумала, что меня будет так трясти перед перемещением.

— Это больно? — почему-то спросила, сама не ожидая от себя такого.

По книгам мне известно, что перемещение сродни быстрому спуску вниз без какой-либо боли, однако сейчас все знания куда-то разбежались, оставив со страхом наедине.

— Если только самую малость, — издевательски произнес Тойгер над моей головой, а в следующую секунду у меня из-под ног ушла земля.

Это было совсем не больно, но настолько неожиданно, что если бы не сильная рука тигра у меня на талии, то лежала бы пластом на траве.

— Дышите, госпожа Белова, — насмешливое раздалось над ухом, и я глубоко вдохнула свежий, немного сырой воздух. — С первым полетом вас, — продолжал усмехаться надо мной тигр. — Был рад страховать вас.

Теплая рука соскользнула с моей талии, и я в тот же миг поежилась, ощущая прохладный ветерок. С минуту просто смотрела по сторонам, боясь сделать шаг. Теперь вокруг был сплошной зеленый, я бы даже сказала темный, лес. Свет сюда почти не проникал через густую крону высоких деревьев. Мне оставалось только гадать, туда ли мы попали?

— А нам точно сюда?… — робко спросила, но осеклась, поняв, что спрашивать-то не у кого.

Тигра рядом не оказалось.

— Не отставайте! — послышалось где-то за спиной.

Развернувшись, с облегчением выдохнула, увидев статную фигуру господина Тойгера, которая уже достаточно далеко ушла вглубь леса. Не мешкая, поспешила за ним, поглядывая себе под ноги, чтобы не споткнуться об толстые корни. Теперь даже жалею, что отказалась носить форму службы безопасности, посчитав, что в обычной одежде куда лучше и удобнее сидеть в кабинете. Сейчас же ботиночки на плоской подошве были бы лучшим вариантом, а не туфли хоть на среднем, но все же каблуке.

Как только я догнала тигра, он ускорил шаг, но так, чтобы я не отставала от него. Иногда он придерживал меня за локоть, если все же споткнусь. И все это молча! Под конец нашего пути даже стала восхищаться им.

Через несколько минут я стала замечать камни, покрытые толстым мхом, и чем дальше мы углублялись в лес, тем их становилось все больше, при этом они увеличивались в размерах. Не сразу, но я поняла, что это руины, которые почти поглотила природа.

— Где мы? — все же решилась на вопрос, взглянув на серьезного тигра.

— В пяти километрах от города Норвий.

— Тот самый, где жил Великий артефактор? — удивленно спросила, не веря своим ушам.

Этот город значился в моем списке мест, которые мне бы хотелось посетить, но артефакт перемещения очень дорогой, ведь сделан из камня метеоритов, а потому просто нет возможности вообще куда-либо отправиться. Даже на море…

Тойгер кивнул, еще больше нахмурившись. Мне его реакция была непонятна. Этот город — самый обычный, и имеет только одну достопримечательность — памятник тому самому Великому артефактору. Он — основатель предметный магии, и был поистине могущественным магом. Но это было так давно, что даже не знаю, на что тут можно хмуриться.

Однако все мысли разбежались, как только лес расступился, являя нам полуразрушенный храм.

— Это… — изумленно выдохнула, застыв на краю поляны.

— Храм Жизни, — спокойно закончил фразу главный следователь и двинулся вперед, зачем-то хватая меня за руку. — С этой минуты держитесь рядом со мной, — строго сказал он.

Еле поспевая за ним, молча кивнула, а затем напряглась, когда мы миновали арку и оказались в большом круглом зале. Здесь было светло, благодаря магическому освещению в виде летающих белых шариков, однако не намного уютнее, чем в лесу. Задрав голову, увидела куполообразный потолок, в котором зияла огромная щель. Было немного страшно находиться внутри, когда все вокруг смотрелось настолько старым. Казалось, дунь посильнее и все развалится, похоронив тебя под камнями.

— Прибыли, — прозвучало сбоку, и я тотчас скривилась.

— Лаус, — поприветствовал господин Тойгер Октавиана, пожав протянутую руку.

Тот коротко кивнул и перевел взгляд ниже, на меня.

— Где ваш допуск, Белова? — вместо «здравствуйте» спросил змей, сурово посмотрев на меня.

Медленно вытащила бейдж из кармана и также медленно надела его на шею, перекинув ленту через голову. Одарив меня недовольным взглядом, он ушел к другим служащим, которых здесь оказалось достаточно много. Среди них я узнала Лавра и Рикки — подопечных господина Авла, а также Тому.

Меня это немного удивило. Зачем я, если здесь уже есть артефактор?

— В чем моя задача? — сипло спросила и прочистила горло, поднеся кулак к губам.

— Просто обследуйте зал. Если что-то необычное заметите — сообщите. Но никуда не уходите и будьте в поле моего зрения, — строго заявил Тойгер и последовал за Октавианам.

С минуту постояв, переминаясь с ноги на ногу, я все же решила осмотреть зал, и первое что мне бросилось в глаза, стоило подойти ближе к центру, так это огромная пентаграмма, вычерченная белым мелом на полу храма.


Глава 10


Смотря на пятиконечную фигуру в идеально ровном кругу с древними рунами, меня одолевало странное чувство, будто где-то я это уже видела.

Опустившись на корточки возле глиняной чаши, которых здесь было пять штук, стоявших ровно по углам звезды, провела над ней рукой. Тепло. Она излучало тепло.

— Диана!

Дернувшись, я вскинула голову и увидела возвышающуюся надо мной хмурую Тому.

— Привет, — поздоровалась и поднялась на ноги.

— Не ожидала тебя здесь увидеть, — съязвила она, однако в лице не поменялась. — Ты прибыла сюда с господином Тойгером? Ходят слухи, что у вас роман. Это правда?

— Нас сюда вроде как привели работать, а не слухи обсуждать, — ответила ей, поджав губы.

Девушка, не мигая, смотрела мне прямо в глаза. Я не дрогнула и не отвела взгляда, зная, что если сейчас отступлю, то ждать мне паломничества в свой кабинет всех тайно влюбленных в главного следователя сотрудниц. И не с желанием расспросить подробности, а с желанием назначить приговор и казнить ту, что осмелилась посягнуть на их идола. И так уж вышло, что Тома — одна из них, да еще и стоит во главе этого фан-клуба. Стройная и высокая, с нежными чертами лица, она была действительно красивой. Даже короткие черные волосы идеально лежали волосок к волоску, не то, что у меня — белый кактус.

Ко всему прочему, она была бруйтом, как и господин Тойгер, только полукровкой. Черные кошачьи ушки и пушистый хвост прибавляли ей поклонников каждый день. И только тигр еще ни разу не посмотрел в ее сторону.

— Верно, — наконец-то сказала она и перестала давить на меня взглядом. — Что-нибудь заметила?

Деловой тон меня обрадовал, и я мысленно выдохнула. И пусть это была лишь первая проверка, но пройти ее сразу, к тому же у Томы — большая удача. Гляди, слухи пройдут быстрее.

— Не успела еще, — ответила честно, вновь глянув на пентаграмму.

— Это ритуальные символы, — пояснила она, указав на руны, что располагались во внешнем кругу. — Большинство стерто, но удалось несколько распознать.