Тем не менее, именно крошечный пёсик, сидящий посреди комнаты, громко завывал, задрав голову к потолку. При этом его чёрные глазки отливали алым, а из маленькой пасти вместе с воем вырывался совершенно непонятно откуда взявшийся дымок. Ещё один фокусник на мою голову!
- Малыш, что с тобой? – одновременно ожили и бросились к щенку мы с Мушкой.
Девочка схватила питомца и прижала его к сердцу. Сирена прервалась, дым исчез. Я даже засомневалась, был ли он вообще. Щенок снова выглядел невинной живой игрушкой с умилительными чёрными бусинками-глазками и чёрным носиком-пуговкой.
- И чего ты так вопил? – обратилась к нему я, естественно, вовсе не ожидая ответа.
- Он плачет, потому что мы обещали, но не дали ему имя, – ответила за щенка Мушка.
- С чего ты так решила? – удивилась я. Нет, конечно, имя собаке дать необходимо, но не так уж срочно. – Это вполне может подождать до вечера. Тренировка важнее.
Едва я это проговорила, щенок недовольно тявкнул и выплюнул в мою сторону струю дыма.
Всё-таки не показалось! Дым впечатлял своей реалистичностью.
- Ну, имя так имя, – быстро согласилась я, машинально отодвигаясь от опасности. Мало ли на какие ещё спецэффекты способна местная фауна! – Для начала нам нужно понять, какого он пола. Мальчик или девочка?
- А как это узнать? – заинтересовалась Мушка.
- Ну, есть способ, – улыбнулась я, – переверни его пузиком вверх и посмотрим.
Мушка кивнула и попыталась выполнить мою просьбу, да не тут-то было! Щенок вдруг издал такой звук, словно рыкнул лев, вырвался из рук девочки и белой кометой метнулся под кровать. Только хвостик мелькнул.
Мы с Мушкой переглянулись и дружно отправились за ним.
Влезть в узкое подкроватное пространство у нас не получилось. Мушка едва смогла просунуть туда руку, но питомца не достала. Малыш забился в самый дальний от нас угол и порыкивал оттуда да посверкивал горящими угольками алеющих глаз.
- Что делать будем? – спросила я Мушку, устраиваясь удобнее на ковре перед кроватью. Судя по всему, нам предстояла долгая осада маленькой крепости.
- Попробую с ним поговорить, – совсем по-взрослому произнесла Мушка, села со мной рядом и закрыла глаза. – Мысленно. Ты только не мешай!
Мушка замолчала, а я смотрела на неё и не знала, как реагировать. Явно же девчонка играет в крутого телепата. Что по этому поводу говорил Макаренко и прочие светила педагогики и детской психологии, я понятия не имела. Просто чувствовала, что вмешиваться нельзя. Хочет ребёнок играть в волшебника, пусть играет. Подыграть мне не трудно.
- Он очень сердится! – объявила Мушка, не открывая глаз. – Говорит, что он не мальчик и не девчонка. Он огромный страшный монстр и имя ему нужно сильное и грозное. Чтобы все боялись.
- Грозный монстр, ты в зеркало себя видел? – усмехнулась я, с трудом отыскивая под кроватью сжавшегося в едва различимый комок пушистика. Получив в ответ недовольный рык, решила не спорить. В конце концов, какая мне разница? Набросаю варианты, пусть сам выбирает. – Хочешь быть Цербером? Впрочем, нет. Для этого монстра у тебя голов маловато. Чёрный Ангус? Тоже вряд ли. Колером не вышел.
Я задумалась. Что же ещё предложить щенку, мнящему себя огромным злобным псом? Решила перейти от мифических персонажей к более близким нашему времени кличкам собак.
- Арчи, Бобик, Шарик, Барбос. Ты там тявкни, если что понравится, – предупредила я. – Акелло, Вулкан, Гром, Великан, Геракл, Мухтар…
- Тяф!
Я моргнула от неожиданности. Щенок выскочил из укрытия со скоростью пули и весело запрыгал, помахивая жизнерадостным хвостиком.
- Мухтар! – закричала Мушка, присоединяясь к щенку. Теперь они прыгали вокруг меня вдвоём. – Он Мухтар! Я Мушка! Ты Мухина! Правда, здорово? Вместе мы ничего не боимся. Мы всех победим! Мы самая дружная команда!
- Скорее уж банда, – тихо сказала я, с удовольствием глядя на счастливых малышей.
И хотя наша маленькая команда выглядела совершенно мимимишно: очаровательный щенок, прелестная белокурая девочка и симпатичная молодая блондинка, – что-то мне подсказывало, что девочка права.
Недооценивать нас не стоит. Мы себя ещё покажем!
Клянусь своей мухобойкой!
****
На первую тренировку мы отправились чрезвычайно воодушевлёнными. Мушка размахивала руками и восторженно рассказывала, как она добьётся победы:
– Ты даже не представляешь, Даша, как это важно. Представители Тёмного Королевства уже тысячу лет не выигрывали турнир. Папа говорит, что хиловаты, но я не согласна. Просто у нас не было хорошего тренера.
– Конечно, Мушка, у тебя недостаточно развитая мускулатура, чтобы хорошо стрелять, но мы это исправим, – уж кто-кто, а я знала, о чём говорю. Поигрывая верной мухобойкой, продолжила. – Вот увидишь, всё получится, если тренировки будут регулярными. А нагрузку сделаем тебе по силам, чтобы не навредить организму.
Мухтар авторитетно подтявкнул, лизнул девочку в ладонь, а меня по не скрытой бриджами лодыжке, потом угрожающе заворчал и с заливистым лаем юркнул в боковой коридор. Через миг оттуда донёсся полный недовольства вопль:
– Отстань от меня, пакость такая! Что ж ты за Лермик, если лижешь руки врагам госпожи?
Кажется, нашего малыша обижают!
Мы с Мушкой переглянулись и одновременно ринулись на помощь питомцу. В узком помещении, освещённом холодным светом, мы стали свидетелями неожиданного зрелища.
Высокий худощавый блондин с горящими фиолетовым светом глазами отбивался от вцепившегося в его штанину крошечного пёсика. Мужчина был одет в безупречную тройку из тонкой шерстяной ткани цвета молочного шоколада. Из кармана выглядывали золотые часы на литой цепочке, щедро украшенные чеканкой и алмазной крошкой. Бедным, слабым и немощным он не выглядел. Щенок на его фоне казался мелкой букашкой. Однако Мухтар совсем не боялся более крупного неприятеля, грозно рычал и с азартом портил незнакомцу безупречный внешний вид.
- Ко мне, Мухтар! – крикнула я громко, выходя из ступора. – Выплюнь каку и беги сюда!
Щенок на мой призыв не среагировал, зато я привлекла к себе внимание пожёванного щёголя. Злобно сверкнув в мою сторону глазным фиолетом, он обжёг гневным взглядом Мушку и… исчез.
Что за..?
А, опять фокус-покус!
- Милые леди, не волнуйтесь! Вас больше никто не побеспокоит. Я лично прослежу за этим, – раздался знакомый голос. Из бокового коридора к нам шагнул господин Готард в костюме скелета. – Позвольте проводить вас на спортивную площадку!
Мы с Мушкой возражений не имели. Мне было спокойнее находиться в этом полном неприятных сюрпризов замке с надёжным проводником. Девочка тоже ему благоволила, а вот у нашего питомца, кажется, возражения нашлись.
Крутанувшись пару раз на месте исчезновения жертвы его молочных зубов, щенок плюхнулся на мохнатую попку и, подняв мордочку к потолку, обиженно взвыл.
- Ну-ну, не огорчайся! – успокоил его Готард, ласково погладив малыша по пушистой спинке. – Обещаю, я найду его и накажу. А ты молодец! Хорошо защищаешь наших леди.
Мухтар мгновенно повеселел, вскочил и запрыгал вокруг нас, дружелюбно вертя хвостом. Он выглядел настолько мило, что мы с Мушкой одновременно выдали полный умиления стон.
Девочка неожиданно обхватила меня руками и сказала:
- Даша, я так рада, что у меня теперь есть вы с Мухтаром! Вы же никогда не покинете меня, да?
В её больших бирюзовых глазках светилась такая надежда, что у меня защемило сердце. Бедный истосковавшийся по живому теплу и ласке ребёнок!
Моя ладонь непроизвольно опустилась на макушку девчушки, погладила. Смотреть на одинокого «ангелочка с рожками» было настолько грустно, что я прижала девчушку к себе и чмокнула в макушку. Не хотела обещать ей то, что выполнить не могла, но и расстраивать не стала:
– Всё будет хорошо, обещаю, – наконец ответила я, и самое интересное, что ни на миг не сомневалась в этом.
– Честно-честно? – потребовал подтверждения недоверчивый ангелочек.
– Честно-пречестно! – подтвердила я, для убедительности махнув мухобойкой. – Ты обязательно победишь на турнире, а я тебе в этом помогу.
И тут мухобойка повела себя необычно. Вокруг части, где с помощью молний уничтожаются надоедливые мухи, появились характерные зигзаги, хотя включена она не была. Это было странно, но выяснять сейчас, что с ней случилось, не было времени. Готард настойчиво звал нас за собой.
– Пожалуйста, леди Дарья, тренируйтесь только здесь! – попросил живой скелет, когда мы пришли на довольно широкую и удобную спортивную площадку, со всех сторон окружённую стенами замка. – Тут абсолютно безопасно. Лорд Эшхар лично позаботился об этом. Я зайду за вами вечером, чтобы пригласить на ужин.
– Благодарю вас, господин Готард. Я понимаю, что без вашей помощи мне пришлось бы совсем несладко.
Скелет повернул ко мне жутковатое лицо. Пустые глазницы уставились мне прямо в глаза, словно заглянули в душу.
По телу пробежала дрожь, вслед за ней меня окатила волна невероятного тепла. Стало одновременно и жарко, и сладко, и очень приятно. Руки и ноги покрылись мурашками. Взгляд буквально прикипел к ставшей чуть расплывчатой, словно её подёрнуло дымкой, фигуре Готарда.
И тут я произошло нечто странное. Я увидела перед собой блондина с пронзительным, но добрым взглядом голубых глаз. Высокого и мощного. С чрезвычайно развитой мускулатурой и потрясающей харизмой. Настоящий мужчина!
Видение было настолько завораживающим, что я боялась вздохнуть, разрушить, потерять. Мне хотелось рассмотреть, изучить, запомнить идеального для меня мужчину, от которого захватывало дух и заходилось от восторга сердце.
Но дымка внезапно растаяла, и всё вернулось на круги своя. Передо мною вновь стоял лорд Готард в обличье скелета и, галантно склонившись в поклоне, вещал:
– Знакомство с вами большая честь для меня, леди Мухина. Повелитель и мысли не допускал, что вы поладите с его любимой дочерью. Только я верил в вас. Благодарю, что оправдали мои надежды, прекрасная леди.