Сомнения терзали голову.
Принц прикоснулся к моей ладони, слегка сжал пальцы и начал их перебирать по одному. Это было щекотно и очень интимно.
— Щекотно, Ваше Высочество, — хихикнула я и выдернула руку.
— Ты долго еще капризничать будешь?
Адриш дернул меня на себя, я упала к нему на грудь, почувствовала сквозь тонкую рубашку горячее тело и задрожала. И вновь подивилась его силе, но во мне все взбунтовалось. Не хочу спать с незнакомцем, пусть даже для благого дела. Вот просто не хочу, и все!
И тут мой желудок выдал голодную трель. Я смущенно закрыла его ладонями.
— Я есть хочу, — сказала тихо. — Умираю просто от голода. Может, чаю попьем и познакомимся поближе?
— Ты хочешь, чтобы нас увидели?
— Ну, да. Никто же не станет проверять, переспали мы или нет.
— Обязательно будут.
— Как? Вывешивать простыни?
— И это тоже.
— Я же из другого мира и могу быть не девственницей.
— При перемещении невинность восстанавливается.
— Твою ж мать!
Проходить заново испытание дефлорацией — пренеприятнейший сюрприз. Я сердито хлопнула себя по бедрам, выгнулась и опять поймала жадный взгляд принца на своей груди.
— Ой, надо что-то придумать, — я кивнула на окно, где рассвет объявил о себе громким щебетанием птиц. — Времени нет!
— Сними верхнюю юбку, распусти волосы и… — Адриш попытался сесть, но обессиленно упал на подушки. — Принеси мне кинжал.
— Зачем? Вы хотите меня того?
Я сделала характерный жест ребром ладони по горлу.
— Надо бы, — усмехнулся принц, пристально разглядывая меня. — Проблем сразу меньше станет. Избавлюсь от дерзкой бунтарки, посмевшей обмануть весь дворца.
— О-о-о! — я испуганно округлила рот. — Разве меньше? Король найдет вам новую невесту.
— Вот именно, поэтому не волнуйся, нож мне нужен для другого.
Я почувствовала, как хватка принца ослабла, и вскочила. Метнулась к столу, где все еще стояли остатки пиршества, схватила нож. Подала его принцу и на всякий случай отскочила на шаг от кровати. Кто их знает, этих заморских принцев!
Адриш показал глазами на покрывало. Я откинула его, обнажив кипенно-белые простыни. Он легко провел лезвием по пальцу, и несколько капель крови упали на постель.
— Ого! Да вы хитрец, Ваше Высочество, — умилилась я.
Он дал мне время освоиться, и за это я ему была безмерно благодарна.
— Приходится изворачиваться, — со стоном произнес он и прикрыл глаза. — Жизнь во дворце не сахар.
Я встревожилась. А вдруг ему станет плохо? Не дай бог, еще и умрет! Кого тогда обвинят в его смерти?
Бррр!
Этого нельзя допустить.
Глава 9
Принц стал хрипло дышать и слова выдавливал с трудом. И вообще в спальне было душно, и слишком сильно дымили благовония. От них и у меня закружилась голова.
— Ваше Высочество, вы выглядите неважно.
Я на цыпочках пробежала по комнате и погасила все свечи и факелы.
— Что ты делаешь? — хрипло поинтересовался принц.
— Даю нам немного свежего воздуха.
Я не волновалась, что Адриш остановит меня. Вряд ли человек, передвигавшийся с помощью кресла, сможет удержать молодую и здоровую женщину.
Я огляделась и зацепила периферийно стойку с оружием, на которой лежал уже знакомый меч. Не раздумывая, бросилась к нему и дернула за рукоятку. Дверь тайного хода поехала в сторону, и сразу в спальню хлынул поток прохладного воздуха.
Я встала в проходе и глубоко вдохнула.
— Ты хочешь сбежать? — прохрипел принц и закашлялся.
Я повернулась к нему, потом налила в кубок воды и поднесла к губам.
— Нет, осваиваюсь. Как насчет перекуса?
Принц протянул руку и дернул за шнурок у основания кровати. Никакого звона не раздалось, зато сразу послышался топот множества ног.
— Забирайся под одеяло, иномирянка, — прошипел Адриш.
Только я успела нырнуть внутрь и прижаться к боку мужа, как дверь распахнулась. В спальню вбежал камердинер (интересно, он вообще не спит!), а за ним еще несколько человек. В руках каждого из них была одежда. Они разложили ее на креслах и диванах, повесили на распорки.
Кроме одежды, слуги принесли расписной таз и кувшин с водой.
Закончив работу, вся толпа слуг замерла.
— Ну, чистый «Ревизор», — расхохоталась я. — Немая сцена.
— Что? — расцепил крепко сжатые губы Браун.
— Проехали, правда, милый?
Я положила голову на плечо принца и обняла его за торс. И сразу почувствовала, как напряглось его тело.
— Браун, принеси нам с принцессой завтрак, — попросил принц.
Я приподнялась и вдруг увидела, что его лицо порозовело. Да и глаза заблестели, в них закружились искринки смеха.
«Непропащий человек, — сделала я открытие. — Глядишь, мы и поладим».
Браун, видимо, так не считал. Он нахмурился, сердито посмотрел на меня.
— Вам помочь одеться, Ваше Высочество? — он шагнул к ложу.
— Нет! — вскрикнула я. — У него теперь есть жена. Я сама справлюсь. Или вы против?
Я привстала, дернула плечом так, чтобы рубашка обнажила его. Слуги испуганно охнули.
— Глаза вниз! — рявкнул Браун. — Вышли все.
Я хохотала, наблюдая, как перепуганные слуги один за другим покидали, пятясь, покои принца. Последним ушел Браун.
— А ты озорница, иномирянка.
— Меня зовут Алисия, — улыбаясь, я посмотрела прямо в глаза принца.
Искринки смеха в них пропали, зато луч света падал сейчас на прозрачную радужку, и я хорошо видела свое отражение в зрачках мужа. Лохматая, помятая, в рубашке, съехавшей на плечо, я казалась себе нищенкой, случайно забравшейся во дворец короля.
— Ну, помогай мне, если вызвалась поработать прислугой, — усмехнулся Адриш.
— А с чего начать?
Я огляделась. Одежды было так много, что я не понимала, с чего должна начинать.
— С омовения.
Я легко соскользнула с ложа и бросилась к тазику. Возвращаясь обратно, поймала жадный взгляд принца и сообразила, что под тонкой рубашкой на мне ничего нет.
— Твою ж мать! — проворчала себе под нос.
Я поставила тазик на прикроватный столик и кинулась одеваться.
— Свадебный наряд нельзя.
Я столкнулась взглядом с принцем.
— И что же делать?
— Подождать, пока Браун сообщит всему дворцу, что пропавшая новобрачная нашлась.
— И что потом будет?
— Сбегутся люди, и первым пожалует дедушка и братья. Им же надо удостовериться, что наш брак консумирован.
От волнения мой желудок сжался. Я схватилась руками за живот.
— И позавтракать не успеем?
— А это уже как получится. Помоги мне умыться.
Я подошла к кровати, стараясь не смотреть на принца, взбила его подушки, подложила их ему под спину. Мы были близко. Очень. И эта близость не отпугивала меня. Наоборот, я чувствовала возбуждение и даже желание, которое просыпалось трепетом внутри иголочками и распространялось по всему телу.
Воздух в комнате очистился от ароматов свечей, дышать стало легко. Я видела, что и у Адриша порозовели щеки, из глаз исчез туман. Он умывался с наслаждением: разбрызгивал воду, отфыркивался, встряхивал кистями рук. И тогда капли летели в меня, я отпрыгивала и смеялась.
— Что здесь происходит? — раздался сзади громовой возглас.
— Ой! — взвизгнула я.
Адриш мгновенно откинул покрывало, я нырнула под него и сжалась, укрывшись.
— Ваше Величество, извините за… э… некоторую игривость, — ответил принц. — Мы с женой не ждали так быстро вашего визита.
— Ого! Невеста нашлась, — я услышала голос Денвея и высунула нос из-под одеяла, он заметил это и пошел к кровати. — И где вы, мадам, прятались?
Ответить я не успела: Адриш сжал мою руку под одеялом.
— Она не пряталась, все время была в покоях.
— Там?
Я проследила за пальцем Денвея, он указывал на тайный проход.
— Нет, в моей постели, — усмехнулся муж.
Я была ему благодарна за защиту и уже смелее смотрела на короля и его свиту. В душе затеплилась надежда, что вместе мы сумеем преодолеть трудности жизни во дворце. У Адриша, даже больного, есть знания и хитрость, а у меня повышенная выживаемость и смелость. Вдвоем мы сила.
Я приподнялась, откинула одеяло до уровня груди, пусть все видят, что я в рубашке.
— Но… — не успокаивался Денвей.
Король поднял руку, и его крон-принц замолчал.
— Собирайтесь, я приглашаю вас на завтрак в свои покои.
— А как же обряд? — вышел вперед оракул, прятавшийся за спинами придворных.
— Вот сейчас и проверим.
Я насторожилась, внутри все задрожало от нервного напряжения. Мысленно поблагодарила принца за сообразительность. Но чертовски было страшно: все же не с приятелями веду войну, а с сильными людьми, наделёнными могуществом и властью.
Оракул не стал со мной церемониться, подошел к кровати и резко откинул покрывало. Я взвизгнула и едва успела поджать ноги. Красное пятно стало видно всем. Я еще и подвинулась, чтобы проверяющие смогли разглядеть хорошенько.
— Ваше Высочество, прошу вас, — оракул низко поклонился и показал жестом, что мне нужно подняться.
— Вы хотите, чтобы я полуголая предстала перед подчиненными? — нахмурилась я, кинула взгляд на мужа и оторопела: Адриш нервничал.
Еще недавно румяное лицо вдруг покрылось белыми пятнами, красивый рот сжался в тонкую нить, а в его глазах заплескалась тревога.
«Что с ним?» — теперь уже по-настоящему заволновалась и я.
Я вскочила, зажав ворот рубашки рукой, и встала так, чтобы подол не прилегал к бёдрам и животу.
— Повернитесь, — приказал мне оракул.
И тут я похолодела, сразу сообразила, чего добивается от меня жрец. Я стояла, замерев, не двигалась с места и с трудом подавляла желание повернуться и посмотреть на себя. Король приподнял брови и взглянул на меня как на диковину. Видимо, никто из подданных не рисковал так разговаривать с правителем.
— Дочка, — сказал он мягко. — Повернись. Нам нужно проверить твою рубашку.
— Алисия, стой! — рявкнул Адриш. Он тоже нервничал, попытался сесть ровнее, закашлялся, я, опережая слуг, бросилась к нему. — Ваше Величество, вы мне не доверяете? — прохрипел муж.