— А он точно здесь?
— Дух сказал, что здесь. Наверное, ему виднее, где он спрятал артефакт, — усмехнувшись, ответила ей.
— Не глупо ли это — делать секретное место под памятником? Любой догадается, — ощупывая вместе со мной пьедестал, недоумевала соседка. Она до сих пор мелко подрагивала после перемещения.
— Не в этом мире, — сказала и пустилась в объяснения: — В городах и даже в малых деревнях трудно спрятать подобные места. Любой заклинатель почувствует.
— А здесь не почувствовали, — пробубнила она. — Где эти заклинатели, когда так нужны? Может сообщим Октавиану, что нашли потайное место с опасным артефактом?
— И как мы объясним ему это? — качнула головой, не соглашаясь с ней. — Мы подставим Бони. Да и себя тоже.
— Тем не менее, я бы лучше посмотрела на злодеев из-за спины Октавиана, чем самой лезть на рожон.
— Тебе-то бояться с твоим даром! — махнула я на нее, фыркнув. — Может там и нет никого. Быстро деактивируем артефакт и все — мир спасен, а мы с тобой исполним свои обязанности попаданцев.
— И сдались тебе эти обязанности? Я просто жить хочу и не рвусь спасать мир! Так что иди ты!.. — возмущенно говорила Лена с другой стороны основания памятника и неожиданно замолчала, не договорив, куда мне, собственно, следовало отправиться.
— Лена? — растерянно позвала ее, а не дождавшись отклика, поспешила узнать, что стало причиной ее молчания.
Каково же было мое удивление, когда я не обнаружила ее с другой стороны памятника. Обойдя по кругу, совсем растерялась. Лены нигде не было!
— Это уже не смешно.
Я нервно потерла ладони и еще раз зашла за спину бронзового мужчины, пытаясь понять, что произошло и где моя соседка. Она точно стояла тут и проклинала мое стремление спасти мир. Так что же произошло?
Крутанулась на месте, но кроме меня и статуи на круглой площади из мощеного грубого камня никого больше не было. Не могла же она, право слово, исчезнуть?!
Прохладный ветер, напитавшийся запахом леса, забрался под тонкую блузку, заставляя меня поежиться. Только сейчас обратила внимание, что на площади очень тихо, а оттого страшно.
С опаской глянула на прямоугольный пьедестал. Если с той стороны, где осматривала я, были слова, то здесь он был абсолютно гладким. Просто серый камень. И в который раз тяжело вздохнула, не имея возможности посмотреть на него магическим зрением. Вдруг этот камень что-то скрывает?
— Ты неудачница, Ди, — невесело сделала вывод и просто стала ощупывать камень.
На Земле бы это выглядело логично. Если есть секретное место, то должен быть тайный вход, который открывается при помощи нажатия на какой-нибудь предмет. Но это магический мир. И вход только избранным — обладающим определенным даром, поэтому через десять минут поисков я поняла, что я не тот человек. Сдвинуть так ничего и не удалось.
— Ррр! — от бессилия стукнула ногой пьедестал, и в это же время рядом со мной открылся люк прямо в брусчатке.
— Эй, там есть кто наверху? — послышалось где-то внизу, где стояла кромешная тьма.
— Лена? — неуверенно произнесла, опустившись на колени.
— Ди! Я здесь! — послышалось тотчас, и я с облегчением выдохнула.
— Слава богу, — нервно рассмеялась, разглядев ступеньки. — Как ты там оказалась? С тобой все в порядке?!
— Сама не знаю, как так получилось. Просто начала падать вниз, но все хорошо, не считая ободранных рук и коленей. Спускайся! Тебе стоит это увидеть…
Последние слова Лены было слышно уже плохо, будто она куда-то ушла.
Не мешкая, поднялась на ноги и со словами «Наконец-то моя мечта осуществляется», начала спускаться вниз. В полной темноте это было делать очень трудно, поэтому ползла как черепаха, пытаясь держаться за шершавую стену.
— Что так долго? — услышала рядом, когда последняя ступенька стала очень широкой. Только спустя несколько секунд поняла, что это пол, и неуверенно сделала еще шаг.
— Так темно же, — просипела ей в ответ, шаря руками вокруг себя. С большим трудом удалось отыскать ее, и я тут же вцепилась в руку соседки мертвой хваткой.
— Темно? — недоуменно спросила она. — Я все замечательно вижу.
— Так магическим зрением можно даже в темноте видеть, — обиженно пробурчала, придерживая очки. Не хотелось бы оступиться и потерять их. — Как ты открыла люк?
— Просто почувствовала вход, как ты и говорила. И он совсем не связан со статуей. Однако не ожидала, что он прямо подо мной. Уже потом разобралась, как он работает. Оказывается, весь верх опутан все теми же нитями, что и город, но они какие-то странные. Тусклые, и искрятся белыми искрами.
— Это высший уровень, — успокоила ее. — Ты же равна по силе с Великим артефактором и можешь все то же, что и он. Поэтому тебе открылся вход в святую святых. Осталось понять, что это за место, — произнесла, закрывая и открывая глаза и не видя разницы.
— Это какой-то коридор, — пояснила мне Лена, продолжая стоять на месте. — Дальше виден арочный проход.
— Пойдем туда, — уверенно заявила, но побоялась сделать шаг первой.
— Ты в этом уверена?
— Чем быстрее закончим, тем быстрее окажемся дома, — ответила я, и ей пришлось вести меня вперед, поскольку отступать я была не намерена.
Не спорю, было страшно и хотелось повернуть назад. Пускай с этим разбираются взрослые дяденьки, но как быть с мечтой? Разве не так, не думая о последствиях, попаданки стремятся спасти мир? И пусть у них все это происходит совершенно случайно и им благоволит удача, они выполняли свой долг. И чем мы с Еленой хуже? Быть может и нам повезет…
Из-за меня шли медленно. По словам Лены, арочный проход был в нескольких шагах, но мои ноги просто отказывались подниматься от твердой опоры и шагать в неизвестность, несмотря на проводника.
— Что это? — тихо спросила, в какой-то момент увидев белый свет. А потом еще и еще.
— Не знаю, — честно ответила Лена, остановившись. — Будто вспышки фотоаппаратов.
Я согласно кивнула, придерживая очки. Это действительно выглядело так, будто впереди проходила фотосессия, причем в ней участвовало очень много фотографов. Благодаря частым вспышкам я увидела большой проход с витиеватой аркой, а там, чуть дальше, происходило что-то непонятное. Слышался треск и неразборчивый гул.
— Может повернем обратно? — с надеждой спросила Лена, дернувшись назад.
— Нам необходимо узнать, что там происходит, — качнула головой, отказываясь отступать, когда уже половина пути была пройдена. — Мы только посмотрим и уйдем, — предложила ей новый план.
Вспышки не прекращались, поэтому дальше я пошла самостоятельно.
— Ты слышишь? — буквально в ухо спросила она, заставляя меня вскрикнуть. — Прости.
— Тебя я и так замечательно слышу, — недовольно проворчала, переводя дух.
— Нет, я о другом, — и она указала вперед.
Прислушавшись, я действительно услышала между треском и гулом мужской голос, отчего на секунду пораженно замерла. Кто тут может находиться? Как я поняла, сюда может попасть только очень сильный артефактор. Именно так — ОЧЕНЬ сильный. В других случаях, тайный вход не откроется.
— Пора валить! — струсила Лена, уже развернувшись обратно. Только в последний момент успела схватить ее за руку.
— Нет! Еще рано. Нам нужно больше информации!
— Да ты сдурела?! Вдруг там те маньяки, которые убили невинных аборигенов ради ритуала!
— Так мы из-за них сюда и пришли! — прорычала, напоминая ей наш план. — Ты согласилась мне помочь, а без тебя мне точно не справиться.
— Ты сумасшедшая, — изрекла она очевидное, устав со мной спорить, и прижалась к противоположной стене узкого коридора. — Пошли.
Благодарно ей улыбнулась, и мы одновременно пошли к проходу, где все чаще вспыхивал белый свет.
Со вспышками фотоаппаратов мы не угадали. Застыв по обе стороны прохода, мы выглянули из-за углов, боясь сразу зайти в огромную пещеру. Прямо в воздухе появлялись белые трещины, но молниеносно исчезали, напоследок ослепляя вспышкой. Меня очень сильно удивило то, что коридор и арка были сделаны аккуратно, умело, а вот пещера была самой обычной, с неровными стенами и большими сталактитами наверху и частично поломанными сталагмитами внизу. Здесь пахло сыростью, и при вспышках было видно, как с самых толстых сталактитов капает вода. На миг эта пещера мне показалась пастью монстра с острыми зубами, но стоило вновь услышать голоса, как все отодвинулось на второй план.
— Не твои знакомые? — решила немного пошутить, но Лена не оценила, испуганно покачав головой. — Вроде этот мужской голос я уже где-то слышала, — уже задумчиво закончила и проскользнула внутрь, подбегая и прячась за сталагмитом.
— К-куда?! — послышалось сдавленное сзади.
— Т-с-с, всех преступников распугаешь.
Лена быстро оказалась напротив меня, спрятавшись за другим каменным наростом. С удивлением окинула ее взглядом, отмечая ободранные коленки и руки. Вот чем вышло ей платье! Выглядела она потрепанной.
— Не смотри на меня так, — попросила ее, чувствуя на себе убийственный взгляд.
— Это ты меня втянула в это! А ведь хотела все рассказать Октавиану, — прошипела Лена, но вопреки желанию повернуть обратно, поползла к следующему сталагмиту.
Удивленно проводила ее взглядом, а хмыкнув, последовала за ней.
— Разве тебя не распирает удивительное чувство приключения и скорой победы? Ты только попробуй, — я забавно причмокнула и медленно сглотнула. — Адреналин удивительно сладок!
— Меня, слава богу, ничего не распирает. Вот только инстинкт самосохранения вопит на оба уха, — продолжала ворчать она, но неожиданно усмехнулась. — Есть шанс оглохнуть.
Не удержавшись, рассмеялась. Все же Лена не лишена чувства юмора. Несмотря на опасность, она шутит, что для меня очень важно. Это еще один плюс к ее попаданству.
— Что ты видишь? — наконец успокоившись, спросила у нее.
Соседка заняла более удобное положение, и с ее стороны уже было видно, что творится впереди.
— Трудно сказать, — серьезно произнесла она, выглядывая из-за камня. — Но в одном ты оказалась права — мы знаем этих мужчин.